Le regretté Steve Jobs était peut-être l'homme d'affaires le plus acclamé de sa génération, fabriquant les produits emblématiques d'Apple à la fois élégants et efficaces, même si cela impliquait de pousser ses employés à l'extrême. Mais ces extrêmes impliquaient parfois une exploitation cruelle des travailleurs étrangers, comme le rapporte Michael Winship.
Par Michael Winship
Si vous vouliez chercher une preuve du célèbre adage de Margaret Mead : « Ne doutez jamais qu’un petit groupe de citoyens réfléchis et engagés puisse changer le monde ; en fait, c'est la seule chose qui ait jamais existé », regardez ce qui se passe alors que de plus en plus de personnes protestent contre les pratiques de travail d'Apple Inc. en Chine.
Allez plus loin : si jamais vous doutez de l’impact qu’un artiste solitaire peut avoir contre l’injustice, rencontrez Mike Daisey.
Daisey est un monologue, un créateur de one-man shows, dont la performance « L'agonie et l'extase de Steve Jobs » a poussé le public à l'action alors qu'il met en parallèle les obsessions de Jobs, l'ancien PDG d'Apple récemment décédé ; notre soif des consommateurs pour les iPod, les iPhone et les iPad et le bilan humain de leur fabrication.
Interprète Mike Daisey (Photo de mikedaisey.blogspot.com)
Apple, comme pratiquement tous les autres fabricants de produits électroniques, sous-traite une grande partie du travail nécessaire à la construction de ses appareils à des entreprises asiatiques. L'un d'eux, Foxconn Technology, est le plus grand employeur privé de Chine. Ses usines, là-bas et dans d'autres parties du monde, fabriquent environ 40 % de tous les appareils électroniques grand public de la planète. Leur plus grande usine, Foxconn City, se trouve à Shenzhen, juste de l'autre côté de la frontière avec Hong Kong, et emploie près d'un quart de million de personnes.
As The New York Times a rapporté à la fin du mois dernier : « Les employés font un nombre excessif d'heures supplémentaires, dans certains cas sept jours sur sept, et vivent dans des dortoirs surpeuplés. Certains disent qu'ils restent debout si longtemps que leurs jambes enflent jusqu'à ce qu'ils puissent à peine marcher. Des travailleurs mineurs ont contribué à la fabrication des produits Apple, et les fournisseurs de l'entreprise ont éliminé de manière inappropriée des déchets dangereux et falsifié des dossiers, selon des rapports de l'entreprise et des groupes de défense qui, en Chine, sont souvent considérés comme des observateurs fiables et indépendants.
« Ce qui est plus troublant, disent les groupes, c'est le mépris de certains fournisseurs pour la santé des travailleurs. Il y a deux ans, 137 employés d'un fournisseur Apple dans l'est de la Chine ont été blessés après avoir reçu l'ordre d'utiliser un produit chimique toxique pour nettoyer les écrans d'iPhone. L'année dernière, en sept mois, deux explosions dans des usines d'iPad, notamment à Chengdu [la capitale de la province du Sichuan, dans le sud-ouest de la Chine], ont tué quatre personnes et en ont blessé 77 autres. Avant ces explosions, Apple avait été alerté des conditions dangereuses à l'intérieur de l'usine de Chengdu, selon à un groupe chinois qui a publié cet avertissement.
Les explosions étaient dues à des accumulations de poussière d’aluminium provenant du polissage de milliers et de milliers de coques d’iPad. Il y a eu plus d'une douzaine de suicides. Une partie de la solution proposée par Foxconn a consisté à installer des filets autour des bâtiments pour attraper les sauteurs et des récits de travailleurs licenciés après que leurs mains soient devenues inutiles à cause de blessures de stress répétitives.
Beaucoup ont fait état des conditions de travail chez Foxconn, mais il s'agit de la pièce solo de Mike Daisey, de la médiatisation de son travail et de la diffusion d'une version d'une heure sur la série radio publique. This American Life qui semblent avoir galvanisé l’opinion publique.
Physiquement grand et responsable, le style de performance de Mike Daisey suggère une combinaison particulière de feu Spalding Gray et Lewis Black de « The Daily Show with Jon Stewart ». Il s'assoit à une table sur une scène nue avec quelques notes et un verre d'eau et raconte simplement son histoire ; parfois hystériquement drôle, parfois poignant, flétrissant et accusateur. Certains pourraient trouver son attitude un peu bruyante et autoritaire : la nuit où nous y étions l'automne dernier, les magnats des médias Barry Diller et David Geffen étaient assis quelques rangées devant nous et sont sortis après environ un quart d'heure. (N'essayez pas de le nier : nous avons vos talons de billets.)
Mais peut-être que ce ne sont pas les grossièretés et le léger bellicisme de Daisey qui les ont mis sous la peau, mais plutôt quelques vérités simples. Daisey commence par détailler sa propre passion pour tout ce qui concerne Apple (« Je suis un fanboy d'Apple, je suis un adepte du culte de Mac ») et passe lentement aux histoires de l'histoire de l'entreprise et de sa dépendance croissante à l'égard de la main-d'œuvre chinoise. Daisey s'est rendu en Chine pour tout voir de ses propres yeux.
« Vous savez, dit-il, quand nous rêvons d'un avenir où les réglementations seront supprimées et où les entreprises seront enfin libres de naviguer au-dessus de nous, vous n'avez pas besoin de rêver à une dystopie de science-fiction.Blade Runner-1984 taureau____. Tu peux aller à Shenzhen demain, ils font ta merde comme ça aujourd'hui.
Toute la mauvaise publicité et les pétitions qui ont surgi, en particulier après l'apparition de Daisey à la radio publique, ont apparemment touché la très secrète Apple, qui, avec une valeur estimée à plus de 465 milliards de dollars, a désormais dépassé ExxonMobil en tant que plus grande société cotée en bourse au monde. Ils ont lancé une contre-offensive de relations publiques qui comprenait cette semaine la visite « exclusive » à Foxconn City de Bill Weir de l'émission « Nightline » sur ABC, qui a rendu compte des suicides et d'autres problèmes de santé, mais a déclaré : « La Chine a des valeurs très différentes lorsqu'il s'agit d'obtenir des résultats lucratifs. emploi » et a comparé certaines des plaintes à ce que « vous entendriez dans n’importe quelle usine ou campus universitaire ».
Weir, à bout de souffle, a qualifié les produits Apple d'« objets précieux » et d'« œuvres d'art » et a déclaré que bien que Bob Iger, le PDG de Walt Disney Company, propriétaire d'ABC, siège au conseil d'administration d'Apple et que le Steve Jobs Trust soit le plus grand actionnaire individuel de Disney, "J'ai seulement accepté de rapporter exactement ce que j'ai vu."
Dans son dernier rapport annuel sur les progrès en matière de responsabilité des fournisseurs, Apple a publié pour la première fois une liste de ses sous-traitants et a annoncé son adhésion à la Fair Labor Association, qui effectue des inspections inopinées des usines pour vérifier les conditions de travail et signaler les violations. Et samedi dernier, Foxconn a annoncé qu'elle augmenterait les salaires jusqu'à 25 pour cent (à 400 dollars par mois) et réduirait les heures supplémentaires excessives.
Mais pas si vite. Selon le militant basé à Hong Kong, Students and Scholars against Corporate Misbehaviour, « le nouveau salaire de base s’applique uniquement aux travailleurs de Shenzhen. Dans les provinces intérieures, où sont basés les deux tiers des ouvriers de production, le salaire de base reste maigre. Étant donné que l’inflation en Chine est élevée. Foxconn ne fait que suivre la tendance à l’augmentation des salaires dans l’industrie électronique en Chine. »
Quant à la Fair Labor Association, elle n’est pas si indépendante que ça. Écrivant sur le site Internet de CNN, Scott Nova, directeur exécutif du Worker Rights Consortium, note : « La majeure partie de son argent – des millions de dollars par an – provient des entreprises mêmes dont il est censé examiner les pratiques de travail. Bien qu'Apple n'ait pas divulgué ses relations financières avec la Fair Labor Association, elle est probablement désormais le plus grand bailleur de fonds de l'organisation.
«De plus, au conseil d'administration de l'association siègent des dirigeants de grandes entreprises telles que Nike, Adidas et le géant de l'agroalimentaire Syngenta. Le travail de ces dirigeants est de représenter les intérêts des autres sociétés membres, comme Apple. Selon les règles de la Fair Labor Association, les représentants de l'entreprise au conseil d'administration exercent un droit de veto sur les décisions importantes.»
Jeff Ballinger, directeur de Press for Change, un groupe de défense des droits du travail, a déclaré Le New York Times, « La Fair Labor Association est en grande partie une feuille de vigne. Il y a toute cette rhétorique de la part des responsables de la responsabilité sociale des entreprises et des grandes entreprises selon laquelle ils veulent améliorer les normes du travail, mais toutes les pressions semblent aller dans l'autre sens : ils essaient de faire baisser les prix.»
Oui, les employés de Foxconn gagnent bien au-dessus du salaire moyen des travailleurs chinois et oui, il y a des problèmes culturels et la vague écrasante de la mondialisation. Mais Apple dispose de réserves de liquidités de près de 100 milliards de dollars. Comme d’autres l’ont souligné, seulement un dixième de un pour cent de cette somme pourrait grandement contribuer à l’amélioration des conditions de travail des travailleurs en Chine. Ils pourraient même mettre en place un plan de soins de santé.
Et comme l’a déclaré anonymement un ancien dirigeant d’Apple : « Les fournisseurs changeraient tout demain si Apple leur disait qu’ils n’avaient pas d’autre choix. »
Pendant ce temps, Mike Daisey continue de jouer « The Agony and the Ecstasy of Steve Jobs » à travers le pays. Il termine une autre tournée new-yorkaise au Public Theatre le 18 mars, mais vous pouvez écouter le This American Life version radio et sur son site internet, MikeDaisey.com, vous pouvez maintenant télécharger l'intégralité du script.
Daisey déclare : « Si Apple consacrait moins d’énergie à peaufiner son image publique et appliquait plutôt ses efforts à une réelle transparence et responsabilité, elle pourrait devenir un véritable leader de l’industrie électronique. Aujourd'hui, Apple dit encore ce qu'il a dit hier : faites-nous confiance, nous savons ce qu'il y a de mieux, il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Ils n’ont pas gagné la confiance qu’ils réclament.
Les manifestants peuvent faire beaucoup de choses : pétitions, lettres, appels téléphoniques, boycotts. Et Daisey a écrit : « En parler, y penser lors de la prise de décisions d'achat et le comprendre n'est pas seulement symbolique. Dans un monde de silence, parler est une action. Cela peut être le premier germe d’un véritable changement. N'ayez pas peur de les planter.
En d’autres termes, Mike Daisey proclame : « propagez le virus ».
Michael Winship, rédacteur principal chez Demos, est le rédacteur principal de la série télévisée publique hebdomadaire « Moyers & Company ».
Je crois que Mike Daisey est un Californien du Nord. J'aimerais le voir faire un article similaire sur les ouvriers agricoles de la Vallée Centrale. Les conditions n’y sont pas meilleures que celles qu’il rapporte depuis Foxconn en Chine. D'autres ont fait état de ces conditions agricoles déplorables, remontant à Grapes of Wrath, à Harvest of Shame d'Edward R. Murrow et, plus récemment, à Tomatoland de Barry Estabrook. Il y a eu de brefs éclats d'indignation, puis quelque chose d'autre est venu remplir l'actualité et détourner l'attention du public. En fin de compte, les ouvriers agricoles continuent de souffrir, d’être exploités et de mourir.