Mais la mort de Webb pourrait également être imputée à l’imprudence du journalisme américain moderne. Les principaux journaux du pays avaient poussé ce père de trois enfants de 49 ans à commettre un acte désespéré plutôt que d'admettre qu'ils avaient raté l'un des plus grands articles de l'ère Reagan-Bush : le scandale de la contre-cocaïne.

Webb serait peut-être en vie aujourd’hui si le New York Times, le Washington Post et le Los Angeles Times avaient fait preuve de décence en expliquant l’importance de ce que l’inspecteur général de la Central Intelligence Agency a reconnu dans un rapport en deux volumes en 1998.

Dans cette enquête – déclenchée par la série « Dark Alliance » de Webb pour le San Jose Mercury-News en 1996 – l'inspecteur général de la CIA, Frederick Hitz, a découvert que l'agence d'espionnage avait caché des preuves de trafic de contre-cocaïne dans les années 1980, perturbant même les enquêtes fédérales qui a menacé de révéler le secret.

Tout en insistant sur le fait que la CIA n’avait pas autorisé le trafic de contre-cocaïne, le rapport de Hitz révélait que la criminalité était encore plus répandue que ne le pensait Webb (sa série s’était concentrée sur un seul pipeline de contre-cocaïne vers la Californie). L'enquête de Hitz a révélé que plus de 50 contras et entités contras étaient impliqués dans le trafic de drogue.

Des officiers de la CIA ont également expliqué à Hitz que le motif de cette dissimulation était qu'ils faisaient passer leur mission de renverser le gouvernement sandiniste de gauche du Nicaragua avant les forces de l'ordre qui auraient pu perturber ou discréditer l'opération de contra.

Une explication minutieuse des aveux extraordinaires de la CIA en 1998 aurait largement donné raison à Webb, qui avait été chassé du Mercury-News après que les trois grands journaux et autres publications nationales se soient ligués contre Webb et son histoire.

Revenir sur le scandale de manière sérieuse aurait également reconnu le travail courageux sur la question réalisé par le sénateur John Kerry dans la seconde moitié des années 1980 – et corroboré l'article initial contre la cocaïne que j'ai co-écrit avec Brian Barger pour l'Associated Press. en 1985.

Guerres de gazon

Pourtant, alors même que la CIA faisait « plus ou moins » preuve de transparence en 1998, les trois grands journaux étaient déterminés à protéger leur territoire et à s’épargner les critiques pour avoir rejeté l’histoire de la contre-cocaïne dans les années 1980 et s’en être moqués à nouveau après Webb. La série a fait surface une décennie plus tard.

En 1998, alors que l’attention du public était rivée sur la possible destitution de Bill Clinton pour son alliance sexuelle avec Monica Lewinsky, les Trois Grands ont soit ignoré les conclusions de la CIA avec des histoires superficielles – comme l’ont fait le New York Times et le Washington Post – soit ont ignoré les conclusions de la CIA. Le rapport final dans son intégralité, la voie choisie par le Los Angeles Times.

Ces décisions journalistiques ont privé le peuple américain d’une compréhension véridique de son histoire récente et ont envoyé Webb dans un monde souterrain où il ne pouvait pas trouver de travail de journaliste convenablement rémunéré.

Sa carrière étant brisée, son mariage s'est effondré. À l’automne 2004, il s’est retrouvé dans un immeuble locatif sur le point d’être expulsé. Dans la nuit du 9 décembre, il a rédigé quatre notes de suicide pour sa famille, a déposé un certificat de crémation, a mis une note sur la porte suggérant d'appeler le 911 et a sorti l'arme de poing de son père d'une boîte.

Webb s'est ensuite tiré une balle dans la tête, bien que le premier coup n'ait pas été mortel, alors il a tiré une fois de plus. Son corps a été retrouvé le lendemain après l'arrivée des déménageurs qui ont suivi les instructions indiquées sur la note sur la porte.

Le suicide de Webb a offert au New York Times, au Washington Post et au Los Angeles Times une occasion supplémentaire de redresser la situation, de revenir sur les aveux de la CIA en 1998 et d'exiger des comptes des responsables Reagan-Bush impliqués dans la protection de l'État. contre-crimes.

Mais tout ce qui a suivi la mort de Gary Webb n’a été que du dénigrement supplémentaire de Gary Webb. Le Los Angeles Times a publié une nécrologie sans grâce qui traitait Webb comme un criminel de bas étage, plutôt que comme un journaliste qui s'emparait d'une histoire difficile et payait le prix fort. La nécrologie du Times a été republiée dans d'autres journaux, dont le Washington Post.

Plus tard, le 16 mars 2005, l'écrivain du Los Angeles Times, Tina Daunt, a produit un long article sur la mort de Webb, couvrant trois pages. Mais encore une fois, le ton était dérisoire à l’égard de Webb personnellement et dédaigneux de son travail.

Tout en détaillant le suicide de Webb et en critiquant sa carrière, l'article ne montre aucune indication que Daunt ait lu soit le rapport en deux volumes de la CIA, soit un autre rapport de l'inspecteur général du ministère de la Justice. Les deux rapports ont attaqué Webb, mais contenaient des révélations stupéfiantes sur la connaissance du gouvernement du trafic de contre-cocaïne et sur les obstructions aux enquêtes sur les drogues.

Aucune évaluation du travail de Webb ne pourrait être complète – ou juste – sans expliquer les conclusions de la CIA.

Par exemple, si Daunt avait cité la conclusion de la CIA selon laquelle un grand nombre de contre-opérateurs et de barons de la drogue avaient exploité leurs relations étroites avec l’administration Reagan-Bush pour introduire clandestinement de la cocaïne aux États-Unis, alors s’interroger sur les détails de la série originale de Webb aurait été semblent absurdes et même offensants.

Ou encore, si Daunt voulait lancer une critique sérieuse du travail de Webb, il lui aurait quand même fallu évaluer le contenu des rapports gouvernementaux, en particulier la partie la plus exhaustive connue sous le nom de Volume II de l’enquête contre la cocaïne de la CIA.

Au lieu de cela, Daunt n’a consacré qu’un seul paragraphe au rapport de la CIA, puis a déformé ses conclusions. Elle a écrit : « Presque comme un post-scriptum, la CIA a conclu une enquête de 17 mois en 1998, déclarant qu’elle n’avait trouvé aucune preuve que les rebelles nicaraguayens soutenus par les États-Unis dans les années 1980 avaient reçu un soutien financier important de la part des trafiquants de drogue. »

Ainsi, avec cette description inexacte des propres aveux de la CIA, le Los Angeles Times a tiré un dernier rideau sur le travail et la vie de Gary Webb. Mais le rideau était tout autant un moyen de dissimuler un chapitre laid de l’histoire américaine moderne et de l’échec des Trois Grands à remplir leur devoir envers le public.

Affaire Contra-Cocaïne

Dans mon livre 1999 Histoire perdue, je traite longuement de la révélation antérieure du trafic de contre-cocaïne et des enquêtes qui ont suivi la série Webb. Mais à l’occasion de ce premier anniversaire de la mort de Webb, j’inclus ci-dessous un résumé de cette histoire :

L'histoire de la contre-cocaïne a été rendue publique pour la première fois dans un article que Brian Barger et moi avons écrit pour l'Associated Press en décembre 1985. Même alors, nous disposions de nombreuses preuves, y compris des documents officiels du Costa Rica, alléguant que les unités contra aidaient les principaux trafiquants de cocaïne à pistes d'atterrissage clandestines et ports de commerce.

Bien que les grands journaux aient ridiculisé notre découverte, le sénateur Kerry a poursuivi notre histoire avec sa propre enquête révolutionnaire au début de 1986, lorsque Ronald Reagan était au sommet de son pouvoir et que George HW Bush envisageait de se présenter à la Maison Blanche.

L'administration Reagan-Bush a fait tout ce qu'elle pouvait pour contrecarrer l'enquête de Kerry, notamment en tentant de discréditer les témoins, en faisant obstacle au Sénat lorsqu'il demandait des preuves et en chargeant la CIA de surveiller l'enquête de Kerry.

Mais cela n’a pas pu empêcher Kerry et ses enquêteurs de découvrir la vérité explosive : la guerre des contras était imprégnée de trafiquants de drogue qui donnaient aux contras de l’argent, des armes et du matériel en échange d’aide pour faire entrer clandestinement de la cocaïne aux États-Unis.

Kerry a également découvert que les agences gouvernementales américaines étaient au courant du lien avec la drogue, mais fermaient les yeux sur les preuves afin d'éviter de saper une initiative majeure de politique étrangère de Reagan et Bush.

Cependant, pour ses efforts, Kerry s’est heurté soit à l’indifférence des médias, soit au ridicule. Reflétant l'attitude dominante à l'égard de Kerry et de son enquête, Newsweek a qualifié le sénateur du Massachusetts de « passionné de conspiration ».Le chapitre contre la cocaïne de Kerry.�]

Dans les années qui ont suivi, d’autres confirmations du problème de la contre-cocaïne sont apparues. Au cours du procès fédéral en 1991 contre le dictateur panaméen Manuel Noriega, le gouvernement américain a appelé à la barre le baron de la drogue colombien Carlos Lehder, qui a déclaré que le cartel de Medellin avait donné 10 millions de dollars aux contras nicaraguayens, une affirmation selon laquelle l'un des dirigeants de Kerry des témoins l'avaient fait des années plus tôt.

Pour une fois, le Washington Post a félicité Kerry pour sa précédente enquête. "Les audiences de Kerry n'ont pas reçu l'attention qu'elles méritaient à l'époque", a déclaré un éditorial du Post du 27 novembre 1991, sans souligner que l'une des principales raisons de cette négligence était la mauvaise couverture du scandale par le Post.

Série Webb

Mais le Post et les autres grands journaux semblaient avoir oublié cette histoire lorsque Gary Webb a relancé la question de la contre-cocaïne en août 1996 avec une série en trois parties de 20,000 XNUMX mots intitulée « Dark Alliance ».

La série a examiné l'impact des expéditions de contre-cocaïne sur la première épidémie de « crack » qui a dévasté les communautés afro-américaines du centre-sud de Los Angeles et d'autres villes américaines.

Au lieu de considérer les articles de Webb comme une opportunité d’accorder enfin au scandale l’attention qu’il méritait, les rédacteurs des principaux journaux ont vu les articles du San Jose Mercury-News comme une accusation indirecte de leurs jugements dédaigneux sur la question dans les années 1980.

La menace posée par les séries de Webb était aggravée par le fait que le site Web sophistiqué de Mercury-News garantissait que les articles faisaient sensation sur Internet, qui commençait tout juste à devenir un rival des journaux traditionnels. En outre, les dirigeants afro-américains étaient furieux que les politiques du gouvernement américain aient pu contribuer à la dévastation que le « crack » a provoquée dans leurs communautés.

En d’autres termes, les rédacteurs en chef des principaux journaux, majoritairement blancs et masculins, ont vu leur prééminence dans le jugement de l’actualité contestée par un journal régional parvenu, Internet et des citoyens américains ordinaires qui se trouvaient également être noirs. Ainsi, même si la CIA était prête à mener une enquête relativement approfondie et honnête, les grands journaux semblaient plus désireux de protéger leur réputation et leur territoire.

Sans aucun doute, la série de Webb avait ses limites. Il a principalement suivi un réseau de trafiquants de contre-cocaïne sur la côte Ouest du début au milieu des années 1980. Webb a connecté cette cocaïne à un premier réseau de production de « crack » qui approvisionnait les gangs de rue de Los Angeles, les Crips et les Bloods.

Contre-attaque

Lorsque les dirigeants noirs ont commencé à exiger une enquête approfondie sur ces accusations, les médias de Washington ont commencé à tourner en rond.

Il incombait au Washington Times du révérend Sun Myung Moon de lancer la contre-attaque contre la série de Webb. Le Washington Times s'est tourné vers certains anciens responsables de la CIA, qui ont participé à la guerre des contra, pour réfuter les accusations liées à la drogue.

Mais – selon un schéma qui se répétera sur d’autres questions dans les années suivantes – le Washington Post et d’autres journaux grand public se sont rapidement rangés derrière les médias conservateurs. Le 4 octobre 1996, le Washington Post a publié en première page un article démentant l’histoire de Webb.

L’approche du Post était double : premièrement, il présentait les allégations contre la cocaïne comme de vieilles nouvelles – « même le personnel de la CIA a témoigné devant le Congrès qu’ils savaient que ces opérations secrètes impliquaient des trafiquants de drogue », a rapporté le Post – et deuxièmement, le Post a minimisé les L’importance du seul canal de contrebande de contrebande que Webb avait souligné – qu’il n’avait pas « joué un rôle majeur dans l’émergence du crack ». Un article parallèle du Post a rejeté les Afro-Américains comme étant sujets aux « craintes de complot ».

Bientôt, le New York Times et le Los Angeles Times se joignirent à Gary Webb. Les grands journaux ont fait grand cas des enquêtes internes de la CIA en 1987 et 1988, censées innocenter l’agence d’espionnage de tout rôle dans le trafic de contre-cocaïne.

Mais la dissimulation de la CIA, vieille de dix ans, a commencé à s’effriter le 24 octobre 1996, lorsque l’inspecteur général de la CIA Hitz a admis devant la commission sénatoriale du renseignement que la première enquête de la CIA n’avait duré que 12 jours, la seconde seulement trois jours. Il a promis un examen plus approfondi.

Webb moqueur

Pendant ce temps, Gary Webb est devenu la cible du ridicule des médias. Le critique médiatique influent du Post, Howard Kurtz, s'est moqué de Webb pour avoir déclaré dans une proposition de livre qu'il explorerait la possibilité que la guerre des contras soit avant tout une affaire pour ses participants. "Oliver Stone, vérifie ta messagerie vocale", rigola Kurtz. [Washington Post, 28 octobre 1996]

Les soupçons de Webb n’étaient cependant pas sans fondement. En effet, l’émissaire de la Maison Blanche, Oliver North, Rob Owen, avait fait la même remarque dix ans plus tôt, dans un message du 17 mars 1986 sur les dirigeants de la Contra. "Peu de soi-disant dirigeants du mouvement se soucient vraiment des garçons sur le terrain", a écrit Owen. « CETTE GUERRE EST DEVENUE UNE AFFAIRE POUR BEAUCOUP D’ENTRE EUX. » [Majuscule dans l’original.]

Néanmoins, la mise au pilori de Gary Webb était sérieuse. Le ridicule a également eu un effet prévisible sur les dirigeants de Mercury-News. Au début de 1997, le rédacteur en chef Jerry Ceppos était en retraite.

Le 11 mai 1997, Ceppos a publié une chronique en première page affirmant que la série « n'était pas à la hauteur de mes standards ». Il a critiqué ces articles parce qu'ils « sous-entendaient fortement que la CIA avait des liens avec des trafiquants de drogue américains qui fabriquaient du crack ». "Nous n'avions aucune preuve que les hauts responsables de la CIA étaient au courant de cette relation", a écrit Ceppos.

Les grands journaux ont célébré le retrait de Ceppos comme une justification de leur propre rejet des histoires contre la cocaïne. Ceppos a ensuite mis fin à l'enquête en cours sur la contre-cocaïne de Mercury-News et a réaffecté Webb dans un petit bureau à Cupertino, en Californie, loin de sa famille. Webb a démissionné du journal en disgrâce.

Pour avoir sous-coté Webb et d'autres journalistes travaillant sur l'enquête contre, Ceppos a été félicité par l'American Journalism Review et a reçu en 1997 le « Prix national d'éthique du journalisme » de la Société des journalistes professionnels. Tandis que Ceppos gagnait des éloges, Webb voyait sa carrière s'effondrer et son mariage se briser.

Avancement des sondes

Pourtant, Gary Webb avait lancé des enquêtes internes au gouvernement qui feraient remonter à la surface des faits longtemps cachés sur la manière dont l’administration Reagan-Bush avait mené la guerre des contras. La ligne défensive de la CIA contre les allégations de contre-cocaïne a commencé à se briser lorsque l'agence d'espionnage a publié le premier volume des conclusions de Hitz le 29 janvier 1998.

Malgré un communiqué de presse largement disculpatoire, le premier volume de Hitz a admis que non seulement de nombreuses allégations de Webb étaient vraies, mais qu'il avait en réalité sous-estimé la gravité des crimes liés à la drogue et les connaissances de la CIA.

Hitz a reconnu que les trafiquants de cocaïne ont joué un rôle précoce important dans le mouvement des contras nicaraguayens et que la CIA est intervenue pour bloquer une enquête fédérale de 1984 menaçant son image sur un réseau de drogue basé à San Francisco et soupçonné d'avoir des liens avec les contras.

Le 7 mai 1998, une autre révélation de l’enquête gouvernementale ébranla les défenses affaiblies de la CIA.

La représentante Maxine Waters, une démocrate californienne, a introduit dans les archives du Congrès une lettre d'entente du 11 février 1982 entre la CIA et le ministère de la Justice. La lettre, demandée par le directeur de la CIA, William Casey, libérait la CIA des exigences légales selon lesquelles elle devait signaler le trafic de drogue par les agents de la CIA, une disposition qui couvrait à la fois les contras nicaraguayens et les rebelles afghans qui combattaient un régime soutenu par les Soviétiques en Afghanistan. .

Rapport sur la justice

La brèche suivante dans le mur défensif fut un rapport de l’inspecteur général du ministère de la Justice, Michael Bromwich. Compte tenu du climat hostile entourant la série Webb, le rapport de Bromwich s'ouvrait sur une critique de Webb. Mais, comme le premier volume de la CIA, le contenu révèle de nouveaux détails sur les actes répréhensibles du gouvernement.

Selon les preuves citées par Bromwich, l’administration Reagan-Bush savait presque dès le début de la guerre des contras que les trafiquants de cocaïne étaient présents dans les opérations paramilitaires. L’administration n’a également pratiquement rien fait pour dénoncer ou mettre fin aux crimes.

Le rapport de Bromwich a révélé exemple après exemple de pistes non suivies, de témoins corroborés dénigrés, d'enquêtes officielles des forces de l'ordre sabotées et même de la CIA facilitant le travail des trafiquants de drogue.

Le rapport montrait que les contras et leurs partisans menaient plusieurs opérations parallèles de trafic de drogue, pas seulement celle qui est au centre de la série de Webb. Le rapport révèle également que la CIA partageait peu d'informations sur les drogues contras avec les forces de l'ordre et qu'elle avait perturbé à trois reprises des enquêtes sur le trafic de cocaïne qui menaçaient les contras.

Bien que décrivant une opération de contre-drogue plus répandue que ce que Webb avait imaginé, le rapport de Justice a également fourni une corroboration importante sur un trafiquant de drogue nicaraguayen, Norwin Meneses, qui était un personnage clé dans la série de Webb. Bromwich a cité des informateurs du gouvernement américain qui ont fourni des informations détaillées sur les opérations de Meneses et son aide financière aux contras.

Par exemple, Renato Pena, un coursier d'argent et de drogue pour Meneses, a déclaré qu'au début des années 1980, la CIA avait autorisé les contras à transporter de la drogue par avion aux États-Unis, à la vendre et à conserver les bénéfices. Pena, qui était également le représentant du nord de la Californie pour l'armée contra FDN soutenue par la CIA, a déclaré que le trafic de drogue était imposé aux contras par le niveau insuffisant de l'aide du gouvernement américain.

Le rapport de Justice a également révélé des exemples répétés de la CIA et des ambassades américaines en Amérique centrale décourageant les enquêtes de la Drug Enforcement Administration, notamment une sur des expéditions de contre-cocaïne transitant par l'aéroport du Salvador.

L'inspecteur général Bromwich a déclaré que le secret l'emportait sur tout. "Nous n'avons aucun doute sur le fait que la CIA et l'ambassade américaine ne souhaitaient pas que la DEA poursuive son enquête à l'aéroport", a-t-il écrit.

Volume deux de la CIA

Malgré les aveux remarquables contenus dans le corps de ces rapports, les grands journaux ne se sont montrés pas enclins à lire au-delà des communiqués de presse et des résumés.

À l’automne 1998, les responsables de Washington étaient obsédés par le scandale sexuel de Monica Lewinsky, ce qui a permis d’ignorer encore plus de révélations étonnantes sur la contre-cocaïne dans le volume deux de la CIA.

Dans le volume deux, publié le 8 octobre 1998, l'inspecteur général de la CIA Hitz a identifié plus de 50 contras et entités liées aux contras impliqués dans le trafic de drogue. Il a également détaillé comment l'administration Reagan-Bush avait protégé ces opérations antidrogue et fait échouer les enquêtes fédérales, qui avaient menacé de révéler les crimes au milieu des années 1980.

Hitz a même publié des preuves selon lesquelles le trafic de drogue et le blanchiment d’argent étaient imputables au Conseil de sécurité nationale de Reagan, où Oliver North supervisait les opérations de contra.

Hitz a également révélé que la CIA avait placé un blanchisseur d'argent de la drogue reconnu responsable des contras du Front Sud au Costa Rica. En outre, selon le témoignage de Hitz, le commandant en second des forces contra du Front Nord au Honduras s'était évadé d'une prison colombienne où il purgeait une peine pour trafic de drogue.

Dans le deuxième volume, la défense de la CIA contre la série de Webb s’était réduite à une feuille de vigne : la CIA n’avait pas conspiré avec les contras pour lever des fonds grâce au trafic de cocaïne. Mais Hitz a clairement indiqué que la guerre des contras avait préséance sur l’application de la loi et que la CIA avait dissimulé les preuves des crimes de contrebande au ministère de la Justice, au Congrès et même à la propre division analytique de la CIA.

Hitz a trouvé dans les dossiers de la CIA la preuve que l'agence d'espionnage savait dès les premiers jours de la guerre des contras que ses nouveaux clients étaient impliqués dans le commerce de la cocaïne. Selon un câble envoyé en septembre 1981 au siège de la CIA, l'un des premiers groupes de contra, connu sous le nom d'ADREN, avait décidé d'utiliser le trafic de drogue comme mécanisme de financement. Deux membres de l'ADREN ont effectué la première livraison de drogue à Miami en juillet 1981, rapporte le câble de la CIA.

Parmi les dirigeants d’ADREN figurait Enrique Bermudez, qui est devenu le plus haut commandant de la contre-militaire dans les années 1980. La série Webb avait identifié Bermudez comme ayant donné le feu vert à la contre-collecte de fonds du trafiquant de drogue Meneses. Le rapport de Hitz ajoutait que la CIA avait un autre témoin nicaraguayen qui avait impliqué Bermudez dans le trafic de drogue en 1988.

Priorités

En plus de retracer les preuves du trafic de contre-drogue tout au long de la guerre des contre-drogues qui a duré une décennie, l'inspecteur général a interrogé des officiers supérieurs de la CIA qui ont reconnu qu'ils étaient conscients du problème de la contre-drogue mais ne voulaient pas que sa révélation sape la lutte pour renverser le pouvoir. gouvernement sandiniste de gauche.

Selon Hitz, la CIA avait « une priorité absolue : évincer le gouvernement sandiniste ». « [Les officiers de la CIA] étaient déterminés à ce que les diverses difficultés qu’ils rencontraient ne puissent empêcher la mise en œuvre efficace du programme de contra. » Un officier de terrain de la CIA a expliqué : « L’objectif était de faire le travail, d’obtenir le soutien et de gagner la guerre. �

Hitz a également relaté les plaintes des analystes de la CIA selon lesquelles les officiers chargés des opérations de la CIA chargés de la guerre contre la drogue avaient caché des preuves du trafic de drogue, même à la division analytique de la CIA. En raison des preuves dissimulées, les analystes de la CIA ont conclu à tort, au milieu des années 1980, que « seule une poignée de contras auraient pu être impliqués dans le trafic de drogue ». Cette fausse évaluation a été transmise au Congrès et aux principales agences de presse – servant ainsi d’information importante. base pour dénoncer Gary Webb et sa série en 1996.

Bien que le rapport de Hitz soit un extraordinaire aveu de culpabilité institutionnelle de la part de la CIA, il est passé presque inaperçu auprès des grands journaux.

Deux jours après la publication du rapport Hitz sur le site Internet de la CIA, le New York Times a publié un bref article qui continuait à tourner en dérision le travail de Webb, tout en reconnaissant que le problème de la contre-drogue pouvait en effet être pire qu'on ne l'avait cru auparavant. . Quelques semaines plus tard, le Washington Post publiait un article tout aussi superficiel. Le Los Angeles Times n’a jamais publié d’article sur la sortie du volume deux de la CIA.

Conséquences

À ce jour, aucun rédacteur en chef ou journaliste ayant raté l’affaire de la lutte contre la cocaïne n’a été puni pour sa négligence. En effet, certains d’entre eux sont désormais des cadres supérieurs de leurs agences de presse. D’un autre côté, la carrière de Gary Webb ne s’est jamais rétablie.

La mauvaise gestion répétée du scandale de la contre-cocaïne était également un avertissement de l’incapacité des médias à contester les arguments en faveur d’une guerre contre l’Irak que George W. Bush avait vendus fin 2002 et début 2003. À la fin des années 1990, ce modèle d’ineptie journalistique L’affaire s’est approfondie à mesure que l’affaire de contre-cocaïne a révélé l’incapacité de la presse à lutter contre des crimes d’État complexes.

Les journalistes nationaux ont fini par comprendre que jouer avec les puissants était le meilleur moyen de protéger sa carrière, tandis qu’aller à contre-courant pouvait entraîner un chômage soudain et la perte de ses moyens de subsistance.

Mais – à l’occasion de l’anniversaire de la mort de Webb – il convient de noter que son grand cadeau à l’histoire américaine a été d’avoir – aux côtés de citoyens afro-américains en colère – forcé le gouvernement à admettre certains des pires crimes jamais tolérés par la Maison Blanche. : la protection du trafic de drogue vers les États-Unis dans le cadre d'une guerre secrète contre un pays, le Nicaragua, qui ne représentait aucune menace réelle pour les Américains.

La vérité était moche. Il est certain que les principales agences de presse auraient elles-mêmes été critiquées si elles avaient fait leur travail et exposé cette histoire troublante au peuple américain. Les défenseurs conservateurs de Ronald Reagan et de George HW Bush n'auraient pas manqué de hurler en signe de protestation.

Mais la véritable tragédie du don historique de Webb – et de sa fin tragique – est qu’en raison de l’insensibilité et de la lâcheté des principaux médias, ce sombre chapitre de l’ère Reagan-Bush reste inconnu de nombreux Américains.