Peur et dégoût à Baltimore

La colonne vertébrale mortellement cassée de Freddie Gray, alors qu'il était transporté dans un fourgon de police de Baltimore et emmené pour un « tour difficile » pour le précipiter et lui infliger de la douleur, n'était qu'un autre cas du sort d'un homme noir non armé dans l'Amérique moderne, sauf qu'un procureur a finalement pris une position contre la brutalité policière, écrit Marjorie Cohn.

Par Marjorie Cohn

Une fois de plus, la nation regarde les procureurs s’occuper du meurtre d’un homme noir non armé.

« [Les policiers] n'ont pas réussi à établir la cause probable de l'arrestation de M. Gray, car M. Gray n'avait commis aucun crime. . . En conséquence, [il a été] illégalement arrêté », a déclaré la procureure de l'État de Baltimore, Marilyn Mosby, en annonçant le dépôt de plaintes pénales contre les six policiers impliqués dans la mort de Freddie Gray.

Gray a établi un « contact visuel » avec l’agent Brian Rice. Gray s'est ensuite enfui de Rice, et Rice a commencé à poursuivre Gray. C’est après que Gray se soit rendu aux officiers Garrett Miller et Edward Nero que Gray a été emmené dans son « parcours difficile » fatal.

Une « conduite brutale » est une technique non autorisée que certains agents utilisent pour blesser des personnes arrêtées sans les toucher physiquement avec leurs mains ou leurs armes. Le conducteur prend généralement intentionnellement des virages brusques ou rapides dans les virages ou effectue des arrêts brusques. Comme le suspect est menotté, il est incapable de se redresser et tombe en avant, se cognant souvent la tête contre l'intérieur de la camionnette.

Comme tant d’hommes afro-américains avant lui dans ce pays, Gray n’était coupable de rien d’autre que de « marcher en étant noir ». Dans son cas, l’histoire sordide d’oppression raciale et de classe de Baltimore, combinée à la guerre contre la drogue, a donné lieu à une combinaison mortelle.

"La cause probable a été déformée par la guerre contre la drogue", a déclaré David Simon, créateur de The Wire, a déclaré dans une interview avec Bill Keller. Se déroulant à Baltimore, la série primée de HBO dépeint le conflit entre la police et les Afro-Américains dans les rues, dans une œuvre de fiction historique captivante.

«[L]a guerre contre la drogue était autant une fonction du contrôle de classe et social que du racisme», a ajouté Simon. « La guerre contre la drogue donne à chacun la permission de faire n’importe quoi. Cela donne aux flics la permission d'arrêter n'importe qui, de fouiller dans les poches de n'importe qui, de fabriquer n'importe quel mensonge lorsqu'ils arrivent au tribunal de district.

Bref, sous couvert de guerre contre la drogue, la police de Baltimore harcèle les gens depuis des années. Simon a ajouté : « Mes propres membres d'équipage [sur The Wire] avait l'habitude d'être récupéré en essayant de venir du plateau la nuit. . . Conduire en étant noir. . . Les accusations étaient inexistantes ou ont été rejetées en masse.

L'universitaire Richard Rothstein, chercheur associé à l'Economic Policy Institute, a documenté plus de 100 ans de « politiques fédérales, étatiques et locales visant à mettre en quarantaine la population noire de Baltimore dans des bidonvilles isolés ».

Rothstein ne pense pas que la réponse réside dans l’amélioration de la qualité de la police. Il reconnaît la frustration de ceux qui s'engagent dans des manifestations violentes, car ils se voient refuser la possibilité de faire partie de la société dominante.

"Lorsque les enfants défavorisés sont concentrés dans des écoles séparées, comme c'est le cas à Baltimore, leurs désavantages sont exacerbés." Rothstein a constaté que « Baltimore, et ce n’est pas du tout son seul cas, a connu un siècle de politiques publiques conçues, consciemment, pour ségréguer et appauvrir sa population noire ».

La Cour suprême a jugé en Illinois c.Wardlow ce vol dans une zone à forte criminalité peut constituer une suspicion raisonnable pour qu'un agent détienne brièvement une personne et détermine s'il existe des preuves d'activité criminelle.

Après que Miller et Nero aient menotté Gray, ils l'ont mis en position couchée, les bras menottés derrière le dos. Gray a déclaré qu'il ne pouvait pas respirer et a demandé un inhalateur, « en vain », selon Mosby.

Les agents ont trouvé un canif légal dans la poche de Gray. Mais au lieu de relâcher Gray, ils l'ont remis sur le ventre et l'ont retenu avec un « lacet de jambe » en attendant que le wagon de police le transporte.

Miller et Nero ont chargé Gray dans le wagon que conduisait l'officier Caesar Goodson. À aucun moment Gray n’a été attaché par une ceinture de sécurité, en violation de la politique du département de police de Baltimore (BPD). À Baker Street, Rice, Nero et Miller ont placé des menottes et des chaînes aux jambes sur Gray. Ils ont ensuite placé Gray sur le ventre dans le chariot, la tête la première.

"Après le transport depuis Baker Street", a déclaré Mosby, "M. Gray a subi une blessure grave et critique au cou après avoir été menotté, enchaîné par les pieds et sans retenue à l'intérieur du wagon BPD.

Goodson s’est arrêté pour vérifier Gray, mais « à aucun moment il n’a demandé ni fourni d’assistance médicale à M. Gray ». À un autre arrêt, Goodson et l'agent William Porter se sont rendus à l'arrière du wagon pour vérifier Gray, qui a demandé de l'aide, a déclaré qu'il ne pouvait pas respirer et a demandé à deux reprises un médecin. "À aucun moment [Goodson ou Porter] n'ont retenu M. Gray conformément à l'ordre général du trouble borderline et n'ont pas non plus fourni ou demandé une assistance médicale."

« Malgré le besoin évident et reconnu d'assistance médicale de M. Gray, l'agent Goodson, d'une manière gravement négligente, a choisi d'intervenir au pâté de maisons 1600 XNUMX de West North Avenue alors que M. Gray n'était toujours pas attaché par une ceinture de sécurité dans le wagon, sans fournir ni appeler une assistance médicale. pour M. Gray.

Lors d'un autre arrêt, les agents Alicia White, Porter et Goodson « ont observé M. Gray inconscient sur le plancher du wagon ». White, qui était « chargé d'enquêter sur deux plaintes de citoyens concernant l'arrestation illégale de M. Gray, a parlé à l'arrière de la tête de M. Gray. Lorsqu'il n'a pas répondu, elle n'a rien fait de plus, même si on lui a dit qu'il avait besoin d'un médecin. Elle n’a fait aucun effort pour examiner, évaluer ou déterminer son état.

"Malgré la grave détérioration de l'état de santé de M. Gray, aucune assistance médicale n'a été fournie ou convoquée pour M. Gray à ce moment-là par aucun officier", a ajouté Mosby.

Goodson n'a pas réussi à retenir Gray avec une ceinture de sécurité au moins cinq fois.

« Au moment où [les agents] ont tenté de retirer M. Gray du wagon, M. Gray ne respirait plus du tout. » Un médecin, qui « a finalement été appelé sur les lieux », a déterminé que Gray « était maintenant en arrêt cardiaque et était grièvement et gravement blessé », a déclaré Mosby.

Gray a finalement été « transporté d’urgence » à l’hôpital où il a subi une intervention chirurgicale et est décédé sept jours plus tard.

Le médecin légiste du Maryland a conclu que la mort de Gray était un homicide, « probablement le résultat d'une blessure mortelle survenue lorsque M. Gray n'était pas retenu par une ceinture de sécurité alors qu'il était sous la garde du wagon du département de police de Baltimore ».

Mosby a décrit plusieurs arrêts au cours desquels Gray n'a jamais été attaché par une ceinture de sécurité ni reçu de soins médicaux. Près d’une heure s’est écoulée avant qu’il ne reçoive des soins médicaux. Le procureur de l'État a inculpé six policiers de Baltimore comme suit :

Bon fils: meurtre au cœur dépravé au deuxième degré, homicide involontaire, voies de fait par négligence au deuxième degré, homicide involontaire par véhicule par négligence grave, homicide involontaire par véhicule par négligence criminelle, mauvaise conduite dans l'exercice de ses fonctions par défaut de sécuriser un prisonnier, défaut d'assistance.

Portier: homicide involontaire, voies de fait au deuxième degré, faute professionnelle.

Riz: homicide involontaire, voies de fait au deuxième degré, faute professionnelle, séquestration.

Nero: voies de fait intentionnelles au deuxième degré, voies de fait par négligence au deuxième degré, faute professionnelle, séquestration.

Meunier: voies de fait intentionnelles au deuxième degré, voies de fait par négligence au deuxième degré, faute professionnelle, emprisonnement abusif.

Blanc: homicide involontaire, voies de fait au deuxième degré, faute professionnelle.

Afin d'obtenir une condamnation de meurtre cardiaque dépravé au deuxième degré, passible d'une peine maximale de 30 ans de prison, le procureur doit prouver que Goodson a tué Gray en agissant avec un mépris conscient et extrême du risque très élevé pour la vie de Gray. Emmener Gray faire un « tour difficile » alors que ses bras et ses jambes étaient immobilisés a causé sa mort.

Deux autres hommes de Baltimore, Jeffrey Alston et Dondi Johnson, sont devenus paralysés après avoir voyagé dans des fourgons de police dans deux cas distincts. Alston a réglé son procès pour 6 millions de dollars en 2004. Goodson aurait donc dû être informé du risque très élevé pour la vie de Gray du fait de son « parcours difficile ».

Le professeur Alan Dershowitz doute que les procureurs puissent obtenir une condamnation de Goodson pour meurtre cardiaque dépravé au deuxième degré, car « personne ne voulait que ce type meure, personne n'a entrepris de le tuer et personne ne l'a intentionnellement assassiné ». Si Dershowitz lisait la loi du Maryland, il apprendrait que le meurtre cardiaque dépravé au deuxième degré ne nécessite pas l’intention de tuer.

Être reconnu coupable de Homicide Involontaire, qui porte un maximum de 10 ans, Goodson, Porter, Rice et White doivent avoir involontairement causé la mort de Gray en commettant un acte négligent ou en omettant par négligence de s'acquitter d'une obligation légale. Ne pas avoir réussi à attacher Gray avec une ceinture de sécurité et à obtenir une assistance médicale pour lui constituait un acte de négligence qui a causé la mort de Gray. Les agents avaient l’obligation légale de protéger un prisonnier sous leur garde.

Agression au deuxième degré, qui est également passible d'une peine maximale de 10 ans, exige que les policiers aient causé des dommages physiques à Gray à la suite d'un acte intentionnel ou imprudent. Ne pas attacher Gray avec une ceinture de sécurité et ne pas lui obtenir une assistance médicale constituait des actes destinés à le blesser, causant des dommages physiques (la mort) à Gray.

Les audiences préliminaires sont prévues pour le 27 mai, mais les procureurs disposent de 30 jours à compter de la date du dépôt des accusations pour demander un acte d'accusation au grand jury. Il existe de nombreuses preuves pour étayer les accusations portées contre ces agents. Mais il reste à savoir s’ils seront inculpés par un grand jury et, dans l’affirmative, finalement reconnus coupables.

La famille de Gray a certainement un bon procès en matière de droits civils en vertu de l'article 1983 pour violation du droit de Gray du quatrième amendement d'être à l'abri de perquisitions et de saisies abusives, et de son droit du cinquième amendement de ne pas être privé de sa vie ou de sa liberté sans une procédure légale régulière.

Sonja Sohn, qui a incarné le détective Kima Greggs dans The Wire, a écrit dans le , « il y avait dans les rues de Baltimore un désespoir si profond qu’il semblait avoir tué l’esprit du peuple ». Elle attribue la récente « violence » à une « trahison de la confiance du public » ainsi qu’à « la culture de la brutalité policière qui était si omniprésente que les Baltimoriens mal desservis l’ont acceptée comme une réalité de la vie ».

Lorsque Mosby a annoncé les accusations portées contre les officiers complices de la mort de Gray, Sohn « a senti quelque chose se lever. C'est une pause par rapport à la défaite que j'ai ressentie lorsque j'ai dû prendre une pause dans mon organisation à but non lucratif [« ReWired for Change », qui servait des jeunes autrefois incarcérés à Baltimore]. C'est un répit du désespoir que j'ai ressenti il ​​y a toutes ces années, en luttant pour agir face à la réalité des pauvres de Baltimore.

L’exaltation ressentie par des centaines de manifestants à Baltimore était compréhensible. Si les policiers sont inculpés, ils seront jugés dans une communauté où la police jouit depuis longtemps d’une culture d’impunité. Mais la mort de Gray a eu lieu dans le contexte des meurtres de plusieurs hommes noirs non armés, dont Michael Brown et Eric Garner, par la police dans des affaires très médiatisées à travers le pays.

Cela pourrait inciter les jurés à réfléchir lorsqu'ils se demanderont si les policiers impliqués dans l'affaire Gray auraient pu commettre ces crimes.

Marjorie Cohn est avocate de la défense pénale, professeur à la Thomas Jefferson School of Law et ancienne présidente de la National Lawyers Guild. Elle est co-auteur de Caméras dans la salle d'audience : la télévision et la poursuite de la justice.