La géopolitique des pistaches

Les deux principaux producteurs de pistaches sont les États-Unis et l’Iran, qui s’affrontent depuis plus de trois décennies. Aujourd'hui, on apprend qu'Israël a une préférence pour la variété iranienne et que le Premier ministre Netanyahu a prévu un poste budgétaire spécial pour la glace à la pistache, écrit l'ancien analyste de la CIA Paul R. Pillar.

Par Paul R. Pillar

Les pistaches sont depuis longtemps l'un des principaux produits iraniens et l'un des principaux produits d'exportation après le pétrole. Ainsi, lorsque l’administration Clinton, au cours de sa dernière année de mandat, a voulu tenter un rapprochement avec l’Iran, les pistaches ont figuré dans l’initiative.

La secrétaire d'État Madeleine Albright a prononcé un discours dans lequel, en plus de reconnaître certains des griefs historiques de l'Iran contre les États-Unis, elle a annoncé la levée des interdictions d'importation sur les pistaches, le caviar et les tapis iraniens. L'initiative n'a abouti à rien parce que les dirigeants iraniens ont été offensés par une référence critique dans le discours aux « mains non élues » de l'Iran, mais elle a rappelé à quel point la noix verdâtre dans la coque beige, et en particulier l'exportation de la noix, est importante pour Iran.

Treize ans et beaucoup de sanctions plus tard, il était donc quelque peu surprenant d'apprendre il y a quelques jours que le régime iranien imposait une interdiction de six mois sur l'exportation de pistaches. L’explication officielle de cette décision était qu’elle visait à maintenir le prix intérieur des pistaches à un niveau bas, dans un contexte d’inflation exacerbée par les sanctions qui frappe l’économie iranienne.

Le prix intérieur est considéré comme particulièrement important en ce moment, à l'approche du nouvel an iranien, où de nombreux Iraniens achèteront beaucoup de pistaches pour leurs réceptions de vacances. Une explication supplémentaire, ce qui n'a pas été déclaré officiellement, c'est que le régime avait tenté de convaincre les producteurs iraniens de pistaches d'accepter ce qui équivalait à des restrictions volontaires des prix et qu'il n'obtenait pas la coopération qu'il souhaitait. La suspension des exportations était un exercice de pression contre les producteurs récalcitrants.

Soit l’effet de levier a fonctionné, soit le régime en est venu à la conclusion que la suspension des exportations serait auto-destructrice ; selon des informations ultérieures, la suspension a été révoquée. Les producteurs iraniens craignaient que même une brève interruption des exportations n’entraîne une perte durable de parts de marché. Leur principal concurrent sur ce marché, le pays qui est le deuxième producteur de pistaches et qui, ces dernières années, a rivalisé avec l'Iran pour la première place, sont les États-Unis. Les deux pays, qui s'affrontent autour d'un programme nucléaire et de graves problèmes de sécurité dans le golfe Persique, sont également les plus grands concurrents mondiaux dans le domaine des pistaches.

Le tableau devient plus intéressant si l’on y ajoute le pays qui est le plus grand consommateur de pistaches par habitant, et qui se trouve également être le pays qui agite le plus vigoureusement sur la question nucléaire : Israël. Aussi étrange que cela puisse paraître aujourd’hui, étant donné la campagne constante d’Israël pour faire pression et isoler l’Iran autant que possible, dans un passé récent, les États-Unis ont fait pression sur Israël pour qu’il ne importe pas de pistaches iraniennes.

Israël n'a officiellement importé rien d'iranien depuis un certain temps, mais le commerce des pistaches est un marché qui fuit et il est bien connu que les pistaches iraniennes arrivaient aux consommateurs israéliens via la Turquie ou d'autres routes. Sous l’administration Clinton, la secrétaire d’État Albright s’occupait de l’affaire.

Dans les instructions envoyées à l'ambassade américaine en Israël trois ans avant qu'elle ne prononce ce discours sur l'Iran, le Département d'État a déclaré : « Des rapports faisant état de pistaches iraniennes entrant en Israël... . . sont une source d’inquiétude croissante. Compte tenu de l'objectif qu'Israël s'est fixé, la communauté internationale doit faire pression et isoler économiquement l'Iran. . . de telles importations sont inacceptables.

Le lobbying américain auprès d’Israël sur cette question n’était pas motivé uniquement, ni même principalement, par une perspective sur les moyens d’influencer l’Iran. Le lobbying reflétait lobbying auprès du gouvernement américain par les producteurs de pistaches de la vallée de San Joaquin en Californie, qui espéraient obtenir une plus grande part du lucratif marché israélien.

Israël a nié l'existence d'un problème important, mais a néanmoins réagi en faisant davantage d'efforts pour réprimer, pour ainsi dire, les noix importées illégalement. Israël a également imposé un droit de douane spécial sur toutes les pistaches non américaines, afin de rendre la concurrence sur les prix entre les producteurs iraniens et américains plus égale qu'elle ne l'était.

Malgré ces mesures, le problème n'a pas disparu et Vers la fin de l'administration Bush, les États-Unis soulevaient encore la question avec Israël. Même sans avantage de prix, de nombreux Israéliens préfèrent apparemment la variété iranienne de pistache. "Ce n'est pas un secret, le goût est meilleur" » déclare Moshe Mussafi, grossiste à Tel Aviv.

Le dessert de cette histoire est le des nouvelles du week-end, qui a fait la une des journaux israéliens, indique que le Premier ministre Benjamin Netanyahu dispose d'un budget de 2,700 XNUMX dollars par an pour les glaces de sa résidence, financé par le gouvernement. La glace provient d'un magasin gastronomique situé à proximité de la résidence et le parfum préféré du Premier ministre est la pistache.

Le problème de cette histoire en Israël, surtout lorsqu'elle est exploitée par les opposants politiques de Netanyahu, est qu'il s'agit d'une extravagance injustifiée alors qu'on demande aux autres Israéliens d'observer l'austérité. La question iranienne ne semble pas être un problème, et le Un article sur le sujet indique que la glace à la pistache n’était « probablement pas fabriquée avec une variété iranienne de noix ».

Mais la question du goût et les difficultés de contrôle du commerce de la pistache qui empêchent le produit iranien d’entrer en Israël depuis des années font qu’il est peu probable que quiconque puisse affirmer cela avec certitude. Il est intéressant de réfléchir à la possibilité que le dirigeant qui est l’antagoniste le plus éminent et le plus virulent de l’Iran dans le monde puisse, alors qu’il se détend avec sa friandise préférée après le dîner, savourer un produit cultivé quelque part dans la province de Kerman.

Il n’y a pas de leçon claire à tirer de cette histoire, mais quelques observations possibles me viennent à l’esprit. Jouer avec le libre marché pour des raisons politiques peut avoir des effets étranges. Les sanctions peuvent avoir des effets étranges ou entraîner des réponses étranges. Les politiques censées avoir un objectif diplomatique important sont souvent motivées par des intérêts plus paroissiaux, notamment économiques. Et peut-être quelque chose sur la façon dont les pistaches, comme la politique, peuvent former d’étranges compagnons de lit, ou du moins d’étranges lignes de conflit et de coopération.

Paul R. Pillar, au cours de ses 28 années à la Central Intelligence Agency, est devenu l'un des meilleurs analystes de l'agence. Il est aujourd'hui professeur invité à l'Université de Georgetown pour les études de sécurité. (Cet article est paru pour la première fois sous un blog sur le site Web de National Interest. Reproduit avec la permission de l'auteur.)