Les premiers actes de terreur du 9 septembre

Exclusif: Alors que le gouvernement américain se lance dans une nouvelle « guerre contre le terrorisme » au Moyen-Orient à la veille du 9 septembre^th Depuis cet anniversaire, il reste peu de souvenirs nationaux de la façon dont les autorités américaines ont toléré les vagues de terreur dans l’hémisphère occidental, y compris les massacres du 9 septembre, écrit Jonathan Marshall.

Par Jonathan Marshall

Les Américains ont collectivement pris conscience de la menace du terrorisme intérieur le matin du 11 septembre 2001. Près de 3,000 XNUMX personnes sont mortes dans l’incendie des tours jumelles de New York, dans l’attaque du Pentagone et dans les détournements d’avions qui en ont résulté.

Vingt-huit ans plus tôt, les Chiliens ont connu leur propre réveil meurtrier le 11 septembre 1973, lorsque des putschistes ont renversé le gouvernement démocratique de Salvador Allende après avoir fait exploser le palais présidentiel avec des bombes et de l'artillerie lourde. La junte militaire a ensuite tué plus de 3,000 XNUMX personnes, emprisonné et torturé des dizaines de milliers de victimes politiques et envoyé des dizaines de milliers d’autres en exil.

Bien qu’ils soient largement oubliés aujourd’hui, les répercussions du coup d’État chilien soutenu par les États-Unis ont hanté les Nord-Américains sous la forme d’attentats terroristes meurtriers, dont un certain nombre ont eu lieu en septembre et même à la date interdite du 11 septembre, des années avant les atrocités d’Al-Qaïda. . Dans ces cas, les auteurs n'étaient pas des militants islamistes, ni des marxistes en colère désireux de venger la complicité de Washington dans les crimes de l'armée chilienne. Au lieu de cela, les tueurs étaient des extrémistes de droite déterminés à porter leur cause sur le sol américain.

Le cas le plus choquant de terrorisme par retour de flamme a été l’attentat à la voiture piégée contre l’ancien ministre chilien Orlando Letelier et un jeune collègue dans les rues de Washington DC le 26 septembre 1976, juste après le troisième anniversaire du coup d’État.

Jusqu’en 2001, il s’agissait du pire acte de terrorisme international commis aux États-Unis. Les enquêteurs du FBI ont finalement déterminé que la bombe télécommandée avait été déclenchée par des membres du Mouvement nationaliste cubain (CNM), dirigé par un agent de la police secrète chilienne d'origine américaine.

Attaques à l'ONU

Peu d’Américains se souviennent du meurtre de Letelier, mais combien ont jamais eu connaissance de la création connexe de l’une des organisations terroristes les plus anciennes d’Amérique, le 11 septembre 1974 ? Combien sont au courant du meurtre éhonté d'un diplomate cubain par ce groupe, le premier cas de violence terroriste contre un diplomate des Nations Unies, dans les rues de New York le 11 septembre 1980 ? Ou des attaques coordonnées du même groupe contre les consulats mexicains à New York et Miami, et contre le bureau de Miami d'un célèbre magazine, tout le 11 septembre 1981 ?

Le nom du groupe terroriste était Omega 7. Son fondateur était un exilé cubain fanatique et anticastriste du nom d'Eduardo Arocena, qui utilisait le nom de guerre « Omar » pour s'attribuer le mérite des deux assassinats et de plus de 30 attentats à la bombe du groupe sur une période de XNUMX ans. près de neuf ans alors que le groupe échappait à la police et aux enquêteurs du FBI.

Un responsable du ministère de la Justice a qualifié Arocena de « probablement le patriote le plus dévoué dans le domaine cubain que les forces de l’ordre aient jamais connu au cours de sept années d’attentats à la bombe et de meurtres ». (Imaginez un responsable américain qualifiant Oussama Ben Laden de « patriote le plus dévoué dans le domaine islamiste que les forces de l’ordre aient jamais connu. »)

Comme l’a rapporté le FBI en 1993, « les principales zones d’opération de l’Omega 7 étaient les régions de New York, du New Jersey et de Miami, en Floride. Ses principales cibles étaient les représentants du gouvernement cubain ou tout individu, organisation, établissement ou entreprise qui traitait avec ou soutenait de quelque manière que ce soit le gouvernement communiste de Fidel Castro.

« La majorité des attaques Omega 7 étaient des attentats à la bombe, des fusillades et des assassinats. Ses attaques terroristes étaient généralement bien planifiées et parfaitement exécutées. De nombreux membres d'Omega 7 étaient des vétérans de l'invasion de la Baie des Cochons, formés aux techniques de démolition, de renseignement et de commando. Leur expertise, combinée aux ressources financières dont ils disposaient grâce à la communauté cubaine en exil, a donné à l’Omega 7 un potentiel d’activité terroriste presque illimité.

Pas un stéréotype

Petit et potelé, avec un penchant pour les costumes trois pièces et la musique classique, Arocena ne correspondait à aucun stéréotype habituel d'un cerveau terroriste, mais il a consacré sa vie d'adulte à la violence. « Je suis obsédé par le communisme, qui a tenu mon pays prisonnier », expliqua-t-il des années plus tard.

Arocena est né à Cuba en 1943. Il a quitté l'école lorsque Fidel Castro a pris le pouvoir en 1959. Après un passage au chargement de sucre dans le port de sa ville natale de Caibarién, suivi d'un succès national en tant que lutteur poids welter, Arocena a secrètement commencé à combattre le communisme. Comme il le témoignera des années plus tard, il rejoint un groupe clandestin pour « brûler les champs de canne, incendier les lieux de développement industriel, pour garder les yeux sur le régime. . . . Nous avons effectué un travail de renseignement, qui a ensuite été transmis à des agences étrangères.»

Craignant d'être capturé, il s'est embarqué sur un navire à destination du Maroc en 1965 et s'est rendu au New Jersey l'année suivante. En sécurité sur le sol américain, il a rapidement découvert que sa passion pour la lutte contre Castro était partagée par des dizaines de milliers de ses compatriotes exilés et au moins par certains responsables de Washington. Au début de 1969, avec des centaines de compatriotes, il reçut une formation par des « agents américains » anonymes aux techniques de démolition dans un camp des Everglades de Floride. À son grand regret, le groupe a été dissous après que la promesse d’invasion de Cuba n’ait abouti à rien.

Avide d'action, il se rapproche des membres du CNM radical, fondé par l'idéologue fasciste Felipe Rivero en 1960. Après avoir rejoint le malheureux débarquement de la CIA dans la Baie des Cochons en 1961, Rivero suit sa propre voie. En 1964, il a appelé à une campagne mondiale de terrorisme contre des cibles cubaines, que le groupe a initiée par une attaque au bazooka contre le bâtiment des Nations Unies, où Ernesto « Che » Guevara prononçait un discours. Des années plus tard, le CNM fut l’un des premiers et des plus ardents groupes cubains anticastristes à s’allier au régime militaire chilien et à sa police secrète après le coup d’État du 11 septembre 1973.

Fonder une cellule terroriste

La célébration du coup d'État chilien explique probablement la décision d'Arocena de fonder son propre groupe terroriste, Omega 7, à l'occasion de son premier anniversaire. Omega 7 a bénéficié du soutien du CNM au point que les autorités ont cru pendant de nombreuses années, à tort, que les deux organisations étaient identiques.

Omega 7 a commis son premier acte de terrorisme le 1er février 1975, déclenchant une bombe contre le consulat vénézuélien le 51^st Street à New York pour protester contre la récente reprise des relations diplomatiques entre ce gouvernement et Cuba. En juin 1976, elle a fait exploser une bombe contre la mission cubaine auprès des Nations Unies.

Puis, le 16 septembre 1976, le groupe a bombardé un cargo soviétique amarré à Port Elizabeth, dans le New Jersey, où Arocena travaillait comme débardeur. Arocena lui-même a nagé pour poser la bombe sur la coque du navire avec des aimants. Il a construit l'appareil avec l'aide de Virgilio Paz, expert en démolition formé au Chili par le CNM. Quelques jours plus tard, Paz se rendrait d'Union City à Washington pour aider à réaliser le complot du régime chilien visant à assassiner Orlando Letelier. Le travail d'Omega 7 explique pourquoi l'agent chilien en charge de la mission Letelier rapporterait que sa mission avait dû attendre plusieurs jours car « le CNM était engagé dans une autre opération qui nécessitait leur attention immédiate ».

De nombreux autres actes de terreur suivraient. Un jour après Noël 1977, Omega 7 a bombardé la mission vénézuélienne auprès des Nations Unies, pour protester contre l'emprisonnement par le Venezuela de l'exilé cubain Orlando Bosch, accusé d'avoir fait exploser 73 passagers à bord d'un avion de Cubana Airlines l'année précédente. L'année suivante, Omega 7 a bombardé pour la troisième et quatrième fois la mission cubaine auprès de l'ONU, le consulat mexicain à New York et l'Avery Fisher Hall du Lincoln Center, pour protester contre un spectacle d'un orchestre cubain.

En 1979, entre autres attaques, elle a bombardé la mission cubaine une cinquième et une sixième fois (blessant deux policiers), a fait exploser la mission soviétique auprès de l'ONU (blessant quatre policiers et deux employés de la mission), a tenté d'assassiner Fidel Castro pendant sa visite à l'Assemblée générale des Nations Unies en octobre, et a assassiné l'exilé modéré Eulalio José Negrin devant son fils avec une mitrailleuse silencieuse MAC-10 pour punir ses négociations « traîtres » avec La Havane qui ont conduit à la libération de 3,000 XNUMX prisonniers politiques. Le groupe a également tenté de poser une valise piégée sur un vol TWA reliant New York à Los Angeles, mais elle a explosé prématurément avant d'être chargée.

Difficile à craquer

Avec l’attaque de la mission soviétique, le FBI a finalement placé Omega 7 sur sa liste de cibles prioritaires. L’organisation soudée s’est toutefois révélée impossible à briser. En mars 1980, seul un accident fortuit a sauvé l'ambassadeur de Cuba auprès des Nations Unies de l'incinération lorsque sa voiture en a heurté une autre et qu'une puissante bombe télécommandée est tombée de son réservoir d'essence au sol. Arocena avait fabriqué la bombe à l'aide d'explosifs de qualité militaire fournis au CNM par la police secrète chilienne.

Un attaché de la mission cubaine, Félix García, n'a pas eu cette chance. Le 11 septembre 1980, septième anniversaire du coup d'État chilien et sixième anniversaire de la fondation d'Omega 7, le groupe l'a assassiné alors qu'il se rendait au travail en voiture depuis son appartement du Queens. Le partenaire d'Arocena, Pedro Remón, a abattu García avec une rafale d'un MAC-10. Arocena conduisait la voiture percutée.

Comme le décrit le journal cubain Granma, « les diplomates de l’ONU étaient en émoi. Pour la première fois, des terroristes ont eu recours à la violence contre le représentant légitime d'un pays membre de l'ONU. . . . Le lendemain, à trois reprises, le secrétaire général de l'ONU, Kurt Waldheim, a exprimé son horreur face à ce crime. Il a communiqué avec le représentant des États-Unis auprès des Nations Unies, exigeant que toutes les mesures soient prises pour garantir la sécurité de tout le personnel cubain à New York, et a insisté pour que cet événement tragique fasse l'objet d'une enquête approfondie. . . .

«Le secrétaire d'État Ed Muskie a qualifié cet acte de répréhensible et a demandé à toutes les agences fédérales compétentes ainsi qu'à la police de New York de coopérer à l'enquête. . . . Donald McHenry, l'ambassadeur de Washington auprès de l'ONU, a qualifié ce crime de tache sur les États-Unis. Néanmoins, Muskie et McHenry se sont abstenus de condamner spécifiquement le terrorisme anticubain. . .

« À l'ONU, l'ambassadeur cubain Raúl Roa Kourí a affirmé avec une totale clarté : 'ces groupes de tueurs professionnels ont différentes localités dans le pays qui héberge notre organisation internationale. Leurs membres et dirigeants font des déclarations publiques à la presse hispanophone de New York et tiennent des réunions publiques dans les rues, se vantant crûment de leurs intentions criminelles.

L'effilochage

Le meurtre du diplomate cubain, le 11 septembre 1980, a marqué le début de la perte d'Omega 7. Un groupe de travail antiterroriste conjoint du FBI et de la police de New York a finalement retrouvé une voiture de location avec une contravention en face de la mission cubaine ce jour-là jusqu'à Arocena. Les dossiers de péage ont également relié Arocena, au moment du meurtre, à ses principaux compatriotes d'Omega 7, donnant aux enquêteurs un premier aperçu clair des membres de l'organisation.

Mais les oméga 7 étaient loin d’être épuisés. Un an après l'assassinat de García, l'organisation a déclenché une vague de nouvelles attaques. Le 11 septembre 1981, il a incendié les bureaux de Miami de Réplique magazine, qui appelait à normaliser les relations entre La Havane et Washington. Il a également bombardé les consulats mexicains de Miami et de New York ce jour-là pour protester contre les relations chaleureuses de ce gouvernement avec Cuba, causant plus de 2 millions de dollars de dégâts au seul bâtiment de Miami.

D’où Omega 7 a-t-il puisé les ressources nécessaires pour réaliser autant d’opérations minutieuses ? Un rapport du FBI de 1993 notait : « Bien que les informations actuelles soient incomplètes, il semble que certains hommes d’affaires cubains exilés dans la région d’Union City, dans le New Jersey, ont financé clandestinement Omega 7 et d’autres groupes cubains anti-castristes. Les hommes d'affaires ont établi un réseau qui collecterait de l'argent sous forme de « taxes » auprès de tous les segments de la communauté cubaine en mesure de contribuer et répartirait ensuite l'argent entre les différents groupes qu'ils soutenaient. . . . Les rapports actuels, bien que fragmentés, suggèrent que les hommes d'affaires, qui pourraient encore être actifs dans le financement des groupes anticastristes, ont été impliqués dans le flux de plus de 100,000 XNUMX dollars vers les différents groupes.»

De plus, le FBI a appris qu'Arocena et Omega 7 avaient reçu environ 150,000 40,000 dollars d'un important trafiquant de marijuana qui avait demandé à l'organisation de recouvrer l'argent que lui devaient d'autres exilés cubains et associés dans le commerce de la drogue. (Arocena a accepté d'assassiner l'un de ces associés qui avait volé 7 XNUMX livres de marijuana, mais a abandonné cette mission lorsqu'il a appris que sa cible était en prison.) Les membres d'Omega XNUMX ont également reçu des fonds de défense juridique d'au moins deux exilés cubains liés à la drogue.

Une enquête du grand jury sur Omega 7 de 1979 à 1982 n'a abouti à rien, mais une scission idéologique dans les rangs d'Omega 7 a finalement donné un énorme répit au FBI. Craignant pour sa vie aux mains de Pedro Remón et d'autres associés mécontents, Arocena a commencé à parler avec une franchise surprenante à l'agent spécial Larry Wack de l'histoire et des opérations de l'organisation. Arocena est ensuite entrée dans la clandestinité à Miami mais a poursuivi son dialogue via des appels depuis des téléphones publics. Leurs entretiens, tous enregistrés, ont constitué un dossier impeccable contre celui qui se faisait appeler « Omar » et ses associés terroristes.

Récapitulatif tardif

Le 2 octobre 1982, des agents fédéraux ont finalement arrêté trois membres clés d'Omega 7 dans le New Jersey et le principal déclencheur d'Arocena est devenu son ennemi juré, Remón, à Miami. Ils étaient accusés d'avoir transporté des explosifs utilisés lors de la tentative d'assassinat de l'ambassadeur cubain en mars 1980.

Ce n'est que le 22 juillet 1983 qu'Arocena fut finalement arrêté à Miami, avec un arsenal de mitrailleuses, de pistolets, de fusils, de couteaux, de déguisements et d'un émetteur télécommandé. Un jury le déclarera coupable l'année suivante de 25 chefs d'accusation de meurtre, de complot de meurtre, de transport d'explosifs, de possession de bombes et de parjure. Il a été condamné à perpétuité plus 35 ans supplémentaires. Un an plus tard, un juge de Miami a ajouté 20 ans de prison supplémentaires à sa peine après une condamnation distincte pour l'attentat à la bombe contre sept entreprises et consulats dans cette ville entre 1979 et 1983.

La condamnation d'Arocena était une rare exception au sort indulgent de la plupart des terroristes cubains en exil. Juan Tamayo du Miami Herald notait en 1998 : « Au milieu des informations selon lesquelles des dirigeants cubains en exil auraient financé des attentats à la bombe à La Havane, les conspirateurs, les flics et les procureurs s'accordent sur le fait que les complots anticastristes dans le sud de la Floride sont non seulement courants mais presque tolérés. »

« À part quelques accusations fédérales occasionnelles avec arme à feu », observaient deux journalistes du Salon en 2008, « rien ne semble arriver à la plupart de ces aspirants révolutionnaires. Ils sont autorisés à s'entraîner presque sans entrave, même s'ils envisagent explicitement de violer la loi américaine sur la neutralité, vieille de 70 ans, et de renverser le gouvernement d'un pays souverain. Bien que des lois antiterroristes distinctes adoptées en 1994 et 1996 semblent s'appliquer directement à leurs activités, personne n'a jamais été inculpé de terrorisme anticubain en vertu de ces lois. Et les attentats du 9 septembre [11] semblent n’avoir rien changé. . . .

«Le gouvernement fédéral n'a même pas réussi à extrader vers d'autres pays des militants accusés de manière crédible d'assassinats. Parmi les plus célèbres figure Luis Posada Carriles, recherché pour avoir bombardé un avion cubain en 1976 et des hôtels de La Havane en 1997. C'est peut-être un témoignage de la puissance du bloc électoral cubano-américain crucial du sud de la Floride – et des allégeances politiques de l'actuel président [George W. Bush].”

Le sort du principal partenaire criminel d'Arocena, Remón, qui a plaidé coupable et a été condamné à une peine de seulement 10 ans (moins que de nombreux détenus de Guantanamo n'ont purgé sans condamnation) correspondait à ce moule. Après sa libération, il s'est associé à Posada, qui avait été formé à la démolition par la CIA et qui en a assuré la solde pendant de nombreuses années.

Malgré les preuves de son rôle dans l'attentat à la bombe de Cubana Airlines en 1976 et sa campagne avouée visant à bombarder des hôtels et des restaurants à Cuba en 1997, Posada a déclaré à un journaliste du New York Times en 1998 que les autorités américaines n'avaient jamais tenté de l'interroger. "Comme vous pouvez le constater", a-t-il déclaré, "le FBI et la CIA ne me dérangent pas et je suis neutre à leur égard."

Tolérer les attaques étrangères

Pourquoi Posada s’en sort-elle tellement mieux qu’Arocena ? Ses liens étroits avec la CIA ont sans aucun doute aidé. Tout aussi important, il a respecté les règles, terrorisant Cuba depuis l’étranger et non depuis son pays. Larry Wack du FBI a expliqué à Arocena que son seul crime était de commettre du terrorisme à l'intérieur les États Unis:

« Quoi que vous fassiez en dehors des États-Unis, dans les pays communistes, nous avons décidé il y a longtemps que vous n’alliez pas nous en parler. Et nous n’allions pas insister sur le sujet parce que cela ne concernait rien aux États-Unis. . . . Parce que cela ne relève pas de notre compétence, nous vous avons dit que nous n’allions pas essayer d’interférer avec tout ce que vous faisiez à l’extérieur du pays, et nous nous y sommes tenus.

Le point de vue de Wack sur la politique officielle américaine a été confirmé quelques années seulement après que la police panaméenne a arrêté Posada, ainsi que Pedro Remón d'Omega 7 et Guillermo Novo du CNM, en 2000 pour avoir comploté l'assassinat de Fidel Castro lors d'une visite dans ce pays. Graciés en 2004, Remón et Novo sont rentrés en hommes libres aux États-Unis, avec moins de tracas qu'un malheureux voyageur qui harcèle un agent de sécurité d'un aéroport. Posada est également revenu et après une bataille sur son statut d'immigration et non sur le terrorisme, il a également pris sa retraite à Miami. (Orlando Bosch, aujourd'hui mort, avait une rue qui portait son nom à Miami, où il était traité comme un héros.)

Alors que nous nous arrêtons sur le 9 septembre pour nous rappeler l'horrible meurtre d'innocents commis par un gang d'extrémistes il y a 11 ans, nous devrions réserver un peu de colère aux décideurs politiques et aux forces de l'ordre qui discréditent la cause de la justice en ignorant ou même en protégeant d'autres. terroristes parmi nous en fonction de leur politique. Ces kamikazes et assassins plus obscurs se sont peut-être qualifiés de combattants de la liberté, mais leurs crimes étaient aussi ignobles et méritent la même punition que les meurtres de masse du 13 septembre 11.

Jonathan Marshall est un chercheur indépendant vivant à San Anselmo, en Californie. Son dernier article pour Consortium News était «Conséquences injustes : le Panama post-Noriega. »