L'avertissement concernant la mort de Gary Webb

Rapport spécial: L’histoire américaine moderne est plus complète parce que le journaliste Gary Webb a eu le courage de faire revivre la sombre histoire de la protection par l’administration Reagan des trafiquants de cocaïne Contra nicaraguayens dans les années 1980. Cependant, Webb a finalement payé un prix terrible, comme le rapporte Robert Parry.

Par Robert Parry

Chaque année depuis que le journaliste d'investigation Gary Webb s'est suicidé en 2004, j'ai marqué l'anniversaire de ce triste événement en rappelant la dette que l'histoire américaine doit à Webb pour ses reportages courageux, qui ont relancé le scandale Contra-cocaïne en 1996 et forcé d'importantes admissions de la Central Intelligence Agency deux ans plus tard.

Mais le suicide de Webb, dans la soirée du 9 décembre 2004, a également été une fin tragique pour un homme dont les moyens de subsistance et la réputation ont été détruits par une phalange de grands journaux. , Washington post et les Los Angeles Times servir de protecteurs d’une structure de pouvoir corrompue plutôt que de sources d’informations honnêtes.

En relisant l'histoire cette année encore, j'ai été frappé par la façon dont l'expérience Contra-cocaïne de Webb était, à bien des égards, un précurseur de la tragédie ultérieure de la guerre en Irak.

Dans les années 1980, la division analytique de la CIA montrait déjà des signes de politisation, en particulier en ce qui concerne les Contras bien-aimés du président Ronald Reagan et leur guerre contre le gouvernement sandiniste du Nicaragua et la presse américaine se plie déjà aux pressions de propagande d'une administration républicaine de droite.

En regardant les câbles de la CIA du début au milieu des années 1980, vous pouvez déjà voir le parti pris qui se dégage des rapports analytiques. Toute accusation de drogue contre les sandinistes de gauche était acceptée sans scepticisme et généralement avec une forte exagération, alors que l'inverse se produisait avec les preuves de contrebande de cocaïne Contra ; puis il y a eu des chicanes et des calomnies sans fin sur les sources.

Ainsi, pour mettre ces rapports dans une mise au point proche de la précision, vous auriez besoin d’objectifs spéciaux pour corriger toutes les distorsions politisées. Pourtant, les médias d'information américains, qui étaient eux-mêmes soumis à d'intenses pressions pour ne pas paraître « libéraux », ont détérioré le reflet amusant de la réalité de l'administration Reagan et ont attaqué tout journaliste dissident qui ne voulait pas adhérer.

Ainsi, les Américains ont beaucoup entendu parler de la façon dont les méchants sandinistes tentaient « d'empoisonner » la jeunesse américaine avec de la cocaïne, bien qu'il n'y ait pas eu une seule interception d'une cargaison de drogue en provenance du Nicaragua pendant le règne sandiniste, à l'exception d'un avion chargé de cocaïne que les États-Unis ont transporté. sont entrés et sortis du Nicaragua dans le cadre d'une opération de « piqûre » maladroite.

D'un autre côté, des preuves substantielles d'expéditions de cocaïne liées à la Contra en provenance du Costa Rica et du Honduras ont été cachées au peuple américain, le ministère de la Justice de Reagan et la CIA étant intervenus pour empêcher les enquêtes et ainsi empêcher des révélations embarrassantes. Le rôle principal des grands journaux dans ce monde à l’envers était de ridiculiser quiconque disait la vérité.

Au cours de cette période, du début au milieu des années 1980, les modèles étaient établis pour que les analystes de la CIA progressent dans leur carrière (en donnant au président ce qu'il voulait) et que les journalistes traditionnels protègent la leur (en acceptant la propagande). En 2002-2003, ces schémas étaient devenus profondément enracinés, ne laissant presque personne pour protéger le peuple américain d’une nouvelle série de mensonges visant l’Irak.

Même si je n'ai pas été en contact avec Webb au cours des derniers mois de sa vie en 2004, je me suis toujours demandé s'il voyait ce lien entre ses vaillants efforts pour corriger les archives historiques sur le trafic de contre-cocaïne en 1996 et la victoire des mensonges sur le trafic de contre-cocaïne. vérité concernant les armes de destruction massive irakiennes en 2002-2003.

Dans les semaines qui ont précédé le suicide de Webb, il y a eu également la réélection de George W. Bush et, avec elle, l’espoir déçu que les analystes de la CIA et les grands journalistes qui ont joué le jeu des fabrications des ADM en Irak pourraient être confrontés à de sérieuses responsabilités. Au moment où Webb a ramassé le pistolet de son père et l’a mis sur sa tête, il ne devait y avoir que peu d’espoir que quelque chose change.

En effet, nous assistons aujourd’hui à une nouvelle répétition de cette déformation systématique de l’information, cette fois concernant l’Iran et son prétendu programme d’armes nucléaires. Toute information contre l’Iran est exagérée, tandis que les données à décharge sont minimisées ou ignorées.

Il est donc peut-être temps de raconter à nouveau ce qui est arrivé à Gary Webb et de réfléchir aux dangers de permettre à ce système de désinformation corrompu d’avancer sans contrôle.

dark Alliance

Pour moi, l'histoire tragique de Gary Webb a commencé en 1996 alors qu'il travaillait sur sa série « Dark Alliance » pour la San José Mercury Nouvelles. Il m'a appelé chez moi à Arlington, en Virginie, parce qu'en 1985, moi et mon collègue d'Associated Press Brian Barger avions été les premiers journalistes à révéler le scandale des Contras nicaraguayens de Reagan se finançant en partie en collaborant avec des trafiquants de drogue.

Webb a expliqué qu'il avait découvert des preuves selon lesquelles un canal de drogue connecté à Contra avait acheminé de la cocaïne vers Los Angeles, où elle avait contribué à alimenter la première épidémie de crack. Contrairement à nos articles de l'AP dix ans plus tôt, qui se concentraient sur les Contras aidant à expédier de la cocaïne d'Amérique centrale vers les États-Unis, Webb a déclaré que sa série examinerait ce qui est arrivé à la cocaïne Contra. après il a atteint les rues de Los Angeles et d'autres villes.

En plus de m'interroger sur mes souvenirs des Contras et de leur contrebande de cocaïne, Webb voulait savoir pourquoi le scandale n'avait jamais vraiment gagné en popularité dans les médias d'information nationaux américains. J'ai expliqué que les faits horribles du trafic de drogue se heurtaient à une campagne déterminée du gouvernement américain visant à protéger l'image des Contras. Face à cette résistance, ai-je dit, les grandes publications, comme le et les Washington post , avait choisi d’attaquer les révélations et ceux qui les sous-tendaient plutôt que de déterrer davantage de preuves.

Webb semblait confus par mon récit, comme si je lui disais quelque chose qui était étranger à son expérience personnelle, quelque chose qui ne tenait tout simplement pas compte. J’avais une idée de ses questions tacites : pourquoi les journaux prestigieux du journalisme américain se comporteraient-ils de cette façon ? Pourquoi ne sauteraient-ils pas sur une histoire aussi importante et aussi sexy, sur la collaboration de la CIA avec les trafiquants de drogue ?

J'ai pris une profonde inspiration, sentant qu'il n'avait aucune idée du danger personnel auquel il s'apprêtait à faire face. Eh bien, il devrait l’apprendre par lui-même, pensais-je. Ce n'était sûrement pas à moi de mettre en garde un journaliste contre une histoire importante simplement parce qu'elle comportait des risques.

J'ai donc simplement demandé à Webb s'il bénéficiait du fort soutien de ses éditeurs. Il m'a assuré que oui. J’ai dit que leur soutien serait crucial une fois son histoire connue. Il avait encore une fois l'air perplexe, comme s'il ne savait pas quoi penser de mon ton de mise en garde. Je lui ai souhaité bonne chance, pensant qu'il en aurait besoin.

La route sûre

Quand j'ai raccroché, je n'étais pas sûr que le Mercury Nouvelles allait vraiment poursuivre l'histoire, compte tenu de la manière dont les grands médias nationaux avaient rejeté et ridiculisé l'idée selon laquelle les Contras bien-aimés du président Reagan incluaient un grand nombre de trafiquants de drogue.

La quantité de preuves disponibles n’a jamais semblé avoir d’importance. Il était beaucoup plus facile et plus sûr, du point de vue de leur carrière, pour les journalistes de Washington de rejeter les témoignages incriminants contre les Contras, surtout lorsqu'ils provenaient d'autres trafiquants de drogue et de Contras mécontents. Même les responsables de l’application des lois américaines qui ont découvert des preuves ont été dénigrés comme étant trop zélés et les enquêteurs du Congrès ont été dépeints comme partisans.

En 1985, alors que nous préparions notre premier article sur ce sujet, Barger et moi savions que les preuves de l'implication des Contra-cocaïne étaient accablantes. Nous disposions d'un large éventail de sources, tant au sein du mouvement Contra qu'au sein du gouvernement américain, des gens qui n'avaient apparemment aucun objectif à défendre et qui avaient décrit le problème de la contrebande de cocaïne.

Une source était un agent de terrain de la Drug Enforcement Administration (DEA) ; un autre était un haut responsable du Conseil de sécurité nationale (NSC) de Reagan qui m'a dit qu'il avait lu un rapport de la CIA sur la manière dont une unité Contra basée au Costa Rica avait utilisé les bénéfices de la cocaïne pour acheter un hélicoptère.

Cependant, après la publication de notre article sur l'AP en décembre 1985, nous avons été attaqués par la droite. Washington Times. Cela a été suivi par des histoires dédaigneuses dans le et les Washington post. L’idée selon laquelle les Contras, que le président Reagan avait comparés aux pères fondateurs de l’Amérique, puissent être impliqués dans le trafic de drogue était tout simplement impensable.

Pourtant, il m'a toujours semblé étrange que bon nombre de ces mêmes journaux n'aient eu aucun problème à accepter le fait que les moudjahidines afghans soutenus par la CIA étaient impliqués dans le commerce de l'héroïne, mais se hérissaient à l'idée que les Contras nicaraguayens soutenus par la CIA pourraient être exclus du trafic d'héroïne. le même tissu.

Une différence essentielle, que j’ai apprise à la fois de mon expérience personnelle et des documents apparus lors du scandale Iran-Contra, était que Reagan avait chargé un jeune groupe d’intellectuels ambitieux tels qu’Elliott Abrams et Robert Kagan de superviser la guerre des Contra.

Ces néoconservateurs ont travaillé avec d'anciens anticommunistes de la communauté cubano-américaine, comme Otto Reich, et des propagandistes de la CIA, comme Walter Raymond Jr., pour protéger de manière agressive l'image des Contras. Et les Contras étaient toujours à la limite entre obtenir le financement du Congrès ou le voir supprimer.

Ainsi, cette combinaison, les compétences de propagande de l’équipe de soutien des Contras de Reagan et le fragile consensus en faveur de la poursuite de la guerre des Contras de Reagan, signifiait que toute publicité négative sur les Contras se heurterait à une contre-attaque féroce.

Aller aux éditeurs

Les néoconservateurs étaient également brillants, instruits et habiles dans la manipulation du langage et de l’information, un processus qu’ils appelaient en privé « gestion de la perception ». Ils se sont également montrés habiles à s’attirer les bonnes grâces des rédacteurs en chef des principaux médias.

Au milieu des années 1980, ces modèles étaient devenus monnaie courante à Washington. Si un journaliste déterrait un article présentant les Contras sous un jour négatif, il pourrait s'attendre à ce que l'équipe de propagande de l'administration Reagan prenne contact avec un rédacteur en chef ou un chef de bureau et dépose une plainte, exerce une certaine pression et propose souvent des saletés sur le journaliste incriminé.

En outre, de nombreux responsables de l'information à cette époque étaient favorables à la politique étrangère dure de Reagan, en particulier après les humiliations de la guerre du Vietnam et de la révolution iranienne. Soutenir les initiatives américaines à l’étranger, ou du moins ne pas permettre à vos journalistes de saper ces politiques, était considéré comme patriotique.

Au , le rédacteur en chef Abe Rosenthal était l'un des néoconservateurs les plus influents des médias d'information, déclarant qu'il était déterminé à ramener le journal « au centre », c'est-à-dire à droite.

Chez AP, le directeur général Keith Fuller était connu pour être un fervent partisan de Reagan et ses préférences étaient parfois exprimées avec force au bureau d'AP à Washington où je travaillais. Au Washington post et Newsweek (où je suis allé travailler en 1987), il y avait aussi un fort sentiment que les scandales de l’ère Reagan ne devraient pas atteindre le président, que cela ne serait pas « bon pour le pays ».

En d’autres termes, sur la question du trafic de drogue des Contras, il y avait une confluence d’intérêts entre l’administration Reagan, déterminée à protéger l’image publique des Contras, et les hauts responsables de l’information, qui souhaitaient adopter une posture « patriotique » après avoir convaincu eux-mêmes que le pays ne devrait pas subir une autre bataille déchirante à propos des actes répréhensibles d'un président républicain.

L’image populaire de rédacteurs courageux défendant leurs journalistes face à la pression du gouvernement n’était pas la réalité, surtout pas en ce qui concerne les Contras.

Récompenses inversées

Ainsi, au lieu d’un processus que des étrangers pourraient imaginer, dans lequel les journalistes qui rédigeaient des articles difficiles étaient récompensés, le système actuel fonctionnait de la manière opposée. Les carriéristes du secteur de l'information ont rapidement compris que la meilleure solution, lorsqu'il s'agissait des Contras, était soit d'être un rappel, soit au moins de faire caca sur les preuves de la brutalité des Contras ou des trafiquants de drogue.

Les mêmes règles s'appliquaient aux enquêteurs du Congrès. Quiconque s’est penché sur les recoins sombres de la guerre des Contras au Nicaragua a été ridiculisé, comme cela est arrivé au sénateur démocrate John Kerry du Massachusetts lorsqu’il a suivi les premiers articles de l’AP avec une enquête courageuse qui a découvert davantage de liens entre les trafiquants de cocaïne et les Contras.

Lorsque son rapport Contra-cocaïne a été publié en 1989, ses conclusions ont été accueillies par des bâillements et des sourires narquois. Les articles de presse étaient profondément enfouis dans les grands journaux et les articles se concentraient davantage sur les failles présumées de son enquête que sur ses révélations.

Pour son travail acharné, Newsweek a résumé la « sagesse conventionnelle » dominante sur Kerry en le qualifiant de « passionné de conspiration ». Être associé à l’histoire de la Contra-cocaïne était également considéré comme une marque noire sur ma propre carrière.

Pour fonctionner dans ce monde à l’envers, où la réalité et la perception s’affrontaient souvent et où la perception gagnait généralement, les grands médias ont développé une sorte de dissonance cognitive qui pouvait accepter deux positions contradictoires.

D’une part, les médias ont accepté la réalité indéniable selon laquelle certains Contras et leurs partisans, notamment le général panaméen Manuel Noriega, étaient impliqués dans le trafic de drogue, mais ont ensuite traité cette réalité comme une théorie du complot.

La quadrature du cercle

Ce n'est qu'occasionnellement qu'un grand média a cherché à résoudre ce cercle, comme lors du procès pour trafic de drogue de Noriega en 1991, lorsque les procureurs américains ont cité comme témoin le chef du cartel colombien de Medellín, Carlos Lehder, qui, tout en impliquant Noriega, a déclaré que le cartel avait donné 10 millions de dollars aux Contras, une allégation découverte pour la première fois par le sénateur Kerry.

"Les audiences de Kerry n'ont pas reçu l'attention qu'elles méritaient à l'époque", a déclaré un Washington post éditorial du 27 novembre 1991, reconnu. « Le procès Noriega porte cet aspect sordide de l’engagement nicaraguayen à l’attention du public. »

Toutefois, malgré la Post n'offrait à ses lecteurs aucune explication sur la raison pour laquelle les auditions de Kerry avaient été largement ignorées, le Post lui-même l'un des principaux responsables de ces méfaits journalistiques. Le Post et les autres grands journaux profitent de l'ouverture créée par le procès Noriega pour faire tout ce qui est en leur pouvoir pour remédier à leur négligence passée.

Et tout est rapidement revenu au statu quo dans lequel la perception souhaitée des nobles Contras l’emportait sur la claire réalité de leurs activités criminelles.

Ainsi, de 1991 à 1996, le scandale Contra-cocaïne est resté une histoire troublante, non seulement à cause du sens moral biaisé de l’administration Reagan, mais aussi à propos de la façon dont les médias d’information américains s’étaient égarés.

Le scandale était un sale secret qu’il valait mieux garder hors de la vue du public et à l’écart d’une discussion approfondie. Après tout, les carriéristes journalistiques qui avaient joué le jeu des défenseurs des Contra du gouvernement américain avaient progressé au sein de leurs sociétés médiatiques. En tant que bons joueurs d'équipe, ils étaient devenus chefs de bureau et autres responsables de l'information. Ils n’avaient aucun intérêt à revenir sur l’une des grandes histoires qu’ils avaient minimisées comme condition préalable à leur succès.

Parias

Pendant ce temps, les journalistes qui avaient dénoncé ces crimes contre la sécurité nationale ont pour la plupart vu leur carrière sombrer ou, au mieux, glisser de côté. Nous étions considérés comme des « parias » dans notre profession. Nous étions des « théoriciens du complot », même si notre journalisme s’était révélé correct à maintes reprises.

Le projet PostL'aveu de Contra-cocaïne selon lequel le scandale Contra-cocaïne « n'a pas reçu l'attention qu'il méritait » n'a pas conduit à une introspection au sein des médias d'information américains, ni à une réhabilitation de la carrière des journalistes qui avaient essayé de le faire. pour mettre en lumière ce secret particulièrement ignoble.

Quant à moi, après avoir perdu bataille après bataille avec mon Newsweek rédacteurs (qui méprisaient le scandale Iran-Contra que j'avais travaillé si dur pour dénoncer), j'ai quitté le magazine en juin 1990 pour écrire un livre (intitulé Tromper l’Amérique) sur le déclin de la presse de Washington et la montée parallèle de la nouvelle génération de propagandistes gouvernementaux.

J'ai également été embauché par PBS Frontline pour enquêter s'il y avait eu une préquelle au scandale Iran-Contra, si ces accords d'armes contre otages au milieu des années 1980 avaient été précédés par des contacts entre l'équipe de campagne de Reagan en 1980 et l'Iran, qui détenait alors 52 Américains en otage et essentiellement détruisant les espoirs de réélection de Jimmy Carter. [Pour en savoir plus sur ce sujet, voir Robert Parry's Secret et privilège.]

Puis, en 1995, frustré par la trivialité omniprésente qui en était venue à définir le journalisme américain, et agissant sur les conseils et avec l'aide de mon fils aîné Sam, je me suis tourné vers un nouveau média et j'ai lancé le premier magazine d'information d'investigation sur Internet, connu sous le nom de comme Consortiumnews.com. Le site Web est devenu pour moi un moyen de publier des articles bien rapportés que mes anciens collègues du courant dominant semblaient déterminés à ignorer ou à se moquer.

Ainsi, lorsque Gary Webb m'a appelé ce jour-là en 1996, je savais qu'il s'engageait sur un terrain journalistique dangereux, même s'il pensait qu'il poursuivait simplement une belle histoire. Après son appel, j’ai été frappé par le fait que la seule manière pour que l’affaire Contra-cocaïne reçoive l’attention qu’elle méritait était peut-être que quelqu’un extérieur à la culture médiatique de Washington fasse le travail.

Lorsque la série « Dark Alliance » de Webb est finalement apparue fin août 1996, elle n'a d'abord attiré que peu d'attention. Les principaux organes d’information nationaux ont appliqué leur habituelle indifférence étudiée à un sujet qu’ils avaient déjà jugé indigne d’une attention sérieuse.

Il était également clair que les carriéristes médiatiques qui avaient gravi les échelons de leur entreprise en acceptant l’idée reçue selon laquelle l’histoire de Contra-cocaïne était une théorie du complot n’étaient pas prêts de baisser les yeux et d’admettre qu’ils avaient contribué à un échec journalistique majeur. informer et protéger le public américain.

Difficile d'ignorer

Mais l’histoire de Webb s’est avérée difficile à ignorer. Premièrement, contrairement au travail que Barger et moi avons réalisé pour AP au milieu des années 1980, la série de Webb n'était pas seulement une histoire sur les trafiquants de drogue en Amérique centrale et leurs protecteurs à Washington. Il s’agissait des conséquences sur le terrain, aux États-Unis, de ce trafic de drogue, de la façon dont les vies des Américains ont été gâchées et détruites en tant que dommage collatéral d’une initiative de politique étrangère américaine.

En d’autres termes, il y avait de véritables victimes américaines, et elles étaient concentrées dans les communautés afro-américaines. Cela signifiait que la question toujours sensible de la race avait été injectée dans la controverse. La colère des communautés noires s’est rapidement propagée jusqu’au Congressional Black Caucus, qui a commencé à exiger des réponses.

En second lieu, l' San José Mercury Nouvelles, qui était le journal local de la Silicon Valley, avait publié des documents et des enregistrements audio sur son site Internet ultramoderne. De cette façon, les lecteurs pourraient examiner une grande partie du support documentaire de la série.

Cela signifiait également que le rôle traditionnel de « gardien » des grands journaux, le , Washington postainsi que, Los Angeles Times , a été agressé. Si un journal régional comme le Mercury Nouvelles pourrait financer une enquête journalistique majeure comme celle-ci et contourner les jugements des comités de rédaction des Trois Grands, alors il pourrait y avoir un changement tectonique dans les relations de pouvoir des médias d’information américains. Il pourrait y avoir une rupture de l’ordre établi.

Cette combinaison de facteurs a conduit à la phase suivante de la bataille contre la cocaïne : la contre-attaque « get-Gary-Webb ». Le premier coup dur contre Webb et sa série « Dark Alliance » n'est pas venu des Trois Grands mais des médias d'information de droite en pleine expansion, qui n'étaient pas d'humeur à accepter l'idée que certains des Contras bien-aimés du président Reagan étaient des trafiquants de drogue. . Cela aurait jeté une ombre sur l’héritage Reagan, que la droite élevait au rang de mythe.

C'est l'aile droite du révérend Sun Myung Moon qui a Washington Times pour commencer la vendetta anti-Webb. Moon, un théocrate sud-coréen qui se considérait comme le nouveau Messie, avait fondé son journal en 1982 en partie pour protéger les flancs politiques de Ronald Reagan et en partie pour s'assurer qu'il avait des amis puissants en haut lieu. Au milieu des années 1980, le Washington Times est allé jusqu'à collecter des fonds pour aider les « combattants de la liberté » Contra de Reagan.

Témoignage intéressé

Pour réfuter la série en trois parties de Webb, le Washington Times s'est tourné vers certains anciens responsables de la CIA, qui avaient participé à la guerre des Contra, et les a cités niant cette histoire. Bientôt, le Washington post, ainsi que, Los Angeles Times faisaient la queue derrière le Washington Times pour détruire Webb et son histoire.

Le 4 octobre 1996, le Washington post a publié un article en première page dénonçant la série de Webb, tout en reconnaissant que certains agents des Contra avaient aidé les cartels de la cocaïne.

Le projet PostL'approche de était double, en adéquation avec la dissonance cognitive des médias nationaux sur le thème de la Contra cocaïne : premièrement, la Post a présenté les allégations de Contra-cocaïne comme de vieilles nouvelles, « même le personnel de la CIA a déclaré au Congrès qu'il savait que ces opérations secrètes impliquaient des trafiquants de drogue », le Post reniflé, et deuxièmement, le Post a minimisé l’importance du seul canal de contrebande de Contra que Webb avait mis en évidence dans sa série, affirmant qu’il n’avait pas « joué un rôle majeur dans l’émergence du crack ».

A Post L’article encadré a rejeté les Afro-Américains comme étant sujets aux « craintes du complot ».

Ensuite, le et les Los Angeles Times » a été relayé par de longs articles fustigeant Webb et « Dark Alliance ». Les grands journaux ont fait grand cas des examens internes de la CIA en 1987 et 1988, près d'une décennie plus tôt, qui auraient blanchi l'agence d'espionnage de tout rôle dans le trafic de Contracocaïne.

Mais la dissimulation de la CIA a commencé à s'affaiblir le 24 octobre 1996, lorsque l'inspecteur général de la CIA, Frederick Hitz, a reconnu devant la commission sénatoriale du renseignement que la première enquête de la CIA n'avait duré que 12 jours et la seconde seulement trois jours. Il a promis un examen plus approfondi.

Webb moqueur

Webb, cependant, était déjà passé du statut de journaliste sérieux à celui de cible de ridicule. Influent Post Le critique médiatique Howard Kurtz s'est moqué de Webb pour avoir déclaré dans une proposition de livre qu'il explorerait la possibilité que la guerre des Contras soit avant tout une affaire pour ses participants. "Oliver Stone, vérifie ta messagerie vocale", rigola Kurtz.

Cependant, les soupçons de Webb n’étaient pas une théorie du complot. En effet, Robert Owen, l'émissaire en chef des Contras, assistant de la Maison Blanche, Oliver North, avait fait la même remarque dans un message du 17 mars 1986 à propos de la direction des Contras. « Rares sont les soi-disant dirigeants du mouvement. . . je me soucie vraiment des garçons sur le terrain », a écrit Owen. « CETTE GUERRE EST DEVENUE UNE AFFAIRE POUR BEAUCOUP D’ENTRE EUX. » [Souligné dans l'original.]

En d’autres termes, Webb avait raison et Kurtz avait tort, même l’émissaire d’Oliver North avait rapporté que de nombreux dirigeants Contra traitaient le conflit comme « une affaire ». Mais l'exactitude avait cessé d'être pertinente dans le bizutage médiatique de Gary Webb.

Dans un autre double standard, alors que Webb était tenu de respecter les normes les plus strictes du journalisme, tout allait bien pour Kurtz, le supposé arbitre de l'intégrité journalistique qui figurait également sur l'émission de CNN. Sources fiables , pour porter des jugements basés sur l'ignorance. Kurtz ne subirait aucune répercussion s’il se moquait d’un collègue journaliste dont les faits étaient exacts.

L'assaut des Trois Grands, combiné à leur ton désobligeant, a eu un effet prévisible sur les dirigeants du Mercury Nouvelles. Il s'est avéré que la confiance de Webb dans ses éditeurs avait été mal placée. Au début de 1997, le rédacteur en chef Jerry Ceppos, qui devait s'inquiéter de sa propre carrière en entreprise, était en retraite.

Le 11 mai 1997, Ceppos a publié une chronique en première page affirmant que la série "n'était pas à la hauteur de mes standards". Il a critiqué ces histoires parce qu'elles « sous-entendaient fortement que la CIA avait des connaissances » sur les liens des Contra avec des trafiquants de drogue américains qui fabriquaient du crack. "Nous n'avions pas suffisamment de preuves que les hauts responsables de la CIA étaient au courant de cette relation", a écrit Ceppos.

Bien entendu, Ceppos se trompait sur la preuve. Chez AP, avant de publier notre premier article sur la Contra-cocaïne en 1985, Barger et moi savions que la CIA et la Maison Blanche de Reagan étaient au courant du problème de la Contra-cocaïne.

Cependant, Ceppos avait reconnu que lui et son journal étaient confrontés à une crise de crédibilité provoquée par le consensus sévère dégagé par les Trois Grands, un jugement qui s'est rapidement solidifié en sagesse conventionnelle dans les principaux médias d'information et au sein de Knight-Ridder, Inc. qui possédait le Mercury Nouvelles. La seule mesure qui aurait permis de sauver la carrière de Ceppos, même si elle était destructrice pour Webb, était de se débarrasser de Webb et de son journalisme.

Une « justification »

Les grands journaux et les défenseurs des Contras ont célébré le retrait de Ceppos comme une justification de leur propre rejet des histoires des Contra-cocaïne. En particulier, Kurtz semblait fier que son humiliation envers Webb ait désormais l'approbation de l'éditeur de Webb.

Ceppos a ensuite débranché la prise du Mercury Nouvelles' poursuivant son enquête sur la lutte contre la cocaïne et réaffectant Webb dans un petit bureau à Cupertino, en Californie, loin de sa famille. Webb a démissionné du journal en disgrâce.

Pour sous-coter Webb et autres Mercury Nouvelles journalistes travaillant sur l'enquête Contra-cocaïne, Ceppos a été salué par le Revue du journalisme américain et a reçu le prix national d'éthique du journalisme en 1997 de la Société des journalistes professionnels.

Tandis que Ceppos gagnait des éloges, Webb voyait sa carrière s'effondrer et son mariage se briser. Pourtant, Gary Webb avait lancé des enquêtes internes au gouvernement qui feraient remonter à la surface des faits longtemps cachés sur la manière dont l’administration Reagan avait mené la guerre des Contra.

La CIA a publié la première partie des conclusions de l'inspecteur général Hitz le 29 janvier 1998. Bien que le communiqué de presse de la CIA pour le rapport ait critiqué Webb et défendu la CIA, le rapport de Hitz Premier volume a admis que non seulement de nombreuses allégations de Webb étaient vraies, mais qu'il avait en fait sous-estimé la gravité des crimes liés à la drogue et la connaissance qu'en avait la CIA.

Hitz a admis que les trafiquants de cocaïne ont joué un rôle précoce important dans le mouvement Contra et que la CIA est intervenue pour bloquer une enquête fédérale de 1984 menaçant son image sur un réseau de drogue basé à San Francisco et soupçonné d'avoir des liens avec les Contras, ce qu'on appelle « l'affaire Frogman ».

Après Premier volume est sortie, j'ai appelé Webb (que j'avais rencontré personnellement depuis la publication de sa série). Je l’ai réprimandé pour avoir effectivement « tort » l’histoire. Il a sous-estimé la gravité du problème du trafic de contre-cocaïne.

C'était une forme d'humour noir pour nous deux, puisque rien n'avait changé dans la manière dont les grands journaux traitaient de la question de la Contra-cocaïne. Ils se sont concentrés uniquement sur le communiqué de presse qui continuait d’attaquer Webb, tout en ignorant les informations incriminantes que l’on pouvait trouver dans le corps du rapport. Tout ce que je pouvais faire, c'était souligner ces aveux à Consortiumnews.com, qui avait malheureusement un lectorat beaucoup plus restreint que les Big Three.

Regarder ailleurs

Les principaux médias américains ont également fermé les yeux sur d’autres révélations surprenantes.

Le 7 mai 1998, par exemple, la représentante Maxine Waters, une démocrate californienne, a déposé dans les archives du Congrès une lettre d'entente du 11 février 1982 entre la CIA et le ministère de la Justice. La lettre, qui avait été demandée par le directeur de la CIA, William Casey, libérait la CIA des exigences légales selon lesquelles elle devait signaler le trafic de drogue par les agents de la CIA, une disposition qui couvrait à la fois les Contras nicaraguayens et les moudjahidines afghans.

En d’autres termes, au début de ces deux guerres secrètes, les dirigeants de la CIA voulaient s’assurer que leurs objectifs géopolitiques ne seraient pas compliqués par une obligation légale de livrer les forces de leurs clients au trafic de drogue.

L'étape suivante dans la dissimulation de longue date de la lutte contre la cocaïne a été un rapport de l'inspecteur général du ministère de la Justice, Michael Bromwich.

Compte tenu du climat hostile entourant la série de Webb, le rapport de Bromwich s'ouvrait également sur une critique de Webb. Mais, comme celui de la CIA Premier volume, le contenu a révélé de nouveaux détails sur les actes répréhensibles du gouvernement. Selon les preuves citées par Bromwich, l’administration Reagan savait presque dès le début de la guerre des Contras que les trafiquants de cocaïne étaient présents dans les opérations paramilitaires. L’administration n’a également pratiquement rien fait pour dénoncer ou mettre fin aux crimes.

Le rapport de Bromwich a révélé exemple après exemple de pistes non suivies, de témoins corroborés dénigrés, d'enquêtes officielles des forces de l'ordre sabotées et même de la CIA facilitant le travail des trafiquants de drogue.

Le rapport montrait que les Contras et leurs partisans menaient plusieurs opérations parallèles de trafic de drogue, pas seulement celle qui est au centre de la série de Webb. Le rapport révèle également que la CIA partageait peu d'informations sur les drogues Contra avec les forces de l'ordre et qu'elle avait perturbé à trois reprises des enquêtes sur le trafic de cocaïne qui menaçaient les Contras.

En plus de décrire une opération de contre-drogue plus répandue que ce que Webb avait imaginé, le rapport du ministère de la Justice a fourni une corroboration importante sur un trafiquant de drogue nicaraguayen, Norwin Meneses, qui était un personnage clé de la série de Webb.

Bromwich a cité des informateurs du gouvernement américain qui ont fourni des informations détaillées sur les opérations antidrogue de Meneses et son aide financière aux Contras. Par exemple, Renato Pena, un coursier d'argent et de drogue pour Meneses, a déclaré qu'au début des années 1980, la CIA avait autorisé les Contras à transporter de la drogue par avion aux États-Unis, à la vendre et à conserver les bénéfices.

Pena, qui était le représentant du nord de la Californie pour l'armée Contra de la Force démocratique nicaraguayenne (FDN) soutenue par la CIA, a déclaré que le trafic de drogue avait été imposé aux Contras par le niveau insuffisant de l'aide du gouvernement américain.

Problèmes DEA

Le rapport du ministère de la Justice a également révélé des exemples répétés de la CIA et des ambassades américaines en Amérique centrale décourageant les enquêtes de la DEA, notamment celle sur les expéditions de Contra-cocaïne transitant par l'aéroport international du Salvador.

L'inspecteur général Bromwich a déclaré que le secret l'emportait sur tout. "Nous n'avons aucun doute sur le fait que la CIA et l'ambassade américaine ne souhaitaient pas que la DEA poursuive son enquête à l'aéroport", a-t-il écrit.

Bromwich a également décrit le cas curieux de la façon dont un pilote de la DEA a aidé un agent de la CIA à s'échapper des autorités costariciennes en 1989 après que l'homme, le fermier américain John Hull, ait été inculpé pour trafic de contre-cocaïne.

Le ranch de Hull, dans le nord du Costa Rica, avait été le site des camps Contra pour attaquer le Nicaragua depuis le sud. Pendant des années, des témoins de Contra ont également déclaré que la propriété de Hull était utilisée pour le transbordement de cocaïne en route vers les États-Unis, mais ces récits ont été balayés par l'administration Reagan et dénigrés dans les principaux journaux américains.

Pourtant, selon le rapport de Bromwich, la DEA a pris ces récits suffisamment au sérieux pour préparer un rapport de recherche sur les preuves en novembre 1986. Dans ce rapport, un informateur décrivait de la cocaïne colombienne déchargée sur une piste d'atterrissage du ranch de Hull. La drogue était ensuite dissimulée dans une cargaison de crevettes congelées et transportée aux États-Unis.

L'expéditeur costaricain présumé était Frigorificos de Puntarenas, une entreprise contrôlée par l'américain cubano-américain Luis Rodriguez. Cependant, comme Hull, Frigorificos avait des amis haut placés. En 1985-86, le Département d'État avait choisi l'entreprise crevettière pour gérer 261,937 XNUMX $ d'aide non létale destinée aux Contras.

Hull resta également un homme doté de puissants protecteurs. Même après que les autorités costariciennes ont porté plainte contre lui pour trafic de drogue, des Américains influents, dont le représentant Lee Hamilton, démocrate de l'Indiana, ont exigé que Hull soit libéré de prison en attendant son procès. Puis, en juillet 1989, avec l'aide d'un pilote de la DEA et éventuellement d'un agent de la DEA, Hull réussit à quitter le Costa Rica pour se rendre en Haïti, puis aux États-Unis. [Voir « » de Consortiumnews.com.La grande évasion de John Hull. "]

Malgré ces nouvelles révélations, les grands journaux ne se sont toujours pas montrés enclins à lire au-delà des critiques adressées à Webb dans le communiqué de presse et le résumé.

Divulgations majeures

À l'automne 1998, Washington était obsédé par le scandale sexuel de Monica Lewinsky du président Bill Clinton, ce qui a permis d'ignorer encore plus de révélations étonnantes sur la contre-cocaïne dans le rapport de la CIA. Volume Deux, publié le 8 octobre 1998.

Dans le rapport, l'inspecteur général de la CIA Hitz a identifié plus de 50 Contras et entités liées aux Contras impliqués dans le trafic de drogue. Il a également détaillé comment l’administration Reagan avait protégé ces opérations liées à la drogue et fait échouer les enquêtes fédérales tout au long des années 1980.

D’après Volume deux, la CIA connaissait la nature criminelle de ses clients Contra dès le début de la guerre contre le gouvernement sandiniste de gauche du Nicaragua. La première force Contra, appelée Alliance démocratique révolutionnaire nicaraguayenne (ADREN) ou Légion du 15 septembre, avait choisi de « s'abaisser à des activités criminelles afin de nourrir et d'habiller ses cadres », selon une ébauche de juin 1981 d'un rapport de terrain de la CIA. .

Selon un câble de septembre 1981 adressé au siège de la CIA, deux membres d'ADREN ont effectué la première livraison de drogue à Miami en juillet 1981. Les dirigeants d'ADREN comprenaient Enrique Bermúdez et d'autres premiers Contras qui dirigeraient plus tard la principale armée Contra, la FDN organisée par la CIA qui était basé au Honduras, le long de la frontière nord du Nicaragua.

Tout au long de la guerre, Bermúdez est resté le plus haut commandant militaire de la Contra. La CIA a par la suite corroboré les allégations concernant le trafic de cocaïne d'ADREN, mais a insisté sur le fait que Bermúdez s'était néanmoins opposé aux expéditions de drogue vers les États-Unis qui avaient néanmoins eu lieu.

La vérité sur les prétendues objections de Bermúdez au trafic de drogue était cependant moins claire. D'après Hitz Premier volume, Bermúdez a enrôlé Norwin Meneses, un grand trafiquant de cocaïne nicaraguayen et personnage clé de la série de Webb, pour collecter des fonds et acheter des fournitures pour les Contras.

Premier volume avait cité un associé de Meneses, un autre trafiquant nicaraguayen nommé Danilo Blandón, qui a déclaré aux enquêteurs de Hitz que lui et Meneses s'étaient envolés pour le Honduras pour rencontrer Bermúdez en 1982. À l'époque, les activités criminelles de Meneses étaient bien connues dans la communauté exilée du Nicaragua. Mais Bermúdez a déclaré aux trafiquants de cocaïne que « la fin justifie les moyens » dans la collecte de fonds pour les Contras.

Après la réunion de Bermúdez, les soldats Contra ont aidé Meneses et Blandón à contourner la police hondurienne qui les a brièvement arrêtés pour trafic de drogue. Après leur libération, Blandón et Meneses se sont rendus en Bolivie pour finaliser une transaction de cocaïne.

Il y avait d'autres indications de la tolérance de Bermúdez à l'égard du trafic de drogue. En février 1988, un autre exilé nicaraguayen lié au trafic de drogue a accusé Bermúdez de participation au trafic de stupéfiants, selon le rapport de Hitz. Après la fin de la guerre des Contra, Bermúdez est retourné à Managua, au Nicaragua, où il a été abattu le 16 février 1991. Le meurtre n'a jamais été résolu.

Le front sud

Le long du Front Sud, les opérations militaires des Contras au Costa Rica, à la frontière sud du Nicaragua, les preuves de drogue de la CIA se sont concentrées sur les forces d'Edén Pastora, un autre haut commandant des Contras. Mais Hitz a découvert que le gouvernement américain avait peut-être aggravé la situation en matière de drogue, au lieu de l'améliorer.

Hitz a révélé que la CIA avait placé un agent reconnu de la drogue, connu sous son pseudonyme de la CIA « Ivan Gomez », à un poste de supervision de Pastora. Hitz a rapporté que la CIA avait découvert les antécédents de drogue de Gomez en 1987, lorsque Gomez avait échoué à un examen de sécurité portant sur des questions liées au trafic de drogue.

Lors d'entretiens internes à la CIA, Gomez a admis qu'en mars ou avril 1982, il avait aidé des membres de sa famille impliqués dans le trafic de drogue et le blanchiment d'argent. Dans un cas, Gomez a déclaré avoir aidé son frère et son beau-frère à transporter de l'argent liquide de New York à Miami. Il a admis qu’il « savait que cet acte était illégal ».

Plus tard, Gomez a développé son aveu, décrivant comment les membres de sa famille s'étaient endettés de 2 millions de dollars et s'étaient rendus à Miami pour diriger un centre de blanchiment d'argent pour les trafiquants de drogue. Gomez a déclaré que « son frère avait de nombreux visiteurs qui [Gomez] supposaient qu'ils étaient impliqués dans le trafic de drogue ». Le frère de Gomez a été arrêté pour trafic de drogue en juin 1982. Trois mois plus tard, en septembre 1982, Gomez a commencé sa mission à la CIA au Costa Rica.

Des années plus tard, le trafiquant de drogue Carlos Cabezas a affirmé qu'au début des années 1980, Ivan Gomez était l'agent de la CIA au Costa Rica qui supervisait les dons d'argent de la drogue aux Contras. Gomez « devait s’assurer que l’argent était donné aux bonnes personnes [les Contras] et que personne ne le prenait. . . des profits qu'ils n'étaient pas censés faire », a déclaré publiquement Cabezas.

Mais la CIA a cherché à discréditer Cabezas à l'époque parce qu'il avait du mal à identifier la photo de Gomez et a invité Gomez à une réunion au début de 1982 avant que Gomez ne commence sa mission à la CIA.

Alors que la CIA a réussi à repousser les allégations de Cabezas en soulignant ces divergences, le rapport de Hitz a révélé que la CIA était néanmoins consciente du rôle direct de Gomez dans le blanchiment d'argent de la drogue, un fait que l'agence avait caché au sénateur Kerry dans son enquête de 1987.

Coup d'Etat à la cocaïne

Il y avait aussi plus à savoir sur Gomez. En novembre 1985, le Federal Bureau of Investigation (FBI) a appris d'un informateur que les deux frères de Gomez étaient des importateurs de cocaïne à grande échelle, l'un d'eux organisant des expéditions du tristement célèbre baron de la drogue bolivien, Roberto Suarez.

Suarez était déjà connu comme un financier des causes de droite. En 1980, avec le soutien du régime militaire anticommuniste pur et dur de l'Argentine, Suarez a financé un coup d'État en Bolivie qui a renversé le gouvernement élu de centre-gauche. Le putsch violent est devenu connu sous le nom de coup d'État de la cocaïne car il a fait de la Bolivie le premier narco-État de la région.

En protégeant les expéditions de cocaïne à destination du nord, le gouvernement bolivien a contribué à transformer le cartel colombien de Medellín, d'une opération locale en difficulté en une entreprise géante de type entreprise de livraison de cocaïne sur le marché américain.

Plein d’argent au début des années 1980, Suarez a investi plus de 30 millions de dollars dans diverses opérations paramilitaires de droite, y compris les forces Contra en Amérique centrale, selon le témoignage au Sénat américain d’un officier des renseignements argentin, Leonardo Sanchez-Reisse.

En 1987, Sánchez-Reisse a déclaré que l’argent de la drogue de Suarez avait été blanchi par l’intermédiaire de sociétés écrans à Miami avant d’être envoyé en Amérique centrale. Là-bas, d’autres officiers du renseignement argentin, vétérans du coup d’État bolivien, ont formé les Contras au début des années 1980, avant même l’arrivée de la CIA pour aider à la formation et reprendre plus tard l’opération Contra des Argentins.

L'inspecteur général Hitz a ajouté un autre élément au mystère de la connexion Bolivienne-Contra. L'un des collecteurs de fonds des Contra, Jose Orlando Bolanos, s'est vanté du fait que le gouvernement argentin soutenait ses activités Contra, selon un câble de mai 1982 adressé au siège de la CIA. Bolanos a fait cette déclaration lors d'une réunion avec des agents infiltrés de la DEA en Floride. Il leur a même proposé de leur présenter son fournisseur bolivien de cocaïne.

Malgré toutes ces activités suspectes liées à la drogue centrées sur Ivan Gomez et les Contras, la CIA a insisté sur le fait qu'elle n'a démasqué Gomez qu'en 1987, lorsqu'il a échoué à un contrôle de sécurité et a avoué son rôle dans le trafic de drogue de sa famille. Le responsable de la CIA qui a interviewé Gomez a conclu que « Gomez a directement participé à des transactions de drogues illégales, a dissimulé sa participation à des transactions de drogues illégales et a dissimulé des informations sur son implication dans des activités de drogues illégales », a écrit Hitz.

Protéger Gomez

Mais de hauts responsables de la CIA protégeaient toujours Gomez. Ils ont refusé de renvoyer l'affaire Gomez au ministère de la Justice, citant l'accord de 1982 qui épargnait à la CIA l'obligation légale de signaler les crimes liés aux stupéfiants commis par des personnes collaborant avec la CIA qui n'étaient pas des employés officiels de l'agence.

Gomez était un entrepreneur indépendant qui travaillait pour la CIA mais ne faisait pas officiellement partie du personnel. La CIA a retiré Gomez de l’agence en février 1988, sans alerter les forces de l’ordre ni les comités de surveillance du Congrès.

Interrogé sur l'affaire près d'une décennie plus tard, un haut responsable de la CIA qui avait soutenu le traitement doux de Gomez a hésité. "C'est un commentaire frappant pour moi et pour tout le monde que l'implication de ce type dans le trafic de stupéfiants n'ait pas pesé plus lourdement sur moi ou sur le système", a reconnu le responsable aux enquêteurs de Hitz.

Un lien avec la drogue à Medellín est apparu dans une autre section du rapport de Hitz, lorsqu'il a révélé des preuves suggérant que certains trafics de Contra pourraient avoir été sanctionnés par le NSC de Reagan. Le protagoniste de cette partie du mystère Contra-cocaïne était Moises Nunez, un cubano-américain qui travaillait pour l'opération NSC Contra-support d'Oliver North et pour deux importateurs de fruits de mer liés à la drogue, Ocean Hunter à Miami et Frigorificos De Puntarenas au Costa Rica.

Frigorificos De Puntarenas a été créée au début des années 1980 pour couvrir le blanchiment d'argent provenant de la drogue, selon le témoignage sous serment de deux des dirigeants de l'entreprise, Carlos Soto et Ramon Milian Rodriguez, comptable du cartel de Medellín. (Il s'agissait également de l'entreprise impliquée par un informateur de la DEA dans le transport de cocaïne du ranch de John Hull vers les États-Unis.)

Au milieu des années 1980, les allégations relatives à la drogue tourbillonnaient autour de Moises Nunez. En effet, son opération a été l'une des cibles de mon enquête AP et celle de Barger en 1985. Réagissant finalement à ces soupçons, la CIA a interrogé Nunez sur son prétendu trafic de cocaïne le 25 mars 1987. Il a répondu en pointant du doigt ses supérieurs du NSC.

« Nunez a révélé que depuis 1985, il entretenait une relation clandestine avec le Conseil national de sécurité », a rapporté Hitz, ajoutant : « Nunez a refusé de donner plus de détails sur la nature de ces actions, mais a indiqué qu'il était difficile de répondre aux questions relatives à son implication. dans le trafic de stupéfiants en raison des tâches spécifiques qu'il avait accomplies sous la direction du NSC. Nunez a refusé d'identifier les responsables du NSC avec lesquels il avait été impliqué.

Après cette première série d’interrogatoires, le siège de la CIA a autorisé une séance supplémentaire, mais de hauts responsables de la CIA sont ensuite revenus sur cette décision. Il n’y aurait plus d’efforts pour « débriefer Nunez ».

Hitz a noté que « le câble [du quartier général] n'offrait aucune explication sur la décision » d'arrêter l'interrogatoire de Nunez. Mais le chef du groupe de travail centraméricain de la CIA, Alan Fiers Jr., a déclaré que la piste antidrogue Nunez-NSC n'avait pas été poursuivie « en raison du lien avec le NSC et de la possibilité que cela puisse être lié d'une manière ou d'une autre au programme Private Benefactor [l'argent Contra géré par North] une décision a été prise de ne pas poursuivre cette affaire.

Joseph Fernandez, qui avait été chef de station de la CIA au Costa Rica, a confirmé aux enquêteurs du Congrès sur l'affaire Iran-Contra que Nunez « était impliqué dans une opération très sensible » pour « l'Entreprise » du Nord. La nature exacte de cette activité autorisée par le NSC n’a jamais été divulguée.

Au moment des aveux de Nunez-NSC liés à la drogue et de son interrogatoire tronqué, le directeur par intérim de la CIA était Robert Gates, qui devint près de deux décennies plus tard le deuxième secrétaire à la Défense du président George W. Bush, poste qu'il conserva sous le président Barack Obama.

Dossier de drogue

La CIA a également travaillé directement avec d’autres Cubains-Américains liés à la drogue sur le projet Contra, a découvert Hitz. L'un des associés cubano-américains de Nunez, Felipe Vidal, avait un casier judiciaire de trafiquant de stupéfiants dans les années 1970. Mais la CIA l'a quand même embauché pour servir de coordinateur logistique pour les Contras, a rapporté Hitz.

La CIA a également appris que les relations de Vidal avec la drogue n'appartenaient pas seulement au passé. Un câble de décembre 1984 adressé au siège de la CIA révélait les liens de Vidal avec René Corvo, un autre Cubain-Américain soupçonné de trafic de drogue. Corvo travaillait avec l'anticommuniste cubain Frank Castro, considéré comme un représentant du cartel de Medellín au sein du mouvement Contra.

Il y avait d’autres liens avec Vidal dans le domaine des stupéfiants. En janvier 1986, la DEA de Miami a saisi 414 livres de cocaïne dissimulées dans une cargaison de yucca qui allait d'un agent Contra au Costa Rica à Ocean Hunter, l'entreprise où travaillaient Vidal (et Moises Nunez). Malgré les preuves, Vidal est resté un employé de la CIA puisqu'il a collaboré avec l'assistant de Frank Castro, René Corvo, pour collecter des fonds pour les Contras, selon un mémo de la CIA de juin 1986.

À l’automne 1986, le sénateur Kerry avait entendu suffisamment de rumeurs sur Vidal pour exiger des informations à son sujet dans le cadre de son enquête du Congrès sur les drogues Contra. Mais la CIA a caché les informations désobligeantes dans ses dossiers. Le 15 octobre 1986, Kerry a reçu un briefing d'Alan Fiers Jr. de la CIA, qui n'a pas mentionné les arrestations et la condamnation de Vidal pour drogue dans les années 1970.

Mais Vidal n’était pas encore tiré d’affaire. En 1987, le bureau du procureur américain de Miami a commencé à enquêter sur Vidal, Ocean Hunter et d'autres entités liées aux Contra. Cette attention des procureurs a inquiété la CIA. La division latino-américaine de la CIA a estimé qu'il était temps de procéder à un examen de la sécurité de Vidal. Mais le 5 août 1987, le bureau de sécurité de la CIA a bloqué l'examen, de peur que les informations sur le médicament Vidal « puissent être révélées lors d'un futur litige ».

Comme prévu, le bureau du procureur américain a demandé des documents sur les « activités liées à la Contra » de Vidal, Ocean Hunter et 16 autres entités. La CIA a informé le procureur qu'« aucune information n'avait été trouvée concernant Ocean Hunter », une déclaration qui était clairement fausse. La CIA a continué à employer Vidal comme conseiller du mouvement Contra jusqu'en 1990, pratiquement la fin de la guerre des Contra.

Connexions FDN

Hitz a également révélé que la drogue contaminait les plus hauts niveaux de la FDN basée au Honduras, la plus grande armée Contra. Hitz a découvert que Juan Rivas, un commandant de la Contra devenu chef d'état-major, avait admis avoir été un trafiquant de cocaïne en Colombie avant la guerre.

La CIA a interrogé Rivas, connu sous le nom d'El Quiche, sur ses antécédents après que la DEA ait commencé à soupçonner que Rivas pourrait être un condamné évadé d'une prison colombienne. Lors d'entretiens avec des agents de la CIA, Rivas a reconnu qu'il avait été arrêté et reconnu coupable d'avoir emballé et transporté de la cocaïne pour le trafic de drogue à Barranquilla, en Colombie. Après plusieurs mois de prison, a déclaré Rivas, il s'est évadé et a déménagé en Amérique centrale, où il a rejoint les Contras.

Pour défendre Rivas, les responsables de la CIA ont insisté sur le fait qu'il n'y avait aucune preuve que Rivas se livrait à un trafic alors qu'il était avec les Contras. Mais un câble de la CIA a noté qu'il menait une vie coûteuse, gardant même un cheval pur-sang d'une valeur de 100,000 1989 $ au camp Contra. Le commandant militaire Contra Bermúdez a ensuite attribué la richesse de Rivas à la riche famille de son ex-petite amie. Mais un câble de la CIA de mars XNUMX ajoutait que « certains membres de la FDN auraient pu soupçonner à l’époque que le beau-père était impliqué dans le trafic de drogue ».

Pourtant, la CIA a agi rapidement pour protéger Rivas contre toute révélation et une éventuelle extradition vers la Colombie. En février 1989, le siège de la CIA a demandé à la DEA de ne prendre aucune mesure « compte tenu des graves dommages politiques que pourrait subir le gouvernement américain si les informations sur Rivas devenaient publiques ». Rivas a été évincé de la direction des Contra avec une explication de mauvaise santé. Avec l’aide du gouvernement américain, il a été autorisé à s’installer à Miami. La Colombie n'a pas été informée de son statut de fugitif.

Un autre haut responsable de la FDN impliqué dans le trafic de drogue était son porte-parole en chef au Honduras, Arnoldo Jose « Frank » Arana.

Les allégations de drogue contre Arana remontent à 1983, lorsqu’un groupe de travail fédéral sur les stupéfiants l’a soumis à une enquête criminelle en raison de projets « d’introduire clandestinement 100 kilogrammes de cocaïne aux États-Unis depuis l’Amérique du Sud ». Le 23 janvier 1986, le FBI a signalé qu'Arana et ses frères étaient impliqués dans une entreprise de trafic de drogue, bien qu'Arana n'ait pas été inculpé.

Arana a cherché à dissiper une autre série de soupçons liés à la drogue en 1989 en visitant la DEA au Honduras avec un associé, Jose Perez. L’association d’Arana avec Perez n’a cependant fait que déclencher de nouvelles alarmes. Si « Arana est mêlé aux frères Perez, il est probablement sale », a déclaré la DEA.

Compagnies aériennes antidrogue

Grâce à leur propriété d'une société de services aériens appelée SETCO, les frères Perez étaient associés à Juan Matta-Ballesteros, un important baron de la cocaïne lié au meurtre d'un agent de la DEA, selon les rapports de la DEA et des douanes américaines. Hitz a rapporté que quelqu'un à la CIA avait griffonné une note sur un câble de la DEA à propos d'Arana indiquant : « Arnold Arana…. . . toujours actifs et travaillant, nous [CIA] pourrions avoir un problème.

Malgré ses liens avec Matta-Ballesteros dans le domaine de la drogue, la SETCO est devenue la principale société de transport de fournitures vers les Contras au Honduras. Lors des audiences du Congrès sur l'affaire Iran-Contra, le leader politique du FDN, Adolfo Calero, a déclaré que SETCO était payé à partir de comptes bancaires contrôlés par Oliver North. SETCO a également reçu 185,924 1986 $ du Département d'État pour le transport de fournitures vers les Contras en XNUMX. En outre, Hitz a découvert que d'autres compagnies de transport aérien utilisées par les Contras étaient également impliquées dans le commerce de la cocaïne.

Même les dirigeants de la FDN soupçonnaient qu’ils expédiaient des fournitures vers l’Amérique centrale à bord d’avions qui pourraient revenir avec de la drogue. Mario Calero, le chef de la logistique de Contra, s'est tellement inquiété au sujet d'une compagnie de fret aérien qu'il a informé les forces de l'ordre américaines que la FDN n'affrétait les avions que pour les vols vers le sud, pas pour les vols de retour vers le nord.

Hitz a découvert que certains pilotes antidrogue passaient simplement d’un secteur de l’opération Contra à un autre. Donaldo Frixone, qui avait un casier judiciaire en matière de drogue en République dominicaine, a été embauché par la CIA pour effectuer des missions Contra de 1983 à 1985. En septembre 1986, cependant, Frixone a été impliqué dans la contrebande de 19,000 1986 livres de marijuana aux États-Unis. Fin 1987 ou début XNUMX, il est allé travailler pour Vortex, une autre société de fourniture de Contra financée par les États-Unis et liée au trafic de drogue.

Au moment où le volume deux de Hitz fut publié à l'automne 1998, la défense de la CIA contre la série de Webb s'était réduite à une feuille de vigne : la CIA n'avait pas conspirer avec les Contras pour collecter des fonds grâce au trafic de cocaïne. Mais Hitz a clairement indiqué que la guerre des Contras avait préséance sur l'application de la loi et que la CIA avait dissimulé les preuves des crimes des Contras au ministère de la Justice, au Congrès et même à la propre division analytique de la CIA.

En plus de retracer les preuves du trafic de drogues Contra tout au long de la guerre des Contras qui a duré dix ans, l'inspecteur général a interrogé des officiers supérieurs de la CIA qui ont reconnu qu'ils étaient au courant du problème des Contras, mais ne voulaient pas que sa révélation sape la lutte pour renverser le pouvoir du Nicaragua. gouvernement sandiniste de gauche.

Selon Hitz, la CIA avait « une priorité absolue : évincer le gouvernement sandiniste. . . . [Les officiers de la CIA] étaient déterminés à ce que les diverses difficultés qu’ils rencontraient ne puissent empêcher la mise en œuvre efficace du programme Contra. » Un officier de terrain de la CIA a expliqué : « L’objectif était de faire le travail, d’obtenir le soutien et de gagner la guerre. »

Hitz a également raconté les plaintes des analystes de la CIA selon lesquelles les agents des opérations de la CIA chargés des Contras avaient caché des preuves du trafic de drogues Contra, même aux analystes de la CIA.

En raison des preuves dissimulées, les analystes de la CIA ont conclu à tort, au milieu des années 1980, que « seule une poignée de Contras auraient pu être impliqués dans le trafic de drogue ». Cette fausse évaluation a été transmise au Congrès et aux principaux organes de presse, servant de base importante pour dénoncer Gary Webb et sa série « Dark Alliance » en 1996.

Admission à la CIA

Même si le rapport de Hitz constituait un extraordinaire aveu de culpabilité institutionnelle de la part de la CIA, il est passé presque inaperçu auprès des grands journaux américains.

Le 10 octobre 1998, deux jours après la publication du volume deux de Hitz sur le site Web de la CIA, le a publié un bref article qui continuait à ridiculiser Webb, mais reconnaissait que le problème des contre-drogues avait peut-être été pire qu'on ne l'avait cru auparavant. Quelques semaines plus tard, le Washington post pesé avec un article tout aussi superficiel. Le Los Angeles Times n'a jamais publié d'article sur la sortie du volume deux de Hitz.

En 2000, la commission du renseignement de la Chambre des représentants a reconnu à contrecœur que les histoires selon lesquelles la CIA de Reagan protégeait les trafiquants de drogue Contra étaient vraies. Le comité a publié un rapport citant le témoignage classifié de l'inspecteur général de la CIA Britt Snider (successeur de Hitz) admettant que l'agence d'espionnage avait fermé les yeux sur les preuves de contrebande de drogue et avait généralement traité le trafic de drogue à travers l'Amérique centrale comme une faible priorité.

"En fin de compte, l'objectif de renverser les sandinistes semble avoir pris le pas sur le traitement approprié des allégations potentiellement graves contre ceux avec lesquels l'agence travaillait", a déclaré Snider, ajoutant que la CIA n'a pas traité les allégations relatives à la drogue d'une manière "cohérente, de manière motivée ou justifiable. »

Le comité de la Chambre, alors contrôlé par les Républicains, minimisait encore l’importance du scandale Contra-cocaïne, mais le panel reconnaissait, au plus profond de son rapport, que dans certains cas, « les employés de la CIA n’ont rien fait pour vérifier ou réfuter les informations sur le trafic de drogue, même lorsque ils ont eu l'occasion de le faire. Dans certains d’entre eux, la réception d’une allégation relative à la drogue ne semblait provoquer aucune réponse spécifique et les affaires ont continué comme d’habitude.

Tout comme la publication du rapport Hitz en 1998, les aveux de Snider et du comité de la Chambre n'ont pratiquement pas attiré l'attention des médias en 2000, à l'exception de quelques articles sur Internet, dont un sur Consortiumnews.com.

Presse impénitente

En raison de cet abus de pouvoir de la part des trois grands journaux, choisissant de dissimuler leurs propres échecs journalistiques concernant le scandale Contra-cocaïne et de protéger l'image de l'administration Reagan, la réputation de Webb n'a jamais été réhabilitée.

Après la publication de sa série originale « Dark Alliance » en 1996, Webb avait été inondé d’offres de livres attrayantes émanant de grandes maisons d’édition, mais une fois la diffamation commencée, l’intérêt s’est évaporé. L'agent de Webb a contacté une maison d'édition indépendante, Seven Stories Press, réputée pour publier des livres censurés, et elle a repris le projet.

Après Dark Alliance : la CIA, les Contras et l'explosion du crack a été publié en 1998, j'ai rejoint Webb pour quelques conférences sur la côte ouest, y compris une conférence sur un livre rempli à la librairie Midnight Special de Santa Monica, en Californie. Pendant un certain temps, Webb a été traité comme une célébrité dans la gauche américaine, mais cela s’est progressivement estompé.

Dans nos interactions lors de ces apparitions communes, j’ai trouvé Webb comme un gars ordinaire qui semblait assez bien résister à la terrible pression. Il avait décroché un poste d'enquêteur auprès d'un comité législatif de l'État de Californie. Il a également ressenti une certaine justification lorsque les rapports de l'inspecteur général de la CIA Hitz ont été publiés.

Cependant, Webb n'a jamais pu surmonter la douleur causée par sa trahison de la part de ses collègues journalistes, ses pairs. Dans les années qui ont suivi, Webb n'a pas réussi à trouver un travail décent dans sa profession, mais l'idée reçue est restée selon laquelle il avait été dénoncé comme une fraude journalistique. Son travail dans l'État a pris fin ; son mariage s'est effondré ; il avait du mal à payer ses factures ; et il a dû déménager d'une modeste maison de location près de Sacramento, en Californie.

Le 9 décembre 2004, Webb, 49 ans, a écrit des notes de suicide à son ex-femme et à ses trois enfants ; a déposé un certificat pour sa crémation; et a enregistré une note sur la porte indiquant aux déménageurs, qui viendraient le lendemain matin, d'appeler le 911. Webb a alors sorti le pistolet de son père et s'est tiré une balle dans la tête. Le premier coup de feu n'ayant pas été mortel, il a tiré à nouveau.

Même avec la mort de Webb, les grands journaux qui avaient joué un rôle clé dans sa destruction n'ont pas pu se résoudre à lui montrer la moindre pitié. Après que le corps de Webb ait été retrouvé, j'ai reçu un appel d'un journaliste du Los Angeles Times qui savait que j'étais l'un des rares collègues journalistes de Webb à l'avoir défendu ainsi que son travail.

J’ai dit au journaliste que l’histoire américaine avait une grande dette envers Gary Webb parce qu’il avait fait ressortir des faits importants sur les crimes de l’ère Reagan. Mais j'ai ajouté que le Los Angeles Times aurait du mal à rédiger une nécrologie honnête car le journal n'avait pas publié un seul mot sur le contenu du rapport final de Hitz, qui avait largement donné raison à Webb.

À ma grande déception mais pas à ma surprise, j’avais raison. Le Los Angeles Times a publié une nécrologie mesquine qui ne faisait aucune mention ni de ma défense de Webb, ni des aveux de la CIA en 1998. La nécrologie a été republiée dans d'autres journaux, y compris le Washington post.

En effet, le suicide de Webb a permis aux rédacteurs en chef des trois grands journaux de respirer un peu plus facilement, l'une des rares personnes à comprendre l'horrible histoire de la dissimulation par l'administration Reagan du scandale Contra-cocaïne et la complicité des médias américains a été réduite au silence. .

À ce jour, aucun des journalistes ou critiques médiatiques qui ont participé à la destruction de Gary Webb n’a payé le prix de ses actes. Aucun n’a été confronté au genre d’humiliation que Webb a dû endurer. Aucun n'a eu à ressentir cette douleur particulière de défendre ce qu'il y a de mieux dans la profession de journaliste, de se lancer dans une histoire difficile qui cherche à tenir des personnes puissantes pour responsables de crimes graves, puis d'être vilipendé par vos propres collègues, les personnes que vous attendiez. comprendre et apprécier ce que vous avez fait.

Au contraire, beaucoup ont été récompensés par une promotion professionnelle et des carrières lucratives. Par exemple, Howard Kurtz anime toujours l'émission de CNN, « Reliable Sources », qui donne des conférences aux journalistes sur les normes professionnelles.

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Robert Parry a dévoilé de nombreux articles sur l'Iran-Contra dans les années 1980 pour Associated Press et Newsweek. Son dernier livre, Jusqu’au cou : la présidence désastreuse de George W. Bush, a été écrit avec deux de ses fils, Sam et Nat, et peut être commandé sur neckdeepbook.com. Ses deux livres précédents, Secret et privilèges : la montée de la dynastie Bush, du Watergate à l'Irak et Histoire perdue : Contras, cocaïne, presse et « Projet Vérité » y sont également disponibles.