Dossier « X » de LBJ sur la « trahison » de Nixon

De l'archive : La lettre adressée à l'Iran par 47 sénateurs républicains, cherchant à faire échouer les pourparlers du président Obama sur la limitation du programme nucléaire iranien, rappelle d'autres sabotages de la politique étrangère du Parti républicain par des présidents démocrates, y compris le plan de Richard Nixon visant à empêcher un accord de paix au Vietnam en 1968, comme l'a écrit Robert Parry dans 2012.

Par Robert Parry (publié à l'origine le 3 mars 2012)

Le 14 mai 1973, Walt W. Rostow, qui avait été conseiller à la sécurité nationale pendant certains des jours les plus sombres de la guerre du Vietnam, a dactylographié un « mémorandum pour le compte rendu » de trois pages résumant un dossier secret que son ancien patron, le président Lyndon Johnson, s'était penché sur ce qui aurait pu être le truc le plus sale de Richard Nixon, le sabotage des pourparlers de paix au Vietnam pour remporter les élections de 1968.

Rostow a également réfléchi à l'effet que le silence public de LBJ aurait pu avoir sur le scandale du Watergate alors en cours. Alors que Rostow rédigeait son mémo au printemps 1973, la dissimulation du Watergate par le président Nixon commençait à se dévoiler. À peine deux semaines plus tôt, Nixon avait limogé John Dean, conseiller juridique de la Maison Blanche, et accepté la démission de deux de ses principaux collaborateurs, HR Haldeman et John Ehrlichman.

Trois jours après que Rostow ait rédigé le mémo, les audiences du Sénat sur le Watergate se sont ouvertes alors que le gouvernement américain s'avançait vers une crise constitutionnelle. Pourtant, au fur et à mesure qu’il tapait, Rostow avait une perspective unique sur l’aggravation du scandale. Il comprenait le contexte souterrain des opérations d’espionnage politique de Nixon.

Ces activités secrètes ont fait surface avec l’arrestation des cambrioleurs du Watergate en juin 1972, mais elles avaient commencé bien plus tôt. Dans sa note pour mémoire, Rostow a exprimé ses regrets que lui et d'autres hauts collaborateurs de Johnson aient choisi, pour ce qu'ils considéraient comme « le bien du pays », de garder le silence sur le sabotage des pourparlers de paix au Vietnam de Nixon, que Johnson avait qualifié en privé de « trahison ». »

« J’ai tendance à croire que l’opération républicaine de 1968 est liée de deux manières à l’affaire du Watergate de 1972 », a écrit Rostow. Il a noté, premièrement, que les agents de Nixon ont peut-être jugé que leur « entreprise avec les Sud-Vietnamiens » en faisant échouer l'initiative de paix de la dernière chance de Johnson avait assuré à Nixon sa faible marge de victoire sur le vice-président démocrate Hubert Humphrey en 1968.

« Deuxièmement, ils s’en sont tirés », a écrit Rostow. « Malgré de nombreux commentaires dans la presse après les élections, l'affaire n'a jamais fait l'objet d'une enquête approfondie. Ainsi, alors que les mêmes hommes étaient confrontés aux élections de 1972, rien dans leur expérience antérieure d'une opération d'une convenance douteuse (ou même d'une légalité) ne pouvait les mettre en garde, et ils se souvenaient de la façon dont une élection pouvait être serrée et du utilité possible de pousser jusqu’à la limite et au-delà. [Pour lire le mémo de Rostow, cliquez sur ici, ici et ici.]

Rostow était également conscient qu'à mesure que le scandale du Watergate s'aggravait à la fin de 1972 et au début de 1973, les hommes de Nixon avaient curieusement approché le président à la retraite Johnson avec des menaces voilées de le rendre public en sachant que Johnson avait ordonné des écoutes téléphoniques pour espionner leur sabotage de la paix au Vietnam en 1968. Apparemment. , Nixon pensait qu'il pourrait intimider Johnson pour qu'il l'aide à mettre fin à l'enquête du Watergate.

Au lieu de cela, la menace avait exaspéré Johnson, qui était toujours peiné par son échec à mettre fin à la guerre du Vietnam avant de quitter ses fonctions le 20 janvier 1969, une occasion tragique perdue qu'il imputait à la trahison et à la tromperie de Nixon. Quelques semaines seulement après l'étrange ouverture de Nixon au sujet des écoutes de 1968 et deux jours après que Nixon ait prêté serment pour un second mandat, Johnson est décédé d'une crise cardiaque le 22 janvier 1973.

"L'enveloppe X"

Ainsi, au printemps 1973, Rostow se trouva dans une curieuse situation. Alors que la présidence de Johnson prenait fin en 1969 et sur instruction de Johnson, Rostow avait emporté avec lui le dossier de la Maison Blanche relatant la stratégie de Nixon au Vietnam, composé de dizaines de documents « secrets » et « très secrets ». Rostow avait étiqueté le dossier « L'enveloppe 'X' ».

De plus, en mai 1973, Rostow ne faisait plus partie du gouvernement depuis plus de quatre ans et n'avait aucun statut légal pour posséder ce matériel classifié. Johnson, qui avait ordonné le retrait du dossier de la Maison Blanche, était décédé. Et maintenant, une crise politique majeure se déroulait et Rostow estimait qu’il possédait un chaînon manquant important pour comprendre l’histoire et le contexte. Alors que faire?

Rostow a apparemment eu du mal avec cette question pendant le mois suivant, alors que le scandale du Watergate continuait de s'étendre. Le 25 juin 1973, John Dean a livré son témoignage à succès au Sénat, affirmant que Nixon avait été impliqué dans la dissimulation quelques jours après le cambriolage de juin 1972 au Comité national démocrate. Dean a également affirmé que le Watergate n'était qu'une partie d'un programme d'espionnage politique de plusieurs années dirigé par la Maison Blanche de Nixon.

Le lendemain, alors que les gros titres du témoignage de Dean faisaient la une des journaux nationaux, Rostow arrivait à sa conclusion sur ce qu'il fallait faire de « l'enveloppe 'X' ». À la main, il a écrit une note « Top Secret » qui disait : « À ouvrir par le directeur de la bibliothèque Lyndon Baines Johnson, au plus tôt cinquante (50) ans à compter de cette date, le 26 juin 1973. »

En d’autres termes, Rostow voulait que ce chaînon manquant de l’histoire américaine reste manquant pendant encore un demi-siècle. Dans une lettre de motivation dactylographiée Au directeur de la bibliothèque LBJ, Harry Middleton, Rostow a écrit : « Scellé dans l'enveloppe ci-jointe se trouve un dossier que le président Johnson m'a demandé de conserver personnellement en raison de sa nature sensible. En cas de décès, le matériel devait être consigné à la Bibliothèque LBJ dans des conditions que je jugerais appropriées.

« Le dossier concerne les activités de Mme [Anna] Chennault et d'autres personnes avant et immédiatement après les élections de 1968. À l'époque, le président Johnson avait décidé de traiter l'affaire strictement comme une question de sécurité nationale ; et rétrospectivement, il a estimé que cette décision était la bonne.

« Après cinquante ans, le directeur de la Bibliothèque LBJ (ou toute personne qui hériterait de ses responsabilités en cas de changement de la structure administrative des Archives nationales) pourra seul ouvrir ce dossier. S’il estime que les documents qu’il contient ne devraient pas être ouverts à des fins de recherche [à ce moment-là], je souhaiterais qu’il soit habilité à refermer le dossier pendant encore cinquante ans, lorsque la procédure décrite ci-dessus devra être répétée. »

Ouverture du fichier

Mais en fin de compte, la bibliothèque LBJ n’a pas attendu si longtemps. Après un peu plus de deux décennies, le 22 juillet 1994, l'enveloppe fut ouverte et les archivistes entamèrent le processus de déclassification du contenu. (Certains documents, dont ce qui semble être le document le plus ancien du dossier, daté du 3 août 1968, mémo « top secret » de Bromley Smith, assistant à la sécurité nationale de la Maison Blanche à Johnson, restent partiellement ou totalement classifiés, même aujourd'hui.)

Pourtant, les dizaines de documents déclassifiés ont révélé une histoire dramatique de politique dure jouée aux plus hauts niveaux du gouvernement et avec les enjeux les plus élevés, non seulement le résultat de l'élection présidentielle cruciale de 1968, mais le sort d'un demi-million de soldats américains alors en poste. la zone de guerre du Vietnam.

S'appuyant sur les écoutes téléphoniques de sécurité nationale de l'ambassade sud-vietnamienne à Washington et la surveillance de la militante de droite du lobby chinois Anna Chennault, Johnson a conclu que la campagne présidentielle républicaine de Nixon était de connivence avec le président sud-vietnamien Nguyen van Thieu pour faire dérailler les pourparlers de paix de Paris et ainsi nier un accord. coup de pouce de dernière minute au candidat démocrate à la présidentielle, le vice-président Hubert Humphrey.

À l’époque, Johnson pensait qu’une avancée décisive était proche, qui aurait pu mettre fin à une guerre qui avait déjà coûté la vie à plus de 30,000 1968 soldats américains et à d’innombrables Vietnamiens. Nixon, comme Humphrey, recevait des informations sur les progrès réalisés alors que les négociations prenaient de l'ampleur en octobre XNUMX.

L’administration Johnson a été encouragée lorsque le Nord-Vietnam a convenu d’un cadre pour les pourparlers de paix. Cependant, les alliés sud-vietnamiens de l'Amérique ont commencé à hésiter sur les détails de la manière dont les négociations seraient menées, s'opposant à tout statut égal pour les insurgés sud-vietnamiens du Viet Cong.

Des rapports « très secrets » de la National Security Agency ont informé le président Johnson que le président sud-vietnamien Thieu surveillait de près les développements politiques aux États-Unis dans le but d'aider Nixon à remporter les élections du 5 novembre.

Par exemple, un rapport du 23 octobre 1968, vraisemblablement basé sur les écoutes électroniques de la NSA, cite Thieu disant que l'administration Johnson pourrait arrêter les bombardements américains sur le Nord-Vietnam dans le cadre d'une manœuvre de paix qui aiderait la campagne de Humphrey mais que le Sud-Vietnam pourrait ne pas le faire. aller le long de. Thieu a également apprécié le revers de la médaille, à savoir que l’échec de Johnson aiderait Nixon.

« La situation qui résulterait d'un arrêt des bombardements, sans l'accord du gouvernement [sud] vietnamien, serait à l'avantage du candidat Nixon », lit-on dans le rapport de la NSA sur la pensée de Thieu. « En conséquence, il [Thieu] a déclaré que la possibilité pour le président Johnson d'imposer un arrêt des bombardements sans l'accord du [Sud] Vietnam semble faible. » [Cliquez sur ici et ici.]

Le 28 octobre 1968, selon un autre rapport de la NSA, Thieu a déclaré « il semble que M. Nixon sera élu comme prochain président » et que tout règlement avec le Viet Cong devrait être reporté jusqu'à ce que « le nouveau président » soit en place.

L'intermédiaire de Nixon

Le lendemain, le 29 octobre, le conseiller à la sécurité nationale Walt Rostow a reçu la première indication selon laquelle Nixon pourrait en fait se coordonner avec Thieu pour saboter les pourparlers de paix. Le frère de Rostow, Eugene, qui était sous-secrétaire d'État aux Affaires politiques, a écrit un mémo à propos d'une information d'une source à New York qui avait parlé avec « un membre de la communauté bancaire » qui était « très proche de Nixon ».

La source a déclaré que les banquiers de Wall Street, lors d'un déjeuner de travail visant à évaluer les tendances probables du marché et à décider où investir, avaient reçu des informations privilégiées sur les perspectives de paix au Vietnam et avaient été informés que Nixon faisait obstacle à ce résultat.

"La conversation s'est déroulée dans le contexte d'une discussion professionnelle sur l'avenir des marchés financiers à court terme", a écrit Eugene Rostow. « L’orateur a déclaré qu’il pensait que les perspectives d’un arrêt des bombardements ou d’un cessez-le-feu étaient faibles, parce que Nixon jouait du problème pour bloquer.

« Ils inciteraient Saigon à être difficile et Hanoï à attendre. Une partie de sa stratégie reposait sur l’attente qu’une offensive éclaterait bientôt, que nous devions dépenser beaucoup plus (et subir davantage de pertes), ce qui aurait un effet négatif sur le marché boursier et le marché obligataire. L’action offensive du NVN [nord-vietnamien] était un élément déterminant dans leur réflexion sur l’avenir. »

En d’autres termes, les amis de Nixon à Wall Street plaçaient leurs paris financiers sur la base de l’idée que l’initiative de paix de Johnson était vouée à l’échec. (Dans un autre document, Walt Rostow a identifié la source de son frère comme étant Alexander Sachs, qui était alors membre du conseil d'administration de Lehman Brothers.)

A mémo séparé d'Eugene Rostow a déclaré que l'orateur avait ajouté que Nixon « essayait de frustrer le président, en incitant Saigon à intensifier ses exigences et en faisant savoir à Hanoï que lorsqu'il [Nixon] prendrait ses fonctions 'il pourrait tout accepter et rejeter la faute sur son prédécesseur. » Ainsi, selon la source, Nixon essayait de convaincre à la fois les Sud-Vietnamiens et les Nord-Vietnamiens qu’ils obtiendraient un meilleur accord s’ils bloquaient Johnson.

Dans sa dernière note au dossier, Walt Rostow a raconté qu'il avait appris cette nouvelle peu de temps avant d'assister à une réunion matinale au cours de laquelle le président Johnson avait été informé par l'ambassadeur américain au Sud-Vietnam, Ellsworth Bunker, de « l'intransigeance soudaine de Thieu ». Walt Rostow a déclaré que « les informations diplomatiques reçues précédemment ainsi que les informations en provenance de New York ont ​​pris une signification nouvelle et sérieuse ».

Le même jour, Johnson « a chargé Bromley Smith, secrétaire exécutif du Conseil de sécurité nationale, de prendre contact avec le directeur adjoint du FBI, Deke DeLoach, et de faire en sorte que les contacts des Américains avec l'ambassade sud-vietnamienne à Washington soient surveillés ». Rostow a écrit.

La Maison Blanche a vite appris qu'Anna Chennault, la veuve farouchement anticommuniste d'origine chinoise du lieutenant-général Claire Chennault et membre de l'équipe de campagne de Nixon, tenait de curieuses réunions avec l'ambassadeur sud-vietnamien aux États-Unis, Bui Diem. Le 30 octobre, une interception du FBI J'ai entendu Bui Diem dire à Mme Chennault que quelque chose « se prépare » et lui demander de venir à l'ambassade.

Johnson se plaint

Le 31 octobre, à 4 h 09, Johnson, la voix épaisse à cause du rhume, a commencé à travailler au téléphone, essayant de contrecarrer les chicanes de Nixon. Le président démocrate a appelé le leader républicain au Sénat, Everett Dirksen, et lui a fait part de ses inquiétudes concernant l'ingérence de Nixon dans les pourparlers de paix. Johnson a déclaré qu'il considérait le comportement de Nixon comme une trahison parce qu'il avait tenu Nixon au courant des progrès de la paix, selon un enregistrement audio de la conversation publiée par la Bibliothèque LBJ fin 2008.

"J'ai joué proprement", a déclaré Johnson. «J'en ai dit à Nixon autant, sinon plus, comme Humphrey le sait. Je n’ai rien donné à Humphrey.

Johnson a ajouté : « Je pense vraiment que c'est une petite mare sale pour les gens de Dick de jouer avec l'ambassadeur sud-vietnamien et de transmettre des messages à eux deux [au Nord et au Sud-Vietnam]. Et je ne pense pas que les gens l’approuveraient si cela était connu. »

Dirksen : « Ouais. »

Faisant référence à ses problèmes politiques aussi bien avec les démocrates qu'avec les républicains, Johnson a poursuivi : « Bien qu'ils aient critiqué ma conduite de la guerre, ils n'ont jamais dit à l'ennemi qu'il obtiendrait un meilleur accord, mais ces derniers jours, Dick s'est juste fait prendre. il tremble un peu et il pisse un peu sur le feu.

Johnson a ensuite déclaré à Dirksen : « Nous avons une transcription dans laquelle l'un de ses partenaires dit qu'il va frustrer le président en disant aux Sud-Vietnamiens qu'"attendez encore quelques jours", il peut faire une meilleure paix pour eux, et en disant Hanoi qu'il n'a pas mené cette guerre et qu'il ne les a pas impliqués, qu'il peut être beaucoup plus attentionné envers eux que moi parce que je suis plutôt inflexible. Je les ai traités de fils de pute.

Dirksen a répondu en exprimant la crainte des Républicains que Johnson puisse faire une percée dans les pourparlers de paix juste avant les élections. "Les gars de notre côté sont nerveux à ce sujet", a déclaré le républicain de l'Illinois. "Ils se demandent quel serait l'impact si un cessez-le-feu ou l'arrêt des bombardements était proclamé à une heure donnée, quel serait son impact sur les résultats de mardi prochain", le jour du scrutin.

Johnson a nié qu'il ferait de la politique avec la guerre et a rappelé les engagements de Nixon à soutenir sa gestion de la guerre. Johnson a déclaré : « Avec Nixon disant : « Je veux que la guerre s'arrête, que je soutiens Johnson, que je veux qu'il obtienne la paix s'il le peut, que je ne vais pas lui couper l'herbe sous le pied », Je ne sais pas comment on pourrait y remédier à moins qu'il ne se sépare sous les couvertures et ne mette la main sous la robe de quelqu'un.

Sachant que Dirksen ferait rapport à Nixon, Johnson a également cité quelques détails pour donner plus de crédibilité à sa plainte. "Il ferait mieux de garder Mme Chennault et toute cette foule attachée pendant quelques jours", a déclaré Johnson.

Arrêt des bombardements

Cette nuit-là, Johnson a annoncé l’arrêt des bombardements sur le Nord-Vietnam, une étape clé vers l’avancement du processus de paix. Le lendemain matin à 11h38, il discuté l'état des lieux avec le sénateur Richard Russell, démocrate de Géorgie, président de la commission sénatoriale des services armés. Johnson a de nouveau mentionné les manœuvres secrètes de Nixon, tout en exprimant l'espoir que son avertissement à Dirksen avait fonctionné.

Nixon a « engagé ces gens dans ce genre de choses », a déclaré Johnson, en klaxonnant fort pour se dégager les sinus. « Les gens s’amusent avec les deux côtés. Hanoï pensait qu'ils pourraient bénéficier de l'attente et les Sud-Vietnamiens commencent maintenant à penser qu'ils pourraient bénéficier de l'attente, de ce que font les gens. Donc il [Nixon] sait que je sais ce qu'il fait. Et ce matin, ils sont en train de fermer certains de leurs agents, pas très actifs. J’ai remarqué qu’une des ambassades refusait de répondre à leur appel.

Cependant, le 2 novembre, Johnson a appris que ses protestations n’avaient pas mis fin à l’opération. Le FBI a intercepté les preuves les plus incriminantes de l'ingérence de Nixon lorsqu'Anna Chennault a contacté l'ambassadeur Bui Diem pour lui transmettre « un message de son patron (non identifié davantage) », selon un câble du FBI.

Selon l'interception, Chennault a déclaré que « son patron voulait qu'elle remette [le message] personnellement à l'ambassadeur. Elle a dit que le message était que l'ambassadeur devait « tenir bon, nous allons gagner » et que son patron avait également dit : « attendez, il comprend tout cela ». Elle a répété que c'était le seul message "il a dit, s'il vous plaît, dites à votre patron de tenir le coup". Elle m'a informé que son patron venait d'appeler du Nouveau-Mexique.

En transmettant rapidement le message à Johnson dans son ranch au Texas, Rostow a noté que la référence au Nouveau-Mexique « pourrait indiquer que [le candidat républicain à la vice-présidence Spiro] Agnew agit », puisqu'il avait fait campagne dans tout l'État.

Le même jour, Thieu a renoncé à son accord de principe pour rencontrer le Viet Cong à Paris, poussant les pourparlers de paix naissants vers l'échec. Cette nuit-là, à 9h18, un Johnson en colère depuis son ranch au Texas téléphoné Dirksen encore une fois, pour fournir plus de détails sur les activités de Nixon et pour exhorter Dirksen à intervenir avec plus de force.

« L'agent [Chennault] dit qu'elle vient de parler au patron au Nouveau-Mexique et qu'il a dit qu'il fallait tenir le coup, tenir le coup jusqu'après les élections », a déclaré Johnson. « Nous savons ce que Thieu leur dit là-bas. Nous sommes assez bien informés des deux côtés.

Johnson a ensuite renouvelé sa menace à peine voilée de le rendre public. « Je ne veux pas que cela fasse partie de la campagne », a déclaré Johnson, ajoutant : « Ils ne devraient pas faire cela. C’est une trahison.

Dirksen a répondu: "Je sais."

Johnson a poursuivi : « Je pense que cela choquerait l’Amérique si un candidat principal jouait avec une source comme celle-ci sur une question d’une telle importance. Je ne veux pas faire ça [devenir public]. Ils devraient savoir que nous savons ce qu'ils font. Je sais à qui ils parlent. Je sais ce qu'ils disent.

Le Président a également souligné les enjeux, notant que le mouvement vers des négociations à Paris avait contribué à une accalmie dans la violence. "Nous avons eu 24 heures de paix relative", a déclaré Johnson. « Si Nixon éloigne les Sud-Vietnamiens de la conférence [de paix], eh bien, ce sera sa responsabilité. Jusqu'à présent, c'est pour cela qu'ils ne sont pas là. Je les ai fait signer à bord jusqu’à ce que cela se produise.

Dirksen : « Je ferais mieux de le contacter, je pense. »

"Ils contactent une puissance étrangère en pleine guerre", a déclaré Johnson. «C'est une sacrément grave erreur. Et je ne veux pas le dire. Dites-leur simplement que leurs collaborateurs s'amusent dans ce truc et que s'ils ne veulent pas que cela fasse la une des journaux, ils feraient mieux d'arrêter.»

Un Nixon inquiet

Après avoir entendu Dirksen, Nixon s'est inquiété du fait que Johnson pourrait simplement rendre publique sa preuve du complot. Nixon a discuté de ses inquiétudes avec le sénateur George Smathers, un démocrate conservateur de Floride, qui, à son tour, a appelé Johnson le matin du 3 novembre, deux jours seulement avant les élections.

Smathers a raconté que « Nixon a dit qu'il comprenait que le président était prêt à le critiquer pour avoir prétendument collaboré avec [le sénateur texan John] Tower et [Anna] Chennault pour ralentir les pourparlers de paix », selon un résumé de la Maison Blanche des Smathers appellent Johnson. « Nixon dit qu’il n’y a aucune vérité dans cette allégation. Nixon dit qu'il n'y a eu aucun contact. Nixon a dit à Smathers qu'il espérait que le président ne porterait pas une telle accusation.

À 1 h 54, essayant d'écarter cette possibilité, Nixon s'est adressé directement à Johnson, selon une cassette audio publié par la bibliothèque LBJ.

"M. Président, voici Dick Nixon.

Johnson : "Oui, Dick."

Nixon : « Je voulais juste que vous sachiez que j'ai reçu un rapport d'Everett Dirksen concernant votre appel. Je viens de passer sur "Meet the Press" et j'ai dit que je vous avais donné mon assurance personnelle que je ferais tout mon possible pour coopérer avant les élections et, si je suis élu, après les élections et si vous pensiez que quelque chose serait utile, cela Je pouvais le faire, je le ferais, je sentais que Saigon devait venir à la table de conférence.

«Je suis très, très convaincu par cela. Toute rumeur selon laquelle quelqu'un tenterait de saboter l'attitude du gouvernement de Saigon n'a absolument aucune crédibilité à mon avis.»

Armé des rapports du FBI et d'autres renseignements, Johnson a répondu : « Je suis très heureux d'entendre cela, Dick, parce que cela est en train de se produire. En voici l'historique. Je ne voulais pas t'appeler mais je voulais que tu saches ce qui s'était passé.

Johnson a raconté une partie de la chronologie menant au 28 octobre, lorsqu'il est apparu que le Sud-Vietnam était à bord des pourparlers de paix. Il a ajouté : « Ensuite, le bruit circule que Nixon fera mieux avec vous. Maintenant, cela revient à Thieu. Je n'ai pas dit à votre connaissance. J'espère que ce n'était pas le cas.

"Euh, non", a répondu Nixon. « Mon Dieu, je ne ferais jamais rien pour encourager Saigon à ne pas venir à la table. Bon Dieu, nous voulons qu'ils partent à Paris, nous devons les amener à Paris sinon vous ne pouvez pas avoir la paix.

Nixon a également insisté sur le fait qu’il ferait tout ce que voudraient le président Johnson et le secrétaire d’État Dean Rusk, y compris se rendre lui-même à Paris si cela pouvait aider. « Je n'essaie pas d'interférer avec votre conduite ; Je ne ferai que ce que vous et Rusk voulez que je fasse », a déclaré Nixon, reconnaissant à quel point Johnson était très proche d'un accord de paix.

"Nous devons mettre fin à cette foutue guerre", a poursuivi Nixon. « Apparemment, il s’agit maintenant de savoir où elle pourrait prendre fin. Le plus vite sera le mieux. Au diable le crédit politique, croyez-moi.

Johnson, cependant, semblait loin d’être convaincu. « Vous voyez simplement que votre peuple ne dit pas aux Sud-Vietnamiens qu'ils obtiendront un meilleur accord du gouvernement américain qu'une conférence », a déclaré le président.

Professant toujours son innocence, Nixon a déclaré à Johnson : « La principale chose que nous voulons avoir est une bonne et solide compréhension personnelle. Après tout, je vous fais confiance sur ce point et je l’ai dit à tout le monde.

"Vous voyez simplement que vos collaborateurs qui parlent à ces gens expliquent clairement votre position", a déclaré Johnson.

Nixon a protesté contre le fait que certains de ses rivaux démocrates citent l'arrêt des bombardements comme une bonne nouvelle pour la campagne d'Humphrey. "Certains collaborateurs d'Humphrey se sont réjouis", a déclaré Nixon. « Ils ont dit que la pause des bombardements allait les aider et nos gens disent que ça fait mal. »

«Je vais vous dire ce que je dis», coupa Johnson. «Je dis que cela n'affecte pas les élections dans un sens ou dans l'autre. Je ne pense pas que cela changera un vote.

Essayant de terminer la conversation sur une note agréable, Nixon a inséré : « Quoi qu'il en soit, nous nous amuserons. »

Selon certains rapports, Nixon lui-même était joyeux après la fin de la conversation, pensant avoir apaisé les soupçons de Johnson. Cependant, en privé, Johnson ne croyait pas aux protestations d’innocence de Nixon.

Que faire?

Dans un 2h18 conversation téléphonique Avec le secrétaire d'État Rusk au sujet des messages du camp Nixon aux dirigeants sud-vietnamiens, Johnson a déclaré : « Je ne pense pas qu'ils disent ces choses à son insu. »

Rusk : "Eh bien, certainement pas à l'insu d'Agnew, il y a des coupures quelque part."

Johnson : « Eh bien, que faisons-nous maintenant ? Ne dis rien ?

Rusk : "Je pense que nous devrions nous baisser et ne rien dire à ce stade."

Cependant, le 4 novembre, la Maison Blanche a reçu un autre rapport du FBI selon lequel Anna Chennault avait visité l'ambassade du Sud-Vietnam. Johnson a également appris que le Christian Science Monitor était au courant de l'histoire selon laquelle Nixon saperait les pourparlers de paix.

La mise sur écoute du FBI de l'ambassade sud-vietnamienne a capté une conversation impliquant le journaliste Saville Davis du bureau de Washington du Monitor, sollicitant un commentaire de l'ambassadeur Bui Diem sur « une histoire reçue d'un correspondant [du Monitor] à Saigon ». Rostow a transmis le rapport du FBI à Johnson qui se trouvait toujours dans son ranch au Texas.

Les câble « yeux seulement » rapporte : « Davis a déclaré que la dépêche de Saigon contient les éléments d'un scandale majeur qui implique également l'ambassadeur vietnamien et qui affectera le candidat à la présidentielle Richard Nixon si le Monitor le publie. Le temps presse dans la mesure où Davis a un délai à respecter s’il le publie. Il a émis l’hypothèse que si l’histoire était publiée, cela créerait beaucoup d’enthousiasme.

Davis aussi s'est adressé à la Maison Blanche pour commentaires sur le projet d'article, qui nous était parvenu de la correspondante Beverly Deepe. Son texte commençait ainsi : « Les prétendus encouragements politiques du camp de Richard Nixon ont été un facteur important dans la décision de dernière minute du refus du président Thieu d'envoyer une délégation aux pourparlers de paix de Paris au moins jusqu'à la fin de l'élection présidentielle américaine. »

L'enquête du Monitor a donné au président Johnson une occasion supplémentaire de mettre en lumière la stratégie de campagne de Nixon avant le jour du scrutin, mais seulement la veille et peut-être pas avant le matin de l'élection, lorsque le Monitor pourrait publier l'article.

Ainsi, Johnson a consulté Rusk, Rostow et le secrétaire à la Défense Clark Clifford lors d'une réunion du 4 novembre. conférence téléphonique. Ces trois piliers de l’establishment de Washington ont été unanimes à déconseiller à Johnson de rendre publique cette information, principalement par crainte que ces informations scandaleuses puissent avoir une mauvaise image du gouvernement américain.

"Certains éléments de l'histoire sont si choquants dans leur nature que je me demande s'il serait bon que le pays divulgue l'histoire et fasse éventuellement élire un certain individu [Nixon]", a déclaré Clifford. "Cela pourrait jeter un tel doute sur l'ensemble de son administration que je pense que cela serait contraire aux intérêts de notre pays."

Johnson a souscrit au jugement et un porte-parole de l'administration a déclaré à Davis : « Évidemment, je ne vais pas me lancer dans ce genre de choses, de quelque manière que ce soit », selon un autre câble « yeux seulement » que Rostow a envoyé Johnson. Le câble ajoutait :

« Saville Davis a déclaré que son journal ne publierait certainement pas l'article sous la forme dans laquelle il avait été déposé ; mais ils pourraient publier un article selon lequel Thieu, de son propre chef, a décidé de tenir jusqu'après les élections. À propos, l’histoire telle que déposée serait basée sur des sources vietnamiennes, et non américaines, à Saigon.

Le câble de Rostow résumait également le consensus entre lui, Rusk et Clifford : « Les sources d'information [une référence apparente aux écoutes téléphoniques du FBI] doivent être protégées et ne pas être introduites dans la politique intérieure ; même avec ces sources, l’affaire n’est pas ouverte et close.

« Sur la question du 'droit du public à savoir', Sec. Rusk était très ferme sur la position suivante : Nous recevons chaque jour des informations de ce type, dont certaines sont très préjudiciables aux personnalités politiques américaines. Nous avons toujours considéré qu'en ce qui concerne de telles sources, il n'existe pas de « droit public de savoir ». Ces informations sont collectées uniquement à des fins de sécurité nationale.

« En ce qui concerne les informations basées sur de telles sources, nous étions tous les trois d'accord : (A) Même si l'histoire éclate, elle a été jugée trop tard pour avoir un impact significatif sur l'élection. (B) La viabilité de l’homme élu président était en jeu ainsi que les relations ultérieures entre lui et le président Johnson. (C) Par conséquent, la recommandation commune était que nous ne devrions pas encourager de telles histoires et conserver les données dont nous disposons.

D’après un «mémorandum pour le compte rendu» vraisemblablement écrit par Walt Rostow, « notre contact avec l'homme à New York » a rapporté le jour du scrutin, le 5 novembre, que Nixon restait nerveux quant au résultat de l'élection et revenait ainsi sur son engagement envers Johnson de ne pas exploiter l'impasse des pourparlers de paix pour des raisons financières. gain politique.

"Sur la question du problème avec Saigon, il [Nixon] n'est pas resté dans le rôle d'un homme d'État mais a insisté publiquement sur l'échec de Saigon à se présenter comme une question politique anti-démocrate", indique le mémo. Ainsi, même si Johnson refusait d'exploiter les preuves de la « trahison » de Nixon, Nixon a joué dur jusqu'à ce que le dernier vote soit exprimé.

La victoire de Nixon

Nixon l'a emporté de justesse sur Humphrey par environ 500,000 XNUMX voix, soit moins d'un pour cent des suffrages exprimés.

Le lendemain des élections, Rostow a fait part à Johnson une autre interception du FBI qui avait enregistré l’ambassadeur sud-vietnamien Bui Diem disant, avant le scrutin américain, qu’il « croisait les doigts » dans l’espoir d’une victoire de Nixon.

Le 7 novembre, Rostow a transmis à Johnson un autre rapport sur la pensée des dirigeants du Sud-Vietnam, avec une lettre de motivation qui disait : « Si vous souhaitez avoir une histoire brute, lisez le dernier paragraphe marqué. »

Ceci paragraphe marqué a cité le major Bui Cong Minh, attaché adjoint des forces armées à l'ambassade sud-vietnamienne à Washington, disant à propos des pourparlers de paix : « Le major Minh a exprimé l'opinion que la décision de Saigon était d'aider le candidat présidentiel Nixon, et que Saigon était allé à la conférence. table, le candidat à la présidentielle Humphrey aurait probablement gagné.

La Maison Blanche a également appris qu'Anna Chennault était restée en contact avec l'ambassadeur Bui Diem, notamment lors d'une conversation énigmatique le 7 novembre, au cours de laquelle elle lui avait dit qu'elle avait transmis un message du président Thieu à « eux », vraisemblablement une référence à l'équipe Nixon. .

Les lecture du câble: « Elle a déclaré qu'elle leur avait tout donné lorsqu'elle est finalement revenue à son bureau pour appeler, qu'ils avaient compris tout le message. Chennault a poursuivi en disant qu'« ils » planifient encore des choses mais n'en informent pas trop les gens parce qu'ils veulent faire attention à ne pas embarrasser « vous », eux-mêmes ou le gouvernement américain actuel. Par conséquent, tout ce que nous faisons doit être soigneusement planifié. Chennault a ajouté que le sénateur John Goodwin Tower lui avait parlé aujourd'hui. et Chennault et Tower prévoient de rencontrer [l'ambassadeur] Diem « soit lundi ».

Après avoir lu le câble le matin du 8 novembre, Rostow a écrit à Johnson : « Les premières réactions pourraient bien être fausses. Mais avec ces informations, je pense qu'il est temps de dénoncer ces gens. Bien sûr, en tant que président élu, Nixon était désormais aux commandes et Johnson ne pouvait rien faire pour changer cela.

Un autre rapport du 8 novembre décrit un petit-déjeuner de travail entre l'ambassadeur Bui Diem et « un Américain fiable et digne de confiance », qui a discuté de l'approche révisée du président Thieu dans les pourparlers de Paris qui « a donné au GVN [le Sud-Vietnam] un statut plus important que le NLF [ Viet Cong] et a placé les négociations sur une base vietnamienne-vietnamienne plutôt que américaine-vietnamienne.

« Lorsqu'on lui a demandé s'il [Bui Diem] pensait qu'il y avait de grandes chances que Hanoï l'accepte, il a répondu 'non', mais il a ajouté que cela mettait le GVN à l'offensive plutôt que de donner l'impression de saborder les négociations.'

En d’autres termes, le gouvernement sud-vietnamien faisait une démarche de relations publiques pour garantir l’échec des négociations, mais sans que Thieu en soit blâmé. Bui Diem s'est également dit satisfait que les élections américaines aient évincé les principaux sénateurs anti-guerre, Wayne Morse, Ernest Gruening et Joseph Clark. [Cliquez sur ici, ici et ici.]

Faire pression sur Nixon

Le rapport a bouleversé Johnson, mais il a choisi de continuer à essayer de persuader Nixon de respecter son engagement préélectoral de faire tout ce qu'il pouvait pour faire avancer le processus de paix vers le succès. À 2 h 54 le 8 novembre, Johnson a encore parlé avec le sénateur Dirksen pour souligner l'urgence pour Nixon d'amener Thieu à revenir sur sa position sur les pourparlers de paix.

"Bon sang, non, cela devrait se terminer maintenant", a déclaré Johnson. « S'ils [les Sud-Vietnamiens] n'y vont pas cette semaine, nous allons avoir toutes sortes de problèmes. Nous voulons que Thieu reçoive un message afin qu'il puisse envoyer une délégation de Saigon à Paris la semaine prochaine. Nous pensons avoir tenu le coup chaque jour, nous tuons des hommes. Nous tuons des hommes.

« Saigon pense maintenant qu'ils vont jouer ce jeu et continuer jusqu'au 20 janvier.^th [Inauguration Day] et nous pensons que c'est une erreur.

Ce soir-là, à 9h23, Nixon appelé Johnson de Key Biscayne, en Floride, où Nixon prenait des vacances après des élections épuisantes. Nixon semblait confiant et détendu, même si Johnson continuait à insister sur les pourparlers de paix. Johnson a relaté les preuves de l'ingérence continue des émissaires de Nixon et a même décrit les motivations républicaines pour perturber les pourparlers, parlant de lui-même à la troisième personne.

« Johnson allait faire une pause explosive pour tenter de faire élire Humphrey ; ils [les Sud-Vietnamiens] devraient tenir le coup parce que Nixon ne vous trahira pas comme les démocrates ont vendu la Chine », a déclaré Johnson.

"Je pense qu'ils ont parlé au [vice-président élu Spiro] Agnew", a poursuivi Johnson. « Ils vous ont cité [Nixon] indirectement, disant que la chose qu'ils devraient faire est de ne pas se présenter à une conférence [de paix] et d'attendre que vous preniez vos fonctions.

« Maintenant, ils ont commencé ce [boycott] et c'est mauvais. Ils tuent des Américains chaque jour. J'ai documenté cette [histoire du sabotage des pourparlers de paix]. Cela ne fait aucun doute, mais cela se produit. C'est ça l'histoire, Dick, et c'est une histoire sordide. Je ne veux pas dire cela au pays, parce que ce n'est pas bien.»

Face à la menace de Johnson, Nixon a promis de dire aux responsables sud-vietnamiens de faire marche arrière et de se joindre aux pourparlers de paix. Cependant, rien n’a changé.

Lors d'un dîner le 11 novembre, le président Thieu a évoqué ce qu'il a qualifié de « trahison » des États-Unis à son égard alors qu'il subissait des pressions concernant les pourparlers de paix de Paris, selon un rapport « secret » du gouvernement américain sur les commentaires de Thieu. Le rapport ajoute : « Thieu a déclaré à ses invités que pendant la campagne électorale américaine, il avait envoyé deux émissaires secrets aux États-Unis pour contacter Richard Nixon. » [Cliquez sur ici, ici, ici, ici, ici et ici.]

Le 13 novembre, le ministre de l'Information du Sud-Vietnam, Ton That Thein, a tenu une conférence de presse critiquant Johnson et ses diplomates pour avoir précipité les négociations de paix. Thein a également reconnu d'éventuels contacts pré-électoraux avec des éléments de la campagne de Nixon.

Un câble de l'ambassade américaine a rapporté : « Lorsqu'on lui a demandé si Nixon avait encouragé le GVN [le gouvernement du Sud-Vietnam] à retarder l'accord avec les États-Unis, Thein a répondu que, bien qu'il puisse y avoir eu des contacts entre les employés de Nixon et le personnel de l'ambassade [sud-vietnamienne] à Washington, une personne du calibre de Nixon ne ferait pas une chose pareille. » [Cliquez sur ici, ici et ici.]

Le 15 novembre, dix jours après les élections, des soupçons de sabotage des pourparlers de paix ont commencé à se répandre dans les médias américains. Chroniqueuse Georgie Anne Geyer rapporté« Les hauts responsables de Saigon se vantent en privé d'avoir contribué à assurer l'élection de Richard M. Nixon. Ils en sont contents. «Nous l'avons fait», a déclaré l'un d'eux. «Nous avons aidé à élire un président américain.»

Les chroniqueurs Drew Pearson et Jack Anderson ont noté dans un article du 17 novembre colonne que Johnson « a appris que l'ambassadeur de Saigon Bui Diem avait été en contact secret avec les gens de Richard Nixon. Selon des informations non confirmées, des dirigeants sud-vietnamiens auraient même versé de l'argent pour leur campagne aux représentants de Nixon.»

« La dame toujours opérationnelle »

Alors que les semaines passaient et que les pourparlers de paix restaient au point mort, Anna Chennault a maintenu ses contacts avec l'ambassade du Sud-Vietnam, briefing un diplomate de haut rang le 9 décembre 1968, à propos du choix par Nixon de « son très bon ami » Melvin Laird pour être secrétaire à la Défense.

Selon le câble du FBI, « elle a poursuivi en disant que « nous » devrions être très heureux de cela [et] ne pas trop nous inquiéter des références de la presse à propos d'un gouvernement de coalition. Chennault a indiqué que Laird est un homme très fort. Rostow a transmis le câble à Johnson le 10 décembre, avec la notation, "La Dame est toujours opérationnelle."

Mais la Maison Blanche de Johnson est restée discrète sur sa connaissance de la trahison de Nixon. Selon les documents contenus dans « The 'X' Envelope », la première enquête de presse détaillée sur le sabotage des pourparlers de paix est venue du journaliste du St. Louis Post-Dispatch, Tom Ottenad, qui a contacté Rostow le 3 janvier 1969, à peine 17 jours avant Johnson. quitterait ses fonctions.

Ottenad a décrit les activités d'Anna Chennault au nom de la campagne et a pressé Rostow de confirmer que l'administration était au courant du subterfuge. Rostow répondu, "Je n'ai pas un mot à dire à ce sujet."

An Interception du FBI a également repris le Post-Dispatch interrogeant Bui Diem sur ses contacts avec Chennault. Tout en niant tout contact inapproprié avec l’administration Nixon, Bui Diem a reconnu que Chennault « s’est rendu à l’ambassade du Vietnam de temps en temps, mais pas fréquemment ».

Tel que publié, L'article d'Ottenad Commençait : « Un haut responsable bien connu des comités travaillant pour l'élection de Richard M. Nixon est entré secrètement en contact avec des représentants du Sud-Vietnam peu avant l'élection présidentielle. C’était en lien avec une tentative apparente visant à les encourager à retarder leur participation aux pourparlers de paix de Paris dans l’espoir d’obtenir un meilleur accord si les républicains gagnaient la Maison Blanche.»

Mais il y a eu peu de suites au scoop d'Ottenad. Un récit sommaire est également paru dans le livre de l'auteur Teddy White. La création d'un président 1968, publié à l’été 1969, suscitant une réponse de Chennault, qui qualifia ces accusations d’« insulte ».

Même à la retraite, Rostow est resté muet sur l'épisode Chennault, repousser une autre ouverture d'Ottenad le 11 février 1970. Ottenad a également approché l'ancien président Johnson, mais lui aussi a choisi de tenir sa langue, bien que son héritage ait été dévasté par sa conduite de la guerre du Vietnam et par son échec à y mettre fin.

Après l'enquête d'Ottenad, l'assistant de Johnson, Tom Johnson offert un avertissement au chef de cabinet de Nixon, « Bob » Haldeman, à propos d'une autre histoire possible sur ce sujet délicat. À un Haldeman quelque peu déconcerté, Tom Johnson a déclaré que l'ancien président Johnson n'avait donné à personne l'autorisation de discuter de la question.

"Haldeman a dit qu'il était très reconnaissant que nous l'ayons informé de cette information et que nous garderions l'appel téléphonique complètement confidentiel", lit-on dans la note de Tom Johnson à l'ex-président Johnson. "Haldeman a semblé sincèrement heureux et surpris que nous fassions appel à une telle affaire et a exprimé à nouveau ses remerciements pour l'attitude que nous avons adoptée envers le président Nixon." [Tom Johnson a ensuite été président de CNN.]

Plus de morts

Depuis le début de la présidence de Nixon en 1969, la participation américaine à la guerre du Vietnam s'est poursuivie pendant plus de quatre ans, au prix d'un coût effroyable tant pour les États-Unis que pour le peuple vietnamien. Après avoir prétendument pris son engagement secret envers le régime sud-vietnamien, Nixon a continué à chercher de nouveaux moyens violents pour obtenir à Thieu un meilleur accord que celui que Johnson aurait proposé. Cherchant ce qu’il appelle « la paix dans l’honneur », Nixon envahit le Cambodge et intensifie les bombardements du Nord-Vietnam.

Au cours de ces quatre années, la guerre a profondément divisé les États-Unis, alors que les manifestations anti-guerre sont devenues de plus en plus conflictuelles ; les parents se sont retournés contre leurs enfants et les enfants contre leurs parents ; des « casques » ont attaqué des « hippies » ; Nixon a appâté un groupe de manifestants en colère avec son « V » pour la victoire et a traité les autres manifestants de « clochards » ; quatre étudiants ont été abattus à Kent State.

Mais il semblait que rien ne pouvait arrêter la guerre, pas même des protestations massives, pas même la révélation de la tromperie qui avait entraîné les États-Unis dans le conflit. L'ancien responsable du ministère de la Défense, Daniel Ellsberg, a divulgué les « Pentagon Papers », une histoire secrète des premières années de la guerre, mais le conflit perdure toujours.

Fatidiquement, Nixon a riposté à Ellsberg en organisant une « unité de plombiers » à la Maison Blanche qui s'est introduite par effraction dans le bureau du psychiatre d'Ellsberg. Les « plombiers », y compris d'anciens agents de la CIA, ont ensuite tourné leur attention vers les rivaux politiques de Nixon, cambriolant le Comité national démocrate dans le bâtiment du Watergate à la recherche de renseignements, y compris sur les saletés que les démocrates pourraient avoir sur Nixon.

Avant que la participation américaine à la guerre ne prenne finalement fin en 1973, à des conditions similaires à celles proposées au président Johnson en 1968, on estimait qu'un million de Vietnamiens supplémentaires étaient morts. Ces quatre années ont également coûté la vie à 20,763 111,230 soldats américains supplémentaires, et XNUMX XNUMX ont été blessés.

Ironiquement, alors que les démocrates restaient muets, Nixon a apparemment jugé qu’ils étaient plus préoccupés que lui par les informations concernant sa « trahison » concernant la guerre du Vietnam. Ainsi, après que certains de ses « plombiers » aient été arrêtés au Watergate le 17 juin 1972, Nixon a commencé à considérer les événements de 1968 comme une carte de chantage à jouer contre Johnson pour obtenir son aide pour étouffer l’enquête en expansion.

Nixon a discuté des écoutes de 1968 lors de ses réunions du Bureau ovale à propos du Watergate dès le 1er juillet 1972. D'après les enregistrements de Nixon à la Maison Blanche, son assistant Charles Colson a déclenché les réflexions de Nixon en notant qu'une chronique de journal affirmait que les démocrates avaient mis sur écoute les téléphones de Anna Chennault en 1968 alors qu'elle servait d'intermédiaire de Nixon auprès de Thieu.

"Oh", a répondu Nixon, "en 68, ils ont aussi mis nos téléphones sur écoute."

Colson : « Et que cela a été ordonné par Johnson. »

Nixon : « C'est vrai »

Colson : « Et cela a été fait via le FBI. Mon Dieu, si jamais nous faisions quelque chose comme ça, tu aurais le "

Nixon : « Oui. Par exemple, pourquoi n’avons-nous pas mis sur écoute [le candidat démocrate à la présidentielle de 1972, George] McGovern, parce qu’après tout, il affecte les négociations de paix ?

Colson : « Bien sûr. »

Nixon : « Ce serait exactement la même chose. »

Début novembre 1972, alors que Nixon se dirigeait vers une victoire facile sur McGovern mais s'inquiétait des problèmes futurs liés au scandale du Watergate, l'histoire des prétendues écoutes téléphoniques de la campagne de Nixon par Johnson fut reprise par le Washington Star, le journal préféré de Nixon pour avoir semé des histoires préjudiciables. à ses adversaires.

Les journalistes du Washington Star ont contacté Rostow le 2 novembre 1972 et, selon un Mémo de Rostow, a demandé si « le président Johnson a chargé le FBI d'enquêter sur les actions des membres du camp Nixon visant à ralentir les négociations de paix à Paris avant les élections de 1968. » Après l'élection, le directeur du FBI, J. Edgar Hoover, a informé le président Nixon de ce que le président Johnson lui avait demandé de faire. Le président Nixon aurait été indigné.» Mais Rostow n’était toujours pas disposé à apporter son aide sur cette histoire.

Hoover avait apparemment donné à Nixon une version tronquée de ce qui s'était passé, le laissant croire que les écoutes du FBI étaient plus étendues qu'elles ne l'étaient en réalité. D'après les enregistrements de Nixon à la Maison Blanche, il a pressé Haldeman le 8 janvier 1973 pour qu'il raconte l'histoire de la mise sur écoute de 1968 dans le Washington Star.

"Vous n'avez pas vraiment besoin d'avoir des preuves tangibles, Bob", a déclaré Nixon à Haldeman. « Vous n'essayez pas de porter l'affaire devant les tribunaux. Tout ce que vous avez à faire est de le publier, de le publier comme autorité, et la presse écrira cette foutue histoire, et le Star la publiera maintenant.

Haldeman a cependant insisté pour vérifier les faits. Dans Les journaux de Haldeman, publié en 1994, Haldeman a inclus une entrée datée du 12 janvier 1973, qui contient la seule suppression de son livre pour des raisons de sécurité nationale.

«J'ai parlé au téléphone avec [l'ancien procureur général John] Mitchell», a écrit Haldeman, «et il a dit que [le responsable du FBI, Cartha] DeLoach lui avait dit qu'il était au courant de la situation. UN Étoile Le journaliste faisait une enquête la semaine dernière, et LBJ est devenu très chaud et a appelé Deke [le surnom de DeLoach], et lui a dit que si les gens de Nixon voulaient jouer avec ça, il publierait [le matériel supprimé, national sécurité], disant que notre camp demandait que certaines choses soient faites.

« DeLoach a pris cela comme une menace directe de la part de Johnson », a écrit Haldeman. "Comme il [DeLoach] s'en souvient, des écoutes ont été demandées sur les avions [de la campagne Nixon], mais ont été refusées, et tout ce qu'ils ont fait a été de vérifier les appels téléphoniques et de mettre une écoute sur la Dragon Lady [Anna Chennault]."

En d’autres termes, la menace de Nixon de soulever les écoutes de 1968 a été contrée par Johnson, qui a menacé de révéler enfin que la campagne de Nixon avait saboté les pourparlers de paix au Vietnam. Les enjeux ont soudainement augmenté. Cependant, les événements ont pris une direction différente.

Le 22 janvier 1973, dix jours après l'entrée dans le journal de Haldeman et deux jours après le début de son deuxième mandat de Nixon, Johnson mourut d'une crise cardiaque. Haldeman a apparemment également pensé qu'il valait mieux rendre public la plainte pour écoute de Nixon en 1968.

Plusieurs mois plus tard, alors que Johnson était mort et que Nixon s'enfonçait plus profondément dans le marais du Watergate, Rostow, le gardien de « l'enveloppe 'X' », se demanda si l'histoire aurait pu prendre une direction très différente si lui et d'autres responsables de Johnson s'étaient exprimés en réalité. temps sur ce que Johnson a appelé la « trahison » de Nixon. Pourtant, Rostow a choisi de cacher les faits au peuple américain.

Et le silence a eu des conséquences. Bien que Nixon ait été contraint de démissionner à la suite du scandale du Watergate le 9 août 1974, l’incapacité du gouvernement américain et de la presse américaine à expliquer toute l’ampleur de la sale politique de Nixon a laissé les Américains divisés sur l’héritage du président en disgrâce et sur la gravité du Watergate.

De nombreux républicains considéraient le Watergate comme un complot démocrate visant à inverser les résultats écrasants des élections de 1972. D'autres observateurs ont vu le scandale comme un événement isolé provoqué par la paranoïa personnelle de Nixon. Mais presque personne n’a fait le lien avec Rostow, à savoir que l’espionnage politique autoritaire de Nixon impliquait un plan antérieur qui avait prolongé la guerre du Vietnam pendant quatre années sanglantes.

Si le public avait connu cette histoire, y compris la preuve que certains amis de Nixon à Wall Street utilisaient leur connaissance privilégiée du sabotage des pourparlers de paix pour jouer sur les marchés, les Républicains auraient eu du mal à affirmer que Nixon était simplement une victime de scandale partisan démocrate.

Au fil des années, des éléments de l'histoire de la « trahison » de Nixon ont fait surface de temps en temps, mais n'ont jamais suscité beaucoup d'intérêt auprès des principaux médias d'information américains ou de la classe politique. Cela tombait dans cette catégorie floue entre « théorie du complot » et « vieilles nouvelles ».

En 1980, Anna Chennault publie une autobiographie intitulée L'éducation d'Anna, dans lequel elle reconnaissait qu'elle avait effectivement été une messagerie pour les messages entre la campagne Nixon et le gouvernement sud-vietnamien.

Elle a cité John Mitchell, assistant de Nixon, qui l'avait appelée quelques jours avant les élections de 1968 et lui avait dit : « Je parle au nom de M. Nixon. Il est très important que nos amis vietnamiens comprennent notre position républicaine et j'espère que vous le leur avez fait comprendre.» Mais il n’y a toujours pas eu de protestation en faveur d’une enquête sérieuse.

Une reprise d'octobre ?

Le manque d'intérêt pour les pourparlers de paix de Nixon au Vietnam aurait également pu encourager les Républicains à fouiller à nouveau dans le sac de sales tours de Nixon en 1980, lorsque certains de ses anciens alliés, dont George HW Bush et William Casey, étaient des figures clés de la campagne de Ronald Reagan. et a vu une autre possibilité d’évincer un autre président démocrate à cause d’une autre « surprise d’octobre ».

Après tout, si Nixon pouvait saboter les pourparlers de paix au Vietnam alors qu’un demi-million de soldats américains étaient en danger, quel était le problème en contrariant les négociations du président Jimmy Carter pour libérer 52 employés de l’ambassade américaine alors retenus en otages en Iran ? Et si les démocrates finissaient par avoir vent d’une quelconque manigance entre les Républicains et l’Iran, quelles seraient les chances qu’ils tiennent quelqu’un pour responsable ?

Ces démocrates ne seraient-ils pas aussi susceptibles que l’équipe de Johnson de répondre que raconter toute cette histoire sordide ne serait pas bon pour le pays ? Les démocrates avaient même éprouvé une étrange sorte de fierté à garder secrets ces sales secrets républicains.

Il s’est avéré que les démocrates ont montré la même réticence à enquêter sérieusement sur les allégations d’ingérence républicaine dans les négociations sur la prise d’otages de Carter avec l’Iran qu’ils l’ont fait concernant le sabotage par la campagne Nixon des pourparlers de paix de Johnson au Vietnam. [Pour plus de détails sur la reprise en 1980 de la « trahison » de Nixon, voir l'ouvrage de Robert Parry. Secret et privilège or Le récit volé de l'Amérique ou " de Consortiumnews.comNouvelle série surprise d'octobre. "]

Les démocrates ont également présidé de timides enquêtes sur les accords d’armes contre otages ultérieurs de Reagan avec l’Iran, connus sous le nom d’affaire Iran-Contra, et sur le soutien militaire secret de Reagan à l’Irakien Saddam Hussein dans les années 1980, le soi-disant scandale de l’Iraq Gate.

En 1992, j'ai interviewé R. Spencer Oliver, une figure de longue date du Parti démocrate dont le téléphone était l'un de ceux qui avaient été mis sur écoute lors du Watergate. Oliver était également l’un des rares démocrates de Washington à avoir la fermeté et la ténacité nécessaires pour mener des enquêtes sérieuses sur ces scandales républicains.

Lorsque je lui ai demandé pourquoi les démocrates reculaient si souvent face à la farouche résistance républicaine, il a expliqué que le scandale du Watergate, bien qu’il ait conduit à la ruine d’un président républicain, avait appris aux républicains à contrecarrer des enquêtes sérieuses : « Qu’est-ce que [les Républicains] Ce que nous avons appris du Watergate n'était pas « ne le faites pas », mais « dissimulez-le plus efficacement ». Ils ont appris qu’ils doivent contrecarrer le contrôle du Congrès et l’examen minutieux de la presse de manière à éviter un autre scandale majeur.

Même si Oliver avait sûrement raison, les démocrates avaient également tendance à éviter les risques nécessaires pour résister aux abus républicains. L’échec des enquêtes sur l’affaire Surprise d’Octobre 1980, l’affaire Iran-Contra et l’Irak Gate semblait faire partie intégrante de la tentative d’éviter une confrontation avec Nixon sur les pourparlers de paix au Vietnam en 1968.

Dans tous ces cas, on retrouve l'écho des réflexions de Rostow en 1973, se demandant si le silence de la Maison Blanche de Johnson concernant la « trahison » de Nixon en 1968 ne s'était pas révélé « bon pour le pays » après tout.

En ne demandant pas de comptes aux Républicains, Rostow avait réfléchi : « Rien dans leur expérience antérieure d’une opération d’une convenance douteuse (ou même d’une légalité) ne pouvait les mettre en garde, et il y avait des souvenirs de la façon dont une élection pouvait être serrée et de l’ampleur des conséquences. utilité possible de pousser jusqu’à la limite et au-delà. Mais même avec cette reconnaissance, Rostow était toujours resté silencieux.

En effet, si Rostow avait obtenu ce qu'il voulait, « l'enveloppe « X » d'aujourd'hui serait encore inaccessible au peuple américain pendant encore dix ans, voire cinquante ans de plus.

Au moment de la mort de Rostow, le 13 février 2003, le Parti républicain avait repris le pouvoir une fois de plus, via les élections entachées de 2000, et le dernier président du Parti républicain, George W. Bush, entraînait les États-Unis dans une nouvelle phase destructrice. guerre derrière un autre écran de fumée de mensonges et de distorsions, en Irak.

Le journaliste d'investigation Robert Parry a publié de nombreux articles sur Iran-Contra pour The Associated Press et Newsweek dans 1980. Vous pouvez acheter son dernier livre, Le récit volé de l'Amérique, soit en imprimer ici ou sous forme de livre électronique (de Amazon et barnesandnoble.com). Vous pouvez également commander la trilogie de Robert Parry sur la famille Bush et ses liens avec divers agents de droite pour seulement 34 $. La trilogie comprend Le récit volé de l'Amérique. Pour plus de détails sur cette offre, Vous n’avez qu’à cliquer ici pour vous y inscrire.