Trop de retards VA, trop de guerres

Le scandale des délais d’attente excessifs pour que les anciens combattants américains obtiennent une couverture médicale est un nouveau rappel des coûts retardés des guerres en Afghanistan et en Irak, voire du recours excessif à l’armée américaine, comme le reflète Michael Winship sur le message du Memorial Day.

Par Michael Winship

J'adore un défilé. Et dans la petite ville du nord de l’État de New York, dans les Finger Lakes, où j’ai grandi, il n’y en avait pas assez à mon avis. Il y avait occasionnellement un événement spécial : un défilé en l'honneur du coureur écossais Malcolm Campbell l'été qu'il a passé à parcourir notre lac en vain pour tenter de battre le record du monde de vitesse sur l'eau. (Ces jours-ci, le regretté Campbell est immortalisé dans un publicité pour le cognac.)

Et fin août, il y a eu une procession dans Main Street d'Amérindiens honorant l'anniversaire du traité qui portait autrefois le nom de l'homme blanc envoyé par George Washington pour conclure l'accord.

Vous comprenez ce que je veux dire : le manque de défilés. Pas étonnant que j'aie passé mes étés d'adolescent à jouer du tambour dans une fanfare indépendante qui s'engageait auprès des pompiers volontaires. Chaque week-end, nous parcourions la campagne à la poursuite des carnavals et des défilés des pompiers et remportions fréquemment le prix du meilleur orchestre, le plus souvent parce que nous étions les meilleurs. uniquement B: et.

Mais la seule fête que ma ville célébrait chaque année avec un grand défilé était le Memorial Day. Tôt le matin, les participants se rassemblaient dans et autour du parc Atwater : la Légion américaine et les Vétérans des guerres étrangères avec leurs auxiliaires féminines ; la fanfare du lycée et les pompiers; Brownies, éclaireuses, louveteaux et scouts ; des cabriolets empruntés à des concessionnaires automobiles locaux remplis de divers dignitaires ; et même un flotteur occasionnel.

Enfants, ceux d'entre nous qui n'étaient pas entraînés dans la marche officielle décoraient les roues de leur vélo avec du papier crépon rouge, blanc et bleu, attachaient nos rayons avec des cartes à jouer, montaient des drapeaux sur le guidon et roulaient à côté. Ou j’ai essayé. Je me souviens très bien de m'être trop rapproché d'une des auxiliaires féminines et d'avoir été frappé au front avec le bout d'un fusil. Accidentellement. Je pense. Et déchargé. J'espère.

Le défilé a descendu West Gibson Street, a tourné à droite sur Pearl, puis est devenu silencieux alors que tout le monde entrait dans le cimetière, une étendue paysagée d'arbres et de pierres tombales. Une cérémonie a eu lieu, des prières ont été offertes, un discours a été prononcé par le membre du Congrès local ou un autre responsable, un élève de huitième année d'un lycée public ou d'une école catholique - cela alternait d'année en année - a prononcé le discours de Gettysburg. Ensuite, chacun des trois trompettistes de l'orchestre du lycée, cachés dans les bois, ont joué lentement « Taps », l'un après l'autre, suivis de moments de silence et d'une salve de 21 coups de canon.

C'est ainsi que nous honorons nos morts à la guerre. À l’époque des baby-boomers, la plupart de nos pères et mères avaient combattu pendant la Seconde Guerre mondiale ou en Corée ou avaient travaillé pour soutenir l’effort de guerre. Les souvenirs des combats et des sacrifices étaient encore vifs.

La seule fois où je suis allée au cinéma seule avec mon père, c'était pour voir The Longest Day, l'extravagance du jour J de la 20th Century Fox. Mon père, pharmacien, était officier des fournitures médicales dans l'armée. Pendant l'entracte, je me souviens de lui et des nombreux autres vétérans présents dans le public en train de se remémorer leurs souvenirs. De moins en moins survivent.

De plus, ma ville abritait et abrite toujours un hôpital pour anciens combattants spécialisé dans la santé mentale, y compris la toxicomanie et le SSPT. Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, chacun de ses plus de 1,600 XNUMX lits était plein. Ces dernières années, une tentative visant à le fermer a été repoussée par le sénateur Chuck Schumer, alors sénateur. Hillary Clinton, d'autres responsables et une campagne citoyenne impressionnante.

Aujourd’hui, il n’y a que quelques centaines de lits mais des services ambulatoires considérablement étendus. En fait, il abrite désormais le centre d'appels national suicide/crise du VA.

Tous ces souvenirs rendent ce week-end du Memorial Day encore plus poignant alors que les nouvelles continuent de faire état d'abus et de décès évitables dans le système médical des anciens combattants, des allégations selon lesquelles les données ont été manipulées pour dissimuler de longues attentes pour un diagnostic et un traitement. Juste un exemple récent : les retards pour 52 patients dans un hôpital VA de Columbia, en Caroline du Sud, souffrant d'un cancer du côlon.

Le président Barack Obama a déclaré qu’il ne l’accepterait pas. Et pour être honnête, les problèmes remontent à des décennies.

"Rechercher un méchant solitaire dans la débâcle de VA est une tâche insensée", écrivent Jordain Carney et Stacy Kaper sur National Journal. « L'éclat de honte suscité par les échecs du VA s'étend au fil du temps et de l'affiliation à un parti. Il entache l’héritage de présidents remontant à John F. Kennedy et condamne les congrès passés dont le mauvais contrôle a permis au problème de s’envenimer. Le VA lui-même n’est pas non plus sans faute, car la bureaucratie et l’intransigeance ont laissé le département se détériorer au point que le problème est devenu presque impossible à résoudre.

C'est un euphémisme. Le problème a été compliqué par une énorme augmentation des réclamations à mesure que les vétérans d'Irak et d'Afghanistan entrent dans le système et que la couverture élargie sous Obama pour les patients atteints de SSPT et les victimes de l'agent Orange de l'ère vietnamienne. Une fois que les anciens combattants sont correctement intégrés dans le système, ils accordent une grande importance aux soins qu’ils reçoivent.

The New York Times cite Phillip Longman, chercheur principal à la New America Foundation : « Dans leur grande majorité, les échecs du VA ces dernières années n’ont pas porté sur la qualité des soins de santé pour ceux qui sont couverts. Au lieu de cela, ils ont surtout porté sur les délais d'attente excessifs et les formalités administratives excessives auxquelles les vétérinaires doivent se soumettre pour établir leur éligibilité.

Alors laissons les auditions, les inspections et les enquêtes se poursuivre. Licencier les fautifs, y compris le secrétaire aux Anciens Combattants Eric Shinseki s’il est coupable. Modernisez et rationalisez un système désuet pour vous débarrasser des énormes dossiers papier qui créent toute la confusion et cette bureaucratie excessive. Atteindre l’objectif déclaré d’éliminer tous les retards d’ici fin 2015.

Nos anciens combattants méritent bien mieux. Et bien sûr, en ce qui me concerne, beaucoup plus de défilés.

Michael Winship, rédacteur principal du groupe de politique et de défense Demos, est rédacteur principal du programme hebdomadaire d'affaires publiques, Moyers & Company, diffusé à la télévision publique. Vérifiez les horaires d'antenne locaux ou commentez sur www.BillMoyers.com. Suivez sur Twitter @MichaelWinship.