Le président Obama a mis fin à la traque d’Oussama ben Laden, mais les erreurs des néoconservateurs ont prolongé la poursuite, rapporte Robert Parry. 2 mai 2011
Par Robert Parry
Le président Barack Obama a déclenché les célébrations américaines en annonçant dimanche soir que les forces américaines avaient finalement tué le chef d'Al-Qaïda, Oussama ben Laden, mais cette longue traque frustrante n'aurait peut-être pas été nécessaire si George W. Bush avait rejeté les conseils néoconservateurs de quitter prématurément l'Afghanistan. en Irak fin 2001.
Dans ses mémoires Points de décision, Bush a rappelé comment il avait commencé à prendre ce virage peu après les attentats du 9 septembre, sur les conseils du secrétaire adjoint à la Défense, le néoconservateur Paul Wolfowitz, qui « a suggéré que nous envisagions d’affronter l’Irak ainsi que les talibans » en Afghanistan.
Bush a écrit qu’il était initialement réticent à aller dans cette direction :
« À moins de recevoir des preuves définitives liant Saddam Hussein au complot du 9 septembre, j’œuvrerais à résoudre le problème irakien par la voie diplomatique. J'espérais qu'une pression unifiée de la part du monde pourrait contraindre Saddam à respecter ses obligations internationales. La meilleure façon de lui montrer que nous étions sérieux était de réussir en Afghanistan. »
Mais Bush n’a pas pleinement réussi en Afghanistan. Bien que l’invasion américaine ait rapidement renversé les alliés talibans de Ben Laden, Bush a laissé son ego et son impatience prendre le dessus en laissant inachevée la tâche consistant à faire en sorte que Ben Laden soit « mort ou vif », comme Bush l’avait promis.
Au lieu de cela, Bush a écouté ses conseillers néoconservateurs qui étaient impatients d’éliminer le dictateur irakien Saddam Hussein, un ennemi de longue date d’Israël dont le pays se trouvait au centre stratégique du Moyen-Orient et possédait les deuxièmes plus grandes réserves de pétrole du monde.
Dans ses mémoires, Bush n’a noté le moment crucial de sa prise de décision qu’en passant et sans expliquer toute la signification de ce moment.
En novembre 2001, Ben Laden et d’autres dirigeants d’Al-Qaïda étaient retranchés dans leur base montagneuse de Tora Bora, dans l’est de l’Afghanistan. Des unités des forces spéciales américaines, travaillant avec des milices afghanes, étaient sur la piste mais manquaient des forces et de la puissance de feu nécessaires.
C’est à ce moment-là que Bush a pris la décision fatidique de pivoter. Il a écrit:
« Deux mois après le 9 septembre, j'ai demandé à Don Rumsfeld de revoir les plans de bataille existants pour l'Irak. Nous devions développer la moitié coercitive de la diplomatie coercitive. Don a chargé le général Tommy Franks [alors responsable du commandement central couvrant le Moyen-Orient et l'Asie centrale] de mettre à jour les plans. Juste après Noël 11, Tommy est venu à Crawford pour me parler de l'Irak.
Un contre-récit
Ce que Bush a laissé de côté dans ce récit a été révélé plus tard par une enquête du Comité sénatorial des relations étrangères selon laquelle Franks supervisait l'opération militaire visant à capturer ou tuer Ben Laden lorsque Rumsfeld a relayé l'ordre de Bush de rafraîchir le plan d'invasion de l'Irak.
D’après l'analyse du comité Après la bataille de Tora Bora, la petite équipe de poursuivants américains pensait avoir piégé Ben Laden à Tora Bora et a appelé à des renforts pour bloquer les éventuelles voies de fuite vers le Pakistan.
Mais Bush a plutôt écouté ses conseillers néoconservateurs et a tourné son attention vers l’Irak. Le rapport du Sénat disait :
« Le 21 novembre 2001, le président Bush a posé son bras sur le secrétaire à la Défense [Donald] Rumsfeld alors qu'ils quittaient une réunion du Conseil de sécurité nationale à la Maison Blanche. «J'ai besoin de vous voir», a déclaré le président. C’était 72 jours après les attentats du 9 septembre et à peine une semaine après la chute de Kaboul. Mais Bush avait déjà de nouveaux projets : une invasion de l’Irak.
Le général Franks dans ses mémoires, Général américain se souvient avoir reçu un appel téléphonique de Rumsfeld le même jour, le 21 novembre. Le secrétaire à la Défense venait de rencontrer le président Bush, qui était intéressé par un plan de guerre en Irak actualisé.
À l'époque, Franks a déclaré qu'il se trouvait dans son bureau de la base aérienne de MacDill en Floride, travaillant avec l'un de ses collaborateurs à l'organisation d'un soutien aérien pour la milice afghane qui était sous la direction des forces spéciales américaines chargées de l'assaut contre le camp de Ben Laden. Fief de Tora Bora.
Franks a déclaré à Rumsfeld que le plan de guerre en Irak était obsolète, ce qui a incité le secrétaire à la Défense à demander à Franks de « le dépoussiérer et de me répondre dans une semaine ».
« Pour les critiques de l'engagement de l'administration Bush envers l'Afghanistan », notait le rapport du Sénat, « le changement d'orientation au moment même où Franks et ses principaux collaborateurs travaillaient littéralement sur des plans pour les attaques sur Tora Bora représente un tournant dramatique qui a permis une victoire durable. en Afghanistan pour nous filer entre les doigts.
« Presque immédiatement, les ressources en matière de renseignement et de planification militaire ont été transférées pour commencer à planifier la prochaine guerre en Irak. »
Les équipes de la CIA et des forces spéciales, appelant à des renforts pour en finir avec Ben Laden et al-Qaïda, « ne savaient pas ce qui se passait au CentCom, la fuite des ressources et le déplacement de l’attention les affecteraient ainsi que le cours futur de la campagne américaine ». en Afghanistan », indique le rapport.
Plaider auprès du président
Henry Crumpton, responsable de la stratégie afghane de la CIA, a lancé un appel direct aux Franks pour qu'ils déplacent plus de 1,000 XNUMX Marines à Tora Bora afin de bloquer les voies de fuite vers le Pakistan. Mais le commandant du CentCom a rejeté la demande, invoquant des problèmes de logistique et de temps, selon le rapport.
« Fin novembre, Crumpton s'est rendu à la Maison Blanche pour informer le président Bush et le vice-président [Dick] Cheney et a répété le message qu'il avait transmis à Franks », indique le rapport. « Crumpton a averti le président que l'objectif principal de la campagne afghane, capturer Ben Laden, était compromis en raison de la dépendance de l'armée à l'égard des milices afghanes à Tora Bora.
"Crumpton s'est demandé si les forces pakistanaises seraient capables de bloquer les voies de fuite et a souligné que les troupes pakistanaises promises n'étaient pas encore arrivées."
Crumpton a également déclaré à Bush que les milices afghanes n'étaient pas à la hauteur pour attaquer les bases d'Al-Qaïda à Tora Bora et a averti le président : « nous allons perdre notre proie si nous ne faisons pas attention », indique le rapport, citant celui du journaliste Ron Suskind La doctrine du un pour cent.
Mais Bush, obsédé par l’Irak, n’a toujours pas agi. Finalement, à la mi-décembre 2001, la petite équipe des forces spéciales américaines a convaincu les miliciens afghans d'entreprendre un ratissage du terrain montagneux, mais celui-ci s'est avéré largement désert.
Le rapport du Sénat indique que Ben Laden et ses gardes du corps ont apparemment quitté Tora Bora le 16 décembre 2001, ajoutant : « Avec l'aide d'Afghans et de Pakistanais payés à l'avance, le groupe a progressé à pied et à cheval à travers les cols de montagne et au Pakistan sans rencontrer aucune résistance.
« L’histoire du Commandement des opérations spéciales (de l’invasion afghane) a noté qu’il n’y avait pas assez de troupes américaines pour empêcher la fuite, reconnaissant que l’incapacité à capturer ou à tuer Ben Laden a fait de Tora Bora une bataille controversée. »
Tout en excluant ces détails de ses mémoires, Bush a contesté les critiques selon lesquelles il aurait raté la bataille de Tora Bora. Il a écrit:
« Des années plus tard, des critiques nous ont accusé d’avoir laissé Ben Laden passer l’étau à Tora Bora. Je ne l'ai certainement pas vu de cette façon.
« J’ai fréquemment interrogé nos commandants et les responsables de la CIA sur Ben Laden. Ils travaillaient 24 heures sur 24 pour le localiser et ils m'ont assuré qu'ils disposaient des effectifs et des ressources dont ils avaient besoin. Si nous avions jamais su avec certitude où il se trouvait, nous aurions remué ciel et terre pour le traduire en justice.
La réalité, cependant, était que les néoconservateurs, qui considéraient l'Irak comme une menace plus sérieuse pour Israël, et les pétroliers de l'administration Bush, qui convoitaient les réserves pétrolières de l'Irak, ont persuadé Bush de se concentrer davantage sur l'élimination de Saddam Hussein que sur Oussama. ben Laden. L'équipe de Bush a déclaré au peuple américain que Hussein possédait des armes de destruction massive qu'il pourrait donner à Al-Qaïda.
Discours machiste
Certains conseillers de Bush ont également joué sur son image machiste. Dans ses mémoires, Bush se souvient d’un de ses déjeuners hebdomadaires avec le vice-président Cheney (l’ancien chef de la société de forage pétrolier Halliburton), qui l’exhortait à se mettre au travail pour éliminer Hussein.
« Dick m'a demandé directement : « Est-ce que tu vas t'occuper de ce type ou pas ? C'était sa façon de dire qu'il pensait que nous avions donné suffisamment de temps à la diplomatie. J'ai apprécié les conseils directs de Dick. Je lui ai dit que je n'étais pas encore prêt à déménager. "D'accord, Monsieur le Président, c'est à vous de décider", a-t-il dit.
Cependant, alors même que Cheney et les néoconservateurs le poussaient à agir, Bush utilisait une rhétorique machiste similaire selon laquelle il aurait « les couilles » d’entrer en guerre pour s’assurer que le Premier ministre Blair engagerait les forces britanniques le moment venu. Dans un passage mélodramatique de Points de décision, Bush a raconté une discussion avec Blair :
« Une fois que nous avons exposé notre position à l’ONU, nous avons dû être prêts à en assumer les conséquences. Si la diplomatie échouait, il ne resterait qu’une seule option. «Je ne veux pas faire la guerre», ai-je dit à Tony, «mais je le ferai.»
« Tony était d'accord. Après la réunion, j'ai dit à Alastair Campbell, l'un des principaux collaborateurs de Tony : "Votre homme a des cojones." Je ne sais pas comment cela s'est traduit par les oreilles raffinées du 10 Downing Street. Mais pour quiconque venant du Texas, sa signification était claire.
Fin 2002 et début 2003, le gouvernement irakien a tenté de convaincre le monde qu’il avait détruit ses stocks d’armes de destruction massive et qu’il n’avait aucune relation avec Al-Qaïda. Néanmoins, en mars 2003, le président Bush a forcé les inspecteurs en désarmement de l’ONU à quitter l’Irak et a ordonné une invasion « de choc et de terreur » de ce pays presque sans défense.
En trois semaines, l'invasion a renversé le gouvernement de Saddam Hussein, mais n'a permis de découvrir aucun stock d'armes de destruction massive. Quelques semaines plus tard, Bush s’envolait sur le pont de l’USS Abraham Lincoln au large des côtes de Californie et prononçait son discours de « Mission accomplie », déclarant la fin des combats majeurs.
Finalement, Bush a eu la satisfaction de voir les troupes américaines livrer Hussein à l'échafaud où il a été pendu fin 2006. [Voir Consortiumnews.com : «Bush fait taire un témoin dangereux. "]
Mais la guerre a également plongé l’Irak dans huit années (et ce n’est pas fini) d’un enfer, avec un bilan estimé à des centaines de milliers de morts, de nombreux autres mutilés et des millions d’Irakiens déplacés de leurs foyers et vivant dans la dégradation et la misère. Plus de 4,400 1 soldats américains sont également morts et le coût total pour le Trésor américain dépassera probablement les XNUMX XNUMX milliards de dollars.
De retour en Afghanistan
Les conséquences pour l'Afghanistan du revirement prématuré de Bush de cette guerre vers celle ardemment souhaitée par les néoconservateurs ont également été dévastatrices.
Plutôt que de stabiliser l’Afghanistan et d’étouffer la menace d’Al-Qaïda dans la région, Bush a observé le retour des talibans en Afghanistan et le maintien des principaux dirigeants d’Al-Qaïda en liberté pour inspirer une nouvelle génération de djihadistes.
Selon ses mémoires, Bush a reconnu la détérioration de la situation mais n'a pas pu y faire grand-chose car les forces américaines étaient enlisées dans l'occupation de l'Irak. Il a écrit:
« Mes briefings avec la CIA et l’armée comprenaient des rapports de plus en plus désastreux sur l’influence des talibans. Le problème a été cristallisé par une série de cartes à code couleur que j'ai vues en novembre 2006. Plus les ombres étaient foncées, plus il y avait d'attaques dans cette partie de l'Afghanistan.
« La carte de 2004 était légèrement ombrée. La carte de 2005 présentait des zones plus sombres dans le sud et l'est du pays. En 2006, tout le quadrant sud-est était noir. En seulement un an, le nombre de bombes déclenchées à distance a doublé. Le nombre d'attaques armées a triplé. Le nombre d’attentats suicides a plus que quadruplé.»
Au moment où Bush a quitté ses fonctions début 2009, les commandants américains imploraient le nouveau président, Barack Obama, d'envoyer des renforts en Afghanistan pour empêcher les talibans de consolider leur contrôle sur de vastes étendues du pays. Obama a également dû faire face à une crise qui s'aggrave au Pakistan, pays doté de l'arme nucléaire, où les dirigeants des talibans afghans et d'Al-Qaïda avaient construit des refuges.
Au grand désarroi de la « base » libérale d'Obama, le président a accepté d'envoyer des dizaines de milliers de soldats américains supplémentaires en Afghanistan, alors même qu'il en retirait d'autres d'Irak.
Selon les explications de la pensée d'Obama, sa décision a été influencée par les risques qu'Al-Qaïda et d'autres groupes extrémistes déstabilisent le fragile gouvernement civil du Pakistan et puissent éventuellement accéder à l'arsenal nucléaire du pays. Obama avait également besoin d’une plateforme dans la région pour redynamiser la campagne antiterroriste contre al-Qaïda.
Au cours de la campagne de 2008, Obama avait juré de « tuer Oussama ben Laden », une déclaration qui a été interprétée comme une phrase de dur à cuire plutôt que comme un plan sérieux. Mais Obama pensait apparemment ce qu’il disait.
Dans son bref discours télévisé dimanche soir, Obama a révélé que « peu après son entrée en fonction, j'ai ordonné à Leon Panetta, le directeur de la CIA, de faire de l'assassinat ou de la capture de Ben Laden la priorité absolue de notre guerre contre al-Qaïda, alors même que nous avons poursuivi nos efforts plus larges pour perturber, démanteler et vaincre son réseau.
Cette réorientation des priorités américaines a inversé le cap suivi par le président Bush et ses conseillers néoconservateurs fin 2001. Au lieu de mener une croisade régionale contre les adversaires américains perçus, qui figuraient également en tête de la liste des ennemis d'Israël, Obama a recentré les agences de renseignement américaines sur l'homme. qui a sanctionné les attentats du 9 septembre.
Fermeture
Selon Obama et d'autres hauts responsables américains, l'attention renouvelée a commencé à porter ses fruits l'année dernière lorsqu'un emplacement possible de la cachette de Ben Laden a été identifié dans la ville pakistanaise de taille moyenne d'Abbottabad, à seulement environ une heure de route au nord de la capitale. Islamabad. Dans son discours, Obama a déclaré :
« En août dernier, après des années de travail minutieux de la part de notre communauté du renseignement, j’ai été informé d’une possible piste menant à Ben Laden. C’était loin d’être certain, et il a fallu plusieurs mois pour mettre ce fil de discussion au point. J'ai rencontré à plusieurs reprises mon équipe de sécurité nationale alors que nous développions davantage d'informations sur la possibilité que nous ayons localisé Ben Laden caché dans un complexe au plus profond du Pakistan.
« Et finalement, la semaine dernière, j’ai déterminé que nous disposions de suffisamment de renseignements pour agir et j’ai autorisé une opération visant à arrêter Oussama ben Laden et à le traduire en justice.
« Aujourd’hui, sous mes instructions, les États-Unis ont lancé une opération ciblée contre ce complexe à Abbottabad, au Pakistan. Une petite équipe d’Américains a mené l’opération avec un courage et une capacité extraordinaires. Aucun Américain n'a été blessé. Ils ont pris soin d'éviter les victimes civiles. Après un échange de tirs, ils ont tué Oussama ben Laden et ont pris garde à son corps.
L'annonce d'Obama dimanche soir a déclenché des célébrations spontanées de la part des Américains devant la Maison Blanche et à Ground Zero à New York. On a immédiatement eu le sentiment que le gouvernement américain avait finalement fixé ses priorités, s'attaquant aux responsables des atrocités du 9 septembre, plutôt qu'aux autres dirigeants musulmans qui n'avaient rien à voir avec l'attaque.
Même si les conséquences à long terme de cette action restent floues, le succès d'Obama après des années d'échec de Bush suggère une leçon importante : les responsables américains seraient bien avisés d'ignorer les arguments particuliers des néoconservateurs qui restent très influents au sein des autorités officielles de Washington. .
Les néoconservateurs, ainsi que d’autres conseillers de Bush, ont exploité la tragédie du 9 septembre pour justifier une politique d’insertion des forces militaires américaines au cœur du monde arabe au détriment de la traduction en justice des cerveaux du 11 septembre.
Cette erreur de calcul a causé d’horribles dommages aux États-Unis et aux peuples du Moyen-Orient. Cela a également permis à Oussama ben Laden de rester en liberté pendant plus de neuf ans, jusqu'à dimanche.
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Robert Parry a dévoilé de nombreux articles sur l'Iran-Contra dans les années 1980 pour Associated Press et Newsweek. Son dernier livre, Jusqu’au cou : la présidence désastreuse de George W. Bush, a été écrit avec deux de ses fils, Sam et Nat, et peut être commandé sur neckdeepbook.com. Ses deux livres précédents, Secret et privilèges : la montée de la dynastie Bush, du Watergate à l'Iraket votre Histoire perdue : Contras, cocaïne, presse et « Projet Vérité » y sont également disponibles.