Porte tournante pour les yeux des membres du Congrès

Les membres sortants du Congrès, même s'ils envisagent une législation lors de la session de canard boiteux, préparent leur sortie par la porte tournante vers des emplois de lobbying lucratifs, souvent auprès d'industries qu'ils ont aidées tout en s'occupant des « affaires du peuple », comme l'expliquent Bill Moyers et Michael Winship.

Par Bill Moyers et Michael Winship

La semaine dernière, nous avons parlé de la porte tournante infernale entre le gouvernement et les grandes entreprises et de la façon dont une personne en particulier, Liz Fowler, l'a traversée tellement de fois qu'elle pourrait avoir besoin de prendre quelque chose pour le mal des transports. C'est donc une bonne chose qu'elle retourne travailler comme lobbyiste pour le secteur des soins de santé, où elle peut vraisemblablement faire exécuter une ordonnance.

Fowler était lobbyiste auprès de l'assureur maladie WellPoint. Elle s'est ensuite rendue au Capitole en tant qu'architecte de la réforme des soins de santé du sénateur Max Baucus, puis a travaillé quelque temps au ministère de la Santé et des Services sociaux et à la Maison Blanche de Barack Obama. Elle retourne désormais dans le secteur privé, pour se battre pour le géant médical Johnson & Johnson, où sa connaissance approfondie de Washington vaudra sans aucun doute chaque dollar.

La porte tournante nous a encore rappelé lorsque Bill a parlé avec Tony Kushner, le scénariste de « Lincoln », dans l'édition de cette semaine de Moyers & Company. Au début du film, Lincoln dit à son secrétaire d'État William Seward qu'il veut faire adopter par une Chambre des représentants le treizième amendement, abolissant l'esclavage. Il a besoin du soutien de son opposition, le Parti démocrate. Seward dit qu'il n'y en a pas, mais Lincoln, politiquement avisé, lui rappelle que 64 membres démocrates viennent de perdre leur réélection et seront à la recherche d'un emploi.

"Si votre intention est d'obtenir des votes avec des offres d'emploi", répond Seward, "je vais chercher un ami d'Albany qui pourra fournir les hommes furtifs doués pour ce genre de travail louche." Et c’est ce qu’il fait.

Plus les choses changent, plus elles restent les mêmes. La véritable porte tournante n'a peut-être pas été inventée avant 1888, plus de 20 ans après la mort de Lincoln, mais le principe était déjà fermement en place à l'époque et continue d'être utilisé aujourd'hui, en particulier parmi les députés sortants. Ils sont à la recherche d'un emploi et l'appel des sirènes de K Street est irrésistible.

Certains n’ont pas attendu et ont aligné leurs confortables positions de lobbying avant même la fin officielle de leur mandat. Le représentant sortant de la Chambre, Jason Altmire, un démocrate de Pennsylvanie, était un lobbyiste en matière de soins de santé avant d'être élu en 2006. Il s'est opposé à Obamacare. Maintenant, il s'associe à Florida Blue, qui dirigent la Croix Bleue et le Bouclier Bleu de cet État en tant que vice-président principal des politiques publiques ; un titre fantaisiste pour lobbyiste.

Le représentant Mike Ross, démocrate de l'Arkansas, s'est battu avec acharnement contre une règle réduisant les émissions dangereuses des centrales électriques au charbon. Il quitte maintenant la Chambre et devient vice-président principal des affaires gouvernementales du Southwestern Power Pool, un groupe représentant les services publics d'électricité qui brûlent du charbon pour produire de l'énergie et du profit. Une coïncidence.

Heath Shuler, représentant démocrate de Caroline du Nord et ancien quart-arrière de la NFL, contribue à diriger les efforts du Congrès pour empêcher une chute dans ce que l'on appelle le précipice budgétaire. En janvier, il devient vice-président senior des affaires fédérales de la plus grande société d'électricité du pays, Duke Energy. Duke a bénéficié d'importantes subventions fiscales et, au cours des années 2008 à 2010, a reçu des remboursements d'impôts de 216 millions de dollars tout en déclarant un bénéfice de 5.5 milliards de dollars.

Tim Carney, du conservateur Washington Examiner journal, écrit que Duke Energy aurait bien profité si le Congrès avait adopté une législation de plafonnement et d'échange que Duke Power a aidé à rédiger et que Shuler a soutenue. Il continuera donc à travailler pour Duke, gagnant juste plus d'argent.

Encore un cas de coïncidence, apparemment, qui est drôle car il y a seulement quelques mois, Shuler était dans le déni total lorsque les journalistes d'investigation Lee Fang et Ziad Jilani l'interrogeaient sur son avenir :

Fang : Allez-vous devenir lobbyiste ?

Shuler : Non

Jilani : Que comptez-vous faire après votre retraite ?

Shuler : Vous avez un meilleur travail que vous, c'est sûr.

À la recherche d'un soi-disant meilleur travail, d'un travail de lobbying, même un membre de la Chambre qui a été facilement réélu abandonne le navire de l'État. La députée républicaine Jo Ann Emerson du Missouri vient de remporter son neuvième mandat avec 72 % des voix.

À peine les électeurs eurent-ils réélu Emerson qu'elle les laissa tomber. Elle part pour devenir directrice de la National Rural Electric Cooperative Association, un groupe de pression qui, au fil des années, par coïncidence, a bien sûr été son plus grand contributeur à la campagne.

Un éditorial dans le Kansas City Star a noté que « En tant que membre du Congrès, Emerson a été payée sous forme de dons de campagne pour aider les coopératives électriques rurales à éviter les réglementations environnementales strictes et à bénéficier de crédits d'impôt. En tant que future responsable d'une importante équipe de lobbyistes, elle sera bien mieux payée.» Nous ne savons pas quel sera son nouveau salaire, mais l'ancien membre du Congrès qui occupait ce poste il y a deux ans a reçu 1.5 million de dollars, un chiffre qui augmenterait le salaire actuel d'Emerson de 862 pour cent.

Le lobbying est le plus gros business à Washington, après le gouvernement et le tourisme. Selon James Thurber de l'American University, l'industrie dépense jusqu'à 8 milliards de dollars par an et emploie quelque 100,000 XNUMX personnes, y compris d'anciens fonctionnaires qui gagnent bien plus que ce qu'ils gagnaient avec la masse salariale publique.

Des chasseurs de têtes professionnels ont déclaré au journal de Washington La Colline que « les anciens membres du cabinet Obama pourraient commencer avec 1 million de dollars, en fonction de leur importance dans les cabinets d’avocats et de lobbying ». Les anciens assistants du président pourraient commencer à gagner un demi-million par an et les assistants spéciaux pourraient toucher un salaire annuel de plus de 300,000 XNUMX dollars.

C'est un monde lucratif à travers cette porte tournante. Il n'est donc pas étonnant que sur les 119 membres du Congrès qui ont quitté le Congrès après les élections de 2010, environ un tiers se soient retrouvés dans le lobbying, frappant ceux qu'ils ont laissés derrière pour obtenir des informations et des faveurs précieuses.

Oh, je sais, il existe désormais des règles qui stipulent que les membres sortants et leurs collaborateurs ne peuvent pas s'en prendre à leurs collègues du gouvernement pendant un certain temps. Mais vous savez comment cela fonctionne : l'ex-membre du Congrès A suit la lettre de la loi mais dit à ses nouveaux collègues lobbyistes d'appeler mon bon ami le député B. ou le secrétaire de cabinet C. Dites-lui que je lui ai dit bonjour. Et l’acte est accompli. Les appels d’offres des grandes entreprises sont obéis et l’électeur reste une fois de plus pris au dépourvu.

Abraham Lincoln Honest Abe était un réaliste ; dans une autre vie, il avait été avocat au service des intérêts des chemins de fer. Une grande partie de cela ne le surprendrait probablement pas et, comme nous le voyons dans le film, il n'hésitait pas à revenir en arrière pour atteindre un objectif plus ambitieux. Le 13^th L’amendement est « la plus grande mesure du 19^th siècle », dit un personnage du film. « Passé par la corruption, aidé et encouragé par l’homme le plus pur d’Amérique. »

Mais l’ampleur des rétroactions est aujourd’hui stupéfiante, et ce qui est particulièrement exaspérant, c’est la façon dont ce comportement est devenu accepté et normal à Washington, les lobbyistes d’entreprise les plus riches et les plus puissants étant tenus en plus haute estime que ceux élus pour les servir.

Si vous êtes un fonctionnaire ou travaillez pour un fonctionnaire, vous ne pouvez pas vous concentrer sur les affaires des gens lorsque vos yeux sont rivés sur la sortie par la porte tournante et le plus gros salaire disponible.

Bill Moyers est rédacteur en chef et Michael Winship est rédacteur principal du programme hebdomadaire d'affaires publiques, Moyers & Company, diffusé à la télévision publique. Vérifiez les horaires d'antenne locaux ou commentez sur www.BillMoyers.com.