Trouver le « salut » dans « Shalom »

Les églises chrétiennes ont convaincu de nombreux croyants que le « salut » n’existe que dans l’au-delà. Mais une compréhension plus juste du mot et de son synonyme « shalom » révèle qu’il s’agit de messages appelant à ce que le monde actuel devienne un lieu d’épanouissement humain, écrit le révérend Howard Bess.

Par le révérend Howard Bess

Le mot hébreu « shalom » est communément traduit en anglais par le mot « paix », mais la traduction fait de gros dégâts. Shalom est bien plus vaste, plus riche et global que la paix.

Un de mes chers amis est un érudit de l’Ancien Testament qui maîtrise de nombreuses langues anciennes du Proche-Orient. Il a expliqué que le « shalom » existe lorsque tout est comme il devrait être, même s’il s’est néanmoins excusé pour l’insuffisance de cette définition. Il a ajouté : « Shalom est bien plus encore. » Shalom, c'est quand les choses sont entières, complètes, voire parfaites.

Symbole de la paix. (Tel que conçu par Gerald Holtom)

Dans le langage courant, « shalom » est utilisé par beaucoup à la fois comme salutation et comme adieu. Lorsqu’il est utilisé comme salutation, le message est un message d’espoir et d’attente : « J’espère que tout va bien pour vous. » Lorsqu’il est utilisé comme adieu, le message est une prière : « Je prie pour que tout dans votre vie soit bon et même le meilleur. »

La Bible apporte le message selon lequel dans la vie, il existe une manière dont les choses devraient être. Je soupçonne que tous les auteurs de documents bibliques avaient cette conviction fondamentale. Les arguments et discussions de la Bible portent sur la manière de réaliser l'expérience du shalom.

Le Nouveau Testament a un message complémentaire qui est également résumé en un seul mot : « salut ». Shalom et salut peuvent et doivent être compris comme des synonymes, mais le scandale des églises chrétiennes est la corruption du sens du mot salut. Plutôt qu’un mot qui appelle à une large participation à la vie, le salut est devenu la promesse d’une place dans un paradis mal défini après la mort. Shalom, en revanche, est l’offrande de la vie entière et complète pendant notre séjour sur terre.

Le sens fondamental du salut est la plénitude, la complétude. Ainsi, shalom et salut devraient être des compagnons conceptuels.

La Bible peut être vue de différentes manières ; chacun dépend du mot. Il peut être considéré comme une bibliothèque religieuse ou comme un livre saint donné par Dieu aux êtres humains avec tous les mots justes et sans erreur. Il peut être considéré comme une série d’écrits divers rassemblés par une souche particulière d’êtres humains, ou comme une série de grands arguments entre des personnes très brillantes et controversées.

Étant donné que la Bible est un livre d’opinions divergentes, beaucoup ont supposé que les perspectives contrastées se situaient entre l’Ancien Testament et le Nouveau Testament. En fait, des opinions divergentes se retrouvent dans l’Ancien Testament et dans le Nouveau Testament. Les deux collections se ressemblent beaucoup plus que ne sont différentes ; leur unité réside dans l’idée fondamentale selon laquelle il existe une chose telle que « la manière dont les choses devraient être ».

De plus, atteindre cet idéal est une quête dans cette vie. Aucun d’entre nous n’a besoin d’attendre une prochaine vie pour connaître une vie vraiment satisfaisante. Pour comprendre ce message, les mots font une différence et un bon usage des mots peut clarifier plutôt que confondre.

Deux autres mots bibliques méritent d’être notés. On les trouve tous deux en abondance dans l’Ancien et le Nouveau Testament. Le premier mot est amour ; la seconde est la justice. Les deux sont des outils, mais ce n’est pas non plus un objectif, puisque le but de la tradition biblique est le shalom ou le salut.

Cependant, ni le shalom ni le salut ne nous disent comment y parvenir. La justice et l’amour nous guident sur la manière de mener une vie bonne. Jésus a verbalisé la partie amour de la formule : Aimez Dieu. Aimer le prochain. Aimer l'un l'autre. Aimez votre ennemi. Mais il faut nous rappeler que le chemin de l’amour est également profondément enraciné dans l’Ancien Testament.

Les paraboles de Jésus parlent presque toutes de justice. Dans son appel à la justice, il s’inscrivait dans la meilleure tradition des prophètes de l’Ancien Testament. Le message de la justice est clair. La justice exige que les besoins de chacun soient satisfaits.

Le matériel biblique comporte de nombreuses verrues, qui portent la preuve de nombreux arguments intenses. Mais le matériel contient un message fondamental pour tous. Le message est résumé dans ces quatre mots : amour, justice, salut et surtout shalom.

Le révérend Howard Bess est un pasteur baptiste américain à la retraite qui vit à Palmer, en Alaska. Son adresse courriel est hdbss@mtaonline.net.