Refroidir le premier amendement

Le président Obama a supervisé une campagne judiciaire sans précédent contre les fuites d'informations classifiées, le journaliste du New York Times James Risen risquant désormais d'être emprisonné pour avoir refusé de témoigner au procès de l'ancien officier de la CIA Jeffrey Sterling pour une fuite publiée dans le livre de Risen, État de guerre, un sujet dont l'avocat du premier amendement, James Goodale, discute avec Dennis J Bernstein.

Par Dennis J. Bernstein

Les procureurs fédéraux cherchent à contraindre le journaliste et auteur du New York Times, James Risen, à témoigner au procès de Jeffrey Sterling, un ancien officier de la CIA accusé d'avoir divulgué des informations sur une opération défectueuse de la CIA visant à saboter le programme nucléaire iranien sur laquelle Risen a fait de nombreux reportages.

Le 19 juillet, la Cour d'appel du quatrième circuit a donné raison à l'administration Obama et a demandé à Risen de témoigner au procès de Sterling, le dernier cas en date de répression contre les fuiteurs et les journalistes qui publient des informations classifiées.

James Goodale, un éminent avocat du Premier Amendement, considère la campagne menée par l'administration contre les fuites comme une menace pour la capacité des journalistes à faire leur travail. Goodale a représenté le New York Times dans l'affaire historique des Pentagon Papers en 1971, lorsque l'administration Nixon a tenté d'empêcher le Times de publier les documents top secrets.

Goodale est l'auteur d'un nouveau livre, Se battre pour la presse : l'histoire intérieure des papiers du Pentagone et d'autres batailles, et voit des parallèles entre l'affaire des Pentagon Papers et les efforts actuels pour poursuivre Sterling, Bradley Manning et Edward Snowden. Il a été interviewé par Dennis J Bernstein sur Pacifica Points d'éclair.

DB : Bienvenue M. Goodale, c'est vraiment bon de vous avoir. Je ne pense pas que vous auriez pu choisir un meilleur moment pour écrire ce livre. Et je comprends que vous aviez des raisons très spécifiques pour lesquelles vous vouliez divulguer ces informations en toute hâte. Pourriez-vous nous donner le contexte ?

JG : J'ai écrit ce livre vraiment comme un appel à vos auditeurs, à vous-même et aux journalistes pour qu'ils prennent conscience du président Obama et de ce qu'il avait en tête pour la presse, afin que nous soyons prêts à y faire face. Nous sommes en crise en ce moment, je pense. Dans ce pays, nous sommes tous préoccupés par la sécurité nationale et par ce qui devrait être fait aux personnes qui fuient.

Et mon livre parle de l’une des plus grandes fuites de tous les temps. J’ai été particulièrement poussé à faire ce livre, non seulement par l’appel lancé à Obama, mais aussi par le fait que WikiLeaks avait, en fait, créé une fuite comparable aux Pentagon Papers. Voilà donc le contexte. Nous avons actuellement deux grandes fuites, dont une qui s'est produite il y a de nombreuses années, et nous avons un président très préoccupé par la sécurité nationale, comme l'était d'ailleurs le président Nixon à l'époque des Pentagon Papers. Il se passe donc beaucoup de choses qui ont des consonances familières.

DB : Vous écrivez… et je veux vous poser la question directement. Vous dites : « Obama est pire pour la presse et la liberté de la presse que ne l’était l’ancien président Richard Nixon. » Est-ce une hyperbole ou est-ce votre cas ?

JG : Eh bien, ce que je dis, c'est que si le président Obama va de l'avant et qu'il essaie de poursuivre WikiLeaks en justice, et qu'il essaie de le faire sur la base d'une théorie du complot et qu'il réussit, il sera pire que Nixon. Parce que Nixon a essayé de faire la même chose contre le New York Times, il y a de nombreuses années. Les gens ont oublié ce que Nixon a essayé de faire. Mais il a tenté de poursuivre le Times pour la publication des Pentagon Papers, et il a abandonné. Il a échoué. Alors je dis que si le président Obama pouvait faire la même chose avec WikiLeaks, ce que Nixon n'a pas pu faire avec le New York Times, il aurait dominé, il aurait dominé Nixon.

DB : Comment décririez-vous l’approche d’Obama en matière d’informations classifiées et de liberté de la presse ?

JG : Eh bien, écoutez, je suis un partisan d'Obama. Je suis un ancien membre du Comité des règles du Parti démocrate. Mais je dois vous dire que l’approche d’Obama en matière de liberté de la presse et de sécurité nationale est, à mon avis, très, très mauvaise. Il court après les journalistes, il court après les fuites. Je ne pense tout simplement pas qu'il ait fait du très bon travail à ce sujet. Et je prouve un peu mon cas, par l'affaire qui a été révélée vendredi, dans laquelle il a poursuivi James Risen, un ancien journaliste du New York Times, pour n'avoir pas divulgué la source d'une fuite. [Risen] a écrit sur cette fuite dans un livre et cette affaire, qui a fait la une des journaux samedi matin, est une très, très mauvaise affaire. Cela me prouve qu’Obama court inutilement après la presse. Et je pourrais continuer encore et encore. J’ai un assez bon argument ici parce que j’avais prédit cela en fait, quand mon livre est sorti le 1er avril de cette année, qu’il finirait par essayer de mettre Risen en prison, etc., etc.…

DB : Pourriez-vous juste prendre un moment pour rappeler aux gens ce qu'on appelle la justification… ce qui s'est passé ici parce que je ne pense pas que les gens comprennent les détails.

JG : Très bien, donc samedi matin, si vous avez lu la première page du New York Times ou écouté la radio, vous avez peut-être entendu dire que James Risen, un journaliste du New York Times, avait reçu l'ordre d'une cour d'appel de divulguer son identité. source. Sa source était… exposée dans le livre que Risen avait écrit et les informations en question concernaient le programme nucléaire iranien.

Tout le monde sait que sa source était un homme nommé Sterling et ce que Sterling a fait, apparemment, c'est qu'il a dit à Risen que le programme nucléaire iranien avait été gâché par certaines activités de la CIA. Risen a mis cela dans son livre. On lui a demandé de confirmer que la source de son histoire était la Sterling susmentionnée. Il a refusé de le faire. Alors il a dit qu'il ne le divulguerait jamais, il ira en prison. Et la cour d’appel de Virginie a déclaré : « Non, le gouvernement a raison. Ressuscité, tu avais tort. Et il semble que Risen va aller en prison. C'est de cela que parle cette histoire.

DB : Très bien. Maintenant, mettez cela dans son contexte et votre inquiétude quant à la direction que cela prend.

JG : Eh bien, ce qui m'inquiète, c'est qu'Obama, pour le dire en termes simples, soit fou de fuites. Il a inculpé six personnes pour fuite. C'est deux fois plus de personnes inculpées dans toute l'histoire des États-Unis. Avant cela, trois était le record. Et il est trop préoccupé par les fuites et, par conséquent, il finit par vouloir mettre les journalistes en prison. Et ce n’est évidemment pas très bon pour la liberté de la presse.

DB : On pourrait dire que cela soulève des défis et de réelles inquiétudes quant à l’avenir de la liberté de la presse et à ce que nous avons tous le droit de faire maintenant, qui nous considérons comme journalistes.

JG : Oui, je pense que les journalistes devraient être très, très inquiets. Lui, Obama, a également menacé de poursuivre Julian Assange en justice. Désormais, Julian Assange dirigeait le site Web WikiLeaks. Et lui, Julian Assange, est en Angleterre. Il est enfermé à l'ambassade d'Équateur. Il a peur de revenir aux États-Unis parce qu’il pense qu’Obama va l’inculper. Maintenant, Julian Assange n'est peut-être pas un personnage attrayant pour vos auditeurs, mais c'est quelqu'un qui a publié des fuites, c'est ce que Risen a fait, il les a publiées sur son site Web et il devrait pouvoir le faire en vertu du Premier Amendement, sans crainte de poursuite. Mais Obama semble aller de l’avant avec ces poursuites. La liste se rallonge de plus en plus. Mais je ne pense tout simplement pas qu’Obama soit très bon en matière de liberté de la presse.

DB : Nous parlons avec James Goodale. Il a un nouveau livre, il s'appelle Se battre pour la presse. Il était l'avocat principal du New York Times lorsque ses rédacteurs ont publié les Pentagon Papers en 1971. Vous savez, en 1971, et longtemps après, je sais qu'en tant que journaliste quotidien, je mourrais pour le genre de documentation qui était fourni par Julian Assange.

Je veux dire, c'est ce que les journalistes recherchent, documenter, au lieu que quelqu'un se contente de dire ici ou là, vous obtenez le document. Vous pouvez voir… quelle était la politique. …On dirait presque que les journalistes… se sont retournés contre eux-mêmes et ont l'impression que c'est leur travail de poursuivre les lanceurs d'alerte… et les journalistes comme Glenn Grenwald qui leur donnent une tribune. Où en sommes-nous ici ?

JB : Eh bien, je pense qu’il y a quelques points que vous avez soulevés ici et que je voudrais souligner. Et premièrement, j'ai parlé des journalistes qui publient des informations. Mais nous devons réaliser que dans de nombreux cas, ces informations sont ce que nous appelons des informations sur les lanceurs d’alerte. Il s’agit d’informations qu’une personne particulière se sent obligée de porter à l’attention du public américain. Et le journaliste estime que transmettre cette information au public, c'est s'acquitter de ses obligations de journaliste. C'est le premier point que vous avez soulevé, et je tiens à le souligner.

Le deuxième point est que la communauté journalistique ne semble pas aussi enthousiaste que moi à l’idée de soutenir ces lanceurs d’alerte. Maintenant, dans le cas de Glenn Greenwald, il est blogueur. Il est à peu près le même que Julian Assange. Il a son propre site Web, pour ainsi dire. Il a publié des informations sur le programme de la NSA, qui ont fait la une des journaux ces dernières semaines.

Mais je pense que vous voulez dire, et je suis d’accord avec cela, que tout le monde ne se précipite pas pour soutenir Glenn Greenwald. Certains ont dit qu'il devrait être lui-même poursuivi. Mais Glenn Greenwald est comme vous. Vous m'interviewez, Glenn Greenwald a interviewé la personne qui a divulgué les informations sur la NSA. Et je pense vraiment que la communauté journalistique devrait soutenir les Glenn Greenwald du monde et dire au président Obama qu'il ne parviendra pas à effrayer les journalistes.

DB : Comment compareriez-vous… quelqu'un qui représentait le New York Times dans les Pentagon Papers en 71, comment compareriez-vous WikiLeaks… ce qu'Assange a fait à ce qui s'est passé avec les Pentagon Papers ? Y a-t-il un parallèle?

JG : Eh bien, je pense qu'il y a un parallèle. … Ce sont les deux grandes fuites de l’histoire américaine. Les Pentagon Papers, pour rafraîchir la mémoire de votre auditoire, étaient une étude en 47 volumes sur l’histoire de la guerre du Vietnam. Et Daniel Ellsberg a divulgué tous les volumes aux New York Timers. Le New York Times ne les a pas tous publiés, mais une partie.

Dans le cas de Julian Assange, le soldat de première classe Manning, qui avait accès à des informations classifiées, a divulgué des tonnes et des tonnes de documents à Assange. Une partie de ces documents a été publiée d’abord par le New York Times, puis par Assange. Nous avons donc affaire à deux grandes fuites, par deux fuyards bien connus, l'un plus connu que l'autre, Ellsberg le grand fuyard, le fuyard, le New York Times, et le soldat Manning moins connu qu'Ellsberg. Mais c’est un fuyard, et il l’a divulgué à Assange. Assange est donc la même chose que le New York Times, etc. Donc, d’une manière générale, ils sont identiques.

DB : Incroyable. Eh bien, il ne nous reste plus beaucoup de temps, mais je suppose que si je pouvais vous nommer conseiller spécial du président pour les affaires juridiques, que voudriez-vous lui dire sur sa politique en matière de poursuite des fuites ? ]. Bradley Manning devrait passer le reste de sa vie en prison et certaines personnes autour de Washington pensent qu'il devrait être exécuté pour traître ? Quels conseils donneriez-vous au président ?

JG : Mon conseil au président Obama est très simple. Recomposez-le. Manning est un fuyard, il a plaidé coupable à 20 ans de prison, il devrait s'en aller pendant 20 ans, mais il n'a pas besoin de s'en aller à vie. Alors dites à vos procureurs de rappeler. Et dans le cas de James Risen, Monsieur le Président, vous ne voulez pas mettre un journaliste du New York Times en prison, rappelez-le.

DB : C'est une question spéculative. Vous êtes avocat, mais que pensez-vous que le New York Times ferait si quelqu'un remettait aujourd'hui une version équivalente des Pentagon Papers entre les mains de son rédacteur en chef ? Auraient-ils le courage ? Voudraient-ils risquer leur liberté en étant fermés ? Qu'en penses-tu? Que leur diriez-vous ?

JG : Eh bien, je pense que le courage est là. Je veux dire, Risen est un journaliste du New York Times après tout. Il a courageusement poursuivi la fuite qu’il a publiée. Je pense que, pour répondre à votre question, le New York Times publierait sa fuite. Mais je pense que ce qui a changé entre la première publication des Pentagon Papers et aujourd’hui, c’est que la vis a été serrée sur la presse. Et que les risques, en particulier pour les journalistes, ont augmenté. Donc, dans la mesure où les informations dont vous parlez provenaient d'une source qui devait être protégée, je pense que les journalistes vont avoir beaucoup plus peur aujourd'hui qu'ils ne l'étaient il y a X ans, en particulier après l'affaire Risen et la décision, dont nous avons parlé plus tôt.

DB : Alors vous vous attendez à un grand refroidissement ? Vous vous attendez à un gros frisson. Vous pensez que cela va dissuader certains journalistes de… si vous avez trois enfants…

JG : Ouais, je reste généralement à l'écart du mot chill, je n'aime pas l'utiliser de manière vague. Mais je pense qu'il est tout à fait clair que toutes ces actions ont eu pour effet que les journalistes qui seraient des Risens, qui recevraient des fuites d'informations dont le public devrait être informé, ne sont pas très désireux de risquer leur liberté et, deuxièmement, Je ne pense pas que les journalistes qui assistaient à ce match s'y lancent. J'utiliserai donc le mot « chill » pour résumer ce point et dire que nous allons avoir de moins en moins de reportages sur des choses que nous devrions savoir parce que les journalistes vont avoir peur.

Dennis J Bernstein est un hôte de «Flashpoints» sur le réseau de radio Pacifica et l’auteur de Ed spécial: les voix d'une classe cachée. Vous pouvez accéder aux archives audio à www.flashpoints.net.