La sordide saga contre la cocaïne

De l'archive : Cela fait une décennie que les grands journaux américains ont poussé au suicide le journaliste Gary Webb parce qu'il avait dénoncé leur échec à mettre fin à l'un des pires crimes de Ronald Reagan : le trafic de drogue des Contras nicaraguayens. La sordide saga a finalement été racontée par un film hollywoodien, notait Robert Parry en octobre.

Par Robert Parry

Le film « Kill the Messenger » oblige les grands médias américains à affronter l'un de ses épisodes les plus honteux, la répression d'un scandale majeur de sécurité nationale impliquant la CIA de Ronald Reagan dans le trafic de cocaïne des rebelles Contras nicaraguayens dans les années 1980. puis la destruction systématique du journaliste Gary Webb lorsqu'il a relancé le scandale dans les années 1990.

Le traitement réservé par Hollywood à cette sordide affaire suscitera probablement une nouvelle réponse défensive ou dédaigneuse de la part de certains grands médias qui ne veulent toujours pas faire face à leur comportement honteux. [C'est ce qui s'est produit au moins au Washington Post, voir ici et ici.]

Le New York Times et d'autres grands journaux se sont moqués du scandale de la Contra-cocaïne lorsque Brian Barger et moi l'avons dénoncé pour la première fois en 1985 pour l'Associated Press, puis avons attaqué Webb en 1996 lorsqu'il a retracé une partie de la Contra-cocaïne dans la fabrication de crack qui a ravagé le pays. Villes américaines.

Ainsi, lorsque vous regardez ce film ou que vous répondez aux questions de vos amis pour savoir s'ils doivent croire à son scénario, vous voudrez peut-être savoir ce qui est ou non un fait. Ce qui est remarquable dans cette histoire, c’est qu’une grande partie de celle-ci a désormais été établie par des documents officiels du gouvernement. En d’autres termes, vous n’êtes pas obligé de me croire ni de croire à mes dizaines de sources ; vous pouvez vous tourner vers les aveux de l'inspecteur général de la Central Intelligence Agency ou vers les preuves conservées aux Archives nationales.

Par exemple, l’année dernière, à l’annexe des Archives nationales à College Park, dans le Maryland, j’ai découvert un rapport « secret » des forces de l’ordre américaines qui détaillait comment le leader des Contras, Adolfo Calero, s’associait de manière informelle avec Norwin Meneses, décrit comme « un trafiquant de drogue réputé ». .»

Meneses était au centre des articles de Webb de 1996 pour le San Jose Mercury-News, une série qui a fait l'objet d'attaques féroces de la part de responsables du gouvernement américain ainsi que de grands organismes de presse, notamment le New York Times, le Washington Post et le Los Angeles Times. La controverse a coûté à Webb sa carrière, l'a laissé presque sans le sou et l'a finalement conduit au suicide le 9 décembre 2004.

Mais l'amère ironie de la disparition de Webb, qui fait l'objet de "Kill the Messenger" avec Jeremy Renner dans le rôle de Webb, est que la série tant décriée "Dark Alliance" de Webb a finalement forcé des aveux majeurs de la CIA, du ministère de la Justice et d'autres agences gouvernementales. révélant une relation encore plus profonde entre les Contras bien-aimés du président Reagan et les cartels de la drogue que Webb (ou Barger et moi) n'avons jamais prétendu.

Un exemple typique de preuve que l’administration Reagan a choisi d’ignorer est le document que j’ai trouvé aux Archives nationales, relatant des informations de Dennis Ainsworth, un républicain de sang bleu de San Francisco qui s’est porté volontaire pour aider la cause Contra en 1984-85. Cela l’a mis en position d’assister aux étranges activités en coulisses des dirigeants des Contra, fréquentant les trafiquants de drogue et négociant des contrats d’armes avec les émissaires de la Maison Blanche.

Ainsworth a également été une de mes sources à l'automne 1985, lorsque j'enquêtais sur les mystérieuses sources de financement des Contras après que le Congrès ait mis fin au soutien de la CIA en 1984, au milieu de nombreuses informations faisant état d'atrocités des Contras infligées aux civils nicaraguayens, notamment de viols, d'exécutions et de torture.

La connaissance directe d'Ainsworth des relations avec les Contra concordait avec les informations que j'avais déjà, comme le rôle central de l'assistant du Conseil de sécurité nationale, Oliver North, dans l'aide aux Contras et son utilisation du « coursier » Rob Owen comme agent blanc officieux. Maison intermédiaire aux Contras. J'ai ensuite développé la confirmation de certains autres détails décrits par Ainsworth, comme le fait qu'il ait entendu Owen et Calero travailler ensemble sur une vente d'armes alors qu'Ainsworth les conduisait dans les rues de San Francisco.

Quant aux connaissances d'Ainsworth sur le lien avec la Contra-cocaïne, il a déclaré qu'il avait parrainé un cocktail en juin 1984 au cours duquel Calero avait parlé à environ 60 personnes. Meneses, un baron de la drogue notoire au sein de la communauté nicaraguayenne, s'est présenté sans y être invité et avait clairement une relation personnelle avec Calero, qui était alors le chef politique de la principale force combattante des Contra, la Force démocratique nicaraguayenne (ou FDN) soutenue par la CIA.

"A la fin du cocktail, Meneses et Calero sont partis ensemble", a déclaré Ainsworth au procureur américain Joseph P. Russoniello, selon un câble « secret » du 6 janvier 1987 soumis par Russoniello à une enquête du FBI baptisée « Front Door », une enquête sur la corruption de l'administration Reagan.

Après le discours de Calero, Ainsworth a déclaré que Meneses avait accompagné Calero et environ 20 personnes au dîner et avait payé la totalité de la note, selon un débriefing plus détaillé d'Ainsworth par le FBI. Préoccupé par cette relation, Ainsworth a déclaré que Renato Pena, un dirigeant de la FDN dans la région de San Francisco, lui avait dit que « la FDN est impliquée dans le trafic de drogue avec l'aide de Norwin Meneses, qui achète également des armes pour Enrique Bermudez, un dirigeant de la FDN ». FDN. Bermudez était alors le plus haut commandant militaire des Contras.

Compte corroborant

Pena, qui a lui-même été reconnu coupable de trafic de drogue au niveau fédéral en 1984, a donné un récit similaire à la Drug Enforcement Administration. Selon un rapport de 1998 de l'inspecteur général du ministère de la Justice, Michael Bromwich, « lors d'un compte rendu par la DEA au début des années 1980, Pena a déclaré que la CIA permettait aux Contras d'introduire de la drogue par avion aux États-Unis, de la vendre et d'en conserver les bénéfices.

« Pena a déclaré qu'il était présent à plusieurs reprises lorsque Meneses téléphonait à Bermudez au Honduras. Meneses a parlé à Pena des demandes de Bermudez concernant des choses telles que des silencieux pour armes à feu (que Pena a déclaré que Meneses avait obtenu à Los Angeles), des arbalètes et d'autres équipements militaires pour les Contras. Pena pensait que Meneses transportait parfois lui-même certains de ces articles en Amérique centrale, et que d'autres fois, ses contacts à Los Angeles et Miami envoyaient des marchandises au Honduras, où les autorités coopéraient avec les Contras. Pena pensait que Meneses avait eu des contacts avec Bermudez entre 1981 ou 1982 environ et jusqu'au milieu des années 1980. »

Le rapport de Bromwich ajoutait ensuite : « Pena a déclaré qu'il était l'un des passeurs utilisés par Meneses pour livrer l'argent de la drogue à un Colombien connu sous le nom de « Carlos » à Los Angeles et revenir à San Francisco avec de la cocaïne. Pena a effectué six à huit voyages, avec entre 600,000 1 et près d'un million de dollars, et a ramené à chaque fois six à huit kilos de cocaïne. Pena a déclaré que Meneses déplaçait des centaines de kilos par semaine. "Carlos" a dit un jour à Pena : "Nous aidons votre cause avec cette histoire de drogue, nous aidons beaucoup votre organisation."

Ainsworth a également déclaré qu'il avait tenté d'alerter Oliver North en 1985 sur les liens troublants entre le mouvement Contra et les trafiquants de cocaïne, mais que North avait fait la sourde oreille. "Au printemps, certains de mes amis et moi sommes retournés au personnel de la Maison Blanche, mais nous avons été découragés par Ollie North et d'autres membres du personnel qui ne veulent vraiment pas savoir tout ce qui se passe", a déclaré Ainsworth à Russoniello.

Lorsque j'ai parlé pour la première fois avec Ainsworth en septembre 1985 dans un café de San Francisco, il a demandé la confidentialité, ce que j'ai accordé. Cependant, étant donné que les documents publiés par les Archives nationales incluent une description de ses conversations avec moi, cette confidentialité ne s'applique plus. Ainsworth s'est également entretenu avec Webb pour sa série San Jose Mercury-News de 1996 sous le pseudonyme de « David Morrison ».

Même si j'ai trouvé Ainsworth généralement fiable, certaines de ses descriptions de nos conversations contenaient de légères exagérations ou une confusion sur les détails, comme son affirmation selon laquelle je l'avais appelé du Costa Rica en janvier 1986 pour lui dire que l'histoire de Contra-cocaïne que j'avais sur lequel j'ai travaillé avec mon collègue de l'AP Brian Barger « n'a jamais été publié dans les journaux parce qu'il a été supprimé par l'Associated Press en raison de pressions politiques principalement de la CIA ».

En réalité, Barger et moi sommes revenus du Costa Rica à l'automne 1985, avons écrit notre article sur l'implication des Contras dans le trafic de cocaïne et l'avons publié sur les réseaux AP en décembre, bien que sous une forme réduite en raison de la résistance de certains hauts responsables de l'information de l'AP qui soutenaient la politique étrangère du président Reagan. La CIA, la Maison Blanche et d’autres agences de l’administration Reagan ont effectivement cherché à discréditer notre histoire, mais elles n’ont pas empêché sa publication.

Une hostilité dominante

La négligence de l'administration Reagan à l'égard des idées d'Ainsworth reflétait l'hostilité prédominante à l'égard de toute information, même émanant d'un activiste républicain comme Ainsworth, qui présentait les Contras sous un jour négatif. Au début de 1987, quand Ainsworth s'est entretenu avec le procureur américain Russoniello et le FBI, l'administration Reagan était en mode de contrôle total des dégâts, essayant d'étouffer les révélations Iran-Contra selon lesquelles Oliver North détournait les bénéfices de ses ventes secrètes d'armes à l'Iran vers la guerre des Contra. .

Les craintes que le scandale Iran-Contra puisse conduire à la destitution de Reagan ont rendu encore moins probable que le ministère de la Justice poursuive une enquête sur les liens liés à la drogue impliquant les dirigeants des Contra. Les informations d'Ainsworth ont simplement été transmises à l'avocat indépendant Lawrence Walsh, dont l'enquête était déjà submergée par la tâche de démêler les transactions compliquées avec l'Iran.

Publiquement, l’équipe de Reagan a continué à se déchaîner sur les allégations de Contra-cocaïne et à jouer au jeu de la recherche d’une raison possible pour rejeter un témoin. Les principaux médias d'information ont suivi le mouvement, ce qui a conduit au ridicule du rapport d'enquête de 1989 du sénateur John Kerry, démocrate du Massachusetts, qui a découvert d'autres connexions liées à la drogue impliquant les Contras et l'administration Reagan.

Ce n'est qu'occasionnellement, comme lorsque l'administration de George HW Bush avait besoin de témoins pour condamner le dictateur panaméen Manuel Noriega, que les preuves contre la cocaïne sont apparues sur le radar officiel de Washington.

Lors du procès pour trafic de drogue de Noriega en 1991, les procureurs américains ont cité comme témoin le chef du cartel colombien de Medellín, Carlos Lehder, qui, en plus d'impliquer Noriega, a déclaré que le cartel avait donné 10 millions de dollars aux Contras, une allégation découverte pour la première fois par le sénateur Kerry. « Les audiences de Kerry n'ont pas reçu l'attention qu'elles méritaient à l'époque », reconnaissait un éditorial du Washington Post du 27 novembre 1991. « Le procès Noriega porte cet aspect sordide de l’engagement nicaraguayen à l’attention du public. »

Mais le Post n'a offert à ses lecteurs aucune explication sur la raison pour laquelle les auditions de Kerry avaient été largement ignorées, le Post lui-même étant l'un des principaux responsables de ces erreurs journalistiques. Le Post et les autres grands journaux n’ont pas non plus profité de l’ouverture créée par le procès Noriega pour remédier à leur négligence passée.

Tout est rapidement revenu au statu quo dans lequel la perception souhaitée des nobles Contras l'emportait sur la claire réalité de leurs activités criminelles. Au lieu de reconnaître le sens moral biaisé de l’administration Reagan, le Congrès s’est vite mis en tête d’attacher le nom de Reagan à autant de bâtiments et d’installations publics que possible, y compris l’aéroport national de Washington.

Pendant ce temps, ceux d’entre nous qui, dans le journalisme, avaient dénoncé les crimes contre la sécurité nationale des années 1980 ont vu nos carrières sombrer ou se détériorer. Nous étions considérés comme des « parias » dans notre profession.

Quant à moi, peu de temps après que le scandale Iran-Contra ait éclaté au grand jour à l’automne 1986, j’ai accepté un emploi chez Newsweek, l’un des nombreux médias grand public qui avaient longtemps ignoré les scandales liés aux Contra et avait brièvement pensé qu’il fallait renforcer sa couverture médiatique. Mais j’ai vite découvert que les rédacteurs en chef restaient hostiles à l’histoire de l’Iran-Contra et aux scandales qui en découlent, y compris le gâchis des Contra-cocaïne.

Après avoir perdu bataille après bataille avec mes rédacteurs de Newsweek, j'ai quitté le magazine en juin 1990 pour écrire un livre (intitulé Tromper l’Amérique) sur le déclin de la presse de Washington et la montée parallèle d’une nouvelle génération de propagandistes gouvernementaux.

J'ai également été embauché par PBS Frontline pour enquêter s'il y avait eu une préquelle au scandale Iran-Contra, si ces accords d'armes contre otages au milieu des années 1980 avaient été précédés par des contacts entre l'équipe de campagne de Reagan en 1980 et l'Iran, qui détenait alors 52 Américains en otage et essentiellement détruisant les espoirs de réélection de Jimmy Carter. [Pour en savoir plus sur ce sujet, voir Robert Parry's Secret et privilège et Le récit volé de l'Amérique.]

Trouver de nouvelles façons

En 1995, frustré par la trivialité croissante du journalisme américain, et agissant sur les conseils et avec l'aide de mon fils aîné Sam, je me suis tourné vers un nouveau média et j'ai lancé le premier magazine d'information d'investigation sur Internet, connu sous le nom de Consortiumnews.com. Le site Web est devenu pour moi un moyen de publier des articles bien rapportés que mes anciens collègues du courant dominant ignoraient ou se moquaient.

Ainsi, lorsque Gary Webb m'a appelé en 1996 pour parler de l'histoire de Contra-cocaïne, je lui ai expliqué une partie de cette histoire torturée et l'ai exhorté à s'assurer que ses éditeurs étaient fermement derrière lui. Il parut perplexe face à mes conseils et m'assura qu'il bénéficiait du solide soutien de ses rédacteurs.

Lorsque la série « Dark Alliance » de Webb est finalement apparue fin août 1996, elle n'a d'abord attiré que peu d'attention. Les principaux organes d’information nationaux ont appliqué leur habituelle indifférence étudiée à un sujet qu’ils avaient déjà jugé indigne d’une attention sérieuse.

Mais l’histoire de Webb s’est avérée difficile à ignorer. Premièrement, contrairement au travail que Barger et moi avons réalisé pour AP au milieu des années 1980, la série de Webb n'était pas seulement une histoire sur les trafiquants de drogue en Amérique centrale et leurs protecteurs à Washington. Il s’agissait des conséquences sur le terrain, aux États-Unis, de ce trafic de drogue, de la façon dont les vies des Américains ont été gâchées et détruites en tant que dommage collatéral d’une initiative de politique étrangère américaine.

En d’autres termes, il y avait de véritables victimes américaines, et elles étaient concentrées dans les communautés afro-américaines. Cela signifiait que la question toujours sensible de la race avait été injectée dans la controverse. La colère des communautés noires s’est rapidement propagée jusqu’au Congressional Black Caucus, qui a commencé à exiger des réponses.

Deuxièmement, le San Jose Mercury-News, qui était le journal local de la Silicon Valley, avait publié des documents et des enregistrements audio sur son site Internet ultramoderne. De cette façon, les lecteurs pourraient examiner une grande partie du support documentaire de la série.

Cela signifiait également que le rôle traditionnel de « gardien » des grands journaux, le New York Times, le Washington Post et le Los Angeles Times, était menacé. Si un journal régional comme Mercury-News pouvait financer une enquête journalistique majeure comme celle-ci et contourner les jugements des comités de rédaction des Trois Grands, alors il pourrait y avoir un changement tectonique dans les relations de pouvoir des médias d’information américains. Il pourrait y avoir une rupture de l’ordre établi.

Cette combinaison de facteurs a conduit à la phase suivante de la bataille contre la cocaïne : la contre-attaque « get-Gary-Webb ». Bientôt, le Washington Post, le New York Times et le Los Angeles Times faisaient la queue comme des lutteurs par équipe se relayant pour frapper Webb et son histoire.

Le 4 octobre 1996, le Washington Post a publié un article en première page dénonçant la série de Webb, tout en reconnaissant que certains agents des Contra avaient aidé les cartels de la cocaïne. L'approche du Post correspondait à la dissonance cognitive des grands médias sur le sujet : premièrement, le Post a qualifié les allégations relatives à la cocaïne de vieilles nouvelles, « même le personnel de la CIA a témoigné devant le Congrès qu'il savait que ces opérations secrètes impliquaient des trafiquants de drogue », a déclaré le Post, et Deuxièmement, le Post a minimisé l’importance du canal de contrebande de Contra que Webb avait mis en avant dans sa série, affirmant qu’il n’avait pas « joué un rôle majeur dans l’émergence du crack ».

Pour ajouter au traitement suffisant et hoo-hah qui enveloppait Webb et son histoire, le Post a publié un article encadré rejetant les Afro-Américains comme étant sujets aux « craintes de complot ».

Ensuite, le New York Times et le Los Angeles Times sont intervenus avec de longs articles fustigeant Webb et la « Dark Alliance ». Les grands journaux ont fait grand cas des examens internes de la CIA en 1987 et 1988, près d'une décennie plus tôt, qui auraient blanchi l'agence d'espionnage de tout rôle dans le trafic de Contracocaïne.

Mais le premier signe inquiétant de la dissimulation de la CIA est apparu le 24 octobre 1996, lorsque l'inspecteur général de la CIA, Frederick Hitz, a reconnu devant la commission sénatoriale du renseignement que la première enquête de la CIA n'avait duré que 12 jours et la seconde seulement trois jours. Il a promis un examen plus approfondi.

Webb moqueur

Mais Webb était déjà passé du statut de journaliste sérieux à celui de cible de ridicule. Howard Kurtz, critique médiatique influent du Washington Post, s'est moqué de Webb pour avoir déclaré dans une proposition de livre qu'il explorerait la possibilité que la guerre des Contras soit avant tout une affaire pour ses participants. "Oliver Stone, vérifie ta messagerie vocale", sourit Kurtz.

Pourtant, les soupçons de Webb n’étaient pas une théorie du complot. En effet, l'émissaire en chef des Contras d'Oliver North, Rob Owen, avait fait la même remarque dans un message du 17 mars 1986 à propos des dirigeants des Contras. « Rares sont les soi-disant dirigeants du mouvement. . . je me soucie vraiment des garçons sur le terrain », a écrit Owen. « CETTE GUERRE EST DEVENUE UNE AFFAIRE POUR BEAUCOUP D’ENTRE EUX. » [Souligné dans l'original.]

Ainsworth et d'autres militants pro-Contra arrivaient à la même conclusion, à savoir que les dirigeants des Contra détournaient l'argent des lignes d'approvisionnement et renforçaient leur richesse personnelle avec les revenus du trafic de drogue. Selon un rapport d'interview du FBI du 21 janvier 1987, Ainsworth a déclaré qu'il avait « enquêté auprès de la communauté nicaraguayenne locale de San Francisco et s'était demandé parmi ses connaissances ce que faisaient Adolfo Calero et les autres membres du mouvement FDN et le mot selon lequel ce qu’il a reçu en retour, c’est qu’ils étaient probablement impliqués dans le trafic de cocaïne.

En d’autres termes, Webb avait raison de soupçonner que le mouvement Contra était devenu moins une cause qu’un business pour nombre de ses participants. Même l'émissaire d'Oliver North a fait état de cette réalité. Mais la véracité avait cessé d'être pertinente dans le bizutage médiatique de Gary Webb.

Dans un autre double standard, alors que Webb était tenu de respecter les normes les plus strictes du journalisme, il était tout à fait normal que Kurtz, le supposé arbitre de l'intégrité journalistique qui était un incontournable de longue date des « sources fiables » de CNN, porte des jugements basés sur l'ignorance. Kurtz ne subirait aucune répercussion s’il se moquait d’un collègue journaliste dont les faits étaient exacts.

L'assaut des Trois Grands, combiné à leur ton désobligeant, a eu un effet prévisible sur les dirigeants de Mercury-News. Il s'est avéré que la confiance de Webb dans ses éditeurs avait été mal placée. Au début de 1997, le rédacteur en chef Jerry Ceppos, qui devait s'inquiéter de sa propre carrière en entreprise, était en retraite.

Le 11 mai 1997, Ceppos a publié une chronique en première page affirmant que la série "n'était pas à la hauteur de mes standards". Il a critiqué ces histoires parce qu'elles « sous-entendaient fortement que la CIA avait des connaissances » sur les liens des Contra avec des trafiquants de drogue américains qui fabriquaient du crack. "Nous n'avions pas suffisamment de preuves que les hauts responsables de la CIA étaient au courant de cette relation", a écrit Ceppos.

Bien entendu, Ceppos se trompait sur la preuve. Chez AP, avant de publier notre premier article sur la Contra-cocaïne en 1985, Barger et moi savions que la CIA et la Maison Blanche de Reagan étaient conscientes du problème de la Contra-cocaïne aux niveaux supérieurs. L’une de nos sources faisait partie du personnel du Conseil de sécurité nationale de Reagan.

Cependant, Ceppos a reconnu que lui et son journal étaient confrontés à une crise de crédibilité provoquée par le consensus sévère dégagé par les Trois Grands, un jugement qui s'est rapidement solidifié en sagesse conventionnelle dans les principaux médias d'information et au sein de Knight-Ridder, Inc., qui possédait le Mercury-News. La seule mesure qui aurait permis de sauver la carrière de Ceppos, même si elle était destructrice pour Webb, était de larguer Webb et le projet d'enquête Contra-cocaïne.

Une « justification »

Les grands journaux et les défenseurs des Contras ont célébré le retrait de Ceppos comme une justification de leur propre rejet des histoires des Contra-cocaïne. En particulier, Kurtz semblait fier que son humiliation envers Webb ait désormais l'approbation de l'éditeur de Webb. Ceppos a ensuite mis fin à l'enquête en cours sur la cocaïne de Mercury-News et a réaffecté Webb dans un petit bureau à Cupertino, en Californie, loin de sa famille. Webb a démissionné du journal en disgrâce. [Voir « » de Consortiumnews.com.Suspendu pour sécher."]

Pour avoir sous-coté Webb et d'autres journalistes de Mercury News travaillant sur le projet Contra-cocaïne, dont certains étaient confrontés à un danger personnel en Amérique centrale, Ceppos a été salué par l'American Journalism Review et a reçu le prix national d'éthique du journalisme en 1997 de la Society of Professional Journalists.

Tandis que Ceppos gagnait des éloges, Webb voyait sa carrière s'effondrer et son mariage se briser. Pourtant, Gary Webb avait lancé des enquêtes internes au gouvernement qui feraient remonter à la surface des faits longtemps cachés sur la manière dont l’administration Reagan avait mené la guerre des Contra.

La CIA a publié la première partie des conclusions de l'inspecteur général Hitz le 29 janvier 1998. Bien que le communiqué de presse de la CIA pour le rapport ait critiqué Webb et défendu la CIA, le rapport de Hitz Premier volume a admis que non seulement de nombreuses allégations de Webb étaient vraies, mais qu'il avait en fait sous-estimé la gravité des crimes liés à la drogue et la connaissance qu'en avait la CIA.

Hitz a admis que les trafiquants de cocaïne ont joué un rôle précoce important dans le mouvement Contra et que la CIA est intervenue pour bloquer une enquête fédérale de 1984 menaçant son image sur un réseau de drogue basé à San Francisco et soupçonné d'avoir des liens avec les Contras, ce qu'on appelle « l'affaire Frogman ».

Après Premier volume est sortie, j'ai appelé Webb (avec qui j'avais passé du temps depuis la publication de sa série). Je l’ai réprimandé pour avoir effectivement « tort » l’histoire. Il avait sous-estimé la gravité du problème du trafic de contre-cocaïne, dis-je.

C'était une forme d'humour noir pour nous deux, puisque rien n'avait changé dans la manière dont les grands journaux traitaient de la question de la Contra-cocaïne. Ils se sont concentrés uniquement sur le communiqué de presse qui continuait d’attaquer Webb, tout en ignorant les informations incriminantes que l’on pouvait trouver dans le rapport complet. Tout ce que je pouvais faire, c'était souligner ces admissions sur Consortiumnews.com, qui avait malheureusement un lectorat beaucoup plus restreint que les Trois Grands.

Les principaux médias américains ont également fermé les yeux sur d’autres révélations surprenantes.

Le 7 mai 1998, par exemple, la représentante Maxine Waters, une démocrate californienne, a déposé dans les archives du Congrès une lettre d'accord du 11 février 1982 entre la CIA et le ministère de la Justice. La lettre, qui avait été demandée par le directeur de la CIA, William Casey, libérait la CIA des exigences légales selon lesquelles elle devait signaler le trafic de drogue par les agents de la CIA, une disposition qui couvrait les Contras nicaraguayens et les moudjahidines afghans.

En d’autres termes, au début de ces deux guerres secrètes, les dirigeants de la CIA voulaient s’assurer que leurs objectifs géopolitiques ne seraient pas compliqués par une obligation légale de livrer les forces de leurs clients au trafic de drogue.

Justice refusée

L'étape suivante dans la dissimulation de longue date de la lutte contre la cocaïne a été un rapport de l'inspecteur général du ministère de la Justice, Michael Bromwich. Compte tenu du climat hostile entourant la série de Webb, le rapport de Bromwich s'ouvrait également sur une critique de Webb. Mais, comme celui de la CIA Premier volume, le contenu a révélé de nouveaux détails sur de graves actes répréhensibles du gouvernement.

Selon les preuves citées par Bromwich, l’administration Reagan savait presque dès le début de la guerre des Contras que les trafiquants de cocaïne étaient présents dans les opérations paramilitaires. L’administration n’a également pratiquement rien fait pour dénoncer ou mettre fin aux crimes. Le rapport de Bromwich a révélé exemple après exemple de pistes non suivies, de témoins corroborés dénigrés, d'enquêtes officielles des forces de l'ordre sabotées et même de la CIA facilitant le travail des trafiquants de drogue.

Le rapport montrait que les Contras et leurs partisans menaient plusieurs opérations parallèles de trafic de drogue, pas seulement celle qui est au centre de la série de Webb. Le rapport révèle également que la CIA partageait peu d'informations sur les drogues Contra avec les forces de l'ordre et qu'elle avait perturbé à trois reprises des enquêtes sur le trafic de cocaïne qui menaçaient les Contras.

En plus de décrire une opération de contre-drogue plus répandue que ce que Webb (ou Barger et moi-même) avions imaginé, le rapport du ministère de la Justice a fourni une corroboration importante sur le trafiquant de drogue nicaraguayen Norwin Meneses, un personnage clé de la série de Gary Webb et l'ami d'Adolfo Calero comme décrit par Dennis Ainsworth.

Bromwich a cité des informateurs du gouvernement américain qui ont fourni des informations détaillées sur les opérations antidrogue de Meneses et son aide financière aux Contras. Par exemple, Renato Pena, le coursier d'argent et de drogue de Meneses, a déclaré qu'au début des années 1980, la CIA avait autorisé les Contras à transporter de la drogue par avion aux États-Unis, à la vendre et à conserver les bénéfices. Pena, le représentant de la FDN en Californie du Nord, a déclaré que le trafic de drogue avait été imposé aux Contras par le niveau insuffisant de l'aide du gouvernement américain.

Le rapport du ministère de la Justice a également révélé des exemples répétés de la CIA et des ambassades américaines en Amérique centrale décourageant les enquêtes de la DEA, notamment celle sur les expéditions de Contra-cocaïne transitant par l'aéroport international du Salvador. Bromwich a déclaré que le secret l'emportait sur tout. "Nous n'avons aucun doute sur le fait que la CIA et l'ambassade américaine ne souhaitaient pas que la DEA poursuive son enquête à l'aéroport", a-t-il écrit.

Bromwich a également décrit le cas curieux de la façon dont un pilote de la DEA a aidé un agent de la CIA à s'échapper des autorités costariciennes en 1989 après que l'homme, le fermier américain John Hull, ait été inculpé pour trafic de contre-cocaïne. [Voir « » de Consortiumnews.com.La grande évasion de John Hull. "]

Le ranch de Hull, dans le nord du Costa Rica, avait été le site des camps Contra pour attaquer le Nicaragua depuis le sud. Pendant des années, des témoins de Contra ont également déclaré que la propriété de Hull était utilisée pour le transbordement de cocaïne en route vers les États-Unis, mais ces récits ont été balayés par l'administration Reagan et dénigrés dans les principaux journaux américains.

Pourtant, selon le rapport de Bromwich, la DEA a pris ces récits suffisamment au sérieux pour préparer un rapport de recherche sur les preuves en novembre 1986. Un informateur a décrit de la cocaïne colombienne déchargée sur une piste d'atterrissage du ranch de Hull.

La drogue était ensuite dissimulée dans une cargaison de crevettes congelées et transportée aux États-Unis. L'expéditeur costaricain présumé était Frigorificos de Puntarenas, une entreprise contrôlée par l'américain cubano-américain Luis Rodriguez. Cependant, comme Hull, Frigorificos avait des amis haut placés. En 1985-86, le Département d'État avait choisi l'entreprise crevettière pour gérer 261,937 XNUMX $ d'aide non létale destinée aux Contras.

Hull resta également un homme doté de puissants protecteurs. Même après que les autorités costariciennes ont porté plainte contre lui pour trafic de drogue, des Américains influents, dont le représentant Lee Hamilton, démocrate de l'Indiana, ont exigé que Hull soit libéré de prison en attendant son procès. Puis, en juillet 1989, avec l'aide d'un pilote de la DEA et éventuellement d'un agent de la DEA, Hull réussit à quitter le Costa Rica pour se rendre en Haïti, puis aux États-Unis.

Malgré ces nouvelles révélations surprenantes, les grands journaux ne se sont toujours pas montrés enclins à lire au-delà des critiques adressées à Webb dans le communiqué de presse.

Divulgations majeures

À l'automne 1998, Washington était obsédé par le scandale sexuel de Monica Lewinsky du président Bill Clinton, ce qui a permis d'ignorer encore plus de révélations étonnantes sur la contre-cocaïne dans le rapport de la CIA. Volume Deux, publié le 8 octobre 1998.

Dans le rapport, l'inspecteur général de la CIA Hitz a identifié plus de 50 Contras et entités liées aux Contras impliqués dans le trafic de drogue. Il a également détaillé comment l’administration Reagan avait protégé ces opérations liées à la drogue et fait échouer les enquêtes fédérales tout au long des années 1980.

D’après Volume deux, la CIA connaissait la nature criminelle de ses clients Contra dès le début de la guerre contre le gouvernement sandiniste de gauche du Nicaragua. La première force Contra, appelée Alliance démocratique révolutionnaire nicaraguayenne (ADREN) ou Légion du 15 septembre, avait choisi de « s'abaisser à des activités criminelles afin de nourrir et d'habiller ses cadres », selon une ébauche de juin 1981 d'un rapport de terrain de la CIA. .

Selon un câble de septembre 1981 adressé au siège de la CIA, deux membres d'ADREN ont effectué la première livraison de drogue à Miami en juillet 1981. Les dirigeants d'ADREN comprenaient Enrique Bermúdez et d'autres premiers Contras qui dirigeraient plus tard la principale armée Contra, la FDN organisée par la CIA qui était basé au Honduras, le long de la frontière nord du Nicaragua.

Tout au long de la guerre, Bermúdez est resté le plus haut commandant militaire de la Contra. La CIA a par la suite corroboré les allégations concernant le trafic de cocaïne d'ADREN, mais a insisté sur le fait que Bermúdez s'était néanmoins opposé aux expéditions de drogue vers les États-Unis qui avaient néanmoins eu lieu.

La vérité sur les prétendues objections de Bermúdez au trafic de drogue était cependant moins claire. D'après Hitz Premier volume, Bermúdez a enrôlé Norwin Meneses, le trafiquant de cocaïne nicaraguayen, ami d'Adolfo Calero et personnage clé de la série de Webb, pour collecter des fonds et acheter des fournitures pour les Contras.

Premier volume avait cité un autre trafiquant nicaraguayen, Danilo Blandón, un associé de Meneses (et un autre personnage principal de la série de Webb), disant aux enquêteurs de Hitz que lui (Blandón) et Meneses s'étaient envolés pour le Honduras pour rencontrer Bermúdez en 1982. À l'époque, les activités criminelles de Meneses étaient bien connus dans la communauté des exilés nicaraguayens, mais Bermúdez a déclaré aux trafiquants de cocaïne que « la fin justifie les moyens » pour collecter des fonds pour les Contras.

Après la réunion de Bermúdez, Meneses et Blandón ont été brièvement arrêtés par la police hondurienne qui a confisqué 100,000 XNUMX $ que la police soupçonnait d'être le paiement d'une transaction de drogue. Les Contras sont intervenus, ont libéré les deux trafiquants et leur ont récupéré leur argent en affirmant que l'argent, qui était effectivement destiné à un achat de cocaïne en Bolivie, appartenait aux Contras.

Il y avait d'autres indices de la complicité de Bermúdez dans le trafic de drogue. En février 1988, un autre exilé nicaraguayen lié au trafic de drogue a accusé Bermúdez de participation au trafic de stupéfiants, selon le rapport de Hitz. Après la fin de la guerre des Contra, Bermúdez est retourné à Managua, au Nicaragua, où il a été abattu le 16 février 1991. Le meurtre n'a jamais été résolu.

Le front sud

Le long du Front Sud, les opérations militaires des Contras au Costa Rica, à la frontière sud du Nicaragua, les preuves de drogue de la CIA se sont concentrées sur les forces d'Edén Pastora, un autre haut commandant des Contras. Mais Hitz a découvert que le gouvernement américain avait peut-être aggravé la situation en matière de drogue, au lieu de l'améliorer.

Hitz a révélé que la CIA avait placé un agent reconnu de la drogue, connu sous son pseudonyme de la CIA « Ivan Gomez », à un poste de supervision de Pastora. Hitz a rapporté que la CIA avait découvert les antécédents de drogue de Gomez en 1987, lorsque Gomez avait échoué à un examen de sécurité portant sur des questions liées au trafic de drogue.

Lors d'entretiens internes à la CIA, Gomez a admis qu'en mars ou avril 1982, il avait aidé des membres de sa famille impliqués dans le trafic de drogue et le blanchiment d'argent. Dans un cas, Gomez a déclaré avoir aidé son frère et son beau-frère à transporter de l'argent liquide de New York à Miami. Il a admis qu’il « savait que cet acte était illégal ».

Plus tard, Gomez a développé son aveu, décrivant comment les membres de sa famille s'étaient endettés de 2 millions de dollars et s'étaient rendus à Miami pour diriger un centre de blanchiment d'argent pour les trafiquants de drogue. Gomez a déclaré que « son frère avait de nombreux visiteurs qui [Gomez] supposaient qu'ils étaient impliqués dans le trafic de drogue ». Le frère de Gomez a été arrêté pour trafic de drogue en juin 1982. Trois mois plus tard, en septembre 1982, Gomez a commencé sa mission à la CIA au Costa Rica.

Des années plus tard, le trafiquant de drogue Carlos Cabezas a affirmé qu'au début des années 1980, Ivan Gomez était l'agent de la CIA au Costa Rica qui supervisait les dons d'argent de la drogue aux Contras. Gomez « devait s’assurer que l’argent était donné aux bonnes personnes [les Contras] et que personne ne le prenait. . . des profits qu'ils n'étaient pas censés faire », a déclaré publiquement Cabezas.

Mais la CIA a cherché à discréditer Cabezas à l'époque parce qu'il avait du mal à identifier la photo de Gomez et a invité Gomez à une réunion au début de 1982 avant que Gomez ne commence sa mission à la CIA. Même si la CIA a réussi à repousser les allégations de Cabezas en soulignant ces divergences mineures, le rapport de Hitz a révélé que la CIA était néanmoins consciente du rôle direct de Gomez dans le blanchiment d'argent de la drogue, un fait que l'agence avait caché au sénateur Kerry lors de son enquête au cours de l'enquête. fin des années 1980.

Il y avait aussi plus à savoir sur Gomez. En novembre 1985, le FBI a appris d'un informateur que les deux frères de Gomez étaient des importateurs de cocaïne à grande échelle, l'un d'eux organisant les expéditions du tristement célèbre baron de la drogue bolivien, Roberto Suarez.

Suarez était déjà connu comme un financier des causes de droite. En 1980, avec le soutien du régime militaire anticommuniste pur et dur de l'Argentine, Suarez a financé un coup d'État en Bolivie qui a renversé le gouvernement élu de centre-gauche. Le putsch violent est devenu connu sous le nom de coup d'État de la cocaïne car il a fait de la Bolivie le premier narco-État de la région.

En protégeant les expéditions de cocaïne à destination du nord, le gouvernement bolivien a contribué à transformer le cartel colombien de Medellín, d'une opération locale en difficulté en une entreprise géante de type entreprise qui livre de grandes quantités de cocaïne sur le marché américain.

Plein d’argent au début des années 1980, Suarez a investi plus de 30 millions de dollars dans diverses opérations paramilitaires de droite, y compris les forces Contra en Amérique centrale, selon le témoignage au Sénat américain d’un officier des renseignements argentin, Leonardo Sanchez-Reisse.

En 1987, Sánchez-Reisse a déclaré que l’argent de la drogue de Suarez avait été blanchi par l’intermédiaire de sociétés écrans à Miami avant d’être envoyé en Amérique centrale. Là-bas, d’autres officiers du renseignement argentin, vétérans du coup d’État bolivien, ont formé les Contras au début des années 1980, avant même l’arrivée de la CIA pour aider à la formation et reprendre plus tard l’opération Contra des Argentins.

L'inspecteur général Hitz a ajouté un autre élément au mystère de la connexion Bolivienne-Contra. L'un des collecteurs de fonds des Contra, Jose Orlando Bolanos, s'est vanté du fait que le gouvernement argentin soutenait ses activités Contra, selon un câble de mai 1982 adressé au siège de la CIA. Bolanos a fait cette déclaration lors d'une réunion avec des agents infiltrés de la DEA en Floride. Il leur a même proposé de leur présenter son fournisseur bolivien de cocaïne.

Malgré toutes ces activités suspectes liées à la drogue centrées sur Ivan Gomez et les Contras, la CIA a insisté sur le fait qu'elle n'a démasqué Gomez qu'en 1987, lorsqu'il a échoué à un contrôle de sécurité et a avoué son rôle dans le trafic de drogue de sa famille. Le responsable de la CIA qui a interviewé Gomez a conclu que « Gomez a directement participé à des transactions de drogues illégales, a dissimulé sa participation à des transactions de drogues illégales et a dissimulé des informations sur son implication dans des activités de drogues illégales », a écrit Hitz.

Mais de hauts responsables de la CIA protégeaient toujours Gomez. Ils ont refusé de renvoyer l'affaire Gomez au ministère de la Justice, citant l'accord de 1982 qui épargnait à la CIA l'obligation légale de signaler les crimes liés aux stupéfiants commis par des personnes collaborant avec la CIA qui n'étaient pas des employés officiels de l'agence. Gomez était un entrepreneur indépendant qui travaillait pour la CIA mais ne faisait pas officiellement partie du personnel. La CIA a retiré Gomez de l’agence en février 1988, sans alerter les forces de l’ordre ni les comités de surveillance du Congrès.

Interrogé sur l'affaire près d'une décennie plus tard, un haut responsable de la CIA qui avait soutenu le traitement doux de Gomez a hésité. "C'est un commentaire frappant pour moi et pour tout le monde que l'implication de ce type dans le trafic de stupéfiants n'ait pas pesé plus lourdement sur moi ou sur le système", a déclaré le responsable aux enquêteurs de Hitz.

Le chemin de la drogue vers la Maison Blanche

Un lien avec la drogue à Medellín est apparu dans une autre section du rapport de Hitz, lorsqu'il a révélé des preuves suggérant que certains trafics de Contra pourraient avoir été sanctionnés par le Conseil de sécurité nationale de Reagan. Le protagoniste de cette partie du mystère Contra-cocaïne était Moises Nunez, un cubano-américain qui travaillait pour l'opération NSC Contra-support d'Oliver North et pour deux importateurs de fruits de mer liés à la drogue, Ocean Hunter à Miami et Frigorificos De Puntarenas au Costa Rica.

Frigorificos De Puntarenas a été créée au début des années 1980 pour couvrir le blanchiment d'argent provenant de la drogue, selon le témoignage sous serment de deux des dirigeants de l'entreprise, Carlos Soto et Ramon Milian Rodriguez, comptable du cartel de Medellín. (Il s'agissait également de l'entreprise impliquée par un informateur de la DEA dans le transport de cocaïne du ranch de John Hull vers les États-Unis.)

Au milieu des années 1980, les allégations relatives à la drogue tourbillonnaient autour de Moises Nunez. En effet, son opération était l'une des cibles de mon enquête AP et celle de Barger en 1985. Réagissant finalement aux soupçons, la CIA a interrogé Nunez sur son trafic présumé de cocaïne le 25 mars 1987. Il a répondu en pointant du doigt ses supérieurs du NSC.

« Nunez a révélé que depuis 1985, il entretenait une relation clandestine avec le Conseil national de sécurité », a rapporté Hitz, ajoutant : « Nunez a refusé de donner plus de détails sur la nature de ces actions, mais a indiqué qu'il était difficile de répondre aux questions relatives à son implication. dans le trafic de stupéfiants en raison des tâches spécifiques qu'il avait accomplies sous la direction du NSC. Nunez a refusé d'identifier les responsables du NSC avec lesquels il avait été impliqué.

Après cette première série d’interrogatoires, le siège de la CIA a autorisé une séance supplémentaire, mais de hauts responsables de la CIA sont ensuite revenus sur cette décision. Il n’y aurait plus d’efforts pour « débriefer Nunez ».

Hitz a noté que « le câble [du quartier général] n'offrait aucune explication sur la décision » d'arrêter l'interrogatoire de Nunez. Mais le chef du groupe de travail centraméricain de la CIA, Alan Fiers Jr., a déclaré que la piste antidrogue Nunez-NSC n'avait pas été poursuivie « en raison du lien avec le NSC et de la possibilité que cela puisse être lié d'une manière ou d'une autre au programme Private Benefactor [l'argent Contra géré par le NSC ». Oliver North], il a été décidé de ne pas poursuivre cette affaire.

Joseph Fernandez, qui avait été chef de station de la CIA au Costa Rica, a confirmé aux enquêteurs du Congrès sur l'affaire Iran-Contra que Nunez « était impliqué dans une opération très sensible » pour « l'Entreprise » du Nord. La nature exacte de cette activité autorisée par le NSC n’a jamais été divulguée.

Au moment des aveux de Nunez-NSC liés à la drogue et de son interrogatoire tronqué, le directeur par intérim de la CIA était Robert Gates, qui devint près de deux décennies plus tard le deuxième secrétaire à la Défense du président George W. Bush, poste qu'il conserva sous le président Barack Obama.

Dossier de drogue

La CIA a également travaillé directement avec d’autres Cubains-Américains liés à la drogue sur le projet Contra, a découvert Hitz. L'un des associés cubano-américains de Nunez, Felipe Vidal, avait un casier judiciaire de trafiquant de stupéfiants dans les années 1970. Mais la CIA l'a quand même embauché pour servir de coordinateur logistique pour les Contras, a rapporté Hitz.

La CIA a également appris que les relations de Vidal avec la drogue n'appartenaient pas seulement au passé. Un câble de décembre 1984 adressé au siège de la CIA révélait les liens de Vidal avec René Corvo, un autre Cubain-Américain soupçonné de trafic de drogue. Corvo travaillait avec l'anticommuniste cubain Frank Castro, considéré comme un représentant du cartel de Medellín au sein du mouvement Contra.

Il y avait d’autres liens avec Vidal dans le domaine des stupéfiants. En janvier 1986, la DEA de Miami a saisi 414 livres de cocaïne dissimulées dans une cargaison de yucca qui allait d'un agent Contra au Costa Rica à Ocean Hunter, l'entreprise où travaillaient Vidal (et Moises Nunez). Malgré les preuves, Vidal est resté un employé de la CIA puisqu'il a collaboré avec l'assistant de Frank Castro, René Corvo, pour collecter des fonds pour les Contras, selon un mémo de la CIA de juin 1986.

À l’automne 1986, le sénateur Kerry avait entendu suffisamment de rumeurs sur Vidal pour exiger des informations à son sujet dans le cadre de son enquête du Congrès sur les drogues Contra. Mais la CIA a caché les informations désobligeantes dans ses dossiers. Le 15 octobre 1986, Kerry a reçu un briefing d'Alan Fiers de la CIA, qui n'a pas mentionné les arrestations et la condamnation de Vidal pour drogue dans les années 1970.

Mais Vidal n’était pas encore tiré d’affaire. En 1987, le bureau du procureur américain de Miami a commencé à enquêter sur Vidal, Ocean Hunter et d'autres entités liées aux Contra. Cette attention des procureurs a inquiété la CIA. La division latino-américaine de la CIA a estimé qu'il était temps de procéder à un examen de la sécurité de Vidal. Mais le 5 août 1987, le bureau de sécurité de la CIA a bloqué l'examen, de peur que les informations sur le médicament Vidal « puissent être révélées lors d'un futur litige ».

Comme prévu, le bureau du procureur américain a demandé des documents sur les « activités liées à la Contra » de Vidal, Ocean Hunter et 16 autres entités. La CIA a informé le procureur qu'« aucune information n'avait été trouvée concernant Ocean Hunter », une déclaration qui était clairement fausse. La CIA a continué à employer Vidal comme conseiller du mouvement Contra jusqu'en 1990, pratiquement la fin de la guerre des Contra.

Hitz a également révélé que la drogue contaminait les plus hauts niveaux de la FDN basée au Honduras, la plus grande armée Contra. Hitz a découvert que Juan Rivas, un commandant de la Contra devenu chef d'état-major, avait admis avoir été un trafiquant de cocaïne en Colombie avant la guerre.

La CIA a interrogé Rivas, connu sous le nom d'El Quiche, sur ses antécédents après que la DEA ait commencé à soupçonner que Rivas pourrait être un condamné évadé d'une prison colombienne. Lors d'entretiens avec des agents de la CIA, Rivas a reconnu qu'il avait été arrêté et reconnu coupable d'avoir emballé et transporté de la cocaïne pour le trafic de drogue à Barranquilla, en Colombie. Après plusieurs mois de prison, a déclaré Rivas, il s'est évadé et a déménagé en Amérique centrale, où il a rejoint les Contras.

Pour défendre Rivas, les responsables de la CIA ont insisté sur le fait qu'il n'y avait aucune preuve que Rivas se livrait à un trafic alors qu'il était avec les Contras. Mais un câble de la CIA a noté qu'il menait une vie coûteuse, gardant même un cheval pur-sang d'une valeur de 100,000 1989 $ au camp Contra. Le commandant militaire Contra Bermúdez a ensuite attribué la richesse de Rivas à la riche famille de son ex-petite amie. Mais un câble de la CIA de mars XNUMX ajoutait que « certains membres de la FDN auraient pu soupçonner à l’époque que le beau-père était impliqué dans le trafic de drogue ».

Pourtant, la CIA a agi rapidement pour protéger Rivas contre toute révélation et une éventuelle extradition vers la Colombie. En février 1989, le siège de la CIA a demandé à la DEA de ne prendre aucune mesure « compte tenu des graves dommages politiques que pourrait subir le gouvernement américain si les informations sur Rivas devenaient publiques ». Rivas a été évincé de la direction des Contra avec une explication de mauvaise santé. Avec l’aide du gouvernement américain, il a été autorisé à s’installer à Miami. La Colombie n'a pas été informée de son statut de fugitif.

Un autre haut responsable de la FDN impliqué dans le trafic de drogue était son porte-parole en chef au Honduras, Arnoldo Jose « Frank » Arana. Les allégations de drogue contre Arana remontent à 1983, lorsqu’un groupe de travail fédéral sur les stupéfiants l’a soumis à une enquête criminelle en raison de projets « d’introduire clandestinement 100 kilogrammes de cocaïne aux États-Unis depuis l’Amérique du Sud ». Le 23 janvier 1986, le FBI a signalé qu'Arana et ses frères étaient impliqués dans une entreprise de trafic de drogue, bien qu'Arana n'ait pas été inculpé.

Arana a cherché à dissiper une autre série de soupçons liés à la drogue en 1989 en visitant la DEA au Honduras avec un associé, Jose Perez. L’association d’Arana avec Perez n’a cependant fait que déclencher de nouvelles alarmes. Si « Arana est mêlé aux frères Perez, il est probablement sale », a déclaré la DEA.

Compagnies aériennes antidrogue

Grâce à leur propriété d'une société de services aériens appelée SETCO, les frères Perez étaient associés à Juan Matta-Ballesteros, un important baron de la cocaïne lié au meurtre par torture de l'agent de la DEA Enrique « Kiki » Camarena en 1985, selon les rapports de la DEA et des États-Unis. Douane. Hitz a rapporté que quelqu'un à la CIA avait griffonné une note sur un câble de la DEA à propos d'Arana indiquant : « Arnold Arana…. . . toujours actifs et travaillant, nous [CIA] pourrions avoir un problème.

Malgré ses liens avec Matta-Ballesteros dans le domaine de la drogue, la SETCO est devenue la principale société de transport de fournitures vers les Contras au Honduras. Lors des audiences du Congrès sur l'affaire Iran-Contra, le leader politique du FDN, Adolfo Calero, a déclaré que SETCO était payé à partir de comptes bancaires contrôlés par Oliver North. SETCO a également reçu 185,924 1986 dollars du Département d'État pour avoir livré des fournitures aux Contras en XNUMX. En outre, Hitz a découvert que d'autres compagnies de transport aérien utilisées par les Contras étaient également impliquées dans le commerce de la cocaïne.

Même les dirigeants de la FDN soupçonnaient qu’ils expédiaient des fournitures vers l’Amérique centrale à bord d’avions qui pourraient revenir avec de la drogue. Mario Calero, le frère d'Adolfo Calero et chef de la logistique de Contra, s'est tellement inquiété au sujet d'une compagnie de fret aérien qu'il a informé les forces de l'ordre américaines que la FDN n'affrétait les avions que pour les vols vers le sud, pas pour les vols de retour vers le nord.

Hitz a découvert que certains pilotes antidrogue passaient simplement d’un secteur de l’opération Contra à un autre. Donaldo Frixone, qui avait un casier judiciaire en matière de drogue en République dominicaine, a été embauché par la CIA pour effectuer des missions Contra de 1983 à 1985. En septembre 1986, cependant, Frixone a été impliqué dans la contrebande de 19,000 1986 livres de marijuana aux États-Unis. Fin 1987 ou début XNUMX, il est allé travailler pour Vortex, une autre société de fourniture de Contra financée par les États-Unis et liée au trafic de drogue.

Au moment où Hitz Volume deux a été publiée à l'automne 1998, la défense de la CIA contre la série de Webb s'était réduite à une feuille de vigne : la CIA n'avait pas conspirer avec les Contras pour collecter des fonds grâce au trafic de cocaïne. Mais Hitz a clairement indiqué que la guerre des Contras avait préséance sur l'application de la loi et que la CIA avait dissimulé les preuves des crimes des Contras au ministère de la Justice, au Congrès et même à la propre division analytique de la CIA.

En plus de retracer les preuves du trafic de drogues Contra tout au long de la guerre des Contras qui a duré dix ans, l'inspecteur général a interrogé des officiers supérieurs de la CIA qui ont reconnu qu'ils étaient au courant du problème des Contras, mais ne voulaient pas que sa révélation sape la lutte pour renverser le pouvoir du Nicaragua. gouvernement sandiniste de gauche.

Selon Hitz, la CIA avait « une priorité absolue : évincer le gouvernement sandiniste. . . . [Les officiers de la CIA] étaient déterminés à ce que les diverses difficultés qu’ils rencontraient ne puissent empêcher la mise en œuvre efficace du programme Contra. » Un officier de terrain de la CIA a expliqué : « L’objectif était de faire le travail, d’obtenir le soutien et de gagner la guerre. »

Hitz a également raconté les plaintes des analystes de la CIA selon lesquelles les agents des opérations de la CIA chargés des Contras avaient caché des preuves du trafic de drogues Contra, même aux analystes de la CIA.

En raison des preuves dissimulées, les analystes de la CIA ont conclu à tort, au milieu des années 1980, que « seule une poignée de Contras auraient pu être impliqués dans le trafic de drogue ». Cette fausse évaluation a été transmise au Congrès et aux principaux organes de presse, servant de base importante pour dénoncer Gary Webb et sa série « Dark Alliance » en 1996.

Admission à la CIA

Même si le rapport de Hitz constituait un extraordinaire aveu de culpabilité institutionnelle de la part de la CIA, il est passé presque inaperçu auprès des grands journaux américains.

Le 10 octobre 1998, deux jours après l'attaque de Hitz Volume deux a été publié sur le site Web de la CIA, le New York Times a publié un bref article qui continuait à ridiculiser Webb, mais reconnaissait que le problème de la contre-drogue était peut-être pire qu'on ne l'avait cru auparavant. Plusieurs semaines plus tard, le Washington Post a publié un article qui passait tout simplement à côté des aveux de la CIA. Bien qu'ayant chargé 17 journalistes de démolir les reportages de Webb, le Los Angeles Times a choisi de ne pas publier d'article sur la sortie du reportage de Hitz. Volume deux.

En 2000, la commission du renseignement de la Chambre des représentants a reconnu à contrecœur que les histoires selon lesquelles la CIA de Reagan protégeait les trafiquants de drogue Contra étaient vraies. Le comité a publié un rapport citant le témoignage classifié de l'inspecteur général de la CIA Britt Snider (successeur de Hitz) admettant que l'agence d'espionnage avait fermé les yeux sur les preuves de contrebande de drogue et avait généralement traité le trafic de drogue à travers l'Amérique centrale comme une faible priorité.

"En fin de compte, l'objectif de renverser les sandinistes semble avoir pris le pas sur le traitement approprié des allégations potentiellement graves contre ceux avec lesquels l'agence travaillait", a déclaré Snider, ajoutant que la CIA n'a pas traité les allégations relatives à la drogue d'une manière "cohérente, de manière motivée ou justifiable. »

Le comité de la Chambre, alors contrôlé par les Républicains, minimisait encore l’importance du scandale Contra-cocaïne, mais le panel reconnaissait, au plus profond de son rapport, que dans certains cas, « les employés de la CIA n’ont rien fait pour vérifier ou réfuter les informations sur le trafic de drogue, même lorsque ils ont eu l'occasion de le faire. Dans certains d’entre eux, la réception d’une allégation relative à la drogue ne semblait provoquer aucune réponse spécifique et les affaires ont continué comme d’habitude.

Tout comme la publication du rapport Hitz en 1998, les aveux de Snider et du comité de la Chambre n'ont pratiquement pas attiré l'attention des médias en 2000, à l'exception de quelques articles sur Internet, dont un sur Consortiumnews.com.

En raison de cette mauvaise conduite journalistique de la part des trois grands journaux, choisissant de dissimuler leur propre négligence du scandale Contra-cocaïne et de protéger l'image de l'administration Reagan, la réputation de Webb n'a jamais été réhabilitée.

Après la publication de sa série originale « Dark Alliance » en 1996, j'ai rejoint Webb dans quelques apparitions sur la côte ouest, y compris une conférence sur un livre rempli à la librairie Midnight Special de Santa Monica, en Californie. Pendant un certain temps, Webb a été traité comme une célébrité dans la gauche américaine, mais cela s’est progressivement estompé.

Dans nos interactions lors de ces apparitions communes, j’ai trouvé Webb comme un gars ordinaire qui semblait assez bien résister à la terrible pression. Il avait décroché un poste d'enquêteur auprès d'un comité législatif de l'État de Californie. Il a également ressenti une certaine justification lorsque les rapports de l'inspecteur général de la CIA Hitz ont été publiés.

Mais Webb n’a jamais pu surmonter la douleur causée par sa trahison de la part de ses collègues journalistes, ses pairs. Dans les années qui ont suivi, Webb n'a pas réussi à trouver un travail décent dans sa profession, mais l'idée reçue est restée selon laquelle il avait été dénoncé comme une fraude journalistique. Son travail dans l'État a pris fin ; son mariage s'est effondré ; il avait du mal à payer ses factures ; et il a été confronté à un déménagement forcé hors d'une maison près de Sacramento, en Californie, pour aller vivre avec sa mère.

Le 9 décembre 2004, Webb, 49 ans, a écrit des notes de suicide à son ex-femme et à ses trois enfants ; a déposé un certificat pour sa crémation; et a enregistré une note sur la porte indiquant aux déménageurs, qui viendraient le lendemain matin, d'appeler le 911. Webb a alors sorti le pistolet de son père et s'est tiré une balle dans la tête. Le premier coup de feu n'ayant pas été mortel, il a tiré à nouveau.

Même avec la mort de Webb, les grands journaux qui avaient joué un rôle clé dans sa destruction n'ont pas pu se résoudre à lui montrer la moindre pitié. Après la découverte du corps de Webb, j'ai reçu un appel d'un journaliste du Los Angeles Times qui savait que j'étais l'un des rares collègues journalistes de Webb à l'avoir défendu ainsi que son travail.

J’ai dit au journaliste que l’histoire américaine avait une grande dette envers Gary Webb parce qu’il avait fait ressortir des faits importants sur les crimes de l’ère Reagan. Mais j'ai ajouté que le Los Angeles Times aurait du mal à rédiger une nécrologie honnête parce que le journal avait ignoré le rapport final de Hitz, qui avait largement donné raison à Webb.

À ma grande déception mais pas à ma surprise, j’avais raison. Le Los Angeles Times a publié une nécrologie mesquine qui ne faisait aucune mention ni de ma défense de Webb, ni des aveux de la CIA en 1998. La nécrologie a été republiée dans d'autres journaux, y compris le Washington Post.

En effet, le suicide de Webb a permis aux rédacteurs en chef des trois grands journaux de respirer un peu plus facilement, l'une des rares personnes à comprendre l'horrible histoire de la dissimulation par l'administration Reagan du scandale Contra-cocaïne et la complicité des médias américains a été réduite au silence. .

À ce jour, aucun des journalistes ou critiques médiatiques qui ont participé à la destruction de Gary Webb n’en a payé le prix. Aucun n’a été confronté au genre d’humiliation que Webb a dû endurer. Aucun n'a eu à ressentir cette douleur particulière de défendre ce qu'il y a de mieux dans la profession de journaliste, de se lancer dans une histoire difficile qui cherche à tenir des personnes puissantes pour responsables de crimes graves, puis d'être vilipendé par vos propres collègues, les personnes que vous attendiez. comprendre et apprécier ce que vous avez fait.

Au contraire, beaucoup ont été récompensés par une promotion professionnelle et des carrières lucratives. Par exemple, pendant des années, Howard Kurtz a animé l’émission « Reliable Sources » de CNN, qui donnait des conférences aux journalistes sur les normes professionnelles. Il a été décrit dans la biographie du programme comme « le premier critique médiatique du pays ». (Son émission a depuis été transférée sur Fox News, rebaptisée « MediaBuzz ».)

La réhabilitation de la réputation de Webb et la correction de ce sombre chapitre de l'histoire américaine dépendent désormais de la manière dont le public réagit à la présentation de l'histoire de Webb dans le film « Kill the Messenger ». On ne sait pas non plus quelle sera la réaction des grands médias. Début octobre, le rédacteur médiatique du New York Times, David Carr, a poursuivi certaines de ses vieilles chicanes à propos de la série de Webb, mais a reconnu la réalité de la Contra-cocaïne.

Carr's Critique du film a commencé par une simple reconnaissance de la vérité longtemps niée : « Si quelqu’un vous disait aujourd’hui qu’il existait des preuves solides que la Central Intelligence Agency avait autrefois fermé les yeux sur les accusations de trafic de drogue portées par les agents avec lesquels elle travaillait, cela pourrait sonner un peu lointain, cloche sceptique. Est-ce vraiment arrivé ? C’est vraiment arrivé.

Oui, c'est vraiment arrivé.

[Pour savoir comment entendre une apparition conjointe en décembre 1996 au cours de laquelle Robert Parry et Gary Webb discutent de leurs reportages, Vous n’avez qu’à cliquer ici pour vous y inscrire.]

Le journaliste d'investigation Robert Parry a publié de nombreux articles sur Iran-Contra pour The Associated Press et Newsweek dans 1980. Vous pouvez acheter son dernier livre, Le récit volé de l'Amérique, soit en imprimer ici ou sous forme de livre électronique (de Amazon et barnesandnoble.com). Pour une durée limitée, vous pouvez également commander la trilogie de Robert Parry sur la famille Bush et ses liens avec divers agents de droite pour seulement 34 $. La trilogie comprend Le récit volé de l'Amérique. Pour plus de détails sur cette offre, Vous n’avez qu’à cliquer ici pour vous y inscrire.