De l'archive : La Journée Martin Luther King est un moment rare dans la vie américaine où les gens réfléchissent, ne serait-ce que brièvement, aux idéaux qui ont guidé la vie du Dr King et ont conduit à sa mort. Ainsi, la lutte autour de son message est intense, opposant une vision conventionnelle et fade à un appel radical à un changement profond, explique Brian J. Trautman.
Par Brian J. Trautman (publié à l'origine le 20 janvier 2014)
La plupart des Américains connaissent le révérend Martin Luther King Jr. comme l'une des voix les plus vénérées du XXe siècle en faveur de l'égalité raciale, le leader charismatique du mouvement américain des droits civiques, qui a donné le célèbre "J'ai un rêve" discours au Lincoln Memorial. Peut-être savent-ils même une chose ou deux sur son rôle dans le boycott des bus de Montgomery et la campagne de Birmingham.
Ces connaissances proviennent en grande partie de l’enseignement obligatoire et des médias grand public. Il est cependant beaucoup moins probable que de nombreux Américains sachent grand-chose, voire rien, des activités radicales et controversées de King liées aux questions de pauvreté et de militarisme, en particulier ce dernier.
Le révérend Martin Luther King Jr. en 1964, un exemple frappant de la manière dont les dissidents ont combattu l'injustice en Amérique et donné un sens à la démocratie.
King a souligné trois principales formes de violence, d'oppression et d'injustice dans la société américaine et dans le monde : la pauvreté, le racisme et le militarisme. Il les a qualifiés de « triples maux » et les a considérés comme des problèmes interdépendants, existant dans un cercle vicieux et insoluble, et constituant de formidables obstacles à la réalisation de la Communauté bien-aimée, une société fraternelle construite et nourrie par l'amour, la non-violence, paix et justice. King a postulé que lorsque nous résistions à un mal, nous affaiblissions à notre tour tous les maux, mais qu’un impact mesurable et durable nous obligerait à nous attaquer aux trois.
Le travail de King visant à sensibiliser et à éradiquer la pauvreté était l’une de ses plus grandes passions. Dans "La pieuvre de la pauvreté», une déclaration parue dans Le mennonite en 1965, King observait : « Il n’y a rien de nouveau dans la pauvreté. Mais ce qui est nouveau, c’est que nous disposons désormais des ressources nécessaires pour nous en débarrasser.» En conséquence, « le moment est venu de lancer une guerre mondiale totale contre la pauvreté ».
Il croyait fermement que « les nations riches », à savoir les États-Unis, avaient la responsabilité morale de prendre soin de leurs populations les plus vulnérables, notant que ces « nations doivent utiliser leurs vastes ressources de richesse pour développer les pays sous-développés, scolariser les non-scolarisés et nourrir la population ». non nourri. » King a soutenu qu'« en fin de compte, une grande nation est une nation compatissante » et a soutenu qu'« aucun individu ni aucune nation ne peut être grand s'il ne se soucie pas du moindre d'entre eux ».
À la fin de 1967, King annonça la Poor People's Campaign, un effort novateur visant à éduquer les Américains sur les problèmes de pauvreté et à recruter à la fois des personnes pauvres et des militants anti-pauvreté pour un changement social non violent. La priorité du projet était de marcher et d'occuper, si vous voulez, Washington et d'exiger que le Congrès adopte une législation significative pour améliorer le statut social et économique des pauvres, par le biais de mesures ciblées telles que l'emploi, l'assurance-chômage, les soins de santé. , des logements décents, un salaire minimum équitable et l'éducation.
Hélas, le Dr King a été assassiné quelques semaines seulement avant le début de la marche. Et même si la marche s'est déroulée comme prévu en mai 1968, on pense que l'absence de changement substantiel dans les résultats était due en grande partie à l'absence de King. L'un des résultats positifs de cette initiative a néanmoins été une prise de conscience accrue du public face à la pauvreté croissante de la population du pays.
Les positions de King sur le militarisme et la politique étrangère américaine sont peut-être les plus controversées. Dans "Où allons-nous à partir d’ici : chaos ou communauté?" publié en 1967, King a déclaré à propos de la guerre et de ses conséquences : « Une véritable révolution des valeurs mettra la main sur l'ordre mondial et dira de la guerre : « Cette façon de régler les différends n'est pas juste. » Cette façon de brûler les êtres humains avec du napalm, remplir les foyers de notre nation d'orphelins et de veuves, injecter des drogues empoisonnées de haine dans les veines de peuples normalement humains, renvoyer des hommes de champs de bataille sombres et sanglants physiquement handicapés, psychologiquement dérangés, ne peuvent être réconciliés avec la sagesse, la justice et l'amour. Il a averti qu’« une nation qui continue, année après année, à consacrer plus d’argent à la défense militaire qu’aux programmes d’amélioration sociale, s’approche de la mort spirituelle ».
Le discours le plus pointu de King contre le militarisme était : «Au-delà du Vietnam: Un moment pour briser le silence», prononcé à l'église Riverside de New York le 4 avril 1967, un an jour pour jour avant son assassinat. Alors que la popularité de King parmi ses alliés politiques et son entourage commençait déjà à décliner en raison de ses critiques publiques croissantes à l'égard de la politique étrangère américaine et de la guerre croissante au Vietnam, le Au-delà du Vietnam Ce discours allait devenir à ce jour sa dissidence la plus publique sur la guerre, une guerre encore largement sans opposition de la majorité.
S’exprimer contre la guerre, a-t-il reconnu, était une nécessité personnelle, affirmant que « parce que ma conscience ne me laisse pas d’autre choix ». Avec un tel appel à la conscience, « vient un moment où le silence est une trahison ». Et aujourd’hui, a soutenu King, « ce moment est venu pour nous en ce qui concerne le Vietnam ».
Dans son discours, King qualifie les États-Unis de « plus grand pourvoyeur de violence dans le monde aujourd’hui » et se demande pourquoi de l’argent est dépensé pour mener une guerre sur des terres étrangères contre des peuples étrangers alors que la guerre contre la pauvreté dans le pays est négligée, financièrement et autrement. Les principaux médias de l'époque ont dénoncé ce discours et King a perdu à cause de ce discours une grande partie du soutien de ses collègues et du peuple américain.
Nous devons nous-mêmes, ainsi qu'à nos enfants et petits-enfants, ainsi qu'à nos communautés et à notre nation, apprendre, enseigner et reprendre les efforts de King axés non seulement sur la fin du racisme, mais aussi sur les trois maux contre lesquels il s'est inlassablement opposé. Ce n’est qu’alors que nous nous rapprocherons de la réalisation du rêve de King de la communauté bien-aimée.
Une étape petite mais importante vers cet objectif consiste à faire du bénévolat, comme ma famille et moi, pour une cause caritative et progressiste à l'occasion de la fête de Martin Luther King, Jr., une journée nationale de service.
Brian J. Trautman écrit pour PeaceVoice, est un vétéran militaire, professeur d'études sur la paix au Berkshire Community College de Pittsfield, Massachusetts, et militant pour la paix. Sur Twitter @TrautBri.