Donner un deuxième regard à Rick Perry

Le gouverneur du Texas, Rick Perry, pourrait espérer que les électeurs républicains lui accorderont un second regard s'ils en ont assez d'entendre parler des problèmes de harcèlement sexuel d'Herman Cain. Mais Michael Winship dit que les électeurs devraient vraiment se concentrer sur le bilan troublant de Perry en tant que facilitateur du capitalisme de copinage.

Par Michael Winship

Je suis en mer cette semaine – littéralement, pour une fois – et j'apprends des trucs nautiques utiles. Par exemple, l'ancienne limite de trois milles pour les eaux territoriales a été établie en 1702 comme étant la distance maximale qu'un boulet de canon pouvait atteindre lorsqu'il était tiré depuis le rivage.

Il est encore plus utile de prendre une certaine distance par rapport aux événements politiques sur le continent. Une grande partie de la semaine précédente a été consacrée à présider une réunion internationale d’écrivains d’une douzaine de pays. Combinées, nous voir comme les autres nous voient, les deux expériences sont révélatrices.

L’un des thèmes qui prévaut est la mystification générale suscitée par la propension de nombreux Américains à rejeter catégoriquement tout ce qui n’est pas immédiatement compris.

En discutant avec un couple de Calgary, les Canadiens ont exprimé leur incrédulité devant le fait que leurs proches aux États-Unis soient si farouchement opposés aux programmes de santé et d'emploi du président Barack Obama « alors qu'ils n'ont même pas pris la peine de lire quoi que ce soit à leur sujet ».

D’autre part, vous réalisez une fois de plus à quel point notre système de campagnes et d’élections semble bizarre lorsqu’il est vu de l’étranger – même si de nos jours, le reste du monde n’est pas non plus exactement l’image de la santé mentale.

Quelque chose comme notre frénésie médiatique face aux accusations de harcèlement qui tournent autour d'Herman Cain – embourbées comme ces accusations semblent l'être dans des années d'orgueil et d'égoïsme de sa part et notre névrose nationale dévorante lorsqu'il s'agit de tout ce qui concerne le sexe ou la race – semble distinctement étrange.

Que la campagne de Rick Perry soit ou non à l'origine des fuites entourant les prétendues irrégularités d'Herman Cain, la distraction a certainement fait le gouverneur du Texas, comme le site Internet Talking Points Memo a rapporté, le « candidat présidentiel le plus chanceux de l’univers cette semaine ».

Jusqu'à présent, le gouverneur a connu l'accident le plus dramatique du statut de héros électoral à celui de bouc depuis que Fred Thompson, du Tennessee, a fait sortir de la route le pick-up de sa campagne présidentielle il y a quatre ans.

L'examen minutieux de Caïn a contribué à attirer l'attention sur les chiffres en chute libre de Perry dans les sondages et sur son discours farfelu la semaine dernière lors d'un dîner organisé par Cornerstone Action du New Hampshire, un groupe de conservateurs sociaux avec un programme notoirement anti-gay.

Le discours ressemblait plus à une soirée Open Mike au Chuckles Comedy Club qu'à un grand midi le jour de l'inauguration 2013. (Vous pouvez voir les moments forts ici : http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=7M4gz97Y9W8.)

Selon les mots de Jon Stewart : « Dans le meilleur des cas, ce mec est martelé. Dans le pire des cas, c'est is Perry est sobre, et chaque fois que nous l'avons vu auparavant, il a été martelé. Je préfère penser que Perry a décidé : « Bon sang, cette campagne ne mène nulle part, autant laisser tout ça traîner. »

Ou peut-être qu'il souffre d'un cas d'épuisement électoral prématuré, comme le personnage de Robert Redford dans le film de 1972. Le candidat, ébranlé par une trop grande répétition de son discours, bavardant : « On ne peut plus opposer les noirs aux vieux, les jeunes aux pauvres. Ce pays ne peut pas loger ses sans-abri, nourrir ceux qui sont sans nourriture », et ainsi de suite.

Bien entendu, ce ne sont là que des distractions inutiles par rapport à ce à quoi nous devrions réellement prêter attention : les positions des candidats sur les questions et leurs antécédents en tant que dirigeants d’entreprise ou titulaires de fonctions. Et blablabla, je peux vous entendre vous déconnecter maintenant.

Heureusement, cependant, en ce qui concerne Rick Perry au moins, dans la tradition de grands journalistes tels que Ronnie Dugger et Molly Ivins, nous continuons à avoir de bons reportages d'investigation en provenance de l'État du Texas. Les journalistes s'en soucient, même si vous ne le faites pas.

Ils ont couvert Perry et sa gestion en tant que gouverneur avec une intensité aussi brûlante que Battement de tigreL'enregistrement des tribulations quotidiennes de Justin Bieber. Certes, once pour once, Perry a une plus grande valeur de divertissement.

L'organisation à but non lucratif et non partisane Texas Tribune, par exemple, présente sur sa page Web un « Perrypedia » exhaustif qui propose les dernières nouveautés sur tout ce qui concerne Rick.

La publication notait récemment que « la campagne présidentielle de Perry s'articule autour d'un message primordial : que les États obtiennent de meilleurs résultats lorsqu'ils sont laissés à eux-mêmes et que les régulateurs fédéraux devraient s'en sortir. Pourtant, au cours de son mandat de dix ans au bureau du gouverneur, Perry et son équipe ont minimisé à plusieurs reprises la gravité des allégations d'abus et de négligence dans les institutions publiques pour personnes handicapées du Texas - jusqu'à ce que les conditions deviennent si désastreuses que le procureur général américain soit contraint d'intervenir. .»

Deux ans après cette enquête du ministère de la Justice, des violations des droits civils et des décès évitables ont été constatés. Texas Tribune L'examen des rapports de surveillance des installations et des dossiers disciplinaires des employés montre que les mauvais traitements sont encore relativement courants.

"Et bien qu'il y ait eu des signes d'amélioration, le groupe de surveillance des personnes handicapées désigné par le gouvernement fédéral, Disability Rights, affirme qu'à mi-chemin de l'accord de règlement de cinq ans, pas même un quart de ses exigences n'ont été satisfaites."

Il y a quelques mois, le Chronique de Houston a réalisé une formidable série en quatre parties, « Perry's Texas », examinant la détérioration de l'état des infrastructures de l'État pendant le mandat du gouverneur.

Et l'édition du 22 octobre du Austin Américain a examiné de plus près l'époque où Perry était commissaire à l'agriculture de l'État dans les années 1990. Laylan Copelin du journal a rapporté : « Au cours de ses huit années en tant qu'agriculteur en chef du Texas, Perry a supervisé un programme de garantie de prêts avec tellement de défauts de paiement que l'État a dû cesser de garantir les prêts bancaires aux startups de l'agro-industrie et a finalement renfloué le programme avec l'argent des contribuables.

« Le vérificateur de l'État a critiqué les affirmations de Perry selon lesquelles il créait des emplois et a critiqué Perry et ses collègues membres du conseil d'administration de la Texas Agricultural Finance Authority pour ne pas avoir suivi leurs propres directives en matière de prêts. …

« Même lorsque les premières alarmes ont été tirées, Perry a défendu le programme, affirmant qu'aucun argent des contribuables n'était en danger, rejetant la faute sur les autres et affirmant qu'il avait réglé le problème. Cela n’a fait qu’empirer.

Garantir les prêts commerciaux risqués avec l’argent public est une mélodie familière – dans l’ensemble, permettez-moi de vous entendre dire Solyndra. Mais au lieu de projets d'énergie solaire, sous le mandat de Perry, « les entrepreneurs faisaient la queue pour obtenir de l'argent pour transformer le coton en fil, transformer les viandes, développer des isolants en coton, vendre des bulbes de canna aux pépinières en gros et vendre des haricots pinto comme repas surgelé prêt à manger. pour n’en nommer que quelques-uns.

Quiconque est prévenu est prévenu. Ces reportages et d'autres provenant de journalistes texans présentent Rick Perry comme l'illustration de l'humoriste et essayiste conservateur PJ O'Rourke, célèbre description des Républicains comme « le parti qui dit que le gouvernement ne fonctionne pas, puis ils se font élire et le prouvent ».

Aussi insensé que cela puisse paraître pour tous, sauf pour les plus loufoques, une plus grande attention portée aux dossiers publics de tous les candidats nous sert bien mieux que les derniers potins et insinuations privés. Désolé, l'air salin doit me monter à la tête. Terre ho.

Michael Winship, rédacteur principal chez Demos et président de la Writers Guild of America, East, est le scénariste principal de la nouvelle série télévisée publique, «Moyers & Company », première en janvier 2012.