« Prisonnier » de Mandela

Approchant ses 94 ans^th anniversaire, Nelson Mandela est vénéré pour sa lutte courageuse contre l'apartheid et pour la justice raciale en Afrique du Sud. Son mouvement légendaire a attiré de nombreux réformateurs du monde entier qui se sont appropriés les défis de l'Afrique du Sud, notamment Danny Schechter, écrivant depuis Cape Town.

Par Danny Schechter

Nelson Mandela est sorti de prison il y a 22 ans. Depuis, il est « libre ». En même temps, j'ai parfois l'impression de devenir son prisonnier, emprisonné par le travail que je fais avec enthousiasme au service de la lutte qu'il mène depuis le milieu des années 1960.

Je ne lui en veux pas, bien sûr, et il ne peut pas me libérer de la même manière qu'il l'a été en cet après-midi ensoleillé du 11 février 1990, sous les applaudissements du monde entier. Moi aussi, j'applaudis dans l'obscurité d'une salle de montage télé, au loin à New York. Nous travaillions sur un documentaire aux heures de grande écoute qui serait diffusé un jour plus tard sur « la journée ». Il s’appelait « ENFIN GRATUITEMENT ».

Mon « incarcération » sur cette question était alors bien avancée. J'avais visité l'Afrique du Sud pour la première fois en 1967, alors que j'avais 25 ans, militant des droits civiques et bientôt militant anti-apartheid. J'ai été recruté comme étudiant à la London School of Economics pour effectuer une mission clandestine en Afrique du Sud pour le compte de l'African National Congress (ANC). Ce n’est qu’à mon retour que j’ai réalisé à quel point c’était dangereux. J'ai finalement raconté cette histoire dans le cadre d'un livre qui vient d'être publié et intitulé Les recrues de Londres (Merlin).

J'avais gardé secret le but de ce voyage pendant toutes ces années. Je n'étais pas journaliste professionnel à l'époque, donc je n'ai franchi aucune limite, mais je craignais que même mon implication marginale dans une lutte armée puisse limiter mon avenir dans les médias. Je n'étais pas non plus un terroriste, mais c'est ainsi que le gouvernement sud-africain m'aurait accusé s'il m'avait arrêté.

C'était une expérience qui change la vie. Cela, et les amitiés étroites que j'ai cultivées avec des Sud-Africains en exil, en particulier Pallo Jordan, Ronnie Kasrils, la journaliste Ruth First, assassinée plus tard par un livre piégé par la police secrète, et son mari Joe Slovo, l'un des dirigeants de l'ANC qui a négocié la transition vers démocratie.

J'avais des mentors bien informés qui pouvaient me présenter leur parcours et leurs expériences en Afrique du Sud ainsi que les défis auxquels eux et leur mouvement de liberté étaient confrontés. Dans les années qui ont suivi mon retour en Amérique, je suis devenu journaliste et chercheur à plein temps. J’ai fondé l’Africa Research Group dans la région de Boston et j’ai commencé à m’intéresser à la politique américaine et à son soutien à l’apartheid. J'ai commencé à publier des articles dans des journaux et des magazines sur ces questions.

J'avais attrapé le virus de l'Afrique du Sud et je n'arrivais pas à l'éliminer de mon système. Je n'étais pas seul. L’ancien rédacteur en chef du New York Times a écrit qu’aucun pays qu’il n’a jamais couvert n’a eu un impact personnel aussi profond.

Au milieu des années 980, j'ai travaillé avec certains des meilleurs musiciens du monde sur le disque à succès anti-apartheid « Sun City ». En 1988, j’ai fondé et produit une série télévisée distribuée dans le monde entier, « South Africa Now », qui a duré 156 épisodes chaque semaine pendant trois ans. Puis ont commencé les documentaires, dont beaucoup ont été coproduits avec la société sud-africaine d'Anant Singh, Videovision, nécessitant des milliers d'heures d'effort. Je ne l’ai pas fait et je n’aurais pas pu le faire seul.

« Enfin libre » sur la libération de Mandela « est sorti » en 1990, puis j'ai joué un rôle dans sa première interview d'une heure à la télévision américaine depuis Lusaka où il visitait le siège de l'ANC en exil. Plus tard, je me suis rendu en Suède lorsqu'il a retrouvé son associé juridique malade, puis président de l'ANC, Oliver Tambo, après trois décennies.

De là, il est retourné à Londres pour aider à produire l'immense concert des étoiles le saluant ainsi que Winnie au stade de Wembley à Londres, auquel ont assisté 90.000 XNUMX personnes et retransmis en direct dans le monde entier mais pas aux États-Unis. C’était une indication de la difficulté que nous avons eu à faire en sorte que les questions sud-africaines soient régulièrement évoquées dans les médias américains, même si le peuple américain l’a accueilli favorablement et l’a idolâtré en masse.

Quelques mois plus tard, j'étais avec lui lors de sa tournée triomphale dans huit villes des États-Unis, au cours de laquelle il a rempli les stades et inspiré des millions de personnes. J'ai tout filmé pour le documentaire « Mandela In America ». Ensuite, Madiba, comme on l'appelle sous le nom de son clan, et son peuple m'ont invité en Afrique du Sud pour documenter sa candidature à la présidence en 1994. Nous avons appelé ce film « Compte à rebours vers la liberté : dix jours qui ont changé l'Afrique du Sud ».

Un an plus tard, j'étais de retour en Afrique du Sud avec la cinéaste Barbara Kopple pour documenter une réunion émouvante d'anciens prisonniers retournant à la prison de Robben Island qui avait été leur domicile. À quelle fréquence cela arrive-t-il dans l’histoire ? Cela a abouti au film « Prisonniers de l’espoir » que nous avons co-réalisé.

Prochaine étape : une autre chance de voyager avec lui aux États-Unis et au Canada, alors que son mandat présidentiel touchait à sa fin. Je filmais quand un Bill Clinton déférent accueillait sa visite à la Maison Blanche. Cela a conduit à « Hero For All », un film qui explorait son attrait mondial. Il y a enfin quatre ans, il y avait Viva Madiba, un documentaire « bio-pic » réalisé par Catherine Myburgh pour son 90^th anniversaire. J'étais un réalisateur collaborateur.

Aucun de ces films n’a été un grand succès, mais j’ai toujours été meilleur à raconter qu’à vendre. J’ai persévéré parce que je pensais que c’était important à l’époque et que c’est toujours important aujourd’hui. Pourtant, les documentaires ont besoin de budgets marketing et de professionnels des médias pour les défendre. Hélas, il me manquait surtout les deux, peut-être à cause de mon approche pro-libération qui laissait toujours les Sud-Africains raconter leurs propres histoires, sans parler de l'insularité et du conservatisme paroissial d'une grande partie de la télévision américaine.

Je revenais en Afrique du Sud tous les ans ou deux et rendais un hommage à feu l'orphelin du SIDA, Nkosi Johnson, qui est devenu un symbole d'inspiration pour de nombreux Sud-Africains et la communauté internationale du SIDA, ainsi qu'un autre lors d'une visite du Dalaï Lama. Lama.

J'ai écrit d'innombrables rapports, essais, blogs et commentaires. Je m'étais transformé en tant qu'Américain en Sud-Africain auto-identifié, en sachant souvent plus sur ce qui se passait dans un pays situé à 10,000 XNUMX kilomètres de là que je connaissais le mien, parfois même plus que de nombreux Sud-Africains.

Je ne suis pas sans critique à l'égard de ce pays. Et à vrai dire, il y a beaucoup de choses sur le matérialisme grossier et les attitudes de classe ici, parmi les Blancs aisés et la classe moyenne noire aussi, que je n'aime pas. Nombreux sont ceux qui ont utilisé le changement ici à des fins personnelles et d’autres qui trahissent ses valeurs. La corruption a corrompu les espoirs du pays et altéré l'attrait moral projeté par l'ANC alors que la « nouvelle Afrique du Sud » met son passé d'apartheid derrière elle.

Ouf! J'ai enlevé ça de ma poitrine !

Et maintenant, je suis de retour dans mon « pays bien-aimé », assis à l’arrière des vastes studios de cinéma du Cap à l’été 2012, me gelant le cul pendant que mes compatriotes new-yorkais étouffent sous une vague de chaleur estivale.

Je suis sur le tournage d’un film majeur racontant une partie de l’histoire telle que Mandela l’a racontée, en réalisant un film sur la façon dont des films comme celui qui est réalisé ici peuvent souvent pénétrer des vérités plus profondes que le journalisme.

Pendant que je participe ici à cet effort visant à reprendre sa vie, des collègues des médias ont surveillé la mort en attendant d'annoncer son décès. Dans le secteur de l’information, des icônes vieillissantes comme Mandela sont considérées comme les FBF (Freelancers Best Friends) parce que les agences de presse recrutent du personnel temporaire. Il y a eu une orgie médiatique avec la libération de Mandela et maintenant les médias se mobilisent comme des vautours pour son départ attendu, avec des nécrologies pré-produites.

Oui, le film est une fiction, mais basé sur des « fact-ions », sur l'autobiographie de Mandela, Longue marche vers la liberté. Il est construit autour de ses souvenirs et de ses expériences, ce qui n'est pas une approche journalistiquement objective, mais qui peut être « animée » par des acteurs. Même en prenant une certaine licence artistique, ils peuvent vous faire « ressentir » les douleurs et le triomphe de son histoire et ne pas simplement la lire de loin.

Même après toutes ces années, sachant ce que je sais et aussi familier que je le sois avec l'histoire dépeinte par le film, je me retrouve en larmes en regardant les reconstitutions dramatiques. Cela me rappelle tous ceux qui ont sacrifié et souffert pendant les années d’apartheid qui ont laissé un héritage de profonde pauvreté et de séparation ethnique.

Je me rends compte à quel point tout cela est encore personnel pour moi, à quel point je suis toujours profondément connecté à la passion et au pathos de ces années de lutte où l'issue que tant de gens tiennent aujourd'hui pour acquise était si incertaine, si lointaine.

Ainsi, je suis moi aussi devenu un Long Walker au fil des décennies, imprégné des mythologies et des limites d’un processus qui a succombé à la division, désillusionnant tant de personnes qui avaient besoin d’un Mandela pour leur faire croire à nouveau.

La politique est tellement symbolique et il est l'icône n°1 même si ses espoirs d'une « vie meilleure pour tous » se heurtent à la guerre de tranchées menée par les véritables puissances économiques ici et dans le monde. Le monde l’aime davantage comme une « marque » bien-aimée de paix et de réconciliation que comme un combattant pour la justice économique et raciale sur les barricades d’une révolution en cours.

Madiba est peut-être à la fin de sa Longue Marche, mais la véritable Longue Marche est loin d’être terminée alors que la pauvreté et l’exploitation augmentent et s’enveniment, non seulement ici mais dans le monde entier. C’est une histoire dont les 99 pour cent qui luttent pour l’équité dans le monde peuvent tirer des leçons.

Qu’est-ce qui m’a poussé, moi, garçon issu d’une famille ouvrière du Bronx, à être si fasciné et attiré par cette histoire africaine ? Pourquoi m’y suis-je plongé si longtemps, longtemps après que la communauté militante dont je faisais partie s’est tournée vers d’autres problématiques ? Étais-je un maniaque de Mandela, l’équivalent d’être dans une sorte de fan club des Beatles ? Pourquoi est-ce que je me sens aussi parfois emprisonné par cela ?

À vrai dire, je ne suis pas un adorateur ; Madiba n'est pas un ami. Nombreux sont ceux qui sont beaucoup plus proches de lui. Je suis très conscient de sa personnalité hautement politique et de son passé de manipulation de son entourage et d’action autocratique. Il a lui-même écrit une confession sur ses défauts et ses limites.

Ses dons politiques ont contribué à opérer une transformation ici en Afrique du Sud, mais ce sont les mouvements qu'il a dirigés qui l'ont catapulté dans le statut largement apprécié dont il jouit.

Pourtant, j'ai également admiré la manière dont l'ANC s'est organisé et croyait en son approche interclasse, du moins en théorie un grand mouvement de tente mais démocratique, un ensemble de principes clairs tels qu'énoncés pour la première fois dans la Charte de la liberté, un engagement en faveur du non-racisme. et une volonté de construire des alliances avec des groupes ouvriers et politiques à gauche de leur base de masse. Il offre un modèle dont les Américains et d’autres pourraient encore s’inspirer et imiter.

J'ai documenté la transition de l'ANC d'un mouvement interdit et traqué à un parti politique dominant avec tout le factionnalisme et les compromis que cela implique. J’ai commencé ma propre implication dans le cadre d’un petit mouvement de solidarité dans mon propre pays qui est devenu une force majeure avant de refluer.

Aujourd’hui, je me sens comme le dernier militant américain post-apartheid, tout comme des années plus tôt, je me sentais comme la dernière personne interdite, empêchée de venir ici par l’ancien gouvernement, même après la levée de l’interdiction de l’ANC. Comme le bel hymne sud-africain, Senzenina, demande : « Qu’ai-je fait ? » Sourire.

En tant que membre d'une société appelée Globalvision et ayant une vision mondiale, j'ai toujours vu la lutte ici comme une force de changement au-delà des frontières de l'Afrique du Sud. J'ai eu le privilège d'être accueilli ici et encouragé à contribuer autant que je peux. L’automne dernier, j’ai eu le plaisir de rencontrer des militants sud-africains en visite à Occupy Wall Street à New York. Ils ont reconnu une lutte quand ils en ont vu une !

Peu d’Américains ont eu l’opportunité de s’engager dans cette Longue Marche et de faire partie, même si ce n’est qu’une petite partie, d’une grande histoire humaine et d’une force de classe mondiale, et maintenant en passe d’être dramatisée dans un film majeur. Je sais que j’ai appris et reçu bien plus que ce que j’ai pu donner.

J'espère que si mes efforts en tant que producteur extérieur à l'Afrique du Sud peuvent aider à en découvrir le sens et, ensuite, à le partager dans le monde entier, je pourrais être d'une certaine valeur.

News Dissector Danny Schechter blogue sur News Dissector.net. et contribuer à de nombreux sites Web aux États-Unis et dans le monde. Ses nouveaux livres sont Blogothon et Occupy : disséquer Occupy Wall Street (Cosimo.) Il anime une émission hebdomadaire sur Progressive Radio. Réseau. (PRN.fm). Commentaires à [email protected]