De l'archive : Au cours des luttes de la fin du XIXe siècle contre les barons voleurs américains et le Ku Klux Klan, Lucy Gonzales Parsons était une courageuse combattante pour les droits de l'homme. À l'occasion de la Journée internationale de la femme, nous republions le récit de William Loren Katz sur sa vie remarquable.
Par William Loren Katz (publié à l'origine le 6 mars 2012)
Le 7 mars 1942, un incendie a ravagé la simple maison de Lucy Gonzales Parsons, 89 ans, sur North Troy Street à Chicago, mettant fin à une vie consacrée à la libération des travailleurs et des travailleuses du monde entier du capitalisme et de l'oppression raciale.
Conférencière et écrivaine dynamique, militante et autodidacte, elle est devenue la première femme américaine de couleur à mener sa croisade pour le socialisme à travers le pays et à l'étranger. En 1905, on lui attribue l'idée de grévistes assis sur leur lieu de travail plutôt que de sortir, un concept qui a trouvé un écho à travers le temps avec les sit-in au comptoir des repas pour les droits civiques et le mouvement Occupy d'aujourd'hui.
Lucy Gonzales a commencé sa vie au Texas. Elle était d'origine mexicaine-américaine, afro-américaine et amérindienne et née en esclavage. La voie qu'elle a choisie après l'émancipation a conduit à des conflits avec le Ku Klux Klan, à un travail acharné, à des pertes personnelles douloureuses et à de nombreuses nuits en prison.
Dans Albert Parsons, un homme blanc qui Spectateur Waco Après avoir combattu le Klan et exigé l'égalité sociale et politique pour les Afro-Américains, elle a trouvé une âme sœur belle et engagée. Les forces de la suprématie blanche au Texas considéraient le couple comme dangereux et leur mariage illégal, et les chassèrent bientôt de l'État.
Lucy et Albert ont atteint Chicago, où ils ont fondé une famille et se sont lancés dans deux nouveaux mouvements militants, l'un pour construire des syndicats industriels forts et l'autre pour militer en faveur du socialisme. Lucy s'est concentrée sur l'organisation des travailleuses et Albert est devenu un célèbre organisateur et conférencier radical, l'un des rares dirigeants syndicaux importants de Chicago à ne pas être un immigrant.
En 1886, le couple et leurs deux enfants se sont rendus sur Michigan Avenue pour diriger 80,000 100,000 travailleurs lors du premier défilé du XNUMXer mai au monde et pour revendiquer la journée de huit heures. Une nouvelle fête internationale est née alors que plus de XNUMX XNUMX personnes ont également défilé dans d'autres villes américaines.
À ce moment-là, la riche élite industrielle et bancaire de Chicago avait ciblé Albert et d’autres personnalités radicales en vue de leur élimination, afin de décapiter le mouvement syndical en pleine croissance. Un rassemblement de protestation organisé par Albert quelques jours après le 1er mai est devenu connu sous le nom d'émeute de Haymarket lorsque sept policiers de Chicago sont morts dans l'explosion d'une bombe. Aucune preuve n'a jamais été trouvée indiquant ceux qui ont fabriqué ou fait exploser la bombe, mais Parsons et sept dirigeants syndicaux d'immigrés ont été arrêtés.
Alors que les grands médias attisent la ferveur patriotique et sécuritaire, un système juridique truqué a précipité ces huit personnes vers des condamnations à mort. Lorsque Lucy a mené la campagne pour remporter un nouveau procès, un responsable de Chicago l’a qualifiée de « plus dangereuse qu’un millier d’émeutiers ». Lorsqu'Albert et trois autres camarades furent exécutés et que quatre autres furent condamnés à la prison, le mouvement pour les syndicats industriels et la journée de huit heures fut décapité.
Lucy, loin d'être découragée, accéléra ses actions. Même si elle avait perdu Albert et, deux ans plus tard, sa jeune fille à cause de la maladie, Lucy a poursuivi sa croisade contre le capitalisme et la guerre et pour disculper « les martyrs de Haymarket ». Elle a conduit les femmes pauvres dans les quartiers riches « pour affronter les riches à leur porte », a défié les politiciens lors de réunions publiques, a défilé sur des piquets de grève et a continué à adresser et à rédiger des tracts politiques pour des groupes de travailleurs bien au-delà de Chicago.
Bien que Lucy ait justifié une action directe contre ceux qui recouraient à la violence contre les travailleurs, elle suggéra en 1905 une stratégie très différente. Elle était l'une des deux seules femmes déléguées (l'autre était Mother Jones) parmi les 200 hommes présents à la convention fondatrice du militant Industrial Workers of the World (IWW) et la seule femme à prendre la parole.
Elle a d’abord préconisé une mesure qui lui tenait à cœur lorsqu’elle a qualifié les femmes d’« esclaves des esclaves » et a exhorté les délégués des IWW à lutter pour l’égalité et à réduire les cotisations syndicales des femmes sous-payées. Dans un discours plus long, elle a appelé au recours à la non-violence, qui aurait une signification plus large pour les mouvements de protestation mondiaux.
Elle a déclaré aux délégués que les travailleurs ne devraient pas « faire grève et sortir et mourir de faim, mais plutôt faire grève et rester sur place et prendre possession des biens nécessaires à la production ».
Un an plus tard, le Mahatma Gandhi, s'adressant à ses compatriotes indiens au Johannesburg Empire Theatre, prônait la non-violence pour lutter contre le colonialisme, mais il lui restait encore 25 ans avant de diriger ses compatriotes indiens dans des marches non-violentes contre les dirigeants britanniques de l'Inde.
Finalement, le principe de Lucy Parsons s'est étendu aux grévistes américains des années 1930, au Dr King et au mouvement des droits civiques des années 1950 et 1960, aux mouvements anti-guerre qui ont suivi, et enfin au Printemps arabe et aux mouvements Occupy d'aujourd'hui.
Lucy était une agitatrice acharnée, dirigeant des lignes de piquetage et s'adressant à des auditoires de travailleurs aux États-Unis, puis devant des réunions syndicales en Angleterre. En février 1941, pauvre et vivant d'une pension pour aveugles, le Syndicat des travailleurs de l'équipement agricole a demandé à Lucy Parsons de prononcer un discours inspirant à ses travailleurs, et quelques mois plus tard, elle était l'invitée d'honneur de son char allégorique du XNUMXer mai.
Après l'incendie qui lui a coûté la vie, des hommes de loi fédéraux et locaux sont arrivés dans la maison détruite des Parsons pour s'assurer que son héritage mourrait avec elle. Ils ont fouillé les décombres, confisqué sa vaste bibliothèque et ses écrits personnels et ne les ont jamais restitués.
Les efforts déterminés de Lucy Parsons pour élever et inspirer les opprimés à prendre le commandement sont restés vivants parmi ceux qui la connaissaient, l’entendaient et l’aimaient. Mais peu de gens connaissent aujourd’hui sa perspicacité, son courage et sa ténacité. Malgré son esprit fertile, ses talents d'écrivain et d'oratrice et sa beauté saisissante, Lucy Parsons n'a pas trouvé sa place dans les manuels scolaires, les programmes d'études sociales ou les films hollywoodiens.
Pourtant, elle a gagné une place de choix dans le long combat pour une vie meilleure pour les travailleurs, pour les femmes, pour les personnes de couleur, pour son pays et pour son monde.
William Loren Katz a adapté cet essai de son édition mise à jour et augmentée de Indiens noirs: un héritage caché [Athénée, 2012]. Site web: williamlkatz.com. Cet essai paraît également au Zinn Education Project : http://zinnedproject.org/posts/16855