Parmi les nombreux actes de dévastation infligés par les États-Unis pendant la guerre du Vietnam, il y avait la pulvérisation aérienne d'agent Orange et d'autres herbicides pour tuer la végétation, rendant ainsi les Vietcongs plus faciles à traquer et à tuer. Cependant, les produits chimiques cancérigènes se sont révélés dangereux à d’autres égards, tant pour les personnes au sol que dans les airs, comme le rapporte Marjorie Cohn.
Par Marjorie Cohn
Le 10 août marque le 50e anniversaire du début du programme de guerre chimique au Vietnam, l'un des héritages les plus honteux de la guerre. L'agent Orange continue d'empoisonner le Vietnam et les personnes exposées aux produits chimiques, ainsi que leur progéniture.
HR 2634, la Loi de 2011 sur le secours aux victimes de l'agent Orange, que le représentant Bob Filner, démocrate de Californie, vient de présenter à la Chambre, fournirait une aide cruciale en matière de services sociaux et de santé aux victimes vietnamiennes, vietnamiennes-américaines et américaines de l'agent Orange.
De 1961 à 1971, environ 19 millions de gallons d'herbicides, principalement de l'Agent Orange, ont été pulvérisés sur la région sud du Vietnam. Une grande partie était contaminée par de la dioxine, un produit chimique mortel.
La dioxine provoque diverses formes de cancers, de maladies de la reproduction, de déficits immunitaires, de déficits endocriniens, de lésions du système nerveux et de handicaps physiques et développementaux.
Au Vietnam, plus de trois millions de personnes, et aux États-Unis, des milliers d’anciens combattants, leurs enfants et des Américains d’origine vietnamienne, sont tombés malades, handicapés ou sont morts des effets de l’agent Orange/dioxine.
Les Vietnamiens d'au moins trois générations nés depuis la guerre souffrent désormais de handicaps dus à l'exposition de leurs parents à l'agent orange ou à une exposition directe à l'environnement.
L'organisation représentant les victimes du Vietnam, l'Association vietnamienne des victimes de l'agent orange/dioxine, a créé des « villages de la paix » pour prendre en charge les personnes gravement handicapées, mais de nombreux autres équipements et services de ce type sont nécessaires. Les résidus de dioxine dans le sol, les sédiments et les aliments continuent d’empoisonner de nombreuses personnes dans 28 « points chauds » du sud du Vietnam.
De nombreux anciens combattants américains souffrent des effets de l'agent Orange en raison de leur exposition au Vietnam, tout comme leurs enfants et petits-enfants. Les Américains d’origine vietnamienne exposés directement à l’agent Orange et leur progéniture souffrent des mêmes problèmes de santé.
Le projet de loi, que la campagne vietnamienne de secours et de responsabilité de l'agent Orange a aidé le représentant Filner à rédiger, définit la « victime » comme « toute personne qui est un ressortissant vietnamien, un vétéran vietnamien-américain ou américain qui a été exposé à l'agent Orange, ou au progéniture d’un tel individu et qui souffre d’une maladie ou d’un handicap associé à cette exposition.
En plus d'indemniser les victimes de l'Agent Orange, HR 2634 permettrait également de nettoyer les points chauds toxiques du Vietnam.
Une disposition du projet de loi élargirait les programmes et la recherche au profit des vétérans américains et créerait des centres médicaux « conçus pour répondre aux besoins médicaux des descendants des anciens combattants de l’ère vietnamienne ».
Cela crée une présomption selon laquelle certaines malformations congénitales dont souffrent les enfants et petits-enfants des victimes exposées seraient considérées comme le résultat d'un contact avec l'agent Orange.
Alors que le gouvernement américain a commencé à financer le nettoyage de l'environnement au Vietnam, il a refusé de reconnaître sa pleine responsabilité de panser les blessures de la guerre et de fournir une assistance aux victimes vietnamiennes, vietnamiennes-américaines et américaines pour les graves dégâts sanitaires et environnementaux causés par l'Agent. Orange.
Il y a eu une certaine compensation pour les vétérans américains victimes de l’Agent Orange, mais pas suffisamment.
Malgré la promesse faite en 1973 par le président Richard Nixon d’une aide à la reconstruction de 3.25 milliards de dollars au Vietnam « sans aucune condition préalable », les victimes vietnamiennes et vietnamiennes-américaines de la honteuse guerre chimique menée par les États-Unis au Vietnam n’ont pas reçu un seul centime de compensation.
Cinquante ans, c’est assez long. Il est grand temps d’indemniser les victimes de ce chapitre honteux de l’histoire des États-Unis. HR 2634 contribuera grandement à y parvenir.
Marjorie Cohn est professeur de droit à la Thomas Jefferson School of Law et co-coordinatrice de la campagne Vietnam Agent Orange Relief and Responsibility (www.vn-agentorange.org).
Merci, Marjorie Cohn, et je vous bénis pour le travail que vous faites. Lorsque mon fils, vétéran du Vietnam, âgé de 59 ans, est décédé en octobre dernier de la SLA causée par l'agent Orange, après de nombreuses souffrances, je me suis souvent demandé depuis combien d'autres vétérans du Vietnam étaient morts dans des camps de sans-abri et sous des viaducs routiers, sans être diagnostiqués ni soignés. les maladies.
J'ai été le seul soutien et soignant de mon fils pendant la majeure partie des quatre dernières années de sa vie. Je l'ai fait en partageant avec lui ma propre pension de veuve de la Seconde Guerre mondiale, mais j'ai un âge avancé et j'étais au bord de l'effondrement physique lorsqu'il a été admis à l'hôpital VA pour la dernière fois. Il était entré et sorti des établissements VA pendant des années, avait subi 4 crises cardiaques majeures et plusieurs crises mineures, souffrait de problèmes respiratoires, ainsi que des cauchemars et des angoisses du SSPT. Cependant, toutes les demandes d'indemnisation ont été rejetées. Le système VA est chroniquement surchargé et sous-financé. Comme tant d’autres anciens combattants du Vietnam, des traitements et des conseils étaient disponibles, mais aucune aide financière. Il n’a donc jamais reçu un centime d’indemnité pour une quelconque invalidité liée au service. Le diagnostic de SLA liée à l'agent Orange est tombé la semaine même de son décès. À ce moment-là, il ne pouvait bouger que les doigts de sa main gauche et les orteils de son pied gauche. Le VA, au moins, a payé ses frais de crémation.
Il est grand temps de dire la vérité sur les horreurs de l’exposition à l’agent Orange. Ce que nous avons fait au Vietnam était diabolique. C'était inhumain et impardonnable. Nous devrions baisser la tête de honte.
On ne peut qu’imaginer les dangers de devoir vivre et élever des enfants dans un environnement aussi ravagé et empoisonné que celui du Vietnam d’après-guerre. Mais notre gouvernement trouve des moyens de financer de nouvelles guerres et continue de laisser derrière lui une traînée de corps brisés, de vies brisées et de ressentiments amers. Le moins que nous puissions faire est d’aider les victimes de la stupidité et du manque d’humanité des États-Unis, à la fois en leur offrant une compensation financière et une aide médicale. Nous ferions mieux de les honorer en renonçant pour toujours aux maux de notre insensé bellicisme et en permettant à la guérison de commencer.