Même après que la Proclamation d'émancipation ait libéré les esclaves afro-américains de la Confédération le 1er janvier 1863, les préjugés raciaux étaient courants, même loin du Sud rebelle. Plus tard cette année-là, les Noirs se sont battus pour avoir accès aux tramways tirés par des chevaux à San Francisco, écrit William Loren Katz.
Par William Loren Katz
Le 17 avril est le 150th anniversaire d’une étape importante en matière de droits civiques. Pendant la guerre civile, quelques mois seulement après que les compagnies de tramways à chevaux de San Francisco aient envoyé leurs tramways avec l'ordre de n'accepter que des passagers blancs, les citoyens afro-américains ont commencé à contester directement cette discrimination.
Le 17 avril 1863, Charlotte Brown, une jeune femme afro-américaine issue d'une famille éminente, monte à bord d'un tramway et est forcée d'en descendre. Déterminée à faire valoir ses droits, Mme Brown monta à bord des tramways à deux reprises en 1863 et fut expulsée à deux reprises. À chaque fois, elle a entamé une action en justice contre l'entreprise.
En mai 1863, William Bowen, un autre Afro-Américain, fut empêché de monter à bord d'un tramway. Il a intenté une action civile et une action pénale.
Leurs actions en justice ont eu lieu après la campagne réussie de la communauté afro-américaine visant à lever l'interdiction imposée par l'État aux témoignages des Afro-Américains devant les tribunaux. La levée de cette interdiction a ouvert le système juridique aux contestations des hommes et des femmes afro-américains de l'État.
Après plusieurs années d'efforts plus directs et de contestations judiciaires de la part des femmes et des hommes afro-américains de la ville, la campagne contre la ségrégation dans les tramways a également été couronnée de succès.
William Loren Katz est l'auteur de Black Women of the Old West et de 40 autres livres d'histoire. Son site Web est : williamlkatz.com