Le budget du Pentagone de Romney est en décalage

Tout en préconisant davantage de réductions d'impôts en faveur des riches, le candidat républicain à la présidentielle Mitt Romney souhaite également augmenter les dépenses militaires, ce qui signifie que les programmes sociaux en subiraient un coup dur. Mais les sondages indiquent que les Américains préfèrent réduire les dollars du Pentagone plutôt que la sécurité sociale et l'assurance-maladie, écrit Lawrence S. Wittner.

Par Lawrence S. Wittner

Sur certaines questions, il existe un sérieux décalage entre les candidats à une charge publique et le public qu’ils espèrent représenter. Prenons le cas de Mitt Romney et des dépenses militaires.

Depuis un certain temps déjà, le candidat républicain à la présidentielle est un fervent partisan d’un vaste renforcement de l’armée américaine. En octobre dernier, dans un discours à la Citadelle, il a promis qu’il ne « brandirait jamais le drapeau blanc de la capitulation », mais qu’il se consacrerait plutôt à la création d’un « siècle américain ». Cela serait assuré, a-t-il expliqué, par une forte augmentation des armements américains.

Le candidat républicain à la présidentielle Mitt Romney. (Crédit photo : Gage Skidmore)

Rien qu’en ce qui concerne les navires de guerre américains, il a promis d’augmenter la production annuelle de 67 pour cent. Attaquant le président Barack Obama pour ce qu'il prétendait être une faiblesse militaire, Romney a appelé à une augmentation de 2013 pour cent du budget militaire américain au cours de l'exercice 17. En effet, il a proposé d’augmenter les dépenses militaires américaines jusqu’à 2 XNUMX milliards de dollars au cours de la prochaine décennie.

Cette obsession militaire arrive à un moment curieux. Après tout, le budget militaire américain – qui s’élève actuellement à 648.6 milliards de dollars – a augmenté de façon spectaculaire au cours des 13 dernières années et constitue le plus important de l’histoire des États-Unis. Actuellement, les dépenses militaires américaines représentent presque autant d’argent que les dépenses militaires de tous les autres pays réunis.

En outre, dans le contexte de coupes budgétaires sévères imposées par le Congrès, les programmes sociaux nationaux populaires sont sacrifiés pour soutenir le budget militaire américain – à tel point qu'il absorbe actuellement plus de la moitié des dépenses discrétionnaires du gouvernement américain.

Même la Chambre des représentants, dominée par les Républicains, semble reconnaître que le moment est venu de réduire – et non d’augmenter – les dépenses militaires. Le 19 juillet, ils ont voté par 326 voix contre 90 un budget qui réduisait les dépenses militaires américaines (consacrées au ministère de la Défense et aux guerres en cours) à 606 milliards de dollars pour l’exercice 2013.

Si les libéraux et les critiques de la guerre en Afghanistan avaient eu gain de cause, le budget militaire aurait été encore réduit. Et si la menace de séquestration budgétaire se réalise, elle sera réduite de manière plus substantielle. En effet, l’idée de réduire l’énorme budget militaire américain semble jouir d’une popularité considérable parmi les Américains.

En mai 2012, une enquête d’opinion publique américaine réalisée par le Stimson Center, le Program for Public Consultation et le Center for Public Integrity a révélé que 76 % des personnes interrogées étaient favorables à une réduction drastique des dépenses militaires américaines. Cela comprenait 80 pour cent des personnes interrogées dans les districts qui ont élu des démocrates et 74 pour cent dans les districts qui ont élu des républicains.

Même dans les districts où les dépenses militaires sont les plus importantes – et bénéficiant ainsi vraisemblablement de son impact économique, les trois quarts de l’opinion publique sont favorables à une réduction du budget militaire. « L’idée selon laquelle les Américains… veulent maintenir les dépenses totales de défense à un niveau élevé afin de préserver les emplois locaux n’est pas étayée par les données », a rapporté le Dr Steven Kull, directeur du Programme de consultation publique, un groupe d’enquête associé à l’Université du Maryland. .

En revanche, le soutien à l’augmentation des dépenses militaires – si ardemment soutenu par Romney – s’élevait à seulement 4 pour cent dans les circonscriptions démocrates et à 15 pour cent dans les circonscriptions républicaines. Plus frappant encore, la réduction moyenne de ces dépenses favorisée par le public américain était très substantielle : 103.5 milliards de dollars.

Cette approbation généralisée de réductions drastiques dans le budget militaire s'explique en partie par le fait que les participants étaient bien informés. Avant de répondre à l'enquête, les personnes interrogées ont reçu des informations détaillées sur ce budget et ont eu l'occasion de lire de nombreux arguments pour et contre.

Mais d’autres sondages récents, réalisés sans fournir de telles informations, révèlent également une inquiétude considérable quant au niveau des dépenses militaires américaines. Plus tôt cette année, lorsqu'on leur a demandé de choisir lequel des trois programmes – Medicare, Social Security ou militaire – devrait recevoir un financement inférieur « afin de réduire les dépenses gouvernementales », 52 % des Américains ont choisi l'armée, 15 % ont choisi Medicare et 13 % ont choisi Sécurité sociale.

Les enquêtes de 2011 ont abouti à des résultats similaires. Plusieurs CBS/  les sondages ont révélé qu'en matière de coupes budgétaires, 45 à 55 pour cent des personnes interrogées préféraient cibler l'armée, 16 à 21 pour cent préféraient cibler Medicare et 13 à 17 pour cent préféraient cibler la sécurité sociale.

D'autres sondages réalisés en 2011 ont également indiqué la volonté des Américains de réduire les dépenses militaires américaines. Ce mois de septembre, un National Journal Un sondage demandait aux Américains s’ils étaient favorables à un plan visant à « réduire la croissance des dépenses de défense d’environ 350 milliards de dollars sur 10 ans ». En réponse, 55 pour cent ont répondu oui. Un autre sondage réalisé en septembre par la Fondation Kaiser révélait que 67 pour cent étaient favorables à une certaine réduction du budget de la défense, 28 pour cent étant favorables à une réduction majeure et 39 pour cent à une réduction mineure.

En octobre, un Washington post/Bloomberg auprès des Américains demandait s'ils étaient favorables ou opposés à la « réduction des dépenses militaires » pour aider à faire face au déficit budgétaire américain. Cinquante et un pour cent ont exprimé leur soutien et 41 pour cent leur opposition.

Dans l’ensemble, comme l’ont conclu le Dr Kull et d’autres analystes d’opinion, les Américains soutiennent largement la réduction du budget militaire américain, en particulier lorsque le public dispose d’informations pertinentes et d’un choix d’alternatives.

Bien entendu, il existe des éléments bellicistes au sein de l’opinion publique américaine, ainsi que de puissants sous-traitants de la défense, qui défendent le renforcement de l’armée américaine. Mais il semble peu probable que le militarisme de Romney enflamme de nombreux Américains en dehors de leurs rangs.

Dr Lawrence Wittner (http://lawrenceswittner.com) est professeur émérite d’histoire à SUNY/Albany. Son dernier livre est Travailler pour la paix et la justice : Mémoires d’un intellectuel activiste (Presses de l'Université du Tennessee).