Braveheart, Edward Ier et Bush

De l'archive : Alors que les Écossais votent pour leur indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne, ceux qui votent « oui » sont en partie motivés par l’histoire brutale de la répression anglaise de la liberté écossaise, remontant à des siècles mais fraîche dans l’esprit de nombreux Écossais, une leçon sur les conséquences involontaires de la violence qui les hommes politiques d'aujourd'hui devraient se souvenir de cette situation, comme l'a souligné Robert Parry en 2005.

Par Robert Parry (publié à l'origine le 10 août 2005)

Dans un bar sombre et moisi de Stirling, en Écosse, un ouvrier nommé Colin m'a rappelé pourquoi les guerres, en particulier les invasions, doivent être évitées, de peur qu'elles n'engendrent des haines qui peuvent diviser les gens et les terres pendant des générations, voire des siècles.

Les Américains ayant une perspective historique plus courte ont tendance à sous-estimer ce fait, à moins qu’ils ne fassent partie d’un groupe ethnique ou régional qui a supporté le poids d’une occupation militaire, comme les Amérindiens ou les anciens Sudistes, qui appellent encore la guerre civile « la guerre ». de l’agression du Nord.

Pour de nombreuses personnes dans le monde, les griefs des siècles passés peuvent être aussi réels que les événements de la semaine dernière et souvent plus puissants. Les animosités nées de la brutalité et de l'injustice perçue peuvent fausser les relations même entre des pays ayant des liens économiques et culturels forts. C'est ce que Colin, avec ses cheveux coupés ras et son fort accent écossais, m'a rappelé alors que nous étions assis au bar dans la nuit du mois de juillet. 4, 2005, parlant des guerres sanglantes menées contre l'Écosse et le Pays de Galles par Édouard Ier, le monarque anglais impitoyable et rusé de la fin du XIIIe siècle.

Ma conversation avec Colin et son ami d'université aux cheveux hérissés, David, était le genre de hasard qui accompagne les voyages à l'étranger. Guides en congé du château de Stirling voisin, tous deux étaient légèrement intrigués par la raison pour laquelle je me trouvais dans leur ville écossaise du centre de Stirling :

Ma femme et moi emmenions mon fils de 16 ans et un de ses amis faire ce que j'avais surnommé la « tournée Edward I/William Wallace » au Royaume-Uni. (Oui, c'est tellement amusant d'être l'un de mes enfants.)

Notre tournée avait commencé quatre jours plus tôt à Londres, après notre arrivée de Washington. Nous avons commencé notre petite quête en fin de vie des deux personnages historiques.

Tout d’abord, nous avons fouillé l’abbaye de Westminster à la recherche de la tombe d’Édouard Ier, sur laquelle les Écossais sont réputés cracher même sept siècles plus tard. Nous avons trouvé son emplacement, même si l'accès au tombeau lui-même était fermé au grand public.

Plus tard, nous avons visité la Tour de Londres, un château surtout connu comme prison pour les ennemis politiques, dont beaucoup ont connu le sort macabre qu'Édouard Ier et d'autres monarques anglais ont réservé aux « traîtres ». Alors que les victimes de sang royal risquaient une mort relativement rapide par décapitation, les victimes de moindre naissance étaient traînées dans les rues, partiellement pendues, castrées et éventrées avant que leur cœur ne soit tranché. Ils furent ensuite décapités et leurs corps coupés en quartiers.

C'est ce sort qui attendait le héros écossais William Wallace, également connu sous le nom de « Braveheart », qui dirigea la résistance écossaise aux campagnes militaires d'Édouard Ier contre l'Écosse dans les années 1290. Wallace fut capturé en 1305 et emmené à Londres pour un procès-spectacle à Westminster avant d'être condamné.

Edward Ier a ordonné que la torture de Wallace soit particulièrement délibérée, ses entrailles étant arrachées pouce par pouce pour avertir les Écossais de cesser toute rébellion. Le 23 août 1305, Wallace a été traîné sur environ quatre miles à travers les rues de Londres jusqu'à un marché appelé Smithfield, où sa torture publique et son exécution ont eu lieu.

Trouver une plaque

Après avoir terminé notre visite de la Tour de Londres, nous avons pris le métro jusqu'à la station Barbican, puis avons marché jusqu'au marché de Smithfield à la recherche d'une plaque marquant l'endroit où Wallace a été dessiné et écartelé.

Suivant les instructions que m'a données un homme qui chantait dans la chorale de l'église médiévale Saint-Barthélemy, nous avons marché 20 pas au-delà du terrain de l'église, avons regardé sur notre gauche et avons trouvé la plaque de Wallace sur le mur d'un bâtiment hospitalier adjacent. Devant la plaque, quelqu'un avait déposé un étalage de fleurs fraîches.

Quelques jours plus tard, une autre partie de notre voyage au Royaume-Uni nous a conduit dans le nord du Pays de Galles, qu'Édouard Ier avait maîtrisé avec sa férocité habituelle, avant de se tourner vers l'Écosse.

Au Pays de Galles, Édouard Ier, surnommé « Longshanks » en raison de sa taille, avait imposé sa domination sur la population celtique en construisant un réseau de châteaux gigantesques dans des villes importantes, une stratégie qui étrangla la résistance galloise mais draina le trésor anglais. Nous avons visité deux des châteaux d'Edward, un à Conwy et un autre à Caernarfon (près de l'endroit où vivaient nos ancêtres Parry).

Après avoir étranglé le Pays de Galles, Édouard Ier tourna son attention vers l'Écosse, où les tribus gaéliques avaient résisté au contrôle extérieur pendant mille ans, depuis l'époque de l'Empire romain. En 1297, l'armée d'Édouard, sans son commandement, marcha vers le nord pour écraser les rebelles écossais menés par Wallace.

Cette campagne a amené l’armée anglaise dans la ville stratégique écossaise de Stirling. Là, les commandants anglais, dont le trésorier d'Edward pour l'Écosse, Hugh Cressingham, décidèrent précipitamment de traverser un pont étroit, donnant ainsi à Wallace son opportunité.

Bien qu'en infériorité numérique, les soldats écossais dévalèrent une pente et s'en prirent à la moitié de l'armée anglaise qui avait traversé le pont. Au milieu du chaos, le reste des forces anglaises n'a pas pu traverser et le pont en bois s'est effondré.

Les Écossais massacrèrent la moitié de l'armée anglaise, chassant un grand nombre d'entre eux dans la rivière où ils se noyèrent. Parmi les morts se trouvait Cressingham, dont la peau a été coupée et découpée en rubans de bataille écossais. (Les producteurs du film de Mel Gibson, « Braveheart », manquaient d’argent lorsqu’ils ont filmé la bataille, alors ils l’ont placée dans un champ plutôt qu’autour d’une rivière. Ils ont également mis Wallace en première ligne alors qu’il restait sur place. les hauteurs au-dessus de la bataille.)

The Aftermath

La déroute de Stirling Bridge contraint les Anglais à la retraite. L'armée de Wallace marcha vers le sud à leur poursuite, menant la guerre dans les villes du nord de l'Angleterre avant de se retirer en Écosse à l'arrivée de l'hiver.

L'année suivante, Edward mena personnellement une nouvelle campagne redoutable contre les Écossais. Aidé par les dissensions au sein des rangs écossais et utilisant l'arc long dévastateur développé par les archers gallois, Edward écrasa l'armée de Wallace lors de la bataille de Falkirk. Peu à peu, Edward resserra son emprise sur l'Écosse tandis que Wallace se cachait et s'exilait.

Sept ans plus tard, après le retour de Wallace en Écosse, il fut trahi par un compatriote écossais, fait prisonnier par les forces d'Edward et défilé devant les foules moqueuses dans les villes anglaises en route vers son horrible destin à Londres.

Après que Wallace ait été tiré et écartelé, Edward a ordonné que la tête de Wallace soit placée sur une pointe sur le pont de Londres et que ses membres coupés soient exposés au-dessus des égouts des villes écossaises de Newcastle, Berwick-upon-Tweed, Perth et Aberdeen.

L'objectif d'Edward était de faire de la souffrance et de l'humiliation de Wallace un avertissement pour les Écossais. Au lieu de cela, Edward a créé un martyr qui a inspiré le mouvement indépendantiste écossais jusqu’à ce jour. Après que l’acteur Mel Gibson ait incarné Wallace dans le film « Braveheart » de 1995, un nouvel élan a été donné à la cause du nationalisme écossais.

Au cours de la décennie qui a suivi le film, les Écossais ont poursuivi ce qu’ils appellent la « dévolution » de leurs liens avec l’Angleterre. Disposant de leur propre parlement et contrôlant de nombreuses politiques intérieures, de nombreux Écossais considéraient leur pays comme un pays indépendant uniquement au sein d'une confédération lâche avec la Grande-Bretagne.

Le 4 juillet 2005, notre « tournée Wallace/Edward » nous a amenés à Stirling, où nous avons rencontré Colin et David, qui buvaient des bières au bar après avoir terminé leur journée de travail de guides au château de Stirling. Il était difficile de dire s'ils étaient plus perplexes ou impressionnés que certains Américains aient pris la peine de visiter le lieu de l'exécution de Wallace à Londres.

Colin tenait particulièrement Wallace dans une profonde révérence en tant que héros écossais archétypal qui ne s'est jamais plié à la volonté de l'Angleterre, même face à une mort horrible. Il y avait d’autres héros écossais, a déclaré Colin, mais aucun n’était à la hauteur de Wallace.

Après la mort d'Édouard Ier en 1307, alors qu'il préparait une autre campagne militaire contre l'Écosse, Robert Bruce mena les Écossais à une victoire majeure sur Édouard II à Bannockburn en 1314. Mais Colin a déclaré que la mémoire de Robert Bruce était entachée par son souvenir. -collaboration encore et encore avec Edward I.

Colin se pencha vers moi au bar. "Vous savez, un certain nombre d'entre nous, les Écossais, allons à Londres à l'occasion du 700e anniversaire de la mort de Wallace", a-t-il déclaré. "Nous allons suivre l'itinéraire emprunté par Wallace à travers Londres, jusqu'à l'endroit où il a été exécuté à Smithfield."

J'ai été frappé par le fait que l'engagement calme sur le visage de Colin était une leçon qui ne devait pas être perdue pour George W. Bush et d'autres hommes politiques modernes (y compris le président Barack Obama aujourd'hui). Aussi justifiées qu'elles puissent considérer leurs opérations militaires dans d'autres pays, ces guerres comportent le risque élevé de créer des martyrs et d'attiser des haines qui pourraient survivre à tout objectif à court terme, tout comme l'a fait la brutalité d'Édouard Ier contre l'Écosse.

C’est l’une des raisons pour lesquelles les dirigeants dotés d’une profonde perspective historique considèrent la guerre comme un dernier recours plutôt que comme un moyen occasionnel pour atteindre un objectif géopolitique.

Même si William Wallace était sans aucun doute lui-même un homme brutal, l'agression d'Édouard Ier contre l'Écosse et son martyre de Wallace ont créé un héritage qui a hanté les relations anglo-écossaises jusqu'à nos jours. Comme Colin l'a clairement indiqué, le chemin de l'exécution de Wallace le 23 août 1305 est en train de devenir une sorte de « chemin de croix » pour l'indépendance de l'Écosse.

Edward Ier a peut-être considéré la torture et le démembrement de Wallace comme une sorte d'avertissement politique adressé à ses ennemis, mais ces atrocités ont évolué vers un autre type de mise en garde pour les politiciens de toutes les époques. Si vous comptez trop facilement sur la violence, cela peut avoir des conséquences négatives jusqu'à présent. l’emportent sur ses succès.

Le journaliste d’investigation Robert Parry a dévoilé de nombreux articles sur l’Iran-Contra pour Associated Press et Newsweek dans les années 1980. Vous pouvez acheter son nouveau livre, Le récit volé de l'Amérique, soit en imprimer ici ou sous forme de livre électronique (de Amazon et barnesandnoble.com). Pour une durée limitée, vous pouvez également commander la trilogie de Robert Parry sur la famille Bush et ses liens avec divers agents de droite pour seulement 34 $. La trilogie comprend Le récit volé de l'Amérique. Pour plus de détails sur cette offre, Vous n’avez qu’à cliquer ici pour vous y inscrire.