Le « chapitre perdu » d’Iran-Contra

De l'archive : En 1987, dans le cadre de l’enquête Iran-Contra, les enquêteurs ont découvert que le scandale s’inscrivait dans un plan républicain plus vaste visant à manipuler l’opinion publique américaine par le biais d’une désinformation à la manière de la CIA. Mais les sénateurs républicains ont bloqué l'inclusion de ce chapitre dans le rapport final, a écrit Robert Parry en 2008.

Par Robert Parry (publié à l'origine le 30 juin 2008)

Alors que les historiens réfléchissent à la présidence désastreuse de George W. Bush, ils se demandent peut-être comment les républicains ont perfectionné un système de propagande capable de tromper des dizaines de millions d’Américains, d’intimider les démocrates et de transformer la tant vantée presse de Washington de chiens de garde en chiens de poche.

Pour comprendre cette évolution extraordinaire, les historiens pourraient vouloir revenir sur les années 1980 et examiner le « chapitre perdu » du scandale Iran-Contra, un récit décrivant comment l’administration de Ronald Reagan a appliqué les tactiques de la CIA au niveau national pour remodeler la façon dont les Américains percevaient le monde.

Ce chapitre que nous publions ici pour la première fois  a été « perdu » parce que les Républicains participant à l’enquête du Congrès sur l’Iran-Contra ont mené une lutte d’arrière-garde qui a troqué l’élimination des principales conclusions du chapitre contre les votes de trois sénateurs républicains modérés, donnant au rapport final une patine de bipartisme.

Dans le cadre de ce compromis, quelques segments du projet de chapitre ont été insérés dans le résumé du rapport final et dans une autre section sur la collecte de fonds privés à la Maison Blanche, mais les conclusions du chapitre et son compte rendu détaillé du fonctionnement de l'opération de « gestion de la perception » ont abouti sur le étage de la salle de montage.

Le peuple américain a ainsi été épargné par la conclusion troublante du chapitre : que l’administration Reagan avait construit un appareil de propagande secret national géré par un spécialiste de la propagande et de la désinformation de la CIA travaillant au sein du Conseil de sécurité nationale.

"L'un des plus hauts responsables des opérations secrètes de la CIA a été envoyé au NSC en 1983 par le directeur de la CIA [William] Casey, où il a participé à la création d'un mécanisme de diplomatie publique inter-agences qui comprenait le recours à des spécialistes chevronnés du renseignement", écrit le chapitre. conclusion énoncée.

« Ce réseau public/privé avait pour objectif d'accomplir ce qu'une opération secrète de la CIA dans un pays étranger pourrait tenter d'influencer les médias, le Congrès et l'opinion publique américaine dans le sens des politiques de l'administration Reagan. »

Cependant, une fois les principales conclusions du chapitre supprimées, l’opération de propagande intérieure de droite a non seulement survécu aux retombées de l’Iran-Contra, mais a prospéré.

Il en a été de même pour certains collaborateurs de l'administration, tels que le théocrate sud-coréen Sun Myung Moon et le magnat de la presse australien Rupert Murdoch, deux barons des médias d'extrême droite qui ont investi des milliards de dollars dans des médias pro-républicains qui continuent d'influencer les débats politiques de Washington à ce jour. .

Avant chaque élection présidentielle, le Washington Times de Moon diffuse des histoires désobligeantes et souvent fausses sur les candidats démocrates, les discréditant et nuisant à leurs chances de remporter la Maison Blanche.

Par exemple, en 1988, le Times a publié un faux article suggérant que le candidat démocrate Michael Dukakis avait suivi un traitement psychiatrique. En 2000, le journal de Moon a avancé le thème selon lequel Al Gore souffrait de délires cliniques. [Pour plus de détails, voir Robert Parry Secret et privilège.]

Quant à Murdoch, son géant News Corp. s'est étendu à la télévision par câble américaine avec la création de Fox News en 1996. Depuis lors, le réseau de droite s'est révélé très efficace pour promouvoir des lignes d'attaque contre les démocrates ou contre quiconque conteste la structure du pouvoir républicain. .

Alors que le président George W. Bush conduisait le pays vers la guerre contre l’Irak en 2002-03, Fox News s’est comporté comme son chien de berger, s’assurant que l’opinion publique ne s’éloigne pas trop. L’« effet Fox » a été si puissant qu’il a convaincu d’autres réseaux de faire appel à des analystes militaires pro-guerre et de faire taire les voix qui remettaient en question l’invasion. [Voir Jusqu'au cou.]

Graines de propagande

Les germes de cette collaboration privé/public peuvent être trouvés dans le projet de chapitre Iran-Contra de 84 pages, intitulé «Lancement du réseau privé.» [Il semble y avoir eu plusieurs versions de ce « chapitre perdu ». Celui-ci, j'ai trouvé dans les dossiers du Congrès.]

Le chapitre retrace les origines du réseau de propagande jusqu'à la « Directive de décision de sécurité nationale 77 » du président Reagan en janvier 1983, alors que son administration cherchait à promouvoir sa politique étrangère, en particulier son désir d'évincer le gouvernement sandiniste de gauche du Nicaragua.

Dans une note du 13 janvier 1983, William Clark, alors conseiller à la sécurité nationale, prévoyait la nécessité d'un financement non gouvernemental pour faire avancer cette cause. "Nous développerons un scénario pour obtenir un financement privé", a écrit Clark.

Alors que les responsables de l’administration commençaient à s’adresser à de riches partisans, les lignes contre la propagande nationale ont rapidement été franchies puisque l’opération visait non seulement le public étranger mais aussi l’opinion publique américaine, la presse et les démocrates du Congrès qui s’opposaient au financement des rebelles nicaraguayens, connus sous le nom de Contras.

À l’époque, les Contras se bâtissaient une horrible réputation de violateurs des droits de l’homme et de terroristes. Pour changer cette perception négative des Contras, l’administration Reagan a créé une véritable opération de propagande clandestine.

"Un système complexe de comités inter-agences a finalement été formé et chargé de travailler en étroite collaboration avec des groupes privés et des individus impliqués dans des collectes de fonds, des campagnes de lobbying et des activités de propagande visant à influencer l'opinion publique et l'action gouvernementale", indique le projet de chapitre.

À la tête de cette opération se trouvait un officier chevronné de la CIA nommé Walter Raymond Jr., qui a été recruté par un autre officier de la CIA, Donald Gregg, avant que Gregg ne quitte son poste de chef de la direction du renseignement du NSC pour devenir conseiller à la sécurité nationale du vice-président de l'époque, George HW. Buisson.

[Le projet de chapitre n'utilise pas le nom de Raymond dans ses premières pages, apparemment parce que certaines informations provenaient de dépositions classifiées. Cependant, le nom de Raymond est utilisé plus tard dans le chapitre et les citations précédentes correspondent au rôle de Raymond.]

Selon le projet de rapport, l’officier de la CIA recruté pour le poste du NSC avait été directeur de l’état-major des actions secrètes de la CIA de 1978 à 1982 et était un « spécialiste de la propagande et de la désinformation ».

« Le responsable de la CIA [Raymond] a discuté du transfert avec [le directeur de la CIA William] Casey et le conseiller du NSC William Clark pour qu'il soit affecté au NSC en tant que successeur de Gregg [en juin 1982] et a reçu l'approbation pour son implication dans la mise en place du programme de diplomatie publique. ainsi que ses responsabilités en matière de renseignement », indique le chapitre.

« Au début de 1983, des documents obtenus par les comités spéciaux [Iran-Contra] indiquent que le directeur de l'état-major du renseignement du NSC [Raymond] a recommandé avec succès la création d'un réseau intergouvernemental pour promouvoir et gérer une diplomatie publique. plan conçu pour créer un soutien aux politiques de l’administration Reagan dans le pays et à l’étranger.

Raymond « a aidé à mettre en place un système élaboré de comités inter-agences », indique le projet de chapitre, ajoutant : « Au printemps 1983, le réseau a commencé à s'intéresser au renforcement de la capacité de l'administration à promouvoir le soutien américain au parti démocrate. Résistance au Nicaragua [les Contras] et démocratie naissante au Salvador.

«Cet effort a abouti à la création du Bureau de diplomatie publique pour l'Amérique latine et les Caraïbes au sein du Département d'État (S/LPD), dirigé par Otto Reich», un Cubain de droite exilé de Miami.

Même si le secrétaire d'État George Shultz voulait que le bureau soit sous son contrôle, le président Reagan a insisté pour que Reich « relève directement du NSC », où Raymond supervisait les opérations en tant qu'assistant spécial du président et directeur des communications internationales du NSC, indique le chapitre.

« Au moins pendant plusieurs mois après avoir pris ce poste, Raymond a également travaillé sur des questions de renseignement au NSC, notamment en rédigeant une conclusion présidentielle pour une action secrète au Nicaragua à la mi-septembre 1983 », indique le chapitre.

En d’autres termes, bien que Raymond ait été transféré au NSC en partie pour échapper à l’interdiction faite à la CIA d’influencer l’opinion publique américaine, ses fonctions de renseignement et de propagande se sont chevauchées pendant un certain temps alors qu’il prenait sa retraite de l’agence d’espionnage.

Joueur clé

Malgré sa séparation formelle de la CIA, Raymond a agi envers le public américain un peu comme le ferait un officier de la CIA dirigeant une opération de propagande dans un pays étranger hostile. Il était l'homme de référence pour maintenir l'opération sur les rails.

"Le Reich s'est fortement appuyé sur Raymond pour obtenir des transferts de personnel depuis d'autres agences gouvernementales afin de renforcer les ressources limitées mises à la disposition du S/LPD par le Département d'État", indique le chapitre.

«Le personnel mis à la disposition du nouveau bureau comprenait des spécialistes du renseignement de l'US Air Force et de l'US Army. À une occasion, cinq experts en renseignement du 4e groupe d'opérations psychologiques de l'armée à Fort Bragg, en Caroline du Nord, ont été affectés à l'opération en pleine croissance de Reich.

"Les documents de la Maison Blanche indiquent également que le directeur de la CIA, Casey, avait plus qu'un intérêt passager dans la campagne de diplomatie publique centraméricaine."

Le chapitre citait une note du 9 août 1983 rédigée par Raymond décrivant la participation de Casey à une réunion avec des spécialistes des relations publiques pour réfléchir à la manière de « vendre un « nouveau produit » en Amérique centrale en suscitant un intérêt dans tous les domaines.

Dans une note du 29 août 1983, Raymond a raconté un appel de Casey pour promouvoir ses idées en matière de relations publiques. Alarmé par la participation si effrontée d’un directeur de la CIA à la propagande nationale, Raymond a écrit : « J’ai philosophé un peu avec Bill Casey (dans le but de le sortir du circuit) », mais avec peu de succès.

Le chapitre ajoutait : « L'implication de Casey dans l'effort de diplomatie publique s'est apparemment poursuivie tout au long de la période faisant l'objet d'une enquête par les comités », y compris un rôle en 1985 pour faire pression sur le Congrès pour qu'il renouvelle l'aide de Contra et un rôle en 1986 pour protéger davantage le S/LPD de la surveillance du secrétaire d'État. Shultz.

Une note écrite par Raymond à Casey en août 1986 décrivait le changement de direction du S/LPD alors dirigé par le théoricien néoconservateur Robert Kagan qui avait remplacé Reich au contrôle du Bureau des affaires interaméricaines, dirigé par le secrétaire d'État adjoint Elliott Abrams. , un autre néoconservateur de premier plan.

Une autre figure importante de la propagande pro-Contra était Oliver North, membre du personnel du NSC, qui a consacré une grande partie de son temps à l'opération de diplomatie publique nicaraguayenne, même s'il est mieux connu pour avoir organisé des livraisons secrètes d'armes aux Contras et au gouvernement islamique radical d'Iran. menant au scandale Iran-Contra.

Le projet de chapitre citait une note de North du 10 mars 1985 décrivant son aide au directeur de la CIA, Casey, pour planifier la divulgation d'informations pro-Contra « visant à obtenir l'approbation du Congrès pour un soutien renouvelé aux forces de résistance nicaraguayennes ».

Les agents du Nord

Le chapitre « perdu » d’Iran-Contra dépeint un réseau parfois byzantin d’agents contractuels et privés qui géraient les détails de la propagande nationale tout en dissimulant la main de la Maison Blanche et de la CIA.

« Richard R. Miller, ancien responsable des affaires publiques à l'AID, et Francis D. Gomez, ancien spécialiste des affaires publiques au Département d'État et à l'USIA, ont été embauchés par le S/LPD dans le cadre de contrats à fournisseur unique et sans appel d'offres pour mener à bien un projet. diverses activités au nom des politiques de l’administration Reagan en Amérique centrale », indique le chapitre.

« Soutenus par le Département d'État et la Maison Blanche, Miller et Gomez sont devenus les gestionnaires externes des activités de collecte de fonds et de lobbying de [l'agent du Nord] Spitz Channel.

« Ils ont également servi de gestionnaires à des personnalités politiques centraméricaines, des transfuges, des dirigeants de l’opposition nicaraguayenne et des victimes des atrocités sandinistes qui ont été mis à la disposition de la presse, du Congrès et de groupes privés pour raconter l’histoire de la cause Contra. »

Miller et Gomez ont facilité les transferts d'argent vers les banques suisses et offshore sous la direction de North, car ils « sont devenus le lien clé entre le Département d'État et la Maison Blanche de Reagan avec les groupes privés et les individus engagés dans une myriade d'efforts visant à influencer le Congrès ». les médias et l’opinion publique », indique le chapitre.

Dans sa conclusion, le projet de chapitre disait : « Le Département d’État a été utilisé pour mener une opération de propagande secrète, nationale et interdite. Créé malgré la résistance du secrétaire d’État et relevant directement du NSC, le [S/LPD] a tenté de masquer bon nombre de ses activités au Congrès et au peuple américain. »

Cependant, le peuple américain n’a jamais pu lire une explication détaillée de cette découverte ni voir les preuves. En octobre 1987, alors que les commissions Iran-Contra du Congrès rédigeaient leur rapport final, les Républicains protestèrent contre l’inclusion de ces informations explosives.

Même si les démocrates détenaient la majorité, le Parti républicain avait une influence parce que le représentant Lee Hamilton, démocrate de l'Indiana, président de la Chambre, souhaitait un certain bipartisme dans le rapport final, d'autant plus que de hauts républicains, dont le représentant Dick Cheney, démocrate du Wyoming, préparaient le rapport final. un rapport minoritaire fortement formulé.

Hamilton et les démocrates espéraient que trois républicains modérés, William Cohen du Maine, Warren Rudman du New Hampshire et Paul Trible de Virginie, briseraient les rangs et signeraient le rapport majoritaire. Cependant, les républicains se sont opposés au projet de chapitre sur la campagne de propagande secrète de Ronald Reagan.

Dans le cadre d'un compromis, certains éléments du projet de chapitre ont été inclus dans le résumé exécutif, mais sans beaucoup de détails et sans conclusions difficiles. Néanmoins, Cohen a même protesté contre cela.

« Je remets en question l'attention excessive accordée dans le résumé au Bureau de la diplomatie publique et à ses activités de soutien aux politiques de l'administration », a écrit Cohen dans ses points de vue supplémentaires. « L’importance qui lui est accordée dans le résumé est bien plus généreuse que simple. »

Conséquences à long terme

Cependant, l’incapacité du rapport Iran-Contra à expliquer pleinement le danger d’une intrusion de la propagande de type CIA dans le processus politique américain aurait de profondes conséquences à l’avenir. En effet, tout porte à croire que les puissants médias de droite d’aujourd’hui ont pris de l’ampleur dans le cadre des opérations Casey-Raymond du début des années 1980.

Selon une note rédigée par Raymond et datée du 9 août 1983, Charles Wick, alors directeur de l’Agence d’information américaine, « via Murdock [sic] pourrait être en mesure de retirer des fonds supplémentaires » pour soutenir les initiatives pro-Reagan.

La référence de Raymond à la possibilité que Rupert Murdoch retire des « fonds supplémentaires » suggère que le magnat des médias de droite faisait déjà partie de l'opération secrète de propagande. Conformément à sa nature clandestine, Raymond a également suggéré d’acheminer le « financement via Freedom House ou une autre structure crédible au sein du centre politique ».

Le fondateur de l’Église de l’Unification, Sun Myung Moon, éditeur du Washington Times, est également apparu dans les opérations Iran-Contra, utilisant son journal pour collecter des fonds pour les Contra et chargeant son groupe politique CAUSA d’organiser le soutien aux Contras.

Au cours des deux décennies qui ont suivi le scandale Iran-Contra, Murdoch et Moon ont continué à injecter des milliards de dollars dans les médias qui ont influencé le cours de l’histoire des États-Unis, souvent par le biais de propagande et de désinformation, un peu comme le ferait une action secrète de la CIA. dans un pays étranger hostile.

En outre, pour adoucir la presse de Washington, le S/LPD de Reich a ciblé les journalistes américains qui rapportaient des informations qui sapaient la propagande pro-Contra. Reich a envoyé ses équipes faire pression sur les responsables de l'information afin qu'ils éliminent ou punissent les journalistes en décalage avec un degré de succès inquiétant. [Pour en savoir plus, voir Parry's Histoire perdue.]

Certains responsables américains impliqués dans les opérations de propagande Iran-Contra sont toujours là, apportant les leçons des années 1980 au nouveau siècle. Par exemple, Elliott Abrams. Bien que reconnu coupable d'avoir induit le Congrès en erreur dans l'affaire Iran-Contra et plus tard gracié par le président George HW Bush, Abrams est devenu conseiller adjoint du NSC de George W. Bush, où il a dirigé la politique des États-Unis au Moyen-Orient.

Robert Kagan reste un autre théoricien néoconservateur éminent à Washington, écrivant des articles d’opinion pour le Washington Post. Oliver North a reçu une émission d'information sur Fox. Otto Reich a conseillé le candidat républicain à la présidentielle John McCain sur les affaires latino-américaines. Lee Hamilton était l'un des principaux conseillers à la sécurité nationale du candidat démocrate Barack Obama.

Compétences durables

Au-delà de ces individus, les techniques de manipulation qui ont été affinées dans les années 1980, en particulier l’art d’exagérer les menaces étrangères, se sont révélées durables, rapprochant de larges segments de la population américaine du soutien à la guerre en Irak en 2002-03.

Ce n’est que maintenant, avec des milliers de soldats américains et des centaines de milliers d’Irakiens morts, que nombre de ces Américains se rendent compte qu’ils ont été manipulés par une propagande intelligente et que leurs perceptions ont été manipulées.

Par exemple, le New York Times a publié quelque 8,000 XNUMX pages de documents du Pentagone révélant comment l’administration Bush avait manipulé le débat public sur la guerre en Irak en plaçant des officiers militaires retraités amicaux dans les émissions d’information télévisées.

Le Béret vert à la retraite Robert S. Bevelacqua, ancien analyste de Fox News de Murdoch, a déclaré que le Pentagone traitait les officiers militaires à la retraite comme des marionnettes : « C'étaient eux qui disaient : « Nous devons mettre nos mains dans votre dos et bouger votre bouche pour vous. '» [New York Times, 20 avril 2008, ou consultez « Consortiumnews.com »La dernière honte des médias d'information américains. "]

L'ancien secrétaire de presse de Bush à la Maison Blanche, Scott McClellan, a décrit dans son livre un recours similaire à des tactiques de propagande pour justifier la guerre en Irak : Que s'est-il passé : à l'intérieur de la Maison Blanche de Bush et de la culture de tromperie de Washington.

De son point de vue privilégié, McClellan a cité la « campagne soigneusement orchestrée par la Maison Blanche pour façonner et manipuler les sources de l’approbation publique » et il a qualifié la presse de Washington de « facilitateurs complices ».

Rien de tout cela n'aurait été aussi surprenant et les Américains auraient pu être prévenus et prévenus si Lee Hamilton et d'autres démocrates des comités Iran-Contra avaient tenu bon et publié le « chapitre perdu » du scandale il y a vingt ans.

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Le journaliste d’investigation Robert Parry a dévoilé de nombreux articles sur l’Iran-Contra pour Associated Press et Newsweek dans les années 1980. Vous pouvez acheter son nouveau livre, Le récit volé de l'Amérique, soit en imprimer ici ou sous forme de livre électronique (de Amazon et  barnesandnoble.com).