Regrets pour la disparition de Gary Webb

Exclusif: Depuis plusieurs décennies, les grands journalistes américains ont fui l’étiquette de « libéral » qui menaçait leur carrière, au point même de détruire leurs collègues honnêtes qui étaient dans la ligne de mire de la droite. L’histoire de feu Gary Webb et de ses révélations sur la Contra-cocaïne en est un exemple troublant, écrit Robert Parry.

Par Robert Parry

L'un des journalistes du Los Angeles Times qui s'est associé à la destruction orchestrée de la carrière du journaliste d'investigation Gary Webb a reconnu que l'attaque du journal, à laquelle se sont joints le Washington Post et le New York Times, était un « exercice sordide » équivalant à une « exagération », qui a ensuite contribué à au suicide de Webb.

Ces excuses limitées de l'ancien journaliste du Los Angeles Times, Jesse Katz, ont été présentées lors d'une interview à la radio et surviennent alors que le tournage de « Kill the Messenger », un film sur la façon dont, en 1996, Webb a relancé le scandale de la protection de l'administration Reagan par l'administration Reagan, est sur le point de commencer. des trafiquants de cocaïne impliqués dans la guerre des Contra soutenue par la CIA contre le gouvernement sandiniste de gauche du Nicaragua.

La série d'enquêtes de Webb pour le San Jose Mercury News a retracé une partie de la cocaïne Contra jusqu'à l'un des premiers fabricants de « crack » les plus importants de Los Angeles. Ses articles ont suscité la colère envers la CIA, en particulier de la part des communautés afro-américaines qui ont été les plus touchées par les violences liées au crack dans les années 1980. Cette pression, à son tour, a forcé le gouvernement américain à commencer à fournir des réponses quant aux raisons pour lesquelles les enquêtes sporadiques des médias et du Congrès sur la question de la Contra-cocaïne dans les années 1980 avaient suscité une telle hostilité.

En décembre 1985, mon collègue Brian Barger et moi-même avions été les premiers journalistes à révéler le problème de l'implication de nombreuses unités Contra dans le trafic de drogue pour collecter des fonds. Notre histoire a incité le sénateur John Kerry, alors étudiant en première année, à mener une enquête qui a révélé davantage de preuves impliquant les Contras.

Cependant, l’administration Reagan s’est engagée dans ce qui équivaut à une contre-offensive de relations publiques contre ces révélations troublantes. Le ministère de la Justice du président Ronald Reagan a consacré une grande partie de ses efforts à discréditer divers témoins tandis que la CIA a caché les preuves qu'elle possédait sur certains des agents Contra contaminés par la drogue.

C’est également dans le courant de cette époque que de nombreux journalistes carriéristes ont réalisé qu’offenser Reagan et son équipe dévouée de propagandistes était une voie rapide vers le chômage. Il était très important de prouver que vous n’étiez pas « libéral ». Ainsi, de nombreux médias importants, dont le New York Times et le Washington Post, se sont rangés au rang et ont dénigré ces histoires.

À la fin des années 1980, le scandale Contra-cocaïne était pratiquement enterré, à la satisfaction de presque tous les pouvoirs en place au sein du Washington officiel. C’était là où en étaient les choses jusqu’en 1996, lorsque Webb a découvert de nouvelles pistes concernant ce qui était arrivé à la cocaïne Contra une fois arrivée aux États-Unis.

Le malheur de Webb, cependant, c’est qu’en 1996, ceux d’entre nous qui avaient été les pionniers des enquêtes sur l’affaire Contra-cocaïne, l’affaire Iran-Contra et d’autres scandales de sécurité nationale de Reagan avaient été mis à l’écart du journalisme grand public. Les journalistes qui ont contribué à la dissimulation avaient accédé à des niveaux de direction plus élevés.

Ainsi, l'exposition Contra-crack de Webb n'a pas été traitée comme une opportunité de réexaminer un chapitre sombre et sous-estimé de l'histoire récente des États-Unis, mais comme une menace pour de nombreuses carrières prometteuses. Les médias de droite ont mené l’assaut initial contre Webb, mais les Trois Grands, le Washington Post, le New York Times et le Los Angeles Times, ont rapidement suivi.

La surpuissance

On peut soutenir que c'est le Los Angeles Times qui avait le plus à perdre parce que l'enquête de Webb s'est concentrée sur les crimes commis dans l'arrière-cour du Times. Comme l'a dit le journaliste et auteur Nick Schou rapporté, la rédactrice en chef du Times, Shelby Coffey, "a chargé un nombre stupéfiant de 17 journalistes d'exploiter toute erreur dans les reportages de Webb, y compris les plus infimes".

Une manière typique de « discréditer » Webb était d'exagérer ce que ses articles prétendaient concernant le rôle de la CIA dans le trafic de cocaïne, puis de se moquer de lui en le traitant de théoricien du complot cinglé. L'attaque des grands médias contre Webb était si intimidante que les rédacteurs de Webb au San Jose Mercury News ont rapidement perdu leur sang-froid et l'ont forcé à démissionner en disgrâce, un résultat qui a été considéré comme justifiant les attaques incessantes contre lui.

Même un rapport de 1998 de l'inspecteur général de la CIA admettant que la CIA était bien consciente du lien entre la Contra-cocaïne et qu'elle protégeait systématiquement ces mandataires de la guerre froide contre toute dénonciation et poursuites n'a pas ressuscité la carrière de Webb. Le rapport de la CIA a été minimisé ou ignoré par les principaux médias américains. [Pour plus de détails, voir Robert Parry Histoire perdue.]

La vie de Webb s'est poursuivie dans une spirale descendante, considérée comme un récit édifiant sur les conséquences d'un journalisme « imprudent ». Webb n'a pas pu trouver de travail décent dans sa propre profession.

Comme Schou l'a raconté, notamment dans son livre, Tuer le messager (sur lequel est en partie basé le prochain film), Webb a été confronté à l'humiliation personnelle ainsi qu'à la ruine professionnelle. Finalement, comme Schou l'a écrit, en décembre 2004, « le jour même où il devait quitter sa maison qu'il venait de vendre et emménager avec sa mère », Webb s'est tiré une balle et s'est suicidé avec un revolver.

Le 22 mai sur KPCC-FM 89.3 AirTalk avec Larry Mantle, l'ancien journaliste du LA Times, Katz, a été pressé par ses appelants d'aborder son rôle dans la destruction de Webb. Katz a présenté ce qui pourrait être considéré comme des excuses limitées.

"En tant que journaliste du LA Times, nous avons vu cette série dans le San Jose Mercury News et nous nous sommes en quelque sorte demandés à quel point elle était légitime et nous l'avons en quelque sorte passée au microscope", a déclaré Katz. « Et nous l’avons fait d’une manière telle que la plupart d’entre nous qui y avons participé, je pense, y repenseraient et diraient que c’était exagéré. Nous avions cette énorme équipe de personnes au LA Times et nous nous sommes en quelque sorte entassés sur un seul muckraker en Californie du Nord.

Katz a ajouté : « Nous n'avons vraiment rien fait pour faire avancer son travail ou éclairer beaucoup l'histoire, et c'était vraiment une sorte d'exercice ridicule. … Et cela a ruiné la carrière de ce journaliste.

Cependant, le LA Times et les autres grands journaux n’ont jamais présenté d’excuses formelles pour leur traitement de Webb et, plus généralement, de l’histoire de Contra-cocaïne. En effet, après le suicide de Webb, le LA Times et le Washington Post ont publié des nécrologies mesquines.

Comme Schou l'a noté dans le LA Weekly, Webb avait été réduit à une quasi-pauvreté en raison de son incapacité à décrocher un emploi bien rémunéré dans sa profession, se retrouvant avec seulement un travail à temps partiel dans un hebdomadaire alternatif.

"Mais le salaire ne pouvait pas couvrir son hypothèque et Webb avait atteint la fin de ses ressources psychologiques en diminution", a écrit Schou. «Malheureusement, parce que Webb s'est tiré une balle dans la tête à deux reprises, la première balle lui a simplement traversé la joue, beaucoup croient à tort que la CIA l'a tué. Comme le savent Katz, voire le reste de l'équipe du Times, ce n'est pas la CIA qui a aidé à charger l'arme qui a tué Gary Webb.»

Le journaliste d’investigation Robert Parry a dévoilé de nombreux articles sur l’Iran-Contra pour Associated Press et Newsweek dans les années 1980. Vous pouvez acheter son nouveau livre, Le récit volé de l'Amérique, soit en imprimer ici ou sous forme de livre électronique (de Amazon et barnesandnoble.com).