Comment la CIA a amené le New York Times à tuer l’histoire de l’Iran-Nuke

Lorsque le journaliste James Risen a appelé la CIA pour l'interroger sur un plan secret visant à transmettre à l'Iran des plans nucléaires défectueux, l'administration Bush a déployé de gros canons pour amener le New York Times à maîtriser Risen, montrant à quel point ces relations peuvent être chaleureuses, écrit Norman Solomon. .

Par Norman Salomon

L'ancienne secrétaire d'État Condoleezza Rice, qui a également été conseillère à la sécurité nationale du président George W. Bush, a fait la une des journaux lorsqu'elle a témoigné jeudi lors du procès pour fuite de l'ancien officier de la CIA Jeffrey Sterling, soulignant que les personnes puissantes de l'administration Bush ont fait de grands efforts pour il y a une douzaine d'années pour empêcher la divulgation d'une opération classifiée.

Mais comme l'Associated Press noté" Bien que le témoignage de Rice ait contribué à établir l'importance du programme classifié en question, son témoignage n'implique en aucune façon Sterling en tant que responsable de la fuite. "

Ex-secrétaire d'État Condoleezza Rice

Peu de pixels et peu d'encre sont parvenus au témoin juste avant Rice, l'ancien porte-parole de la CIA William Harlow, dont le témoignage a trébuché en indiquant pourquoi il avait pensé à Sterling dès le début en relation avec la fuite, ce qui a finalement abouti à un acte d'accusation de dix chefs d'accusation.

Harlow, qui dirigeait le bureau de presse de la CIA, a déclaré que Sterling lui était venu à l'esprit peu de temps après.   Le journaliste James Risen l'a appelé pour la première fois, le 3 avril 2003, au sujet de l'opération hautement secrète Merlin, un programme de la CIA qui fournissait à l'Iran des informations erronées sur la conception d'armes nucléaires.

Harlow a témoigné qu'il avait tenté de dissuader Risen sans confirmer l'existence de l'Opération Merlin, disant d'abord au journaliste « que si un tel programme existait, je ne pensais pas qu'un journal respectable devrait en parler ». Le lendemain, lorsque Risen a rappelé, « j’ai dit qu’une telle histoire mettrait en danger la sécurité nationale ».

Ce n'est qu'au cours du contre-interrogatoire par un avocat de la défense que Harlow a reconnu quelque chose qu'il avait omis de mentionner lors de la description de sa conversation initiale avec Risen : en fait, Harlow avait dit à Risen que seule Al Jazeera serait disposée à couvrir l'histoire qu'il poursuivait.

En tant que témoin à charge, Harlow a fourni certaines informations qui pourraient revenir hanter les procureurs. Alors que l'inquiétude se répandait parmi les responsables de la CIA, Harlow a témoigné que quelqu'un de l'agence lui avait mentionné que Sterling avait travaillé sur le programme de l'Opération Merlin. Dans son témoignage, Harlow a ajouté que le nom de Sterling lui était familier parce que Sterling, qui est afro-américain, avait intenté une action en justice pour discrimination raciale contre la CIA.

Restait en suspens l'indication selon laquelle Harlow considérait Sterling comme un possible fuyard parce qu'il avait utilisé plusieurs canaux pour affirmer qu'il avait été victime de préjugés raciaux au sein de la CIA. La plainte de Sterling a fait l'objet d'une large couverture dans plusieurs grands médias. (La CIA a finalement obtenu le rejet du procès pour cause de secrets d’État.)

D'après le témoignage de Harlow, tout ce qu'il avait entendu à propos de l'Opération Merlin à la CIA, c'était que cela se déroulait à merveille. Les seuls mots contraires sont venus de Risen, qui lui a dit que les Iraniens étaient déjà conscients des failles dans la conception des armes nucléaires que la CIA avait fait en sorte de leur transmettre. Harlow a témoigné que c'était la première fois qu'il entendait une affirmation selon laquelle l'opération Merlin n'était pas bien gérée.

En cours de route, à la barre des témoins jeudi après-midi, l'agent de relations publiques chevronné de la CIA a laissé échapper un peu de paternalisme : « Je pensais qu'il y avait un moyen de rendre l'histoire stupide afin qu'elle soit appropriée pour la publier dans le journal », a déclaré Harlow. .

Mais ses espoirs de bloquer l’histoire ou de l’édulcorer suffisamment pour la rendre insignifiante ont clairement échoué. Risen ne montra aucun signe de recul. La CIA a donc fait appel à de gros canons. Vingt-sept jours après le premier appel de Risen à Harlow à ce sujet, la conseillère à la sécurité nationale Rice a organisé une réunion à laquelle ont participé le directeur de la CIA George Tenet et d'autres responsables gouvernementaux ainsi que Risen et Horaires Jill Abramson, chef du bureau de Washington.

La pression a fonctionné. Dans les 10 jours, le Horaires a déclaré au Conseil national de sécurité qu'il ne publierait pas l'histoire. "J'ai été soulagé d'apprendre que l'article n'était pas diffusé", a témoigné Rice jeudi, "et j'ai été reconnaissant envers le Times".

Son soulagement a duré près de trois ans, jusqu'à ce que Risen inclue un chapitre sur l'Opération Merlin dans son livre de 2006. État de guerre. Mais Rice n'a jamais eu de raison d'annuler sa gratitude envers le  ; le journal n'a jamais publié l'histoire. Les informations sur le dangereux programme de la CIA n'ont atteint le public que parce que Risen a pris le risque de les mettre dans un livre.

Norman Solomon est le directeur exécutif de l’Institute for Public Accuracy et l’auteur de La guerre rendue facile: comment les présidents et les experts continuent de nous filer à la mort. Il est co-fondateur de RootsAction.org. [Cet article a été initialement publié par ExposeFacts.org]