Des articles de presse ont souligné que le port de Dubaï des Émirats arabes unis servait de principal point de transbordement pour les transferts illicites de matériel destiné à la construction de bombes atomiques de l'ingénieur nucléaire pakistanais Abdul Q. Khan, ainsi que de lieu des opérations de blanchiment d'argent utilisées par les Émirats arabes unis. Des pirates de l’air du 11 septembre, dont deux venaient des Émirats arabes unis.

Mais le mystère vieux d’un an de l’assassinat de Hariri au camion piégé s’est également frayé un chemin dans les installations portuaires des Émirats arabes unis. Les enquêteurs des Nations Unies ont retrouvé la Mitsubishi Canter Van blanche des assassins depuis le Japon, où elle avait été volée, jusqu'aux Émirats arabes unis, selon un rapport de l'ONU du 10 décembre 2005.

À cette époque, les autorités des Émirats arabes unis n’étaient pas en mesure de retracer ce qui était arrivé à la camionnette après son arrivée à Dubaï. Vraisemblablement, la camionnette a été chargée sur un autre cargo et expédiée par voie maritime via le canal de Suez jusqu'au Liban, mais la piste était devenue froide aux Émirats arabes unis.

Compétences en sécurité

Sans préciser l'état précis de l'enquête aux Émirats arabes unis, le rapport du 10 décembre indique que les enquêteurs de l'ONU ont demandé l'aide des « autorités des Émirats arabes unis pour retracer les mouvements de ce véhicule, notamment en examinant les documents d'expédition des Émirats arabes unis et, avec l'aide de les autorités des Émirats arabes unis, tentant de localiser et d'interroger les destinataires du conteneur dans lequel le véhicule ou ses pièces auraient été expédiés.�

La compétence des Émirats arabes unis – ou leur manque de compétence – dans l’identification des « destinataires » ou du cargo utilisé pour transporter la camionnette vers le Liban pourrait être la clé pour résoudre l’assassinat de Hariri. Cette capacité de suivi pourrait également démontrer si les superviseurs des ports des Émirats arabes unis possèdent les compétences requises pour protéger les ports américains de la pénétration terroriste.

Les preuves concernant la camionnette pourraient également étayer ou réfuter les conclusions provisoires de l’enquête de l’ONU impliquant les services de renseignement syriens et des responsables libanais pro-syriens dans le meurtre de Hariri.

Bien que la prétendue complicité de la Syrie soit déjà devenue une idée reçue, ces conclusions provisoires de l’ONU ont été ébranlées par des révélations selon lesquelles l’enquêteur en chef de l’ONU, Detlev Mehlis, s’est appuyé sur deux témoins dont la crédibilité s’est ensuite effondrée.

L’un de ces témoins, Zuhair Zuhair Ibn Muhammad Said Saddik, a ensuite été identifié par le magazine d’information allemand Der Spiegel comme un escroc qui se vantait d’être devenu « millionnaire » grâce à son témoignage avec Hariri.

L'autre témoin, Hussam Taher Hussam, est revenu sur son témoignage sur l'implication syrienne, affirmant qu'il avait menti lors de l'enquête sur Mehlis après avoir été kidnappé, torturé et offert 1.3 million de dollars par des responsables libanais.

Dans le rapport du 10 décembre, Mehlis a répliqué en affirmant que la rétractation de Hussam avait été contrainte par les autorités syriennes. Mais les accusations contradictoires ont donné à l’enquête l’impression d’être « un thriller d’espionnage fictif », a noté le New York Times. [NYT, 7 décembre 2005]

Mehlis a ensuite démissionné de son poste d'enquêteur en chef et a été remplacé à la mi-janvier par le Belge Serge Brammertz, procureur de la Cour pénale internationale. Brammertz n'a publié aucune mise à jour publique sur l'enquête depuis lors, il n'est donc pas clair si les autorités des Émirats arabes unis ont été en mesure de retrouver des données sur la camionnette Mitsubishi.

Tumulte au Congrès

Cette semaine, les dirigeants des deux partis au Congrès américain, ainsi que des responsables locaux et étatiques, ont protesté contre l'approbation par Bush de l'accord de 6.8 milliards de dollars permettant à une entreprise publique des Émirats arabes unis de gérer les ports américains de New York, Miami, Baltimore, Newark, Philadelphie et la Nouvelle-Orléans. .

Bush a fermement défendu cette décision et a menacé d'opposer son premier veto si le Congrès tentait de bloquer la prise de contrôle des Émirats arabes unis. Bush a déclaré qu'il ne voyait aucun risque pour la sécurité nationale.

« S’il y avait le moindre risque que cette transaction mette en péril la sécurité des États-Unis, elle n’aurait pas lieu », a déclaré Bush le 21 février.

Un homme d'affaires international qui utilise fréquemment le port de Dubaï m'a dit que les Émirats arabes unis gèrent une opération compétente qui offre une approche commerciale relativement libre, appréciée des compagnies maritimes.

"Vous allez réduire le pourcentage de sécurité" en confiant les opérations portuaires américaines aux Émirats arabes unis, a déclaré l'homme d'affaires qui a requis l'anonymat. "Mais il n'y a jamais de sécurité à 100 pour cent et les ports doivent être gérés par quelqu'un."

Cet homme d'affaires a déclaré que les facteurs financiers les plus importants dans la décision de céder les ports américains aux Émirats arabes unis étaient d'ordre financier : les précautions de sécurité prises après le 9 septembre avaient érodé la rentabilité des opérations portuaires et les Émirats arabes unis étaient l'un des rares pays disposant de ressources suffisantes pour investir presque tout le temps. 11 milliards de dollars pour reprendre les ports américains.

Tout en reconnaissant que la gestion des Émirats arabes unis pourrait accroître les risques pour la sécurité des États-Unis, l’homme d’affaires a déclaré que ces dangers ne sont rien comparés aux problèmes de sécurité créés par l’occupation de l’Irak par Bush et d’autres actions qui ont ébranlé le monde musulman.

Suivi de la camionnette

Quant à l’assassinat de Hariri le 14 février 2005, la Mitsubishi Canter Van blanche a été vue par une caméra de sécurité se dirigeant vers le cortège de Hariri juste avant l’explosion. Le véhicule a été décrit par les enquêteurs de l'ONU comme étant celui qui a largué la bombe.

Les médecins légistes ont ensuite identifié le véhicule précis à partir des numéros trouvés dans les débris, y compris un morceau du bloc moteur. La police japonaise a signalé qu'une camionnette portant ces numéros d'identification avait été volée au Japon quatre mois avant l'attentat.

Après la publication du premier rapport intérimaire de l’ONU en octobre 2005, j’ai écrit un article suggérant que l’espoir le plus prometteur pour résoudre l’affaire était de poursuivre plus agressivement les pistes médico-légales, en particulier pour savoir qui possédait la camionnette en dernier lieu. [Voir Consortiumnews.com.Le rapport Hariri, dangereusement incomplet.�]

Le deuxième rapport de l'ONU, publié en décembre, a révélé certains progrès dans ce domaine. La police japonaise a conclu que la camionnette avait probablement été expédiée, en totalité ou en partie, vers les Émirats arabes unis avant d'atteindre sa destination finale au Liban.

Mais les responsables de la sécurité libanaise ont déclaré qu’ils n’avaient aucune trace des numéros d’identification du moteur ou du châssis de la camionnette sur aucun véhicule immatriculé au Liban. [Voir Consortiumnews.com.Une vérité insaisissable sur l’attaque d’Hariri.�]

Les Libanais étant incapables de suivre le véhicule au cours de ses derniers jours, la pression de l'enquête s'est retombée sur les autorités portuaires des Émirats arabes unis pour montrer à quel point elles peuvent être efficaces pour aider à briser un réseau terroriste.