Comment les droits de l’homme peuvent bâtir Haïti

Les interventions américaines en Haïti sont souvent présentées comme une charité paternaliste envers un pays en difficulté, mais l'ingérence américaine a souvent fait plus de mal que de bien à cette nation pauvre où deux avocats ont tenté une approche différente, en construisant les droits de l'homme, écrit Marjorie Cohn.

Par Marjorie Cohn

Haïti est l'un des pays les plus pauvres du monde. Le pays a subi un tremblement de terre dévastateur suivi d'une épidémie mortelle de choléra, tous deux sur fond d'histoire d'oppression de la part de dirigeants corrompus et d'exploitation étrangère. Malgré des défis incroyables, deux intrépides avocats des droits de l'homme, un Haïtien et un Américain, ont travaillé avec diligence pour faire valoir les droits du peuple haïtien, avec des succès notables.

Le livre important de Fran Quigley, Comment les droits de l’homme peuvent bâtir Haïti, raconte l'histoire de Mario Joseph et Brian Concannon, dont le Bureau des Avocats Internationaux (BAI) a redonné espoir à un nombre incalculable d'Haïtiens. Ils optent pour une approche « ascendante » plutôt que « descendante ».

Leur préférence est d’aider à donner au peuple haïtien les moyens de réaliser lui-même le changement, plutôt que de s’appuyer sur des groupes extérieurs, notamment les États-Unis et les organisations non gouvernementales (ONG) qui établissent des « programmes d’État de droit » et fournissent des œuvres caritatives, généralement assorties de conditions.

Souvent considéré comme le principal avocat des droits de l'homme en Haïti, Mario Joseph est président de BAI. « Nous avons eu un tremblement de terre, certes, mais beaucoup trop de personnes sont mortes dans ce tremblement de terre. Et c’est parce que nous, en Haïti, n’avons aucun respect pour l’État de droit », dit-il, attribuant ces décès à des maisons mal construites, entassées sur des collines escarpées. On estime que plus de 200,000 300,000 personnes ont été tuées, XNUMX XNUMX blessées et deux millions de personnes se sont retrouvées sans abri à cause du tremblement de terre.

Joseph a développé une réputation en Haïti comme un défenseur intrépide, face à de nombreuses menaces de mort. Alors que les procédures judiciaires se déroulent en français, Joseph parle créole pour que ses clients puissent comprendre les procédures. « Le système judiciaire est inabordable pour le peuple haïtien », observe Joseph, « mais si vous êtes riche ou important et que vos droits ne sont pas respectés, vous pouvez obtenir justice. À l’inverse, si vous êtes puissant et que vous violez les droits humains, vous pouvez trouver des moyens d’éviter les conséquences de vos actes. »

Brian Concannon

L'homologue de Joseph aux États-Unis est Brian Concannon, qui dirige l'Institut pour la justice et la démocratie en Haïti (IJDH) à Boston. Concannon, qui parle également couramment le créole, a travaillé en Haïti pendant neuf ans, y compris le dossier couronné de succès que lui et Joseph ont déposé après le massacre de Raboteau. Concannon est retourné aux États-Unis et a fondé l'IJDH, l'organisation sœur de BAI en 2004. Connu comme un « travailleur infatigable qui passe du statut d'avocat des droits de l'homme à celui de stratège politique et d'organisateur de mouvements selon les besoins du diktat haïtien », Concannon a développé une réputation avec les membres du Congrès, qui « le considèrent clairement comme la voix définitive sur les questions de justice en Haïti », selon Nicole Lee, ancienne avocate du BAI, aujourd'hui directrice exécutive du TransAfrica Forum.

Un héritage d’exploitation

Quigley décrit l'histoire tragique d'Haïti, à commencer par l'occupation par les États-Unis en 1915. Après avoir occupé Cuba et Porto Rico, les États-Unis ont envoyé des Marines envahir Haïti, la seule nation née d'une rébellion d'esclaves réussie. Les États-Unis ont déclaré la loi martiale, pris le contrôle du Trésor et arrêté les rédacteurs d’un journal critiquant les actions américaines. L'opposition haïtienne à l'occupation américaine s'est accrue au cours des 20 années suivantes et, en 1934, les Marines ont quitté Haïti.

Le président haïtien François « Papa Doc » Duvalier a exploité l’amertume du peuple haïtien face à la domination américaine. Mais son anticommunisme l'a fait aimer des États-Unis et a conduit les États-Unis à soutenir sa campagne présidentielle et son élection réussie en 1956. Pendant les 30 années suivantes, Papa Doc a présidé au règne de la terreur en Haïti, soutenu par les États-Unis. Le soutien américain s'est poursuivi pendant le mandat oppressif du fils de Papa Doc, Jean-Claude Duvalier (« Baby Doc »).

L'économie fragile d'Haïti a été encore plus affaiblie par le programme néolibéral « d'ajustement structurel » que lui ont imposé ses créanciers internationaux, dont la Banque monétaire internationale. Les salaires et les services sociaux ont été maintenus à un niveau minimal à mesure que les impôts et les tarifs ont été levés. En 1986, 300 sociétés américaines étaient implantées en Haïti. Les gens ont émigré de la campagne pour chercher des emplois à bas salaires en ville.

En 1990, Jean-Bertrand Aristide est devenu le premier président démocratiquement élu d'Haïti, remportant plus de 67 pour cent des voix et battant un ancien responsable néolibéral de la Banque mondiale. Lorsqu’Aristide a tenté de renverser la politique néolibérale imposée à Haïti, les États-Unis ont fermement résisté. Moins d’un an plus tard, Aristide a été évincé par des officiers de l’armée haïtienne formés à l’École américaine des Amériques et/ou payés par la CIA.

Le président Bill Clinton n'a aidé à rétablir Aristide au pouvoir qu'après que le président haïtien ait promis de supprimer les programmes gouvernementaux en faveur des pauvres et de baisser les tarifs douaniers sur les produits alimentaires. Clinton regrette encore aujourd’hui cette situation. Les États-Unis ont également bloqué un prêt de 146 millions de dollars accordé à Haïti par la Banque interaméricaine de développement, argent destiné à améliorer le système d'infrastructure de l'eau. Cette décision aurait eu des conséquences dévastatrices lors de l’épidémie de choléra de 2010.

En 2004, Aristide a été contraint de quitter Haïti dans ce que beaucoup pensaient être un enlèvement par les forces spéciales de l'armée américaine dans le cadre d'un coup d'État soutenu par les États-Unis. L'administration Bush a alors veillé à ce que la politique progressiste d'Aristide soit inversée.

La même année, la mission des Nations Unies en Haïti (MINUSTAH) est arrivée, mais les troupes de maintien de la paix de l'ONU n'ont pas fait grand-chose pour protéger les civils visés par le nouveau gouvernement putschiste. En fait, les troupes de la MINUSTAH ont contribué à faciliter la violence politique, provoquant le ressentiment de la population haïtienne. Les câbles obtenus par WikiLeaks confirment que la MINUSTAH protégeait les intérêts américains et le capital mondial.

Après le coup d'État de 2004, Haïti a sombré dans l'anarchie alors que le gouvernement putschiste a institué un système de répression avec torture, disparitions, arrestations et exécutions sommaires, viols et trafic de drogue. Seule une infime fraction des personnes incarcérées ont été reconnues coupables d'un crime et les conditions de détention sont déplorables.

Lorsque Quigley a visité l'une des prisons, «[t]ous les prisonniers étaient torse nu et pieds nus, très maigres et portant le moins de vêtements possible», dit-il. « La vue surprenante d’hommes à la peau foncée, presque nus, entassés les uns contre les autres et accroupis sur le sol nu, évoquait des images d’Africains enchaînés dans la cale d’un bateau négrier. »

Haïti a « enduré trente-deux coups d’État et un état quasi constant de domination militaire sur les civils », écrit Quigley. « Le gouvernement d’Haïti a fait des choix désastreux en matière de prêts et d’alliances, et n’a jamais été capable de développer une économie indépendante des puissances étrangères, notamment des États-Unis. »

Le tremblement de terre de 2010 a déclenché une réponse mondiale massive. Mais comme l’aide était administrée par des ONG plutôt que par le gouvernement haïtien, une grande partie de l’argent promis n’est jamais parvenue au peuple haïtien. Et parce que, écrit Quigley, « l’armée et les médias ont qualifié à tort la situation post-séisme de Port-au-Prince de crise sécuritaire plutôt que de crise humanitaire, le peuple haïtien l’a payé cher ».

Les États-Unis ont envoyé des soldats à la place des travailleurs humanitaires, et de nombreuses vivres et fournitures n'ont pas été distribuées aux victimes. « La plupart des dollars de l'USAID dépensés pour Haïti sont allés aux principaux entrepreneurs américains, la plupart basés dans la région de Washington, DC. Moins de 1 % des dépenses du gouvernement américain ont été consacrées à des entreprises ou organisations haïtiennes.

Peu de temps après le tremblement de terre, une épidémie de choléra a coûté la vie à plus de 8,600 684,000 personnes et XNUMX XNUMX sont tombées malades. L’Organisation mondiale de la santé décrit le choléra comme « une maladie facilement traitable ». Le Dr Paul Farmer, fondateur de Partners in Health, basé en Haïti, note que la pauvreté chronique et les déficiences des infrastructures ont rendu Haïti vulnérable aux catastrophes telles que les tremblements de terre et les maladies infectieuses. L'infection au choléra a été attribuée au déversement d'eaux usées près d'une rivière par des troupes dans un camp où était basée la MINUSTAH. Bill Clinton a admis que les soldats de la paix de l’ONU étaient la « cause immédiate » de l’épidémie de choléra.

Une approche fondée sur les droits de l'homme 

En 2011, les avocats du BAI ont déposé plus de 5,000 2004 plaintes contre l'ONU et une requête en réparation au nom des victimes du choléra, demandant une indemnisation. L'ONU avait conclu un accord sur le statut des forces (SOFA) avec le gouvernement d'Haïti en XNUMX, accordant aux troupes de l'ONU l'immunité contre les poursuites civiles et pénales.

Mais Concannon a déclaré à Quigley que l'ONU avait perdu son immunité en ne créant pas de commission chargée d'entendre les plaintes des victimes du choléra, comme l'exigeait la SOFA. En 2013, le secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-Moon, a refusé de recevoir les réclamations de BAI. BAI a ensuite intenté une action en justice contre l'ONU devant un tribunal fédéral de New York. Cette poursuite est maintenant pendante.

Joseph et Concannon ont remporté le verdict le plus important d'un tribunal des droits de l'homme dans l'histoire d'Haïti en 2000. Grâce à leur travail, 53 officiers et soldats militaires et paramilitaires ont été reconnus coupables de violations des droits de l'homme lors du massacre de Raboteau en 1994. Ils ont été condamnés à verser 140 millions de dollars aux victimes.

Dans d'autres procès, Joseph et Concannon préconisent la poursuite des collaborateurs de Baby Doc pour crimes financiers et répression politique sous le régime brutal des Duvalier. Et le travail du BAI et de l'IJDH en réponse à l'épidémie de viols dans les camps de déplacés internes (personnes déplacées à l'intérieur du pays) suite au tremblement de terre a été exemplaire.

Ils ont contribué à responsabiliser les victimes, à défier les forces de l'ordre, à mettre en place des patrouilles de sécurité et des formations sur la connaissance de vos droits, à engager des poursuites et à développer une campagne internationale à travers les médias. En conséquence, les agressions sexuelles ont considérablement diminué et les femmes sont désormais disposées à porter plainte. Joseph dit : « Là où l’État de droit n’existe pas, il faut le construire. »

Quigley décrit comment ces deux avocats courageux créent un modèle pour une stratégie efficace axée sur les droits de l'homme afin de mettre fin à la pauvreté mondiale et aux États défaillants. Il écrit : « Leur programme comprend des programmes communautaires sur la responsabilisation et la prévention des viols, le droit au logement et les droits des prisonniers, ainsi qu'un plaidoyer international en faveur d'élections équitables en Haïti, de la réponse au tremblement de terre et des droits d'immigration de la diaspora haïtienne. BAI aide à organiser des manifestations de blocage des rues par les habitants des camps menacés d'expulsion, ainsi que des manifestations bruyantes et agressives pour protester contre la réponse de l'ONU au choléra.

Joseph et Concannon travaillent sans relâche pour donner la parole aux sans-voix et faire valoir leurs droits humains. Ils demandent justice tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de la salle d’audience.

Cet excellent livre combine une recherche minutieuse avec des observations personnelles et des entretiens pour dresser un portrait graphique de la réalité en Haïti et du travail critique de Joseph et Concannon. Loin d’être une histoire aride, c’est l’histoire captivante de deux avocats courageux qui s’efforcent de surmonter des obstacles apparemment insurmontables pour améliorer la vie du peuple haïtien. C'est une lecture incontournable pour tous ceux qui se soucient des droits de l'homme en Haïti et ailleurs.

Marjorie Cohn est professeur à la Thomas Jefferson School of Law, ancienne présidente de la National Lawyers Guild et secrétaire générale adjointe de l'Association internationale des avocats démocrates. Son dernier livre est Drones et assassinats ciblés : enjeux juridiques, moraux et géopolitiques.