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Vous auriez pu penser que lorsque les bandes audio du président Lyndon Johnson accusant Richard Nixon de « trahison » en 1968 pour avoir saboté les pourparlers de paix au Vietnam – alors que 500,000 XNUMX soldats américains étaient stationnés dans une zone de guerre – ont été diffusées, les principaux médias d'information américains seraient partout, fournissant aperçu et contexte.
Si vous pensiez cela, bien sûr, vous auriez tort. Au lieu de cela, l'histoire sortie la semaine dernière de la bibliothèque présidentielle de Johnson n'a reçu qu'une attention superficielle dans les grands journaux et les chaînes de télévision, principalement des références à un bref Article de l'Associated Press qui traitait la divulgation plus comme une curiosité que comme un indice d’un sombre mystère historique. La réaction blasée des médias américains est peut-être presque aussi révélatrice que les enregistrements eux-mêmes dans la mesure où elle reflète un désintérêt institutionnalisé – voire une hostilité – à partager avec le peuple américain certaines horribles réalités de sa démocratie lorsque la sécurité nationale recoupe la politique. En effet, l’affaire de 1968 dans laquelle les agents de Nixon ont sapé la tentative désespérée du président Johnson de mettre fin à la guerre du Vietnam – et ont ainsi contribué à assurer la victoire électorale de Nixon sur le vice-président Hubert Humphrey – pourrait avoir été la « surprise d’octobre » originale. Une douzaine d'années plus tard, certains des vétérans de la campagne de Nixon en 1968 étaient liés à une opération similaire menée par la campagne Reagan-Bush de 1980 pour interférer avec les négociations du président Jimmy Carter visant à libérer 52 Américains retenus en otage en Iran, un autre échec démocrate qui a ouvert la voie à une victoire républicaine. Concernant les deux cas, la presse de Washington a pour l’essentiel détourné le regard. Traverser ces deux mystères historiques est un fil conducteur de la crainte déclarée de l’establishment de Washington que trop en révéler sur la façon dont les Républicains ont remporté ces élections cruciales nuirait au pays. En 1968, un pilier de l’establishment, Clark Clifford, alors secrétaire à la Défense, s’exprimait à ce sujet. Il s'est joint au secrétaire d'État Dean Rusk pour exhorter le président Johnson à ne pas rendre publiques ses preuves de trahison républicaine. "Certains éléments de l'histoire sont de nature si choquante que je me demande s'il serait bon pour le pays de divulguer l'histoire et éventuellement de faire élire un certain individu [Nixon]", a déclaré Clifford dans un communiqué du 4 novembre. 1968, conférence téléphonique. "Cela pourrait jeter un tel doute sur l'ensemble de son administration que je pense que cela serait contraire aux intérêts de notre pays." La remarque de Clifford est intervenue au moment où Johnson apprenait que le journaliste du Christian Science Monitor, Saville Davis, travaillait sur un article sur la manière dont l'entourage de Nixon avait sapé les pourparlers de paix en envoyant ses propres messages aux responsables sud-vietnamiens. Au lieu d'aider Davis à confirmer ses informations, Clifford et Rusk ont fait valoir que l'administration Johnson ne devrait faire aucun commentaire, conseil que Johnson a accepté. Il a maintenu son silence public sur ce qu'il considérait comme la « trahison » de la campagne Nixon, prenant sa retraite en privé, aigri par le sabotage républicain. Un conte dramatique Votre cassettes audio récemment publiées offrent l'histoire dramatique d'un président en difficulté, irrité par les interceptions des services de renseignement révélant que des émissaires de la campagne de Nixon, y compris la figure de droite du lobby chinois Anna Chennault, transmettaient des messages au gouvernement sud-vietnamien l'exhortant à boycotter les pourparlers de paix prévus à Paris. Le message républicain était que les dirigeants sud-vietnamiens pouvaient s’attendre à un meilleur accord de la part de Nixon que de la part des démocrates. Selon les éléments de preuve, le président Nguyen van Thieu a accepté ces assurances privées et a renoncé à son engagement à participer aux pourparlers de paix. À partir de la fin octobre 1968, on peut entendre Johnson sur les enregistrements se plaindre de cette manœuvre politique républicaine. Cependant, sa frustration augmente à mesure qu'il en apprend davantage grâce aux interceptions sur les contacts indirects entre les agents de Nixon et les responsables sud-vietnamiens. Le 2 novembre – trois jours seulement avant les élections – Johnson téléphone au leader républicain du Sénat, Everett Dirksen, expose certaines preuves et demande à Dirksen d'intervenir dans la campagne de Nixon. "L'agent [Chennault] dit qu'elle vient de parler au patron au Nouveau-Mexique et qu'il a dit qu'il fallait tenir le coup, tenir le coup jusqu'après les élections", a déclaré Johnson dans une référence apparente à un avion de campagne de Nixon qui transportait certains des ses principaux collaborateurs au Nouveau-Mexique. « Nous savons ce que Thieu leur dit là-bas. Nous sommes assez bien informés des deux côtés. Johnson a ensuite proféré une menace à peine voilée de rendre publique cette information. « Je ne veux pas que cela fasse partie de la campagne », a déclaré Johnson, ajoutant : « Ils ne devraient pas faire cela. C’est une trahison. Dirksen a répondu: "Je sais." Johnson a poursuivi : « Je pense que cela choquerait l’Amérique si un candidat principal jouait avec une source comme celle-ci sur une question d’une telle importance. Je ne veux pas faire ça [devenir public]. Ils devraient savoir que nous savons ce qu'ils font. Je sais à qui ils parlent. Je sais ce qu'ils disent. Le Président a également souligné les enjeux, notant que le mouvement vers des négociations à Paris avait contribué à une accalmie dans la violence. "Nous avons eu 24 heures de paix relative", a déclaré Johnson. « Si Nixon éloigne les Sud-Vietnamiens de la conférence [de paix], eh bien, ce sera sa responsabilité. Jusqu'à présent, c'est pour cela qu'ils ne sont pas là. Je les ai fait signer à bord jusqu’à ce que cela se produise. Dirksen : « Je ferais mieux de le contacter, je pense. » "Ils contactent une puissance étrangère en pleine guerre", a déclaré Johnson. «C'est une sacrément grave erreur. Et je ne veux pas le dire. … « Vous leur dites simplement que leurs gens s'amusent dans ce truc, et s'ils ne veulent pas que cela fasse la une des journaux, ils feraient mieux d'arrêter. » La protestation de Nixon Le lendemain, Nixon s'est adressé directement à Johnson et a proféré son innocence. "Je n'ai pas dit à votre connaissance", a répondu Johnson. "J'espère que ce n'est pas le cas." "Euh, non", a répondu Nixon. « Mon Dieu, je ne ferais jamais rien pour encourager… Saigon à ne pas venir à la table. … Bon Dieu, nous voulons qu'ils partent à Paris, nous devons les amener à Paris sinon vous ne pouvez pas avoir la paix. Nixon a également insisté sur le fait qu’il ferait tout ce que voulaient le président Johnson et le secrétaire Rusk. « Je n'essaie pas d'interférer avec votre conduite. Je ferai seulement ce que toi et Rusk voulez que je fasse. Nous devons mettre fin à cette foutue guerre », a déclaré Nixon. « Apparemment, il s’agit maintenant de savoir où elle pourrait prendre fin. … Plus vite sera le mieux. Au diable le crédit politique, croyez-moi. Cependant, le boycott sud-vietnamien s'est poursuivi. Le 4 novembre, Johnson a déclaré à Rusk et Clifford que le journaliste du Christian Science Monitor, Saville Davis, travaillait sur un article sur le sabotage républicain. Rusk et Clifford se sont tous deux opposés à la publication des informations sensibles en possession de Johnson, qui provenaient en partie d'interceptions électroniques. Le lendemain, alors que Johnson était toujours incapable de citer un quelconque progrès clair vers la fin de la guerre, Nixon l'emporta de peu sur Humphrey par environ 500,000 XNUMX voix, soit moins d'un pour cent des suffrages exprimés. Au lendemain des élections, Johnson a continué à confronter Nixon avec les preuves de la trahison républicaine, essayant de l'amener à faire pression sur les dirigeants sud-vietnamiens pour qu'ils fassent marche arrière et se joignent aux pourparlers de paix de Paris. Le 8 novembre, Johnson a raconté les preuves à Nixon et a décrit la motivation républicaine pour perturber les pourparlers, parlant de lui-même à la troisième personne. «Johnson allait faire une pause explosive pour tenter de faire élire Humphrey. Ils [les Sud-Vietnamiens] devraient tenir le coup parce que Nixon ne vous trahira pas comme les démocrates ont vendu la Chine », a déclaré Johnson. "Je pense qu'ils ont parlé au [vice-président élu Spiro] Agnew", a poursuivi Johnson. « Ils vous ont cité [Nixon] indirectement, disant que la chose qu'ils devraient faire est de ne pas se présenter à une conférence [de paix] et d'attendre que vous preniez vos fonctions. « Maintenant, ils ont commencé ce [boycott] et c'est mauvais. Ils tuent des Américains chaque jour. J'ai documenté cette [histoire du sabotage]. Cela ne fait aucun doute, mais cela se produit. … C'est l'histoire, Dick, et c'est une histoire sordide. … Je ne veux pas dire cela au pays, parce que ce n'est pas bien.» Face à la menace implicite de Johnson, Nixon a promis de dire aux responsables sud-vietnamiens de faire marche arrière et de se joindre aux pourparlers de paix. Pourtant, les dés étaient jetés. Johnson n’a pas pu réaliser la percée qu’il avait espérée avant de quitter ses fonctions. Plus de morts La participation américaine à la guerre du Vietnam s’est poursuivie pendant plus de quatre ans, au prix d’un coût effroyable tant pour les États-Unis que pour le peuple vietnamien. Avant que le conflit ne prenne définitivement fin, on estime qu'au moins un million de Vietnamiens sont morts, ainsi que 20,763 111,230 morts et XNUMX XNUMX blessés américains. La guerre a divisé les États-Unis, dressant les parents contre leurs propres enfants. L’amertume suscitée par la guerre a également conduit à davantage d’abus de la part du président Nixon, qui invoquait régulièrement la sécurité nationale pour justifier une opération d’espionnage politique massive contre ses ennemis. Ironiquement, Nixon a cité les écoutes clandestines de Johnson sur les messages républicains aux Sud-Vietnamiens pour justifier son propre espionnage du Comité national démocrate au printemps 1972. Après l'explosion de l'opération du Watergate le 17 juin 1972, avec l'arrestation de cinq cambrioleurs de la Maison Blanche dans les bureaux du DNC, Nixon a immédiatement pris en charge la dissimulation : en donnant des ordres, en réfléchissant à des stratégies de relations publiques et en essayant de faire chanter les démocrates avec des menaces de propos embarrassants. divulgations. Une fuite Nixon "Vous n'avez pas vraiment besoin d'avoir des preuves tangibles, Bob", a déclaré Nixon à Haldeman. "Vous n'essayez pas de porter l'affaire devant les tribunaux. Tout ce que vous avez à faire est de la publier, de la publier comme autorité, et la presse écrira cette foutue histoire, et le Star la publiera maintenant." « DeLoach a pris cela comme une menace directe de Johnson. ... Comme il [DeLoach] s'en souvient, des écoutes ont été demandées dans les avions, mais ont été refusées, et tout ce qu'ils ont fait a été de vérifier les appels téléphoniques et de mettre une écoute sur la Dragon Lady [Anna Chennault]." Le 27 janvier 1973, environ un an et demi avant sa démission, le président Nixon acceptait les conditions de paix au Vietnam à Paris. L’accord s’inscrivait dans la lignée de ce que le président Johnson avait négocié plus de quatre ans plus tôt. L'armée américaine s'est retirée du Sud-Vietnam mais a continué à approvisionner les forces de Theiu. Cependant, l’armée de Thieu s’est révélée incapable de tenir debout seule. Le 30 avril 1975, les Nord-Vietnamiens et les Vietcongs remportèrent la victoire, battant les restes de l'armée de Thieu et capturant Saigon. Quelques jours plus tôt, Thieu avait démissionné et s'était enfui en exil. Il est décédé le 29 septembre 2001 à Boston, Massachusetts. [Pour en savoir plus sur la façon dont l'histoire des négociations de paix et du sabotage à Paris a émergé progressivement grâce au travail des journalistes d'investigation – et sur le parallèle avec l'affaire Surprise d'Octobre 1980 – voir l'ouvrage de Robert Parry. Secret et privilège.] Robert Parry a dévoilé de nombreux articles sur l'Iran-Contra dans les années 1980 pour Associated Press et Newsweek. Son dernier livre, Jusqu’au cou : la présidence désastreuse de George W. Bush, a été écrit avec deux de ses fils, Sam et Nat, et peut être commandé sur neckdeepbook.com. Ses deux livres précédents, Secret et privilèges : la montée de la dynastie Bush, du Watergate à l'Irak et Histoire perdue : Contras, cocaïne, presse et « Projet Vérité » y sont également disponibles. Ou allez à -. |
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