Cuba avance vers un nouvel avenir

Exclusif: L’embargo américain contre Cuba, vieux d’un demi-siècle, est une relique de la guerre froide et un exemple frappant de l’hypocrisie américaine compte tenu du commerce américain avec la Chine. Mais même ces vieux murs finissent par se fissurer avec la réforme économique cubaine et les entreprises américaines qui se méfient des autres investisseurs, écrit Andrés Cala.

Par Andrés Cala

Les attentes sont élevées pour Cuba en 2014, alors qu'elle passe du flirt avec des partenaires commerciaux internationaux potentiels à la recherche de rencontres dans un monde globalisé de commerce, de commerce et d'investissement, un marché qu'un embargo américain vieux de plusieurs décennies a largement maintenu fermé à Cuba.

Pour l’instant, il semble que l’embargo américain ne mène nulle part, car les politiciens des deux partis craignent d’offenser la communauté cubaine de droite, en déclin mais toujours puissante, dans l’État charnière de Floride. Mais Cuba et ses partenaires commerciaux pleins d'espoir comptent sur l'ouverture progressive et rentable de l'économie de l'île et sur l'expansion progressive d'une nouvelle classe moyenne entrepreneuriale dans ce pays de 11 millions d'habitants.

La semaine dernière, l'Union européenne , un plan visant à rechercher un accord de partenariat politique et économique stable avec Cuba. Il ne s’agit pas exactement d’une percée, mais plutôt de ce que certains Européens considèrent comme le début d’un long processus, qui sera conditionné aux progrès démocratiques à Cuba et à l’amélioration des droits de l’homme.

L'UE a déclaré que sa décision avait été coordonnée avec l'administration Obama, mais cette démarche suggère que l'Europe estime qu'elle ne peut plus attendre que l'hostilité des États-Unis à l'égard de Cuba s'atténue sans permettre aux autres puissances mondiales d'avoir un aperçu du potentiel économique de Cuba. La décision de l’UE place également les États-Unis dans le rôle de dernier défenseur de l’isolement de Cuba.

Dans le cadre d'un autre coup diplomatique pour Cuba, les chefs d'État se sont rassemblés à La Havane le mois dernier pour un sommet de la Communauté des États d'Amérique latine et des Caraïbes. Il y avait aussi le secrétaire général des Nations Unies Ban Ki-moon et le secrétaire général de l'Organisation des États américains José Miguel Insulza, marquant la première visite officielle d'un chef de l'OEA à Cuba, qui a été de fait suspendu de l'OEA en 1962 et a refusé d'y revenir malgré une invitation en 2009.

Les États-Unis et le Canada n'ont pas été invités au sommet du bloc régional. La CELAC, l’un des héritages créés par le défunt président vénézuélien Hugo Chávez en 2011 pour exclure les États-Unis de ces délibérations régionales, cherche à accroître l’intégration latino-américaine. Ce récent rassemblement a attiré plus de dirigeants que n’importe quel récent sommet des Amériques ou ibéro-américain.

Mais le soutien diplomatique ne suffira pas à apporter la croissance économique dont Cuba a cruellement besoin, avec en jeu la survie de sa révolution socialiste, selon son leader Raúl Castro. Toutefois, des relations plus amicales avec d’autres pays constituent une condition préalable pour attirer les investissements étrangers.

Le défi de Cuba est de faire correspondre sa population relativement bien éduquée et en bonne santé avec des capitaux étrangers pour construire les piliers d'un nouveau modèle économique socialiste. Cette adéquation réussie dépend des changements apportés aux règles régissant les affaires et de leur calendrier, une équation complexe qui inclut également la politique intérieure et la politique étrangère.

Les investisseurs trouvent Cuba particulièrement attractive car elle dispose de l'infrastructure publique nécessaire à une économie axée sur l'exportation, aidée par sa situation le long du corridor de transit des Caraïbes et dispose d'un fort potentiel pour une augmentation de la consommation intérieure.

Mais de nombreux pays sont également sceptiques quant à la capacité de Cuba à effectuer la transition vers un modèle économique réussi de manière fluide et ordonnée, et s'attendent à ce que toute réforme démocratique à Cuba ne soit que progressive et puisse dépendre de la croissance économique. À l’heure actuelle, les investissements étrangers affluent, encore relativement minimes, à 1.5 milliard de dollars.

L'économie est également dans une situation relativement médiocre, avec un taux de croissance officiel de 2013 pour cent en 2.7, par rapport à l'objectif de 3.6 pour cent. Les investissements étrangers sont également tombés en deçà des prévisions, manquant l'objectif de près de 15 pour cent, avec une croissance décevante de 7.1 pour cent. Les investissements directs étrangers ne représentaient que 8 % de l'économie, ce qui explique la préoccupation du gouvernement cubain quant à l'augmentation de ces chiffres.

Dernière frontière

Les récents flirts de Cuba avec les investisseurs étrangers ont commencé avec l'arrivée au pouvoir de Raúl Castro en 2011, en remplacement de son frère Fidel, malade. Les entreprises publiques ont commencé à accepter les offres de pays plus amis, comme la Russie, la Chine, le Brésil et le Venezuela, qui ont également offert des crédits généreux pour la modernisation des infrastructures vitales.

Une grande partie du cadre politique et juridique nécessaire à cet intérêt étranger attendu a été mise en place et culminera en mars prochain avec l’approbation très attendue d’une refonte approfondie des règles sur les investissements étrangers et d’un changement radical de paradigme économique.

Cuba, qui a évité les investissements étrangers et donné la priorité à l'autosuffisance depuis le Barbudos Les révolutionnaires barbus sont entrés à La Havane en 1959, est maintenant ouverte aux affaires dans le but vital d'attirer davantage de devises fortes, dont le régime a toujours manqué. Les plans appellent également à une diminution des dépenses publiques.

Raúl Castro prône des changements économiques qui, à terme, déplaceront des centaines de milliers d'emplois publics au profit de projets capitalistes étrangers et d'une classe d'indépendants et de petits entrepreneurs nouvellement habilités. Le gouvernement a déclaré que les investissements étrangers joueraient « un rôle majeur » dans le nouveau modèle économique cubain, et non seulement un « complément ».

Conformément au plan, la main-d'œuvre publique a diminué de 1.5 pour cent, tandis que l'emploi dans le secteur non étatique a augmenté de 6 pour cent. La productivité des entreprises d’État s’est également légèrement améliorée, augmentant plus que les salaires, mais encore loin de ce que les investisseurs étrangers souhaiteraient voir.

Toujours. la récompense pour les entreprises extérieures est potentiellement énorme. Cuba est sur le point de connaître une augmentation des investissements étrangers et ce qui devrait être l’expansion progressive d’une nouvelle classe bourgeoise, affamée de consommation après des décennies de pénurie. Ce qui reste incertain, c'est la façon dont le régime gère cette transition, qu'il s'agisse de l'effondrement chaotique du communisme suite à la glasnost en Russie ou de l'adoption par la Chine d'une économie capitaliste sous le contrôle strict du Parti communiste.

Les pessimistes s’attendent à une nouvelle tentative ratée pour remédier aux difficultés économiques chroniques à Cuba, tandis que les optimistes y voient une aubaine. Le résultat le plus probable se situe quelque part entre les deux, car le régime ne risquera pas d'ouvrir ses portes trop rapidement mais poursuivra néanmoins ses réformes en réponse urgente à son instinct de survie.

Nouvelle loi, nouveau port

Actuellement, le problème de Cuba est qu'il dispose de l'État providence d'un pays d'Europe du Nord offrant à sa population des soins de santé, un logement et des opportunités d'éducation de qualité, mais une économie qui est insuffisante pour soutenir ces programmes dans le futur. Le modèle économique cubain a produit une main-d'œuvre hautement qualifiée, mais fonctionne dans le cadre d'une économie contrôlée par l'État qui ne peut pas offrir les opportunités d'emploi nécessaires.

Selon de nombreux analystes, l’État doit dépenser moins tout en augmentant les revenus provenant d’autres sources, tout en améliorant la productivité locale et en maintenant la stabilité politique. Ayant peu accès au crédit, le seul véritable choix de Cuba est de rechercher des investissements étrangers, publics et privés.

S'adressant aux législateurs en décembre, Raúl Castro a appelé à un vote extraordinaire en mars sur la refonte du modèle économique cubain, affirmant que « vous devez renforcer la capacité du pays à produire bon nombre des produits que nous importons actuellement ».

Le gouvernement a déjà décrété la création de zones économiques spéciales où les entreprises étrangères pourront implanter des industries manufacturières et autres, allant de l'exploration pétrolière aux usines d'assemblage, à des conditions très avantageuses.

Le nouvel emblème brillant de la stratégie est le port de Mariel et sa zone économique spéciale qui l'accompagne. Lors de sa visite le mois dernier, la présidente brésilienne Dilma Rousseff était présente pour inaugurer les nouvelles installations construites grâce à un crédit de près d'un milliard de dollars du gouvernement brésilien. La société brésilienne d'infrastructures Odebrecht a remporté le contrat.

Une unité de la même société a également été le premier administrateur étranger dans l'industrie cubaine de la canne à sucre, autrefois prisée, un accord qui sert déjà de modèle pour le secteur agricole vital. Plus tôt ce mois-ci, une société britannique a annoncé un accord similaire, mais de moindre envergure, dans l'industrie du café.

Les coopératives locales ne sont plus payées par le gouvernement et reçoivent des fonds, des équipements et des formations pour améliorer leur efficacité, et les entreprises étrangères bénéficient des rendements des récoltes, qu'il s'agisse de grains de café de montagne lucratifs ou de la renaissance de l'industrie sucrière moribonde qui approvisionnait autrefois une grande partie de la production du bloc soviétique. besoins.

Un inconvénient majeur pour les investisseurs est que l’État conservera le contrôle du travail, ce qui signifie essentiellement que les entreprises paieront les salaires standards en dollars et que le gouvernement cubain fournira une fraction de l’équivalent en pesos aux employés, agissant comme intermédiaire de main-d’œuvre. Cet arrangement s'ajoute aux charges sociales élevées.

Les analystes affirment que Cuba devra bientôt réformer ses règles du travail, mais qu'elle doit d'abord réduire l'abîme actuel entre les Cubains qui gagnent du dollar et ceux qui gagnent du peso. Quoi qu’il en soit, les investisseurs exigeront des conditions qui ne condamnent pas les projets à la même inefficacité qui frappe les entreprises publiques, y compris le secteur agricole.

Et les États-Unis ?

Washington devrait suivre la voie tracée par l’Amérique latine et l’Europe, mais on ne sait pas exactement quand cela se produira. À l’heure actuelle, il ne semble pas qu’un changement d’attitude des États-Unis à l’égard des relations commerciales avec Cuba soit imminent ou même au stade de planification. Mais les deux principaux moteurs sont désormais politiques et économiques, éclipsant les calculs idéologiques dépassés.

Sur le plan politique, les jeunes Cubains-Américains ne partagent de plus en plus les haines de leurs parents et grands-parents et recherchent un réengagement plus pragmatique avec Cuba, basé sur la culture et la famille. La meilleure illustration en a été l’élection présidentielle américaine de 2012, où Obama a remporté le vote hispanique à l’échelle nationale mais aussi en Floride, fief des Cubains-Américains.

Un signe plus récent et peut-être tout aussi puissant est venu de l’un des dirigeants anticastristes les plus éminents, Alfonso Fanjul, un magnat du sucre qui a bâti son empire aux États-Unis à partir de rien après que sa famille ait exproprié toutes ses plantations à Cuba. Ami proche des Clinton et l’un des principaux contributeurs politiques des démocrates et des républicains, Fanjul a timidement suggéré qu’il y avait une marge de flexibilité.

Fanjul a suggéré que si Cuba proposait des réformes d'investissement appropriées pour garantir les investissements et les rendements, il serait prêt à investir dans l'industrie sucrière cubaine. En faisant ce commentaire, Fanjul faisait écho à un changement d’opinion publique qui laisse les faucons anticastristes encore plus isolés.

Dans la région de Miami, 64 pour cent de la population soutient le rétablissement des relations avec Cuba, un chiffre similaire à celui de la Floride et supérieur au niveau national de 56 pour cent, selon un sondage réalisé par l'Atlantic Council, une organisation non partisane.

Les compagnies pétrolières basées aux États-Unis réclament également un assouplissement des sanctions sur les investissements cubains afin de permettre l'exploration pétrolière des eaux cubaines du golfe du Mexique, comme le font déjà leurs concurrents. Ces explorations se sont jusqu'à présent révélées vides, mais il existe de nombreuses opportunités dans les petits puits en voie d'épuisement utilisant des techniques de récupération du pétrole que les sociétés américaines sont bien placées pour fournir.

Pourtant, il est clair que l’administration Obama et ses successeurs auront du mal à inverser la politique d’hostilité envers Cuba vieille de plus d’un demi-siècle.

Andrés Cala est un journaliste, chroniqueur et analyste colombien primé spécialisé en géopolitique et en énergie. Il est l'auteur principal de L'angle mort de l'Amérique : Chávez, l'énergie et la sécurité américaine.