La grande évasion de John Hull

De l'archive : Le monde politique et médiatique américain fonctionne souvent sans justice. Ceux qui disent la vérité sont punis et ceux qui ont de bonnes relations s’en tirent. À l'occasion de ce septième anniversaire du suicide du journaliste Gary Webb, nous republions l'un des articles que le travail courageux de Webb a fait disparaître, mais sans une fin satisfaisante.

Par Robert Parry (publié à l'origine le 2 août 1998)

John Hull, l'agriculteur américain du Costa Rica dont les terres sont devenues une base pour les raids des Contra au Nicaragua, a évité les poursuites pour trafic de drogue présumé en fuyant le Costa Rica en 1989 avec l'aide d'agents du gouvernement américain.

Un rapport de 1998 de l'inspecteur général du ministère de la Justice, Michael Bromwich, a révélé que Hull s'était échappé du Costa Rica à bord d'un avion piloté par un pilote qui travaillait pour la Drug Enforcement Administration des États-Unis. Le rapport, cependant, n'a pas pu concilier des récits contradictoires sur l'implication directe d'un officier de la DEA et a conclu, de manière improbable, par une conclusion à l'absence d'acte répréhensible.

Affiche Contra-Cocaïne par Robbie Conal (robbieconal.com)

Cette découverte fait du rapport de Bromwich un chapitre supplémentaire dans une longue saga de protection de Hull par le gouvernement américain, un fervent anticommuniste devenu l'un des favoris des administrations Reagan-Bush. (La révélation de Bromwich concernant l'évasion de Hull était l'une des nombreuses révélations résultant d'enquêtes fédérales déclenchées par une série d'enquêtes de 1996 dans le San Jose Mercury News écrite par Gary Webb.)

Pendant des années, des témoins de Contra ont cité le ranch de Hull comme point de transbordement de cocaïne pour les drogues à destination des États-Unis. Selon le rapport de Bromwich, la DEA a même préparé un rapport de recherche sur les preuves en novembre 1986. Dans ce rapport, un informateur décrivait de la cocaïne colombienne déchargée sur une piste d'atterrissage du ranch de Hull. La drogue a ensuite été dissimulée dans une cargaison de crevettes congelées et transportée vers les États-Unis, a indiqué l'informateur.

L'expéditeur costaricain présumé était Frigorificos de Puntarenas, une entreprise contrôlée par l'américain cubano-américain Luis Rodriguez. Cependant, comme Hull, Frigorificos avait des amis haut placés. En 1985-86, le Département d'État avait choisi l'entreprise crevettière pour gérer 261,937 1987 $ d'aide non létale destinée aux Contras. En XNUMX, la DEA de Miami a ouvert un dossier sur Rodriguez, mais a rapidement conclu qu'il n'y avait aucun cas.

Cependant, à mesure que de nouvelles preuves faisaient surface en 1987, le FBI et les douanes inculpèrent Rodriguez pour trafic de drogue et blanchiment d'argent. Mais Hull est resté intouchable, même si cinq témoins l'ont impliqué lors de l'enquête du sénateur John Kerry sur le trafic de drogue. Les soupçons liés à la drogue n'ont fait qu'effleurer le pugnace agriculteur, qui entretenait des relations étroites avec l'ambassade américaine et des politiciens conservateurs du Costa Rica.

Toutefois, en janvier 1989, les autorités costariciennes ont finalement agi. Ils ont inculpé Hull de trafic de drogue, de contrebande d'armes et d'autres crimes. Hull a été emprisonné, une décision qui a indigné certains membres du Congrès américain. Une lettre, signée par le haut représentant démocrate Lee Hamilton et d'autres, menaçait de suspendre l'aide économique américaine si Hull n'était pas libéré.

Le Costa Rica s'est conformé, libérant Hull en attendant son procès. Mais Hull n'a pas attendu son procès. En juillet 1989, il saute dans un avion et s'envole pour Haïti puis pour les États-Unis. Hull a eu une autre chance lorsqu'un de ses amis conservateurs, Roberto Calderon, a remporté la présidence du Costa Rica. Le 10 octobre 1990, Calderon a informé l'ambassade américaine qu'il ne pouvait pas empêcher une demande d'extradition visant le retour de Hull, mais a signalé qu'il ne voulait pas poursuivre son ami.

Les responsables de l’ambassade ont compris le message et ont diffusé un câble indiquant que le nouveau président « espérait clairement que Hull ne serait pas extradé ». L'administration du président George HW Bush a réalisé l'espoir de Calderon en rejetant les demandes d'extradition du Costa Rica, mettant ainsi fin aux poursuites contre Hull.

DEA Airways

Sans s'opposer à cette manœuvre, le rapport de Bromwich révèle que, dans les coulisses, un autre drame se jouait : une enquête interne visant à déterminer si le personnel de la DEA avait conspiré pour contrecarrer les poursuites engagées contre Hull en matière de drogue.

Cette phase de l'histoire a commencé le 17 mai 1991, lorsqu'un journaliste costaricain a déclaré à un responsable de la DEA au Costa Rica que Hull se vantait qu'un agent spécial de la DEA avait aidé lors du vol de 1989 vers Haïti. La DEA a lancé une enquête interne, dirigée par l'inspecteur principal Anthony Ricevuto.

L'agent présumé de la DEA, dont le nom n'a pas été divulgué dans le rapport de Bromwich, a admis connaître Hull mais a nié l'avoir aidé à s'échapper. L'inspecteur Ricevuto apprit cependant que l'un des informateurs de l'agent, un pilote nommé Harold Wires, avait piloté l'avion transportant Hull.

Interrogé le 23 juillet 1991, Wires a déclaré que l'agent de la DEA lui avait payé entre 500 et 700 dollars pour transporter Hull jusqu'à Haïti à bord d'un Cessna. En Haïti, a déclaré Wires, ils ont rencontré un autre pilote de la DEA, Jorge Melendez, et Ron Lippert, un ami de l'agent de la DEA ; Melendez a accompagné Wires au Costa Rica ; et Lippert s'est envolé avec Hull pour les États-Unis.

D'après les archives de la DEA, Ricevuto a confirmé que Melendez avait été un informateur de la DEA et un pilote indépendant. Mais interrogé, Melendez a nié avoir vu Hull en Haïti. Puis, 20 jours plus tard, Ricevuto a reçu un appel de Wires qui est revenu sur sa version initiale. Wires affirmait soudain que l'agent de la DEA ne savait pas que Hull était à bord du Cessna.

Plus tard, Wires a encore modifié son histoire, affirmant que l'agent lui avait donné 700 $ pour payer le carburant du Cessna, mais uniquement pour le vol retour. Wires a également affirmé que c'était l'ami de l'agent, Lippert, qui avait demandé à Wires de faire sortir Hull du Costa Rica, et non l'agent. Wires a ajouté qu'il avait accepté cette mission parce qu'il estimait que la CIA avait abandonné Hull. Pourtant, Wires a également reconnu qu'il avait reçu un appel en colère de Hull qui voulait dissiper tout soupçon sur l'agent.

Bien que les commentaires entendus par Hull sur le rôle de l'agent de la DEA aient lancé l'enquête, Hull est intervenu le 7 octobre 1991 avec une lettre. «Je ne sais pas si [l'agent accusé] savait comment et quand je quittais le Costa Rica», a écrit Hull. Il a ensuite ajouté, énigmatiquement : « J’ai supposé que l’ambassadeur était pleinement conscient de mes intentions. »

Pour sa part, Lippert a déclaré à l'inspecteur Ricevuto que l'agent de la DEA avait effectivement aidé à planifier l'évasion de Hull. Mais un polygraphe de la DEA a été amené à tester Lippert et à le juger « trompeur ». Apparemment, aucun polygraphe n'a jamais été administré à Wires, Hull ou à l'agent de la DEA.

Ainsi, malgré les preuves selon lesquelles le personnel de la DEA avait conspiré pour faire fuir un trafiquant de drogue accusé, la DEA a innocenté l'agent de tout acte répréhensible. Bromwich a qualifié cette conclusion de « raisonnable ».

[Pour en savoir plus sur des sujets connexes, voir Robert Parry's Histoire perdue, secret et privilège et Jusqu'au cou, maintenant disponible dans un coffret de trois livres au prix réduit de seulement 29 $. Pour plus de détails, Vous n’avez qu’à cliquer ici pour vous y inscrire.]

Robert Parry a dévoilé de nombreux articles sur l'Iran-Contra dans les années 1980 pour Associated Press et Newsweek. Son dernier livre, Jusqu’au cou : la présidence désastreuse de George W. Bush, a été écrit avec deux de ses fils, Sam et Nat, et peut être commandé sur neckdeepbook.com. Ses deux livres précédents, Secret et privilèges : la montée de la dynastie Bush, du Watergate à l'Irak et Histoire perdue : Contras, cocaïne, presse et « Projet Vérité » y sont également disponibles.