On oublie souvent que le chemin vers la grande classe moyenne américaine a été tracé en grande partie par des militants syndicaux et des réformateurs sociaux au cours des six premières décennies du siècle dernier, une lutte qui a laissé derrière elle une fière culture de musique et d'histoires qui peuvent inspirer le présent, comme le rappelle Richard L. Fricker.
Par Richard L. Fricker
Mai est le mois de la remise des diplômes, le début de la saison estivale, le moment où les jeunes partent en voyage à la recherche d'une perspective mondiale plus large. Mai est aussi le mois des travailleurs, une célébration de ceux qui ont lutté pour accroître le respect de ceux qui travaillent et ainsi relier les minces fils de la décence humaine dans ce que nous appelons la civilisation.
Le mois de mai est donc le bon moment pour célébrer U. Utah Phillips, qui a vécu du 15 mai 1935 au 23 mai 2008, organisateur syndical, poète et chanteur folk connu sous le nom de « Voix d'or du Grand Sud-Ouest ».
U Utah Phillips, militant syndical, poète et auteur-compositeur.
Phillips est né Bruce Duncan Phillips à Cleveland, Ohio, d'Edwin D. Phillips et de Frances Kathleen Coates, tous deux organisateurs syndicaux actifs. Leurs activités et la direction des maisons de vaudeville par son beau-père ont contribué à faire de lui une icône de la musique folk américaine et du mouvement ouvrier.
Après une tournée militaire en Corée au milieu des années 1950, Phillips monta sur les rails et rejoignit les Travailleurs industriels du monde (IWW), les Wobblies. Au cours de ces voyages, il adopte le nom de U. Utah Phillips par respect pour le chanteur T. Texas Tyler.
Il est ironique que le 1er mai, ou 1886er mai, soit célébré comme la journée du travailleur dans presque tous les coins du monde industrialisé, à l'exception des États-Unis, où il a commencé en reconnaissance du massacre de Haymarket à Chicago en 60, lors d'une bataille pour les huit- heures de travail par jour, pour remplacer les XNUMX heures de travail alors standard, réparties sur six jours par semaine.
Le 3 mai 1886, les travailleurs de la McCormick Harvesting Machine Company furent confrontés à 400 policiers de Chicago et agents de Pinkerton. Au moins deux employés ont été tués dans la mêlée. Le 4 mai, les travailleurs se sont rassemblés sur Haymarket Square, où une bombe a explosé. Les militants syndicaux ont fait état de quatre morts. Au moins six policiers sont morts et 60 blessés, même si le Chicago Tribune a cité un officier disant : « Un très grand nombre de policiers ont été blessés par les revolvers des autres. »
Sept militants syndicaux ont été arrêtés, reconnus coupables et condamnés à mort, quatre ont été pendus. Un peu comme La récente exécution bâclée en Oklahoma, ils ne sont pas morts immédiatement comme prévu. Ils sont morts lentement étranglés devant une foule horrifiée.
En 1894, le Congrès a officiellement désigné la « Fête du Travail » après que la grève de Pullman ait été brisée au prix de 30 morts parmi les travailleurs aux mains des Marshalls américains et de l'armée. Le jour même de la célébration a été déplacé du 1er mai au premier lundi de septembre en raison des craintes que la commémoration de l'affaire Haymarket ne déclenche de nouvelles perturbations civiles.
L'inspiration de Phillips
C’est de cette histoire de la lutte ouvrière que Phillips a commencé à s’inspirer pour sa musique et ses paroles. À un moment donné, il s'est rendu dans l'Utah où il a rencontré Ammon Hennacy du Parti catholique des travailleurs. Il a crédité Hennacy de l'avoir fait dérailler et de réorienter sa vie de chanteur, d'écrivain et d'organisateur syndical.
La fondatrice du Catholic Worker, Dorothy Day, a qualifié Hennacy de « l’amour en action », selon Phillips. Ensemble, ils ont fondé la mission et la maison d'accueil qui portent le nom du militant syndical Joe Hill. Phillips a travaillé à la mission pendant huit ans tout en écrivant et en jouant.
Hill est né Joel Emmanuel Hägglund (7 octobre 1879-19 novembre 1915) à Gävle, en Suède, et a immigré aux États-Unis après la mort de ses parents. Après avoir travaillé sur les quais et les camps de travail de la côte ouest, il rejoint les IWW et gravit les échelons en tant qu'organisateur. Il a écrit des articles, des chansons et de la poésie pour les publications Wobblies sous le nom de Joe Hill.
En 1913, Hill travailla à la mine Silver King à Park City, Utah. Le 10 janvier 1914, un épicier de Salt Lake City et son fils furent tués lors du vol de leur magasin. Le même soir, Hill s'est présenté au domicile d'un médecin local avec une blessure par balle. Il a affirmé avoir été abattu lors d'une altercation concernant l'affection d'une jeune femme.
Les autorités ont affirmé lier Hill au vol et au meurtre. Il a été jugé, reconnu coupable et condamné à mort par un peloton d'exécution. Plus tard, les historiens documents secrets soutenant l'innocence de Hill, mais la croyance dominante à l'époque, et Hill l'a écrit, était qu'il avait été tué plus pour être un Wobbly que pour le meurtre.
La condamnation et l'exécution de Hill ont eu lieu à l'une des époques les plus violentes du mouvement ouvrier américain. Plus tôt cette année-là, des gardes nationaux accompagnés de policiers privés engagés par la Colorado Fuel and Iron Company ont tué plus de deux douzaines de travailleurs, épouses et enfants dans un camp minier à Ludlow, Colorado.
Vers la fin, en attendant son exécution, Hill a écrit à Bill Haywood, un autre organisateur des IWW, pour demander à ses amis de renoncer aux appels infructueux jusqu'à présent en disant : « Au revoir Bill. Je meurs comme un vrai rebelle bleu. Ne perdez pas de temps en deuil. Organiser… "
Lors de son exécution, les responsables présents ont rapporté que lorsque les tirailleurs ont reçu l'ordre de « prêts, visez », il a crié : « Tire, continuez et tire ! » Ses cendres ont été divisées en 600 paquets qui ont été envoyés aux sections des IWW à travers le pays, à l'exception de l'Utah.
Parmi les chansons de Hill, qui ont été chantées par des organisateurs syndicaux, des chanteurs folk, immortalisées dans des bandes originales de films et reprises par plusieurs artistes modernes, figuraient : « Le prédicateur et l'esclave », « Le Clochard », « Il y a du pouvoir dans une union », « La fille rebelle »et« Casey Jones, l'Union Scab ». Il a également inventé l’expression « tarte dans le ciel ».
La mort de Hill n'a pas mis fin à la violence contre les IWW et le mouvement syndical. Par exemple, à Tulsa, en Oklahoma, pendant la Première Guerre mondiale, 12 Wobblies ont été reconnus coupables de ne pas détenir d'obligations de guerre. Et, le 7 novembre 1917, la police locale les livra, ainsi que cinq témoins de la défense, aux Chevaliers de la Liberté du Ku Klux Klan, qui emmenèrent les 17 hommes dans un bois isolé où ils furent fouettés, goudronnés et emplumés. L'incident, connu sous le nom de The Tulsa Outrage, préfigurait les émeutes raciales de la ville de 1921.
Construire un mouvement
Utah Phillips a relaté ces souvenirs dans ses chansons pendant les luttes ouvrières de l'après-Seconde Guerre mondiale. Il chantait ses chansons ouvrières et parlait ensuite de la nécessité de syndicats forts. Il parlait et chantait de ses jours en tant que Gandy Dancer, ceux qui effectuaient le travail éreintant de redresser les rails et de remettre en place les traverses des voies.
Il a déclaré à David Kupfer, écrivant pour le magazine The Progressive, que Pete Seeger avait « inventé » le métier consistant à aller de ville en ville pour se produire et inciter les citoyens à agir. "Le cadeau de Pete Seeger dans ma vie, c'est ma vie", a déclaré Phillips.
Bien que Phillips se considérait comme un pacifiste, certains le décrivaient davantage comme un anarchiste chrétien non violent. Il connaissait Daniel Berrigan des Berrigan Brothers, deux prêtres catholiques qui ont été emprisonnés pour leurs activités anti-guerre pendant la période vietnamienne. Phillips a déclaré : « Je n'ai pas besoin d'argent, j'ai besoin d'amis. »
Son héritage durable comprend les airs bancaux « Hallelujah, I'm a Bum », « The Preacher and the Slave » et « Bread and Roses ». Son premier album était « Good Thought ! » qui contenait « Papa, c'est quoi un train ? » « Queen of the Rails » et le célèbre « Moose Turd Pie ». Son travail a été enregistré par Emmylou Harris, Ian Tyson, Tom Waits et à peu près tous les autres artistes qui chantent sur et pour la classe ouvrière.
C’est également une amère ironie que la lutte ouvrière immortalisée par Phillips et d’autres ait changé d’une manière qu’ils n’auraient jamais imaginée, alors que la mondialisation et la technologie ont éliminé de nombreux emplois de la classe ouvrière qui étaient autrefois protégés par les syndicats. Mais le mouvement ouvrier, aussi désorganisé soit-il, continue.
Aujourd'hui, la raison pour laquelle les travailleurs de Haymarket, Ludlow et Pullman ont fait grève et sont morts, la journée de huit heures et la semaine de 40 heures, est toujours une quête, même si c'est souvent aujourd'hui la lutte pour éviter les salaires à temps partiel et les emplois temporaires, qui empêchent de nombreux les travailleurs d'être des employés pleinement affranchis et respectés pour leur travail et leurs talents.
La gouverneure de l'Oklahoma, Mary Fallin, en collaboration avec sa législature Tea Party, a interdit aux travailleurs de demander un vote pour augmenter le salaire minimum. Pendant ce temps, les PDG d’entreprises qui gagnent des millions de dollars par an se plaignent du fait que payer à un travailleur ce qui est reconnu comme un salaire décent nuirait à l’économie. La lutte des IWW n'a jamais pris fin.
En janvier 2008, Phillips a annoncé qu'il avait choisi de ne pas subir de transplantation cardiaque. Il est décédé le 23 mai des suites d'une maladie cardiaque. Il avait 73 ans. Mais quelque part sur une ligne de piquetage, on peut encore entendre l’écho du chant d’Utah Phillips «Solidarité pour toujours (L’Union nous rend forts). »
Voici quelques-unes des chansons et paroles d’Utah Phillips :
Utah Phillips parle de sa vie. https://www.youtube.com/watch?v=gv4DJmcFTqE
« Solidarity Forever » a été chanté par des milliers d'artistes ; cette version est de Leonard Cohen.
https://www.youtube.com/watch?v=0jsQEwW4DVw
« Il y a du pouvoir dans l'Union » ; écrit par Joe Hill https://www.youtube.com/watch?v=O93YpTYCWRk
"Je n'obéirai pas" https://www.youtube.com/watch?v=h5Ro4rTvDcw
« Rock Salt and Nails » Tout ce qu'Utah Phillips a écrit ne concernait pas les trains, le travail et les syndicats. Il s'agit d'une pièce obsédante sur un cœur brisé publiée par Steve Young en 1969.
https://www.youtube.com/watch?v=ZHNK56ITO9s
Thank you.
Richard L. Fricker vit à Tulsa, Oklahoma, et contribue régulièrement à The Oklahoma Observer. Son dernier livre, Le dernier jour de la guerre, est disponible à https://www.createspace.com/3804081 ou au www.richardfricker.com.,
J'ai entendu parler de ce type..
Les onze albums d'Utah Phillips sont répertoriés sur Simple soldat; J'ai « Good Thought » et « We Have Fed You All For a Thousand Years » en vinyle, et les deux sont géniaux, même si depuis dix ans ils sont entreposés en Alaska. Quand j'habitais là-bas, j'ai eu le grand privilège d'assister à un concert de Phillips parrainé par certains d'entre nous, radicaux locaux ; il adorait travailler avec la foule.
n'oublions pas les 2 disques ani difranco réalisés en collaboration avec utah
J'ai découvert l'Utah grâce à une autre chanteuse, Ani DiFranco. Elle a un très beau CD de ses chansons folkloriques sur une piste musicale. Des trucs formidables et inspirants.
Une recherche sur Archive.org pour « Utah Phillips » révèle quelques pages de résultats de recherche : un album, et beaucoup de commentaires, principalement des programmes radiophoniques. Siffler dans le noir – En souvenir d'Utah Phillips présente une interview de Duncan Phillips, son fils, et comme l'album, est disponible aux formats mp3 et ogg.
Premier d'une série en trois parties, Chansons de Hoboes et Riding the Rails (7 février 1977) présente l'Utah faisant sa musique et est diffusé uniquement en streaming.
Merci pour ce portrait de son collègue Phillips. Je voudrais juste ajouter ça les IWW sont toujours là et est ouvert à tous les membres de la classe ouvrière. Solidarité pour toujours !
Merci pour l'éducation sur M. Utah Phillips. Le bassin de main-d’œuvre américain pourrait s’inspirer de l’Utah.
Un autre musicien était Phil Ochs. M. Ochs aurait fait des Chicago Seven les Chicago Eight, mais le juge ne l'a pas vu de cette façon. Le juge a déterminé qu’un musicien n’était qu’un musicien, et rien de plus. C'est du moins la version que j'ai apprise. Si je me trompe, quelqu'un peut poster autrement.
Le point le plus important à souligner, comme l’indique l’article, est que les écrivains et les musiciens contribuent à des causes. Aujourd’hui, le petit garçon/fille pourrait avoir besoin de ce genre d’aide. La cupidité est toujours là, et tant que l’équité n’entre pas en jeu, nous perdons tous.