Dick Cheney : le fils du New Deal

De l'archive : Alors que les Républicains et le Tea Party cherchent à démanteler le contrat social du New Deal, l'un de leurs héros, Dick Cheney, admet que son succès personnel remonte à l'intervention du gouvernement fédéral contre les déprédations infligées aux Américains par le capitalisme de « libre marché », écrit-il. Robert Parry.

Par Robert Parry (publié à l'origine le 16 septembre 2011)

L'ancien vice-président Dick Cheney conviendrait qu'il est à peu près aussi à droite qu'un homme politique américain peut l'être, ouvertement hostile à l'intervention du gouvernement fédéral dans la société. Mais une surprise de ses mémoires, De mon temps, est que Cheney reconnaît que son succès personnel a été rendu possible par le New Deal de Franklin Roosevelt et par le fait que le père de Cheney a réussi à décrocher un emploi stable au sein du gouvernement fédéral.

"J'ai souvent réfléchi à la différence avec l'environnement tout à fait stable qu'il offrait à sa famille et je me suis demandé si, grâce à cela, j'avais pu prendre des risques, changer de direction et quitter une carrière pour une autre sans même y réfléchir. », écrit Cheney.

En ce sens, la confiance en soi de Cheney pourrait être autant un produit du New Deal que les nombreux ponts, barrages et autres travaux publics commandés par Roosevelt dans les années 1930 pour remettre les Américains au travail. En revanche, l’insécurité qui frappait le père de Cheney était un sous-produit des vicissitudes du capitalisme de laissez-faire.

Il est donc ironique qu’en tant qu’adulte, Cheney ait contribué autant que quiconque au démantèlement du New Deal, le pacte social qui a attiré sa famille dans la classe moyenne américaine et lui a ouvert des opportunités extraordinaires.

En esquissant l'histoire de sa famille, Cheney dépeint la vie difficile des agriculteurs et des petits hommes d'affaires qui gagnent leur vie dans le Midwest américain et subissent des revers financiers chaque fois que les titans de Wall Street tombent dans une crise financière et que les banquiers coupent le crédit.

Après que ses ancêtres aient accompli quelques modestes progrès après leur dur labeur, ils se retrouvaient encore et encore à la case départ, à cause d’une crise du « marché » ou d’un mauvais temps. Chaque fois qu’il y avait une panique financière ou une sécheresse, tout était perdu.

"En 1883, alors que le pays traversait une longue dépression économique, l'usine de châssis et de portes dont [le vétéran de la guerre civile Samuel Fletcher Cheney] était copropriétaire [à Defiance, Ohio] a dû être vendue pour payer ses dettes", écrit Cheney. « À l'âge de cinquante-quatre ans, Samuel Cheney a dû recommencer à zéro », s'installant au Nebraska.

Là, Samuel Cheney a construit une maison en terre et a commencé une ferme, connaissant un certain succès jusqu'à ce qu'une sécheresse frappe, le forçant à nouveau au bord du gouffre. Malgré un solide dossier de crédit, il nota que « les banques ne prêtent à personne pour le moment » et, en 1896, il dut voir tous ses biens vendus aux enchères au palais de justice du comté de Kearney.

Samuel Cheney a commencé une autre ferme en 1904 et a continué à travailler jusqu'à sa mort en 1911, à l'âge de 82 ans.

Son troisième fils, Thomas, surnommé Bert (et qui deviendra le grand-père de Dick Cheney), a tenté de se construire une vie différente en tant que caissier et copropriétaire d'une banque de Sumner, Kansas, nommée Farmers and Merchants Bank. Mais il a quand même souffert du krach économique.

« Malgré tous ses projets et ses succès, Bert Cheney s'est rendu compte que, comme son père, il ne pouvait pas échapper au terrible pouvoir de la nature », écrit Dick Cheney. « Lorsque la sécheresse a frappé au début des années 1930, les agriculteurs n'ont pas pu payer leurs dettes, les commerçants ont dû fermer leurs portes et la Farmers and Merchants Bank a fait faillite. Mes grands-parents ont tout perdu sauf la maison dans laquelle ils vivaient.

Le fils de Bert Cheney, Richard, s'est aventuré dans une direction différente, en fréquentant le Kearney State Teachers College et en passant l'examen de la fonction publique. Il a décroché un emploi de dactylographe auprès de l'administration des anciens combattants à Lincoln, Nebraska.

"Après avoir vécu si longtemps, il a trouvé la perspective d'un salaire mensuel de 120 dollars et la sécurité d'un emploi gouvernemental trop belle pour la refuser", écrit son fils, Dick Cheney. « Peu de temps après, on lui a proposé un emploi dans une autre agence fédérale, le Service de conservation des sols.

« Le SCS a enseigné aux agriculteurs la rotation des cultures, la plantation en terrasses, le labour en courbes de niveau et l'utilisation de « ceintures-abris » d'arbres comme techniques brise-vent qui empêcheraient le sol de s'envoler, comme ce fut le cas lors des tempêtes de poussière de la Grande Dépression. Mon père est resté au SCS pendant plus de trente ans, faisant un travail dont il était extrêmement fier.

« Il était également fier de la pension qu'offrait un emploi fédéral, une fierté que je n'ai pas comprise jusqu'à ce qu'en tant qu'adulte, j'apprenne les catastrophes économiques qu'avaient vécues ses parents et ses grands-parents et qui avaient assombri sa propre jeunesse.

Comme beaucoup d’Américains, la famille Cheney avait le sentiment d’avoir été tirée des profondeurs de la Grande Dépression grâce aux efforts du New Deal de Franklin Roosevelt, renforçant ainsi le soutien de la famille au président démocrate et à son parti.

"Quand je suis né [le 30 janvier 1941], mon grand-père voulait envoyer un télégramme au président", écrit Cheney dans ses mémoires. « Les deux côtés de ma famille étaient de fervents démocrates du New Deal, et grand-père était sûr que FDR voudrait en savoir plus sur le « petit étranger » avec qui il avait maintenant un anniversaire en commun.

Après avoir grandi dans le confort relatif de la classe moyenne américaine de l’après-Seconde Guerre mondiale, Dick Cheney a profité des nombreuses opportunités qui se présentaient, s’attachant à de puissants politiciens républicains, notamment un ambitieux membre du Congrès de l’Illinois nommé Donald Rumsfeld.

Lorsque Rumsfeld a quitté le Congrès pour occuper des postes dans l’administration Nixon, il a amené avec lui Cheney, un travailleur acharné. Finalement, Rumsfeld devint chef de cabinet du président Gerald Ford à la Maison Blanche et lorsque Rumsfeld fut nommé secrétaire à la Défense en 1975, il recommanda à son jeune assistant, Dick Cheney, de lui succéder.

Le cheminement de carrière de Cheney dans les rangs de la politique nationale républicaine, avec des voyages occasionnels par la porte tournante vers des emplois lucratifs dans le secteur privé, était tout tracé. Il deviendrait un acteur majeur au sein de l’establishment républicain, se forgeant une réputation d’un des membres les plus conservateurs du Congrès et d’un faucon de la politique étrangère.

Aujourd'hui âgé de 70 ans, Cheney est largement reconnu comme une icône républicaine de droite, inspirant une nouvelle génération de conservateurs à démanteler ce qui reste du New Deal de Roosevelt et à réduire le gouvernement fédéral.

Il ne semble pas important que ce soient ces deux facteurs sociaux qui ont créé « l’environnement totalement stable » qui a donné à Dick Cheney sa chance dans la vie.

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Robert Parry a dévoilé de nombreux articles sur l'Iran-Contra dans les années 1980 pour Associated Press et Newsweek. Son dernier livre, Jusqu’au cou : la présidence désastreuse de George W. Bush, a été écrit avec deux de ses fils, Sam et Nat, et peut être commandé sur neckdeepbook.com. Ses deux livres précédents, Secret et privilèges : la montée de la dynastie Bush, du Watergate à l'Irak et Histoire perdue : Contras, cocaïne, presse et « Projet Vérité » y sont également disponibles.