Des atrocités sauvages signalées au Nigeria

Exclusif: Les terroristes islamistes ont choqué le monde avec le meurtre de 17 personnes à Paris, mais des atrocités peut-être plus graves se sont produites sur un continent plus éloigné, au Nigeria, où les insurgés de Boko Haram auraient massacré jusqu'à 2,000 XNUMX personnes dans un village isolé, rapporte Don North.

Par Don Nord

Alors que l'attention du monde entier était centrée sur Paris la semaine dernière alors que les terroristes ont tué 17 personnes, les militants de Boko Haram pourraient avoir massacré jusqu'à 2,000 10,000 personnes lors d'attaques contre Baga, un village isolé de XNUMX XNUMX habitants au nord-est de l'État de Borno au Nigeria, sur les rives du lac Tchad. .

Pourtant, le massacre de Baga n’a suscité que peu de protestations, d’éditoriaux, de condamnations ou beaucoup d’attention de la part des dirigeants du monde – et pas même une réprimande de la part de l’inefficace président nigérian Goodluck Jonathan, qui a adressé ses condoléances aux Français mais n’a fait aucun commentaire sur les atrocités de Boko Haram.

Au lieu de cela, le porte-parole en chef du président Jonathan pour le ministère nigérian de la Défense a minimisé ces informations choquantes, apparemment pour des raisons politiques en raison des élections à venir dans cinq semaines à peine, au cours desquelles la gestion par Jonathan de l'insurrection de Boko Haram est une question centrale.

Lors d'une conférence de presse à Abuja, la capitale nigériane, le porte-parole, le général Chris Olukolade, a déclaré que pas plus de 150 personnes, dont de nombreux insurgés de Boko Haram, avaient été tuées dans les combats de Baga. «Malheureusement, le chiffre de 2,000 XNUMX tués est désormais évoqué dans les médias comme s'il était authentifié. Cela ne peut pas être vrai », a déclaré Olukolade.

Compte tenu de l'éloignement de Baga et des dangers auxquels sont confrontés les journalistes et les enquêteurs des droits de l'homme qui s'aventurent sur le territoire de Boko Haram, il est difficile d'obtenir des preuves tangibles du massacre, les informations provenant principalement de réfugiés terrifiés fuyant la région et de sources gouvernementales généralement peu fiables.

Mais Amnesty International, dénonçant « l'acte le plus meurtrier » de Boko Haram, a rapporté que pas moins de 2,000 XNUMX soldats et civils avaient été tués lors de deux raids sur Baga par des insurgés armés de fusils d'assaut et de lance-grenades. Amnesty International a déclaré que la plupart des morts étaient des femmes, des enfants et des personnes âgées qui n'ont pas pu fuir à temps.

Un CNN rapport a cité des informations provenant d'habitants et des autorités locales qui ont décrit des attaques ayant commencé le 3 janvier et se poursuivant tout au long du week-end, les militants islamistes tirant des balles à leur arrivée dans des camions et des véhicules blindés. Des combattants de Boko Haram à moto ont ensuite poursuivi les habitants qui avaient fui dans la brousse, tirant sans discernement, a rapporté CNN.

Des centaines de corps auraient été éparpillés dans les rues de Baga et dans la jungle adjacente après les raids, et des personnes qui se cachaient dans leurs maisons ont été brûlées vives.

BBC cité Muhammad Abba Gava, porte-parole d'un groupe d'autodéfense qui combat Boko Haram, a déclaré que son groupe avait renoncé à essayer de compter tous les corps. "Personne ne pouvait s'occuper des cadavres, ni même des blessés graves qui pourraient être morts à ce jour", a-t-il déclaré, ajoutant : "Le carnage humain perpétré par les terroristes de Boko Haram à Baga était énorme."

Une base militaire multinationale était située à Baga, mais quelques jours avant l'attaque, les troupes du Cameroun, du Niger et du Tchad se sont retirées sans explication, ne laissant que l'armée nigériane défendant le village et bientôt mise en déroute par les attaques.

Le matériel militaire abandonné dans la base aurait été saisi par les insurgés et, lorsque les renforts ne sont pas arrivés, Boko Haram a de nouveau attaqué mercredi dernier, ciblant les résidents restants. Même les groupes d'autodéfense civils qui ont récemment été efficaces contre les insurgés ont été débordés, selon les rapports.

Mardi à Genève, le Bureau des affaires humanitaires des Nations Unies a estimé que 11,320 XNUMX Nigérians ont fui la région de Baga depuis les attaques et se sont réfugiés au Tchad voisin.

Histoire de la division

Le Nigeria, un pays d'Afrique de l'Ouest riche en pétrole et comptant 174 millions d'habitants, est divisé par d'extrêmes disparités de richesse ainsi que par la religion, avec un sud majoritairement chrétien et un nord musulman. Au cours des derniers mois, l'économie du Nigeria a également été ébranlée par l'effondrement des prix du pétrole.

Alors que le conflit entre le gouvernement nigérian et les rebelles de Boko Haram n'a reçu qu'une attention partielle de la part des médias du monde entier, la seule exception a été l'indignation mondiale en avril dernier suite à l'enlèvement par Boko Haram de 276 écolières à Chibok. Bien que plus de 50 d'entre elles se soient échappées, le sort des autres reste un mystère, même si leur sort a été souligné par les défenseurs internationaux des droits des femmes, notamment la Première dame américaine Michelle Obama.

Selon certaines informations, les filles restées captives pourraient avoir été séparées et cachées dans la base isolée de Boko Haram, dans la forêt de Sambisa, ou de l'autre côté de la frontière entre le Tchad et le Cameroun.

J'ai récemment passé plusieurs mois en tant que professeur invité de journalisme à l'Université américaine du Nigeria à Yola, à seulement quelques heures de route des lignes de front du conflit. En utilisant les sources de la base de données de la bibliothèque de l'AUN ainsi qu'en consultant plusieurs journaux nigérians les plus responsables, des conseillers de sécurité locaux et des sources diplomatiques, j'ai pu retracer l'histoire du groupe fondamentaliste musulman Boko Haram jusqu'à ses origines il y a 34 ans.

Sa genèse a commencé avec une poignée de religieux musulmans qui ont suivi l’islam extrémiste des wahhabites et salafistes saoudiens. Boko Haram s’est lentement transformé en sa forme actuelle, se nourrissant de la pauvreté et de l’analphabétisme du nord du Nigeria pour former son idéologie de fondamentalisme et de haine. Le Nigeria a également une longue histoire de conflits religieux.

Certains des conflits les plus virulents ont été ceux attisés par Muhammad Marwa, un prédicateur musulman camerounais installé à Kano, une grande ville du centre-nord du Nigeria, et qui a attiré de nombreux partisans. L'objectif de Marwa était de purifier l'Islam et d'établir la charia. Il s’est mis en colère contre l’éducation occidentale et ses produits.

Sa condamnation amère de l’État nigérian lui a valu d’être connu sous le nom de Maitatsine, un mot haoussa signifiant « celui qui damne ». En 1982, la répression gouvernementale contre Maitatsine et ses partisans a conduit à de violentes émeutes qui ont tué quelque 4,000 1,000 habitants de Kano, dont Maitatsine. Mais son mouvement perdura et entraîna l’année suivante de nouvelles émeutes au cours desquelles XNUMX XNUMX autres furent tués.

Le rôle de Maitatsine a été repris par un prédicateur charismatique nommé Mohammed Yusuf à Maidiguri, capitale de l'État de Borno. Il avait étudié en Arabie saoudite et réclamait justice pour les pauvres grâce à la charia. Il était bien éduqué, parlait anglais, vivait somptueusement avec quatre femmes et conduisait une Mercedes-Benz. Yusuf a souvent été arrêté, mais toujours relâché grâce à l'intervention d'amis politiquement puissants.

Orateur envoûtant, Yusuf dénonce les idées modernes sur l'évolution, la rondeur de la terre ou encore l'évaporation de l'eau. Son groupe, façonné sur le modèle des talibans afghans, a commencé à être qualifié par les journalistes nigérians de Boko Haram, ce qui signifie « l'éducation occidentale est interdite », en raison de son rejet des idées occidentales.

L'étincelle de violence la plus récente entre Boko Haram et le gouvernement s'est produite fin 2009 lorsque la police observant un cortège funèbre dans les rues de Maidiguri a vu de nombreuses personnes en deuil rouler à moto sans casque, une règle que la police était déterminée à faire respecter. Les membres de Boko Haram ont résisté, car il faut enlever la casquette islamique traditionnelle pour porter un casque. La police a attaqué le cortège funèbre pour arrêter ceux qui ne portaient pas de casque. Trois sont morts. Des émeutes ont éclaté.

Quelques jours plus tard, la police a encerclé le domicile de Yusuf, l'a arrêté et emmené au commissariat. Pour s'assurer que Yusuf ne soit pas relâché à nouveau par ses partisans, il a été exécuté. Dans les jours qui ont suivi le meurtre de Yusuf, les émeutes se sont poursuivies et la police a tué un grand nombre de ses partisans, y compris des membres de sa famille, faisant plus de 1,000 XNUMX morts. Les conséquences du meurtre de Yusuf ont été filmées sur un téléphone portable et diffusées dans le nord du Nigeria, assurant ainsi son statut de martyr et donnant une impulsion à Boko Haram.

Yusuf avait initialement cru qu’un État islamique basé sur la charia pouvait être instauré sans violence. Son adjoint et successeur, Abubakar Shekau, a fait valoir que le succès nécessiterait une lutte armée et le groupe a de plus en plus eu recours au meurtre de ses détracteurs et de ses opposants. Il communique normalement à travers des vidéos parlant en haoussa et en arabe et occasionnellement en anglais. Dans l’une de ses vidéos publiques, il a déclaré : « J’aime tuer quiconque Dieu m’ordonne de tuer de la même manière que j’aime tuer des poulets et des béliers. »

Échecs militaires/politiques

Les flammes de l’insurrection terroriste sont alimentées par l’incapacité des forces de sécurité nigérianes, de l’armée et de la police à endiguer efficacement la violence. Les forces militaires nigérianes, autrefois respectées, sont souvent blâmées pour l’inefficacité des combats contre les insurgés, mais les soldats nigérians démoralisés affirment qu’ils manquent de nourriture et de munitions et qu’ils sont souvent en infériorité numérique et en armement par Boko Haram. Plus d'une centaine d'officiers et d'hommes de l'armée nigériane attendent d'être condamnés à mort par un peloton d'exécution pour mutinerie et désertion présumées.

Soixante-dix pour cent de l'État de Borno est désormais contrôlé par Boko Haram et l'occupation par les insurgés des villages entourant la capitale de l'État, Maiduguri, est désormais terminée, ce qui place Boko Haram en position de lancer une attaque contre Maiduguri, une ville de plus d'un million d'habitants qui abrite depuis peu bon nombre des 1 million de réfugiés déplacés par Boko Haram.

On pense que les insurgés veulent que Maiduguri soit la capitale d'un nouveau califat en raison de son rôle central dans la fondation de Boko Haram la dernière décennie. Elle compte une population majoritairement musulmane mais aussi une importante communauté chrétienne.

Mgr Oliver Dashe Doeme, évêque catholique de Maiduguri, a été pour moi une source d'informations fiable sur Boko Haram et le siège de sa ville. L'évêque visite régulièrement les villages décimés par Boko Haram. Il a également critiqué ouvertement l'armée nigériane et le président Goodluck Jonathan.

Le contact avec Maiduguri est difficile car il n’y a que quelques heures d’électricité par jour et la communication Internet est intermittente. Mais l'évêque m'a envoyé l'e-mail suivant : « Nous remercions Dieu de pouvoir vivre la nouvelle année parmi les vivants. J'ai célébré les messes du nouvel an à Mubi (un village récemment capturé par Boko Haram) et bon nombre de nos membres sont revenus. J'ai été étonné par la foi de notre peuple. Dans toutes les paroisses où je suis allé, les gens sont venus en grand nombre pour m'accueillir.

« Mais les membres de Boko Haram continuent de se déchaîner. Vous avez entendu ce qui s'est passé à Baga. Même si le groupe a été repoussé, on se demande combien de temps on va continuer ainsi. Pourtant, nous sommes convaincus que Dieu ne laissera pas tomber ses enfants. Il est notre ultime espoir. Nous espérons qu’un jour Dieu mettra fin à ce terrorisme.

Mgr Dashe a organisé un programme d'aide et de réhabilitation pour les centaines de veuves et d'orphelins des personnes tuées à Baga et dans d'autres villages assiégés par Boko Haram.

« Les veuves souffrent beaucoup une fois leurs maris partis », explique Mgr Dashe. « Notre objectif principal est de les aider à prendre soin de leurs enfants, car beaucoup d’entre eux se retrouvent avec six à dix enfants sans travail et ont besoin d’aide. »

L’attaque de Baga n’a pas été la seule atrocité terroriste perpétrée au Nigeria la semaine dernière. Samedi, sur le marché principal de Maiduguri, une jeune fille d'une dizaine d'années a fait exploser des explosifs attachés autour de son corps, tuant 16 personnes et en blessant 27 autres. On ne sait pas si elle a déclenché l'explosion elle-même ou si elle a été déclenchée à distance par d'autres personnes à proximité. .

À l'ouest de Borno, dans l'État de Yobe, deux kamikazes sont entrées sur des vélos à trois roues dans le marché de Potiskum et ont fait exploser des gilets explosifs, tuant cinq personnes et en blessant plus de 40. En novembre, une autre kamikaze a tué 48 jeunes garçons dans une école de Potiskum. .

Boko Haram a récemment envoyé des dizaines de femmes comme kamikazes dans des zones où les foules se rassemblent. Il s’agirait des femmes faites prisonnières lors des raids des insurgés et des enfants des insurgés de Boko Haram. Bien que cela n'ait pas encore été prouvé, certaines des femmes kamikazes pourraient être des filles kidnappées dans une école de Chibok en avril dernier.

Colère contre Washington

Les tensions dans les relations entre les États-Unis et le Nigeria sont à leur plus haut niveau depuis des années. Des sources diplomatiques occidentales à Abuja, la capitale nigériane, m’ont dit qu’une réponse vigoureuse des États-Unis aux demandes d’aide du Nigeria pour retrouver les filles kidnappées de Chibok avait apparemment été contrecarrée lorsque des « renseignements exploitables » provenant de vols de drones avaient été remis aux commandants militaires nigérians mais ignorés.

L’absence de réponse a été imputée à la méfiance mutuelle entre les responsables américains et nigérians. Les officiers militaires américains n’ont pas inclus les données brutes des renseignements parce qu’ils pensaient que Boko Haram avait infiltré les services de sécurité nigérians.

Cinquante formateurs des forces spéciales de l'armée américaine ont commencé à travailler en juillet dernier avec un bataillon de soldats de l'armée nigériane, pour la plupart des recrues qui n'étaient pas associées au bilan douteux de l'armée en matière de droits humains. Mais après plusieurs mois d’entraînement et avant que les troupes ne commencent à s’entraîner avec des « armes servies par l’équipage », l’entraînement a été interrompu car il n’était pas possible de décider qui fournirait les armes.

Après une impasse de deux mois, les États-Unis ont envoyé une lettre officielle au gouvernement nigérian suggérant la reprise de la formation. Résultat : l’équipe américaine a reçu l’ordre de quitter le Nigeria.

Des responsables du gouvernement nigérian, irrités par ce qu'ils considèrent comme un manque d'aide militaire américaine malgré les promesses américaines, auraient demandé à leurs troupes de former leurs troupes auprès des forces spéciales russes. Un accord portant sur 12 hélicoptères d'attaque est en cours de négociation par le gouvernement nigérian avec la République tchèque et la Biélorussie.

La France, la Grande-Bretagne et les États-Unis étaient les principaux partenaires militaires du Nigeria, mais ils se sont progressivement retirés de l'armée nigériane, excentrique et corrompue, qui pouvait se montrer épineuse quant au respect des conditions d'assistance militaire, en donnant aux formateurs occidentaux un accès complet aux bases militaires et en améliorant leur bilan en matière de droits de l'homme.

James Hall, colonel à la retraite et ancien attaché militaire britannique, a récemment déclaré à la BBC que la vente d'équipement militaire au Nigeria était interdite par la loi britannique en raison des violations des droits de l'homme commises par l'armée. De même, aux États-Unis, l’Amendement Leahy est une loi sur les droits de l’homme parrainée par le sénateur Patrick Leahy du Vermont qui interdit de fournir une aide militaire aux unités violant les droits de l’homme « en toute impunité ».

Élection présidentielle

Les attaques de Baga surviennent cinq semaines seulement avant les élections présidentielles nigérianes, qui risquent de conduire à davantage d'effusions de sang et de menacer ainsi davantage la stabilité du pays. Les élections sont prévues pour le 14 février. Le Parti démocratique des peuples (PDP) actuel, dirigé par le président Jonathan, un chrétien du sud, affrontera le général Mohammadu Buhari, un musulman du nord du All Progressive Congress (APC).

Le PDP a remporté toutes les élections depuis que le Nigeria est passé d'un régime militaire à un régime démocratique en 1999, mais l'APC, formé l'année dernière à partir d'une coalition de partis d'opposition, menace désormais cette domination.

Lors des dernières élections en 2011, les violences ont fait plus de 800 morts dans les 12 États du nord. Certains éléments indiquent que la campagne de cette année pourrait également être marquée par de graves violences. Les armes illégales inondent le pays et de nombreux hommes politiques ont armé leurs partisans.

Les analystes affirment également que la compétition sera serrée, le président Jonathan étant vulnérable en raison de sa gestion de la corruption endémique au Nigeria et de son incapacité à contrer la violence de Boko Haram.

Pendant la campagne électorale, le candidat de l’opposition Buhari a récemment demandé : « Devons-nous continuer dans une situation où 250 de nos filles ont été enlevées et où le gouvernement a été incapable de les sauver ou de fournir des informations crédibles sur les mesures qu’il prend ?

La semaine dernière, deux bus de campagne ornés de photos du président Jonathan ont été incendiés par des jeunes en colère à Jos, une grande ville du centre du Nigeria.

Don North est un ancien correspondant de guerre au Vietnam et au Moyen-Orient pour ABC et NBC News. Il est directeur de Northstar Productions, Inc. à Fairfax, en Virginie, et auteur du livre récemment publié Conduite inappropriée : Mystère d'un correspondant de guerre en disgrâce.