Dans les années 1950, alors que les États-Unis anéantissaient les îles du Pacifique pour tester des bombes à hydrogène, des militants antinucléaires ont contesté cette dévastation en essayant de faire entrer un navire, The Golden Rule, dans la zone d'essai, une protestation qui a contribué à créer une pression politique en faveur d'un essai nucléaire. interdiction, comme le rappelle Lawrence S. Wittner.
Par Lawrence S. Wittner
Existe-t-il un lien émotionnel entre les océans et la recherche de la paix ? Pour une raison quelconque, le nombre de navires de la paix a augmenté au cours du siècle dernier. Le premier de ces navires maritimes fut probablement le fameux Navire Ford de la paix de 1915, qui a suscité plus de ridicule que de paix pendant la Première Guerre mondiale.
Près de 40 ans plus tard, un autre navire de la paix est apparu : le Dragon chanceux, un bateau de pêche japonais inondé de retombées radioactives suite à l'explosion d'une énorme bombe H américaine le 1er mars 1954 dans les Îles Marshall. Au moment où le navire en détresse a atteint son port d'attache au Japon, les 23 membres d'équipage étaient à un stade avancé d'empoisonnement par les radiations. L'un d'eux est mort.
Albert Bigelow, à droite, dirigeait la Règle d'or lors de sa mission visant à perturber les essais nucléaires atmosphériques aux Îles Marshall. (Crédit photo : Albert Bigelow Papers, Swarthmore College Peace Collection)
Ce "Dragon chanceux « L’incident » a déclenché une vaste vague de répulsion populaire face aux essais d’armes nucléaires, et des organisations de désarmement nucléaire de masse ont été créées au Japon et, plus tard, dans le monde entier. Ainsi, le Dragon chanceux est devenu un navire de la paix, et est aujourd'hui exposé comme tel à Tokyo dans un Lucky Dragon Musée construit et entretenu par des militants pacifistes japonais.
Les voyages ultérieurs ont forgé un lien encore plus étroit entre les navires océaniques et la paix. En 1971, Militants canadiens, au départ de Vancouver, naviguait sur un chalutier de pêche rouillé, le Phyllis Cormack, envers les Aléoutiennes dans le but de perturber les plans d'explosion d'armes nucléaires américaines sur l'île d'Amchitka. Bien qu'arrêtés par les garde-côtes américains avant d'avoir pu atteindre le site d'essai, les membres de l'équipage ont non seulement mobilisé des milliers de partisans, mais ont également jeté les bases d'une nouvelle organisation, Greenpeace.
Autorisé par Greenpeace, un autre Canadien, David McTaggart, a fait naviguer son yacht, le Vega, dans la zone d'essais nucléaires française dans le Pacifique, où la marine française a délibérément percuté et paralysé ce navire de la paix. En 1973, lorsque McTaggart et le Vega De retour avec un nouvel équipage, des marins français, dépêchés par leur gouvernement, font irruption à bord et les battent sauvagement à coups de matraque.
À la fin des années 1970 et au début des années 1980, les navires de la paix se sont multipliés. Dans les principaux ports de Nouvelle-Zélande et d'Australie, la paix escadrons de voiliers et autres petites embarcations ont bloqué l'entrée des navires de guerre nucléaires américains dans les ports. Greenpeace a également utilisé le Guerrier arc-en-ciel pour susciter la résistance aux essais nucléaires dans tout le Pacifique.
Même après 1985, lorsque des agents des services secrets français ont fixé des mines sous-marines sur ce vaisseau amiral de Greenpeace alors qu'il se trouvait dans le port d'Auckland, en Nouvelle-Zélande, le faisant exploser et assassinant ainsi un photographe de Greenpeace, les navires de la paix ont continué à affluer.
Une grande partie de cette attaque maritime contre les essais nucléaires et la guerre nucléaire a été inspirée par un navire de la paix américain, le Règle d'or. Le remarquable histoire de la Règle d'or a commencé avec Albert Bigelow, un commandant naval américain à la retraite de la Seconde Guerre mondiale. Consterné par le bombardement atomique d'Hiroshima, il devint quaker et, en 1955, en collaboration avec l'American Friends Service Committee, chercha à présenter une pétition contre les essais nucléaires à la Maison Blanche.
Repoussés par les responsables gouvernementaux, Bigelow et d'autres pacifistes ont organisé un petit groupe, Action non-violente contre les armes nucléaires, pour recourir à la résistance non-violente dans la lutte contre la bombe. Après que le gouvernement américain a annoncé son intention de déclencher des explosions de bombes nucléaires près d'Eniwetok dans les Îles Marshall – une chaîne d'îles gouvernée par les États-Unis comme un « territoire sous tutelle » pour les peuples autochtones – Bigelow et d'autres pacifistes ont décidé de naviguer sur un 30- vaisseau de protestation à pied, le Règle d'or, dans la zone d’essais nucléaires. Expliquant sa décision, Bigelow a déclaré : « Toutes les explosions nucléaires sont monstrueuses, maléfiques, indignes des êtres humains. »
En janvier 1958, Bigelow et trois autres membres de l'équipage écrivirent au président Dwight Eisenhower pour lui annoncer leurs projets. Comme on pouvait s'y attendre, le gouvernement américain était très mécontent et les hauts responsables du Département d'État, de la Commission de l'énergie atomique et de la marine américaine discutaient avec anxiété de la manière de faire face à la menace pacifiste. Finalement, l’administration a décidé d’interdire l’entrée dans la zone test.
Ainsi, après que Bigelow et son équipage aient navigué sur le Règle d'or de la côte ouest à Honolulu, un tribunal fédéral américain a émis une injonction interdisant la poursuite de son voyage vers Eniwetok. Malgré les conséquences juridiques, les pacifistes ont mis les voiles. Arrêtés en haute mer, ils ont été ramenés à Honolulu, jugés, reconnus coupables et placés en probation. Puis, toujours aussi intrépides, ils repartirent vers la zone d'essais de bombes, furent arrêtés, jugés et, cette fois… condamnés à des peines de prison.
Pendant ce temps, leur voyage dramatique a suscité une vague de protestation populaire. Des manifestations antinucléaires ont éclaté partout aux États-Unis. Le nouveau Comité national pour une politique nucléaire sensée est passé à l’offensive.
Par ailleurs, l'anthropologue américain Earle Reynolds, accompagné de son épouse Barbara et de leurs deux enfants, a poursuivi la mission du Règle d'or à bord de leur voilier, les Phénix. En juillet 1958, ils entrent dans la zone d’essais nucléaires. En août, face à une tempête d’opinion publique hostile, le président Eisenhower a annoncé que les États-Unis mettaient fin à leurs essais nucléaires tout en se préparant à négocier une interdiction des essais avec l’Union soviétique.
Même si les négociations sur l'interdiction des essais se déroulaient de manière irrégulière, conduisant au Traité d'interdiction partielle des essais de 1963 et, finalement, au Traité d'interdiction complète des essais de 1996, le Règle d'or tombé hors de vue. Puis, début 2010, le navire a été découvert, fait naufrage et coulé dans la baie de Humboldt, au nord de la Californie.
Contacté par des historiens pour préserver le Règle d'or pour la postérité, les responsables du Smithsonian Museum se sont montrés indifférents. Mais les militants pacifistes ont reconnu l'importance du navire. En peu de temps, les sections locales de Veterans for Peace ont créé le Projet de règle d'or pour restaurer le ketch battu.
Grâce au travail bénévole et aux contributions financières de ces vétérans américains et d'autres sympathisants, le navire a été en grande partie reconstruit et des fonds sont actuellement en cours de collecte pour la dernière étape du projet. Veterans for Peace espère reprendre la mer en 2014 pour sa nouvelle mission : « éduquer les générations futures sur l’importance de l’environnement océanique, les risques de la technologie nucléaire et la nécessité d’une paix mondiale ».
En conséquence, le Règle d'or repartira, rétabli dans son rôle de navire de paix le plus important des États-Unis.
Lawrence Wittner (http://lawrenceswittner.com), syndiqué par PeaceVoice, est professeur émérite d'histoire à SUNY/Albany. Son dernier livre est Que se passe-t-il à UAardvark? (Solidarity Press), un roman satirique sur la vie sur le campus.