Avec l'inauguration du mémorial de Martin Luther King Jr., la question qui se pose aux Américains est de savoir comment le défunt leader des droits civiques aurait répondu aux dernières décennies de cupidité, de guerre et de déclin du pays. Le révérend Howard Bess pose la même question quant à la réaction des anciens Israélites face aux empires hostiles et au leur.
Par le révérend Howard Bess
Selon l’histoire d’Israël trouvée dans la Bible, les Israélites ont passé beaucoup de temps dans des terres gouvernées par d’autres peuples et parfois à en gouverner d’autres. Ce qui est moins clair, c’est ce qu’eux et le reste de l’humanité, y compris les Américains d’aujourd’hui, ont appris de ces expériences.
Lorsque le père Abraham quitta le pays situé entre les deux grands fleuves, le Tigre et l’Euphrate, la Bible nous dit qu’il ne savait pas où il allait. Tout ce qu'Abraham savait, c'est que son Dieu lui avait dit de partir.
Abraham représenté par Rembrandt
Lui et son clan étaient des nomades et n’avaient pas de patrie. Pour des raisons de survie et de sécurité, le petit-fils d'Abraham, Israël, a emmené le clan en Égypte. Ce fut la première grande expérience des Israélites en tant que petite minorité dans un empire puissant.
Ils ont survécu en tant qu'esclaves maltraités en refusant de s'assimiler. Contre toute attente, ils ont refusé d’abandonner leur identité unique, leurs traditions ou leur Dieu. Finalement, ils s’enfuirent sous la direction de Moïse.
Les prochains chapitres de la vie d’Israël sont une histoire classique dans laquelle la victime devient l’agresseur. La Bible habille l’histoire avec l’approbation et l’autonomisation de leur Dieu, Jéhovah. La Bible dit que Dieu a donné la Palestine aux Israélites. L’histoire dit que les Israélites ont pris la Palestine par la force brutale.
En effet, lorsque les histoires sont ramenées à la réalité, Israël est devenu un grand conquérant couronné de succès. Le grand roi David des Israélites était glorifié parce qu'il tuait des gens par milliers, hommes, femmes et enfants. La formule était simple : Assimilez-vous et acceptez notre Dieu ou mourez.
Sous le roi David et le roi Salomon, une période connue sous le nom de « l’âge d’or », Israël est devenu une nation empire, et les Israélites n’étaient pas meilleurs en matière d’empire que ne l’étaient les rois de Babylone ou les pharaons d’Égypte.
Ils asservissaient ceux qui ne s'assimilaient pas et collectaient les tributs des clans qui les entouraient. Israël aimait être un empire, mais cela n’a pas duré longtemps. Comme le sait tout enfant qui a joué au roi de la colline, ce n'est qu'une question de temps avant que les forces ne fassent tomber le roi de la colline et qu'un nouvel tyran prenne sa place.
Les Syriens ont envahi les tribus du nord d’Israël et nous n’avons plus eu de leurs nouvelles depuis. Finalement, les Babyloniens ont dévasté les tribus du sud, en tuant beaucoup et en assimilant beaucoup d'autres. Un certain nombre furent ramenés à Babylone comme esclaves.
Certains des survivants du groupe d’Israélites à Babylone étaient des prêtres redevables à l’idéal de l’empire pour Israël. Mais l’empire avait disparu sans aucun espoir de restauration. Sa dévastation était totale.
Les historiens croient désormais que la plupart des Israélites se sont assimilés et ont disparu dans l’histoire babylonienne. Ce qui restait de la communauté israélite était un reste d’un reste.
Ce petit reste a fait deux choses. D’abord, ils ont refusé de s’assimiler. Leur foi faisait trop partie d'eux pour abandonner leurs pratiques religieuses. Leur objectif n’était pas de convertir les autres mais de maintenir leur propre bien-être spirituel.
Du mieux qu'ils pouvaient, ils maintenaient leurs rituels et célébraient leurs jours saints. Je soupçonne qu’ils ont compris comment leurs ancêtres avaient survécu à ces années en Égypte.
Deuxièmement, le reste israélite a réfléchi au sens de sa foi en tant que peuple de Dieu vivant sa vie comme esclave d’un empire mondial. Au cours des 70 années de leur exil, ils ont produit un élan de pensée et d’écriture créative.
De grandes parties de l’Ancien Testament ont été écrites au cours de ces années et une grande partie de la tradition israélite a été réécrite et réinterprétée. L’idée selon laquelle le peuple de Dieu est appelé à être un peuple serviteur plutôt qu’un peuple dirigeant est née au cours de ces années-là.
Alors, quelle est la leçon de l’exil babylonien pour notre époque ?
Nous vivons dans l'empire américain. Le peuple américain est obsédé par le maintien de son statut d’empire. Nous devons être numéro un en tout. Nous devons disposer de l’armée la plus puissante jamais connue. Nous devons être le centre économique du monde. Nous pensons que notre culture devrait être dominante dans le monde. Un thème gagnant lors des élections nationales est Gardez l'Amérique numéro un !
Cependant, la soif de l'Amérique d'être le roi de la colline ne peut pas être conciliée avec la foi chrétienne, telle que je la comprends. Les paroles de Jésus résonnent à mes oreilles. Si quelqu'un veut être grand, qu'il soit le serviteur de tous.
Pourtant, les chrétiens et les églises chrétiennes sont assimilés aux thèmes de l’empire du pouvoir, de la richesse et de la domination, tout comme les anciens Israélites l’étaient pendant leur « âge d’or » de l’empire et plus tard, lorsque beaucoup furent absorbés par l’empire babylonien.
Les chrétiens fervents, essayant d’être fidèles aux humbles enseignements de Jésus, se sont-ils retrouvés comme un petit reste vivant à l’intérieur et tentés par la puissance d’un empire moderne ?
Cependant, plutôt que de nous plaindre de notre sort, il est temps de revoir ce que nous croyons : que signifie être chrétien au 21st siècle? Quels sont les engagements qu’un chrétien devrait prendre s’il vit dans un empire qui va dans la mauvaise direction ? Le rabbin Jésus de Nazareth a-t-il quelque chose à dire sur le 21st l’Amérique du siècle ?
Ce n’est pas le moment pour les chrétiens de simplement s’accommoder et s’assimiler. Nos voix en faveur de la paix et de la justice réparatrice doivent faire partie de chaque débat public et forum auquel nous pouvons accéder.
La préoccupation prioritaire du Christ envers les pauvres, les malades et les veuves doit être exprimée. La dépendance américaine à la guerre doit cesser. La cupidité doit être combattue. Nous savons que nous vivons dans une nation dont les valeurs sont en grave conflit avec les nôtres. Le silence n'est pas acceptable.
Quand et comment l’Amérique sera-t-elle éjectée de la colline de la domination ? Le reste des Israélites à Babylone a laissé cela à Dieu. En attendant, le reste des chrétiens fervents d'aujourd'hui au sein de l'empire américain doit rester sain et vigoureux dans son témoignage.
Le révérend Howard Bess est un pasteur baptiste américain à la retraite qui vit à Palmer, en Alaska. Son adresse email est [email protected].
Pour moi, il n’y a aucun lien entre les chrétiens évangéliques tels qu’ils sont présentés dans les médias américains et une quelconque forme de christianisme authentique. Leur comportement est contraire à ce que Jésus a prêché et de nombreux « vrais » chrétiens modernes le suivent. La paix, la tolérance des différences, le souci des pauvres sont des traits anti-américains !
Je trouve également étrange que les trois religions monothéistes modernes se disputent à propos de « notre Dieu ». Y a-t-il un Dieu, ou pas ?