Témoin de l'assaut « Occupy Oakland »

Il y a une semaine, les autorités d'Oakland, invoquant les risques pour la sécurité d'un campement « Occupy », ont déclenché une descente de police avant l'aube pour chasser les manifestants d'une place. Les responsables de la ville ont déclaré que l'action était nécessaire, mais un agent de sécurité local est apparu pour raconter à Dennis Bernstein une histoire très différente.

Par Dennis Bernstein

Jeudi, deux jours après que la police d'Oakland ait violemment mis en déroute des manifestants pacifiques occupant une place du centre-ville pour protester contre les inégalités économiques aux États-Unis, j'ai été approché par Bill Lo, un agent de sécurité et photographe chevronné qui était de service juste de l'autre côté de la rue ce soir-là.

Il avait observé et filmé l'intégralité du raid effectué avant l'aube et son récit convaincant et doux de témoin oculaire contredisait une grande partie de ce que la police disait – et les grands médias locaux répétaient – ​​sur ce qui s'était passé dans le camp et les dangers supposés que cela représentait pour le camp. la ville et ses habitants.

L'assaut sur la Frank Ogawa Plaza d'Oakland a commencé tôt le matin, le mardi 25 octobre, alors que le service de police d'Oakland, en collaboration avec plus de 15 autres services de police du nord et du centre de la Californie, a pris d'assaut le campement endormi d'Occupy Oakland.

Plus de 100 hommes, femmes et enfants dormaient dans les tentes du campement de fortune d'Occupy. Les forces de police – vêtues de tenues noires de type ninja et de casques des forces spéciales, avec écran facial intégral baissé et armées d'un assortiment d'équipements anti-émeutes les plus récents – ont tiré des grenades lacrymogènes et des grenades à commotion cérébrale sur le camp, alors que des hélicoptères survolaient le camp.

Appuyée par des véhicules blindés, la police a alors attaqué et saccagé tout le campement. En peu de temps, la bibliothèque du camp, la soupe populaire et le centre pour enfants ont été laissés en ruines, et de nombreux habitants ont été malmenés, arrêtés et détenus sous caution. Certains militants ont subi des blessures, notamment des fractures. L'un des manifestants, Scott Olsen, vétéran de la guerre en Irak, a subi une fracture du crâne lorsqu'il a été touché à la tête par un projectile de la police.

Le chef de la police par intérim Howard Jordan et le maire d'Oakland Jean Quan, qui était hors de la ville lors du raid, ont justifié l'attaque par des problèmes de sécurité et de santé. Le maire a affirmé à plusieurs reprises que la police avait agi correctement et avec retenue en détruisant le camp et en arrêtant les manifestants.

Le maire a affirmé que la police était là pour protéger les propriétés et garantir la sécurité de tous les citoyens d'Oakland ainsi que pour défendre les banques et les entreprises locales attaquées.

Dans une déclaration suite à la descente de police, Quan a déclaré : « Au cours de la semaine dernière, il est devenu évident que ni les manifestants ni la ville ne pouvaient maintenir des conditions de sécurité et d'hygiène, ni contrôler le vandalisme en cours. Nous tenons à remercier la police, les pompiers, les travaux publics et les autres employés qui ont travaillé la semaine dernière pour fermer paisiblement le campement.

«Je félicite le chef [de la police] Jordan pour une résolution généralement pacifique à une situation qui s'est détériorée et a préoccupé notre communauté. Son leadership a été essentiel à la réussite de cette opération.

L'agent de sécurité Bill Lo, qui m'a parlé lundi dans l'émission « Flashpoints » de Pacifica, a proposé un récit différent :

DB : Aujourd'hui, sur Flashpoints, un témoignage oculaire exclusif de la police saccageant le campement d'Occupy Oakland et arrêtant plus d'une centaine de militants pacifiques lors de leur raid lourdement armé sur ce camp avant l'aube mardi dernier aux petites heures.

Le témoignage vient d'un agent de sécurité qui a observé l'intégralité du raid depuis son point d'observation situé au deuxième étage d'un immeuble juste en face de l'endroit où la police agissait.

BL : Je m’appelle Bill Lo. Je travaille comme agent de sécurité dans un immeuble de grande hauteur juste en face de l'Ogawa Plaza. La raison pour laquelle je suis venu à Pacifica, le mot Pacifica signifie paix. Et ce dont j'ai été témoin lundi soir, j'ai été témoin du raid sur l'Occupation Oakland, peu après 4h30 du matin, et ce que j'ai vu était tout simplement scandaleux.

Maintenant, de mon point d'observation, eh bien, au départ, je suis parti du hall, j'ai pu voir tous les policiers rassemblés au milieu de 14 heures.^th et Broadway. Depuis l’entrée du hall, j’en ai une vue directe. Ensuite, de là, je suis monté à un bon point d'observation d'où j'ai pu voir tout ce qui se passait depuis le bâtiment d'en face.

Et c'était terrifiant de voir ça parce que, je veux dire, il y avait tellement de policiers. Je veux dire, les chiffres étaient incroyables. Et ils se sont alignés presque comme une phalange, dans la rue, puis ils ont emménagé. Maintenant, je pensais que j'étais capable de filmer cela, alors j'ai pensé que la vidéo parlerait d'elle-même.

Il y avait des hélicoptères qui volaient partout et avec des feux de route sur les camps. Donc, vous savez, les faisceaux se déplaçaient dans tous les sens. Des jeunes attendaient à l'entrée du camp ; ils étaient prêts à être arrêtés.

Alors, la police a fait une annonce au klaxon pour se disperser d'une manière très effrayante, bien sûr. Mais ce qui était vraiment épouvantable, c'est quand ils ont emménagé, avant d'emménager, ils ont tiré dessus, ce que je, je ne pouvais pas dire de loin, je pensais que c'était des bombes fumigènes, plus tard j'ai découvert que c'était des gaz lacrymogènes. .

Maintenant, il y avait des jeunes dans ces camps et des enfants, des nourrissons dans beaucoup de tentes et c'était tout simplement complètement déphasé par rapport à la situation. Ces personnes avaient démontré que leur intention était pacifique pendant les deux semaines entières où elles étaient au camp.

Alors [la police] a tiré des gaz lacrymogènes au milieu du camp, et à ce moment-là, il y avait des bennes à ordures alignées devant, à l'entrée, au coin parce que les occupants essayaient de se conformer aux nouvelles réglementations que la ville avait imposées. d'Oakland leur avait donné. Ils essayaient donc de se débarrasser de beaucoup de déchets dans les espaces communs.

La police a donc déplacé ces bennes à ordures sur le côté, puis elle est passée à l'étape suivante : prendre les barricades et les faire tomber. Et puis ils ont emménagé et la première chose qu’ils ont touchée a été la tente d’information, et ils ont tout simplement commencé à tout démolir.

Et puis, progressivement, ils se sont déplacés de plus en plus loin, et on voyait tous les gens au milieu, des jeunes qui bougeaient dans tous les sens, à droite et à gauche, et on entendait toutes les voix.

DB : Et ont-ils commencé à procéder à des arrestations ?

BL : Oui, ils ont procédé à des arrestations de personnes qui étaient prêtes à l'être.

DB : Et est-ce que cela ressemblait à une action militaire ? Y en avait-il. Tu es sûr qu'il y avait des enfants à l'intérieur ?

BL : Eh bien, il y avait des enfants qui vivaient dans le camp, donc ils étaient plus loin. N'en doutez pas, c'était une opération de type militaire, la façon dont ils s'étaient installés. Cela rappelait d'anciennes images que j'avais vues des nazis. En Allemagne, où vous savez, il y avait les nazis, les SS qui entraient et récupéraient des innocents. Il avait cette teneur.

Et même les hélicoptères, les lumières et les haut-parleurs, tout cela était destiné à créer la panique et la terreur parmi les gens à l'intérieur, et c'était totalement injustifié.

DB : Et comment les flics étaient-ils habillés et en disaient un peu plus sur la façon dont ils se comportaient.

BL : C'était quelque chose comme un film Star Wars, sauf qu'au lieu d'être en blanc, ils étaient tous en noir. Vous savez, ils étaient tous en tenue anti-émeute, vous savez, avec les visières, ils ressemblaient à des automates, dans lesquels ils venaient d'emménager, en ligne.

DB : Ayant été là-bas pendant un certain temps, vous avez observé le déroulement du camp pendant plusieurs semaines, vous observiez, vous étiez de près, vous voyiez ce qui se passait.

Avez-vous eu le sentiment, en tant que personne qui y travaille régulièrement, que c'était une communauté violente, qu'il s'agissait de personnes dangereuses qui nécessiteraient ce genre d'action policière étendue, lourdement armées, il y avait des hélicoptères dont vous disiez qu'ils éteignaient leurs phares.

Comment décririez-vous, en dire un peu plus sur qui a été arrêté ?

BL : Je vous le dis, le centre-ville d'Oakland n'a jamais été aussi sûr parce que nous y avions une communauté. À d'autres moments, en fait au centre-ville, c'est ombragé, et c'est même très risqué, si vous en prenez l'occasion pour vous promener.

Mais le problème avec les occupants, c'est que chaque fois qu'il y avait un incident, s'il y avait quelqu'un qui se comportait mal, vingt, vingt-cinq personnes entouraient la personne et disaient : « Hé, tu sais, tu ne peux pas faire ça, c'est un comportement inacceptable dans ce camp. J'ai vu des incidents comme ça.

J'habite au centre-ville d'Oakland et j'ai vu cette chose depuis sa création un lundi soir pluvieux. Cinq cents personnes se sont rassemblées sur la place et l'instant d'après, elles montaient leurs tentes.

Et j'ai assisté à des réunions. Je me suis assis à l'amphithéâtre, tout le monde était le bienvenu, c'était très paisible, c'est une chose sur laquelle je ne saurais trop insister. Que tout cela était destiné à être pacifique. Et tous ceux qui étaient violents, le groupe s’en prenait à eux et leur disait, vous savez : « Ce n’est pas acceptable ici. »

DB : Et avez-vous entendu les flics dire quelque chose ? Y a-t-il eu des annonces par haut-parleur ? Vous avez dit qu'il y avait des hélicoptères avec des lumières clignotantes, des projecteurs. Des véhicules, des véhicules de police ?

BL : Oui, ils avaient ces véhicules qui ressemblaient à des caisses blindées, noires, spéciales anti-émeutes.

DB : Et dites-en un peu plus sur ce qui vous passait par la tête pendant que vous regardiez la série, dans votre ville d'Oakland.

BL : Eh bien, pour vous dire la vérité, j'ai vraiment, j'ai regardé ce microcosme se développer et [le campement] était quelque chose de si extraordinairement humain qui s'y est déroulé dans la façon dont ils ont accepté les gens, les sans-abri du centre-ville d'Oakland, à bras ouverts. . Ils nourrissaient les gens. Ils préparaient deux mille repas par jour. Les gens qui vivaient dans les hôtels voisins venaient chercher des repas gratuits.

Les enfants qui avaient un comportement un peu dur ont en fait commencé à se comporter eux-mêmes à cause de la pression de leurs pairs. Leurs amis disaient : « Hé, écoute, ce n'est pas acceptable ici, alors tu dois te comporter. » C'était extraordinaire, juste une énergie positive et amicale.

Et vous m'avez demandé, oui, la police a fait l'annonce : « Vous avez tellement de temps pour vous disperser. » Mais la façon dont cela a été fait, c'était comme Shock and Awe. Je veux dire quelque chose de terrifiant même d'entendre ça.

DB : Avez-vous vu des militants commettre des actes de violence ? C'était une résistance pacifique, que dites-vous ?

BL : Absolument, ils étaient pacifiques. Mais la raison pour laquelle j’ai voulu montrer/présenter cette vidéo, c’est parce que, Dieu merci, personne n’a été tué. Et c’est ce qui était un scandale. Que cette opération ne devait pas avoir lieu en pleine nuit, quand il faisait sombre, quand la visibilité était faible. Les gens dorment encore sous des tentes.

Que Dieu nous préserve si quelqu’un sortait quelque chose de ses poches et que la police disait : « Oh, nous pensions qu’il avait sorti une arme. » Quelque chose comme ça, c'est tout simplement incroyable, même si beaucoup de gens ont été blessés, il y a eu beaucoup de fractures et ce genre de choses.

Mais que [la police] adopte la mode militaire contre les citoyens américains ; les jeunes, les personnes âgées, les nourrissons, vous savez, les jeunes, c'est tout simplement scandaleux. C’est du terrorisme d’État sans exagération. Et j'étais juste, je ne pouvais vraiment pas croire que le maire avait réellement permis que cela se produise.

DB : Tout ce qui me vient à l’esprit.

BL : Eh bien, je dois faire attention ici. C'était le chef de la police par intérim, c'est la personne que [le maire] a choisie. Et j'ai assisté à la réunion au sommet pour lutter contre la violence dans la ville d'Oakland la semaine précédente, donc je sais qu'ils travaillent en très étroite collaboration.

Donc ça pousse vraiment à la crédulité qu'elle ne sache pas, peut-être qu'elle ne savait pas précisément quelle nuit cette action allait avoir lieu, mais je ne pouvais pas croire qu'il n'y avait pas une certaine coordination.

DB : Avez-vous vu des manifestants attaquer la police ?

BL : Cette nuit-là, la nuit du raid ? Absolument pas, absolument pas, parce que les jeunes qui étaient à l'avant du camp étaient assis sur les marches, ils étaient préparés à une rafle. Nous ne savions tout simplement pas quand cela aurait lieu.

Donc j'étais dans le hall, vous savez, je vérifiais toutes les cinq minutes, et puis quand la police est apparue dans les quatre minutes, des centaines de personnes ont convergé en plein milieu de 14 heures.^th et Broadway, comme vous n'en avez jamais vu auparavant.

DB : Maintenant, vous êtes un observateur, à la fois en tant que responsable de la sécurité, vous travaillez dans le domaine de la sécurité et vous êtes un artiste.

BL : Oui, je le suis, je suis photographe

DB : En quelque sorte à travers les sens, ce que vous avez entendu, ce que vous avez vu, ce que vous ressentiez pendant que cela se déroulait. Parlez-nous un peu plus de l'impact sur vous en regardant cette émission inédite.

BL : Eh bien, je ne veux pas avoir l'air maudlin ici, parce que j'ai appris à vraiment aimer OccupyOakland. Et quand j'ai vu cette chose se produire, je veux dire, et quand j'ai vu cette chose se produire, j'avais du mal à tenir ma petite vidéo Canon pour tourner ce film, parce que j'étais tellement bouleversée. Je sais, ça a l'air vraiment très triste, mais j'étais au bord des larmes mais j'ai dit "Non, tu dois juste contrôler tes émotions, parce que tu veux avoir cette vidéo."

Et je ne savais pas, je ne pensais pas que j'allais envoyer la vidéo à un quelconque média. J’étais vraiment très, très en colère contre la façon dont les grands médias ont présenté toute cette affaire et la tournure négative qu’ils ont donnée à cette affaire est tout simplement fausse.

DB : Vous pensez que ce que vous avez vu dans les grands médias est essentiellement une contradiction avec ce qui s'est réellement passé ?

BL : C'est totalement biaisé. Ils prennent les choses en compte, il pourrait y avoir eu certains incidents qu'ils ont exagérément [de proportion]. Je veux dire, quand vous avez autant de gens, issus de tant d’horizons différents, vous allez trouver des gens qui sont dans le champ gauche.

Il y a des incidents isolés. Mais le groupe essayait de contrôler toute forme de violence dans le camp. Et tout le monde était le bienvenu là-dedans. Mais quand je tournais, j'essayais juste de ne pas pleurer, pour vous dire la vérité.

DB : Tout incident/détail qui pourrait nous aider à mieux comprendre ce qui s'est passé cette nuit-là.

BL : Eh bien, pour la nuit du raid, je ne peux pas vraiment penser à quelque chose de spécifique, c'est juste la chose qui reste dans mon esprit, c'est au milieu avec les lumières des hélicoptères, la police qui arrive et piétine ceux-ci. les tentes, et se déplaçant d'une couche après l'autre, s'enfonçant de plus en plus profondément, et les jeunes qui en réalité étaient restés sur place, mais ensuite vous pouvez voir le mouvement latéralement, à droite, à gauche.

C'était comme quelque chose sorti d'un film, m'a dit quelqu'un pendant que je lui décrivais, les gens se déplaçaient comme ça. Donc, dans ce chaos complet, c'est tout simplement incroyable, je ne veux pas être redondant, c'est juste incroyable qu'aucune arme n'ait été sortie et que personne n'ait été abattu.

DB : De toute évidence, aucun manifestant, aucun protestataire, aucun occupant n’a sorti les armes.

BL : Non, absolument pas. Absolument pas.

DB : Pouviez-vous voir les différentes forces de police, ou elles ressemblaient toutes à une seule force lourdement armée ?

BL : Tous lourdement armés. Presque unifiés, je ne sais pas comment ils ont pu y parvenir, mais c'était définitivement un visuel, c'était certainement un avantage pour créer cette impression.

DB : Tous se ressemblent exactement ?

BL : Cela ressemblait à une armée de gens en noir. Et anonyme, tout comme les robots, vous savez, qui se déplacent directement. Et c'est conçu pour créer la terreur. Vous savez qu'ils appellent cela le choc et la crainte. Vous voulez effrayer les gens. Pourquoi voulez-vous effrayer ces gens qui sont pacifiques et qui essaient de faire le bien ?

DB : Merci d'avoir partagé tout cela.

BL : Je remercie le fait qu'il y ait une Pacifica ici, parce que je n'allais pas en parler aux médias institutionnels. Vous connaissez ces gens, les occupants, ils ont accueilli ces gens des médias à bras ouverts. Ils ont montré toutes les facettes intimes de la vie dans les camps.

Mais beaucoup de journalistes sont comme des reptiles, vous savez, presque comme des opportunistes. Parce qu’à ce moment-là, ils avaient une vision complètement différente de ce qui s’était passé ici.

DB : Et ils ont vu le camp déchiqueté, détruit par la suite, ils les ont accueillis pour la tournée. Merci d'avoir partagé ceci avec nous. Y a-t-il autre chose que vous aimeriez dire ?

BL : Je dirais juste à propos de l'assainissement et des rats. Vous savez, j'habite au centre-ville. Les rats étaient toujours un problème ici. Quand je revenais de San Francisco le soir, je passais devant la place, on voyait des rats se précipiter dans l'herbe. Je veux dire, vraiment, des dizaines de ces choses circulent.

Ce qui était malheureux, c'est que, je pense, je veux dire, c'était un exploit phénoménal d'organisation de la part de ces jeunes. Moi, en tant que personne de la génération plus âgée, vous savez, j'ai 59 ans, je regarde ça et je me dis wow, ces jeunes se montrent vraiment à la génération plus âgée parce qu'ils rendent possibles ici des choses dont nous rêvons presque. C'était donc une chose énorme de voir la façon dont ils étaient capables d'organiser toutes les facettes de la vie au camp.

Dennis Bernstein est animateur et producteur exécutif de « Flashpoints », une émission de radio primée diffusée sur la radio Pacifica et provenant de KPFA, 94.1, à Berkeley en Californie. Pour cet entretien, http://www.kpfa.org/archive/id/74680