Les modestes propositions d'Obama

Le président Obama a adopté un ton populaire lors de son discours sur l'état de l'Union, mais il n'y avait pas beaucoup de substance pour le peuple moyen et même ses propositions assez modestes pour aider la classe moyenne à faire face à l'opposition déterminée du Parti républicain, comme le décrit Michael Winship.

Par Michael Winship

Une grande partie de la préparation du discours sur l'état de l'Union du président Barack Obama donnait l'impression qu'il allait lire des chapitres et des versets du livre de l'économiste français Thomas Piketty, Capitale au 21ème siècle  vous savez, le best-seller de plus de 700 pages de l'année dernière, celui qui, contre toute attente, a fait fureur car il affirmait que les vastes inégalités économiques concernaient autant la richesse (ce que l'on possède) que le revenu (ce qui est gagné). Ceci une.

Matt Schiavenza l'a expliqué in The Atlantic« En appliquant des données recueillies sur plusieurs décennies à travers le monde, Piketty a soutenu que lorsque les revenus issus du capital dépassent les revenus issus du travail, les inégalités se creusent nécessairement. Ou, en termes non économiques : le moyen le plus simple de devenir riche n'est pas de gagner beaucoup d'argent. C’est d’abord avoir beaucoup d’atouts. Mieux encore, en hériter.

Le secrétaire au Logement et au Développement urbain Julian Castro, le secrétaire d'État John Kerry, le secrétaire au Trésor Jack Lew et le secrétaire à l'Énergie Earnest Moniz applaudissent alors que le président Barack Obama entre dans la salle de la Chambre avant de prononcer le discours sur l'état de l'Union au Capitole à Washington, DC. 20 janvier 2015. (Photo officielle de la Maison Blanche par Pete Souza)

Personne ne s’attendait vraiment à ce que le président s’adresse au Congrès comme à un tutoriel d’économie mondiale, mais le mème de Piketty s’est imposé dans de nombreux médias. « Des échos de Piketty dans la proposition d’Obama pour lutter contre les inégalités de revenus » lire un titre dans The New York Times prévisualiser l'adresse quelques heures seulement avant sa livraison.

Washington Post's Wonkblog prédit, « Le président Obama a enfin son moment Piketty. » Matt O'Brien, du journal, a écrit : « L'état de l'Union est plutôt bon, en fait, mais le président Obama a une idée pour l'améliorer : taxer Wall Street et les super-riches pour rendre le travail de la classe moyenne encore plus rentable. C'est Piketty avec un accent américain.

Si seulement.

En fait, le président semblait avoir perdu son sang-froid. Il n’a utilisé le mot « inégalité » qu’une seule fois tout son discours d'une heure: « Comblons les lacunes qui conduisent aux inégalités en permettant aux 1 % les plus riches d'éviter de payer des impôts sur leur richesse accumulée », a-t-il déclaré. « Nous pouvons utiliser cet argent pour aider davantage de familles à payer la garde d’enfants et à envoyer leurs enfants à l’université. Nous avons besoin d’un code fiscal qui aide réellement les travailleurs américains à tenter de prendre une longueur d’avance dans la nouvelle économie, et nous pouvons y parvenir ensemble. »

Au-delà de la rhétorique populaire et bien tenue, voici ce que le budget du président semble proposer. Selon les mots de Matt O'Brien : « 320 milliards de dollars de nouveaux impôts sur les rentiers, leurs héritiers et les grandes banques pour payer 175 milliards de dollars de crédits d'impôt qui récompenseront le travail. En d’autres termes, il mène une guerre sur deux fronts contre un Oligarchie à la Piketty où les bailleurs de fonds spéculatifs d’aujourd’hui engendrent les bailleurs de fonds fiduciaires de demain. (En passant, les rentiers sont des personnes qui gagnent leur argent grâce à la propriété, aux investissements ou aux biens hérités.)

Plus précisement, Julie Pace d'Associated Press rapporte : "La proposition du président augmenterait le taux des gains en capital pour les couples gagnant plus de 500,000 28 $ par an à 23.8 pour cent [actuellement, il est de 100 pour cent], obligerait les successions à payer des impôts sur les gains en capital sur les titres au moment où ils sont hérités et imposerait des frais sur les gains en capital. la centaine de sociétés financières américaines dont les actifs dépassent les 50 milliards de dollars.

"Les responsables de l'administration ont déclaré qu'une grande partie des 320 milliards de dollars de nouvelles taxes et frais seraient utilisés pour des mesures visant à aider la classe moyenne, y compris un crédit d'impôt de 500 dollars pour certaines familles dont deux conjoints travaillent et un programme de 60 milliards de dollars pour rendre les collèges communautaires gratuits."

Il s’agit, comme l’ont décrit plusieurs commentateurs, d’un « Piketty-lite », un début, mais pas suffisant pour faire le travail d’une classe moyenne écrasée par la technologie et la mondialisation.

« Le progressisme à un dollar » Jordan Weissman l'appelle à Slate. « De grandes idées à des prix relativement modestes. » Ces 320 milliards de dollars sont répartis sur une décennie, soit 32 milliards de dollars par an : « Cela représente juste un peu plus de 1 pour cent de les recettes fiscales fédérales de l'année dernière, plus qu'une erreur d'arrondi, mais pas beaucoup plus. Pour l'instant, Obama ne cherche pas tant à arroser les riches qu'à les asperger légèrement.»

Ah, oui : sur à peu près tout ce qui concerne les grosses sommes d’argent, M. Obama est le spritzer en chef, pas le réformateur en chef. Et cela parce que, malgré ses discours occasionnels affirmant le contraire, il est bien rangé sous l'aile patronale de son parti, fortement redevable au secteur des investissements qu'il dénonce parfois pour maintenir sa crédibilité. N’oubliez pas que c’est à quelques pas de la défense de la classe moyenne dans l’État de l’Union. il appelait à l’accélération de la conclusion de nouveaux accords commerciaux qui enrichiraient les riches mais pourraient également contribuer à détruire le peu qui reste de l’industrie manufacturière américaine et les emplois qui en découlent.

De plus, le président Obama s'adressait à un corps de législateurs dont la valeur en 2013 était d'environ 4.3 milliards de dollars, chacun avec une valeur nette médiane d'un peu plus d'un million de dollars, soit la richesse combinée de plus de 18 ménages américains typiques. selon le Center for Responsive Politics.

Comme l'a fait remarquer sèchement la directrice exécutive du centre, Sheila Krumholz, « les Américains en difficulté ne devraient pas supposer que leurs élus comprennent leur situation ».

L'auteur et universitaire Laurie Garrett a tweeté que pendant que le président parlait, « un nombre record de jets privés ont atterri » au Forum économique mondial de Davos, au Super Bowl des super-riches, ceux qui sont sortis de la récession provoquée par l'avidité de Wall Street, en meilleure forme que jamais, merci.

Et les paroles du président sont intervenues dans la foulée de un nouveau rapport d'Oxfam que les 1 % les plus riches du monde sont sur le point de posséder plus que toutes les autres personnes de la planète réunies. Un câlin de groupe à tous !

Alors comptez sur lui : avec un président trop souvent audacieux dans ses paroles mais timide dans ses actions face à un Congrès plus républicain et obstructionniste que jamais, peu de choses seront faites pour remédier aux inégalités. Même les Tea Partiers qui ont hurlé de protestation contre le sauvetage des grandes banques en 2008 ont été emmenés au bûcher par des gens comme Karl Rove, et restent silencieux alors que les républicains de l'establishment achèvent le retour du GOP en tant que gardiens du XNUMX pour cent.

Pour l’instant, ne vous attendez pas vraiment à de nouvelles taxes sur les riches qui pourraient aider ceux qui sont au bas de l’échelle (et avez-vous entendu une discussion sur les pauvres des États-Unis lors de l’état de l’Union ?). le Parti républicain et ses alliés ploutocratiques, ainsi que les démocrates du monde des affaires, deviennent une abomination lorsque les galoches sont sur l’autre pied et favorisent les moins aisés. Soudain, le ruissellement devient tout mouillé.

Michael Winship est le rédacteur principal primé aux Emmy Awards de Moyers & Company et de BillMoyers.com, et rédacteur principal au sein du groupe de politique et de plaidoyer Demos.