Un incendie criminel observé lors de l’attaque contre un ancien espion israélien

Exclusif: Un incendie criminel présumé a détruit la maison montréalaise de l'ancien officier du renseignement israélien Ari Ben-Menashe, qui affirme s'être échappé par une porte arrière. On ne sait pas vraiment si cet incendie était une tentative d'assassinat visant à faire taire un homme qui a provoqué la colère du gouvernement israélien, de puissants républicains et d'autres, écrit Robert Parry.

Par Robert Parry

L'ancien officier du renseignement israélien Ari Ben-Menashe affirme avoir survécu de justesse à une possible tentative d'assassinat dimanche soir lorsque sa maison haut de gamme à Montréal a été incendiée dans ce qui Les autorités canadiennes décrivent comme un incendie criminel présumé. La police a souligné la rapidité avec laquelle la maison a été ravagée et a noté qu'une personne suspecte avait été vue fuyant les lieux peu après le début de l'incendie.

Lors d'un appel téléphonique avec moi lundi, Ben-Menashe a déclaré que lorsqu'il avait détecté l'incendie, il avait alerté une femme qui restait dans la maison pour qu'elle s'enfuie, puis avait pu s'échapper par une porte arrière. Mais il a déclaré que tout ce qui se trouvait à l'intérieur avait été détruit, y compris son passeport, ses papiers personnels et ses vêtements. « Tout est parti », a déclaré Ben-Menashe.

Ben-Menashe a déclaré qu'il pensait que l'incendie avait été allumé avec « un cocktail Molotov », mais il n'avait aucune idée précise de qui aurait pu tenter de le tuer. Il a reconnu qu’il avait un certain nombre d’ennemis à travers le monde, résultant de son passé d’officier du renseignement israélien et de son travail plus récent de consultant international travaillant souvent dans des points chauds de la planète.

Parmi les ennemis de Ben-Menashe figurent certains de ses anciens supérieurs israéliens qui le considèrent comme un traître pour avoir révélé des secrets israéliens sensibles et de puissants républicains, notamment l'ancien président George HW Bush que Ben-Menashe a pointé du doigt comme étant impliqué dans des scandales de sécurité nationale dans les années 1980.

Ben-Menashe, qui a servi dans les renseignements militaires israéliens dans les années 1970 et 1980, a été arrêté aux États-Unis en 1989 pour son implication dans des ventes militaires à l'Iran. Il dit que le gouvernement israélien l'a alors exhorté à plaider coupable des accusations américaines, mais il a refusé et a commencé à divulguer des secrets israéliens aux journalistes, y compris à moi, au début des années 1990, lorsque j'étais correspondant du magazine Newsweek.

Au début, le gouvernement israélien a dénoncé Ben-Menashe comme un « imposteur », mais après avoir obtenu des informations officielles israéliennes, des lettres de référence décrivant son travail d’une décennie au sein du département des relations extérieures de l’armée israélienne, les responsables israéliens ont changé leur version. Ils l’ont simplement qualifié de « traducteur de bas niveau ». Mais les lettres décrivaient le service de Ben-Menashe dans des « postes clés » et précisaient qu'il s'occupait de « missions complexes et sensibles ».

Malgré l’évidence selon laquelle les responsables israéliens avaient d’abord menti puis s’étaient repliés sur une nouvelle couverture, l’administration Bush et le gouvernement israélien ont réussi à galvaniser des journalistes amicaux qui ont fait tout leur possible pour discréditer Ben-Menashe en le qualifiant de menteur compulsif. [Pour plus de détails sur l'un des principaux dénonciateurs de Ben-Menashe, voir « Consortiumnews.com »Démasquer le « débunker » surprise d’octobre».]

Cependant, Ben-Menashe a convaincu un jury new-yorkais qu’il avait effectivement travaillé sur des affaires officielles israéliennes dans ses transactions avec l’Iran. Il a été acquitté à l'automne 1990. Ben-Menashe a également continué à donner des interviews et à témoigner sur les transactions secrètes impliquant les républicains et le gouvernement israélien.

Allégations surprises d’octobre

L’affirmation la plus controversée de Ben-Menashe était peut-être que lui et d’autres officiers des renseignements israéliens avaient aidé les républicains à négocier un accord avec le régime islamique iranien de l’ayatollah Ruhollah Khomeini en 1980 pour retenir 52 otages américains jusqu’après les élections américaines afin d’assurer la défaite du président Jimmy Carter. À la suite de cette soi-disant surprise d'octobre, les otages n'ont été libérés que le 20 janvier 1981, immédiatement après que Ronald Reagan a prêté serment en tant que président des États-Unis, a déclaré Ben-Menashe.

Après avoir lancé ses accusations de la Surprise d'Octobre en 1990-1991 et fourni au journaliste d'investigation Seymour Hersh des informations sur le programme nucléaire israélien pour son livre L'option Samson Ben-Menashe était essentiellement un homme en fuite à la fois du gouvernement israélien et de l’administration américaine de George HW Bush.

Ben-Menashe a cherché refuge en Australie et est arrivé au printemps 1991, toujours avec son passeport israélien. Après avoir obtenu les dossiers d'immigration australien de Ben-Menashe, le journaliste Marshall Wilson a rapporté que Ben-Menashe avait demandé ce qui équivalait à l'asile politique.

Daté du 15 mai 1991, La déclaration de Ben-Menashe de 25 pages a déclaré : « Mon cas est un cas sans précédent de persécution politique de la part de deux gouvernements. Il s’agissait d’une tentative d’Israël et des États-Unis de dissimuler leurs relations avec l’Iran depuis 1979. »

Ben-Menashe a détaillé les curieuses circonstances de son arrestation en 1989 lors d’une visite privée aux États-Unis et a ajouté : « Je n’étais pas disposé à me taire et à être discrédité en plaidant coupable de fausses accusations. Je n'ai pas accepté la proposition de mon gouvernement en ce sens. Toutes les ventes d’armes à l’Iran auxquelles j’ai participé l’étaient uniquement en qualité d’employé du gouvernement israélien. Tout ce que j’ai fait était autorisé par les autorités compétentes des gouvernements israélien et américain.

« Comme je n’ai pas accepté le programme et que j’ai décidé de me défendre honnêtement devant le tribunal, j’ai été désavoué par le gouvernement israélien et je serai poursuivi pour avoir enfreint la loi sur les secrets officiels si je reviens. Je serai poursuivi à huis clos, "pour des raisons de sécurité nationale", et je ne reverrai plus jamais la lumière du jour.»

Mais Ben-Menashe a déclaré que son cas avait d’autres implications. « À la suite de mon procès [en 1990], un nouveau scandale a éclaté impliquant directement le président des États-Unis [George HW Bush] », a écrit Ben-Menashe, « à propos de l'implication du président dans une libération d'armes contre des otages. retarder l’accord [avec l’Iran] en 1980. Je suis un témoin central sur cette question.

"Les membres démocrates du Congrès américain vont me parler de cela et d'autres questions liées aux ventes américaines de systèmes d'armes non conventionnelles à l'Irak, toutes liées à l'actuelle administration américaine [de George HW Bush]", a déclaré Ben-Menashe à Australian News. immigration. "Paradoxalement, je suis désormais puni pour avoir été acquitté."

Plus tard en mai 1991, Ben-Menashe a été confronté à un plan apparent de l'administration de George HW Bush visant à le détourner de l'aéroport de Los Angeles vers Israël alors qu'il était en route vers Washington pour témoigner au Congrès sur ses allégations. S'il avait été remis, son sort aurait probablement été similaire à celui du technicien Mordechai Vanunu, qui a révélé le programme secret d'armes nucléaires d'Israël, puis a été kidnappé à Rome et renvoyé en Israël pour y être jugé et emprisonné.

Un conseil de dernière minute

Cependant, avant le vol de Ben-Menashe, j'ai reçu une information d'une source du renseignement américain concernant ce plan et j'ai vérifié auprès des enquêteurs du Congrès qui s'attendaient à interroger l'Israélien. Comme ils ne parvenaient pas à obtenir un engagement clair de l'administration Bush quant au bon passage de Ben-Menashe, je l'ai appelé en Australie alors qu'il s'apprêtait à partir pour l'aéroport de Sydney.

Je lui ai suggéré de retarder son vol, ce qu'il a fait. Plus tard, j’ai été informé par les enquêteurs du Congrès qu’ils avaient finalement obtenu de l’administration Bush l’assurance que Ben-Menashe serait autorisé à se rendre à Washington et qu’il avait reprogrammé son vol. Bien qu’il n’ait pas été détourné vers Israël, il a été emmené par les autorités américaines à Los Angeles et soumis à de sévères interrogatoires.

Ce soir-là, j'ai récupéré Ben-Menashe à l'aéroport de Dulles et j'ai été surpris de voir à quel point il était secoué. Je l'ai conduit chez moi à Arlington, en Virginie, et il m'a demandé s'il pouvait passer la nuit dans ma chambre d'amis, pensant qu'il était sous surveillance et craignant pour sa vie. Avec quelques hésitations, j'ai accepté.

Quelques mois plus tard, lorsque des journalistes pro-israéliens ont intensifié leurs attaques contre Ben-Menashe, un écrivain de New Republic, Steven Emerson, a critiqué mon éthique pour avoir permis à Ben-Menashe de rester chez moi, ce qui m'a semblé une curieuse accusation, non seulement parce qu'il y a il n’existe pas de telle norme éthique, mais parce que le fait n’a jamais été rendu public. Cette référence m’a amené à croire que Ben-Menashe n’était pas paranoïaque lorsqu’il s’inquiétait d’être sous surveillance ou pour sa sécurité.

Bien que des preuves substantielles aient émergé pour étayer les affirmations de Ben-Menashe, les Républicains et le gouvernement israélien ont continué à nier l'histoire de la Surprise d'Octobre et les enquêtes du Congrès américain au début des années 1990 se sont heurtées à un mur d'obstruction républicaine. En fin de compte, les enquêtes ont conclu qu’il manquait des preuves solides d’un complot du GOP. [Pour les derniers détails sur cette controverse, voir le nouveau livre de Robert Parry, Le récit volé de l'Amérique.]

Une vie d'intrigue

Lors de leur publication en 1992, les mémoires de Ben-Menashe, Bénéfices de la guerre, a fourni plus de détails sur les opérations clandestines menées par les services de renseignement américains et israéliens.

Juif né en Iran et qui a émigré en Israël alors qu'il était adolescent, Ben-Menashe a expliqué comment ses antécédents se sont révélés précieux pour les renseignements israéliens après le renversement du Shah d'Iran, un proche allié d'Israël, en 1979. Alors qu'Israël tentait de reconstruire certains Avec l'Iran, Ben-Menashe a pu renouer avec certains de ses amis de jeunesse qui montaient au sein du nouveau gouvernement révolutionnaire.

Ben-Menashe a déclaré que ces contacts l'avaient amené à jouer un rôle d'intermédiaire dans les ventes militaires à l'Iran lors de la crise des otages américano-iranienne en 1980 et l'avaient placé à proximité de la décision du Premier ministre Menachem Begin de s'associer à Israël avec le républicain Ronald Reagan dans son mandat. campagne pour renverser le président Jimmy Carter. Au cours des années suivantes, Ben-Menashe est resté un intermédiaire clé dans les transactions d’armes cruciales pour l’Iran dans sa longue guerre contre l’Irak.

Pourtant, au début des années 1990, après son arrestation et son acquittement, Ben-Menashe était devenu un homme sans pays. Le 23 octobre 1991, il a été informé que sa demande de statut de réfugié en Australie avait échoué. Un responsable du département a déclaré qu’« il semble y avoir eu amplement d’opportunités pour qu’un gouvernement ou un autre [les États-Unis ou Israël] prenne des mesures contre M. Ben-Menashe si son importance politique le rendait réellement intéressant pour eux ». [Voir ici et ici.]

Ben-Menashe a fait appel de cette décision, mais le 12 décembre 1991, le Comité de révision du statut de réfugié a confirmé la décision défavorable. Une lettre signée par son président disait notamment : « La crainte du demandeur des conséquences d'une violation de la loi israélienne ne justifie pas une protection internationale. Le demandeur n’a donc pas démontré qu’il craignait avec raison d’être persécuté s’il retournait en Israël. » [Voir ici, ici, ici et ici.]

Cependant, la décision n'a pas été unanime, comme l'a rapporté le journaliste autrichien Marshall Wilson. Un membre du panel a ajouté : « Je demande une réunion pour discuter de certains aspects de cette affaire, en particulier de ce qui constitue une persécution étant donné cet extraordinaire mélange de conspirations et d'intrigues internationales et des lois en vertu desquelles le demandeur pourrait être inculpé s'il retournait en Israël. .

« Je pense que le demandeur était un agent des services de renseignement du gouvernement israélien et qu'il a été impliqué dans diverses transactions d'armes. L’utilisation américaine d’Israël pour vendre des armes à l’Iran pendant la guerre Iran-Irak est attestée par un certain nombre de sources. Le retard dans la libération des otages américains est également désormais largement reconnu comme étant vrai.

Finalement, Ben-Menashe a quitté l'Australie de son plein gré, sans autre recours aux tribunaux. Il s'est finalement installé au Canada, a épousé une Canadienne, a obtenu la citoyenneté et s'est construit une nouvelle vie en tant que consultant international.

Ben-Menashe a maintenu son témoignage sous serment sur les machinations de la Surprise d’Octobre et d’autres allégations, mais sa crédibilité a continué d’être mise à mal. Cela ne semblait pas avoir d'importance, même lorsque certains responsables israéliens ont confirmé que Ben-Menashe avait effectivement été impliqué dans d'importantes opérations clandestines pour Israël.

Par exemple, le journaliste américain Craig Unger a appris d’un haut responsable du renseignement, Moshe Hebroni, que « Ben-Menashe servait directement sous mes ordres. Il avait accès à du matériel très, très sensible. [Village Voice7 juillet 1992] Dans le quotidien israélien Davar, le journaliste Pazit Ravina a écrit : « lors de discussions avec des personnes qui ont travaillé avec Ben-Menashe, l'affirmation selon laquelle il avait accès à des informations hautement sensibles des services de renseignement a été confirmée à maintes reprises. »

Maintenant, en enquêtant sur le mystérieux incendie qui aurait pu tuer Ben-Menashe – et qui a réussi à détruire bon nombre de ses papiers personnels – les autorités canadiennes devront peut-être déterminer si l'incendie provenait d'un nouvel ennemi ou d'un ennemi du passé de Ben-Menashe. , quelqu'un qui préférait que l'ancien espion israélien soit enfin réduit au silence.

Le journaliste d’investigation Robert Parry a dévoilé de nombreux articles sur l’Iran-Contra pour Associated Press et Newsweek dans les années 1980. Vous pouvez acheter son nouveau livre, Le récit volé de l'Amérique, soit en imprimer ici ou sous forme de livre électronique (de Amazon et barnesandnoble.com).