Le religieux irakien anti-américain Moqtada al-Sadr s'est opposé aux propositions visant à prolonger la présence des troupes américaines en Irak au-delà de la fin de cette année, et certains de ses partisans ont attaqué les forces américaines pour rappeler l'échéance imminente. Mais Gareth Porter a rapporté pour Inter Press Service que Sadr pourrait envoyer des signaux mitigés.
Par Gareth Porter
16 juillet 2011
La grande question qui plane sur les négociations américano-irakiennes sur une présence militaire américaine après 2011 est de savoir quel jeu joue le leader chiite Moqtada al-Sadr sur cette question.
Les responsables américains considèrent que Sadr continue de résister illégalement à la présence militaire américaine et exigent que Sadr annule complètement ses Brigades du Jour Promis.
Mais le principal interlocuteur du Premier ministre Nouri al-Maliki avec Sadr affirme que Sadr joue un double jeu et n'a pas l'intention d'entraver les négociations sur un accord portant sur le stationnement d'au moins 10,000 2012 soldats américains à partir de XNUMX.
Sadr a fait un pas crucial le week-end dernier vers l’acceptation d’un tel accord entre l’administration de Barack Obama et le gouvernement Maliki, selon un haut responsable des renseignements irakiens au Bureau de liaison international (BIT).
L'OIT est une branche du renseignement militaire irakien dirigée par un ancien responsable du renseignement est-allemand qui était le conseiller politique de Sadr au plus fort de la guerre américaine contre les sadristes en 2007-08.
Sadr a convenu lors d'un échange de vues direct et non publié avec Maliki qu'il n'exploiterait pas une demande de Maliki au président Obama de stationner des troupes américaines en Irak au-delà de cette année en attaquant politiquement Maliki ou en menaçant son gouvernement, a déclaré à IPS le haut responsable des renseignements irakiens.
Le leader chiite populaire menace depuis longtemps de retirer son soutien au gouvernement concernant la présence militaire américaine. Mais interrogé directement par Maliki sur ses intentions, Sadr a convenu qu'il n'y aurait pas de répétition de son retrait en 2006 des ministres sadristes du premier gouvernement de Maliki sur cette question, selon un récit de l'échange fourni par le responsable des renseignements irakiens.
« Maliki a bluffé Sadr », a déclaré le responsable.
La position ambiguë de Sadr sur la présence des troupes américaines est considérée par l'OIT comme étant liée à son rôle de faiseur de roi dans le gouvernement Maliki, ainsi qu'à sa nécessité de maintenir le soutien des chiites pauvres et dépossédés qui représentent sa base de pouvoir politique.
"Il doit apaiser deux circonscriptions différentes", a déclaré le responsable à IPS. Cela signifie adopter une ligne dure sur la présence des troupes américaines dans les déclarations publiques en langue arabe destinées à sa circonscription chiite, mais adopter une ligne accommodante dans les contacts privés avec Maliki.
Sadr a affiché une attitude intransigeante à l’égard de la présence militaire américaine ces dernières semaines. La Brigade du Jour Promis, créée par Sadr en 2008 pour lutter contre les forces américaines, avait attaqué des bases et des convois de troupes américains en juin.
La Brigade avait publié le 28 juin une déclaration revendiquant la responsabilité de 10 attaques au mortier et à la roquette Katyusha contre des bases américaines à travers le pays et des attaques contre des convois militaires américains, affirmant que ces attaques avaient « tué et blessé un certain nombre de soldats américains ».
Les attaques des milices chiites ont tué 15 soldats américains en juin, soit le total mensuel le plus élevé de soldats tués au combat depuis juin 2008.
Les responsables américains à Bagdad ont inclus la Brigade du Jour Promis parmi les trois milices chiites qui, selon eux, avaient été financées et armées par l'Iran et avaient tué des soldats américains.
Le week-end dernier, dans une déclaration publiée sur son site Internet, Sadr n'a rien dit qui puisse se dissocier des opérations menées par la Brigade du Jour Promis contre les forces américaines ou de sa revendication de responsabilité dans le meurtre de soldats américains.
Au lieu de cela, il a annoncé que la Brigade aurait pour « mission » de « résister » aux troupes américaines si elles ne sont pas toutes parties avant le 31 décembre, date limite de retrait en vertu de l’accord signé par George W. Bush en novembre 2008.
Mais l’OIT a déclaré aux responsables de la Maison Blanche et du Pentagone que, pour éviter de contrarier Washington, Sadr avait ordonné à la Brigade de limiter ses attaques à des « cibles difficiles » – les installations et les véhicules blindés – afin de minimiser les risques de pertes américaines. , selon le haut responsable des renseignements irakiens.
L'OIT a rejeté la déclaration de la Brigade affirmant avoir tué et blessé des soldats américains comme émanant d'une faction dure au sein du mouvement sadriste proche de l'Iran qui espérait forcer la main à Sadr dans les négociations sur la présence des troupes américaines.
Le responsable de l'OIT considère les actions de Sadr au cours du week-end comme la preuve qu'il a fait des aménagements importants pour permettre aux négociations d'avancer.
Le communiqué de Sadr, publié le même week-end que son échange avec Maliki, indique que la Brigade du Jour Promis se verrait confier la mission de résister à l'occupation américaine si et quand les troupes américaines ne se retiraient pas.
Un législateur sadriste, Mushriq Naji, a fait la même remarque dans une interview accordée au journal Aswat Al Iraq le 11 juillet. « La Brigade du Jour Promis mène à bien les missions de résistance maintenant et à l'avenir », a-t-il déclaré, « en cas d'attaque. non-retrait des Américains.
Ce message semble contredire la déclaration de la Brigade du 28 juin, selon laquelle les attaques se poursuivraient.
La déclaration de Sadr a également retiré la menace qu'il avait formulée en avril de « redémarrer les activités de l'armée du Mahdi » si les États-Unis ne se retiraient pas d'ici la fin de l'année. La réactivation de l’armée du Mahdi avait été considérée comme faisant partie d’une menace implicite de renverser le gouvernement sur la question des troupes américaines.
Mais les responsables américains ne croient pas que Sadr joue un double jeu. Lorsqu'on lui a demandé si quelqu'un impliqué dans la politique irakienne pensait que Sadr avait indiqué qu'il autoriserait tacitement la poursuite des négociations, un responsable a répondu : « Je ne pense pas ».
Le major-général Jeffrey Buchanan, porte-parole officiel des forces américaines en Irak, a nié avec véhémence, en réponse à une demande par courrier électronique d'IPS, que Sadr limitait la Brigade du Jour Promis par rapport aux forces américaines.
« Le mois dernier, les PDB [Promised Day Brigades] ont revendiqué la responsabilité de 52 attaques contre les forces américaines », a déclaré Buchanan, ajoutant que les affirmations selon lesquelles la Brigade n'avait causé aucune victime aux forces américaines et que Sadr ne ferait pas obstacle aux négociations sur un accord « n'ont aucune valeur ». crédibilité à nos yeux quelle qu’elle soit ».
Les responsables civils travaillant en Irak ont une vision plus nuancée de Sadr, mais ne sont pas encore convaincus qu’il acceptera une présence américaine au-delà de 2011. « Ce que fait Sadr n’est toujours pas clair », a déclaré un responsable américain qui suit la question de près. "Il ne semble pas avoir de préférences stables sur cette question."
Le responsable a ajouté qu'il était « sûr à 99 % » que la Brigade du Jour Promis avait causé des pertes parmi les troupes américaines. Il admet cependant que la plupart de ces victimes proviennent de deux milices chiites beaucoup plus petites, dont aucune n'est considérée comme sensible au commandement direct de Sadr.
Les États-Unis exigent que Sadr abandonne complètement les Brigades du Jour Promis et il ne pourrait probablement pas y répondre sans risquer de perdre sa base politique chiite. Si un accord était conclu à temps sur le stationnement des troupes américaines au-delà de cette année, Sadr devrait au moins entreprendre une attaque contre les installations militaires américaines, selon le responsable de l'OIT.
Si les tensions entre l’armée américaine et Sadr continuent de monter, Sadr pourrait changer de cap et abandonner le jeu secret qu’il aurait adopté. Ironiquement, l’incapacité ou la réticence des États-Unis à jouer le double jeu de Sadr sur la présence des troupes américaines pourrait aider l’Iran à contrecarrer les efforts américains visant à préserver une influence en déclin rapide en Irak.
Gareth Porter est un historien d'investigation et journaliste spécialisé dans la politique de sécurité nationale américaine. L'édition de poche de son dernier livre, Périls de la domination : déséquilibre du pouvoir et voie de la guerre au Vietnam, a été publié en 2006.