Dans la tragédie de Schiavo, les dirigeants de la droite chrétienne et du Parti républicain se sont présentés comme les défenseurs de la vie et ont présenté leurs adversaires libéraux comme des élitistes intellectuels manquant de compassion pour une femme sans défense. Les dirigeants conservateurs espéraient également rallier leur base autour de la nécessité de juges plus conservateurs qui défendraient la soi-disant « culture de la vie ».

Avec une bravade époustouflante, la droite a exploité l’attrait de l’histoire de Schiavo en tant que série télévisée par câble 24 heures sur 24 : un compte à rebours de vie ou de mort ; parents en deuil; un mari qui pourrait devenir lourd; des juges soi-disant insensibles ; Les dirigeants républicains se sont précipités à la rescousse, notamment Jeb et George W. Bush.

Mais ensuite, les résultats des premiers sondages d’opinion sont arrivés. Ces échantillons d’opinion publique ont suggéré que – au moins cette fois – la droite religieuse, les républicains du Congrès et les Bush ont peut-être dépassé les limites, semblant plus macabres que pieux. Les conservateurs ont peut-être sous-estimé le risque d’exploiter une crise qui touche aux expériences personnelles d’un trop grand nombre d’Américains.

C’est une chose de susciter l’indignation contre un dirigeant étranger, comme Saddam Hussein en Irak, ou de concentrer la colère contre un homme politique en particulier, comme le sénateur John Kerry. Peu d’Américains ont une grande connaissance des affaires étrangères ou ont une grande sympathie pour un homme politique qu’ils connaissent principalement grâce aux images télévisées. Dans les deux situations, il est facile de faire croire au public américain le pire.

Des décisions douloureuses

Mais l’affaire Schiavo mettait en lumière un problème auquel des milliers d’Américains sont confrontés chaque année : comment gérer les décisions douloureuses de fin de vie pour leurs proches – et s’ils voudraient eux-mêmes continuer à vivre avec de graves lésions cérébrales, maintenus en vie dans un semi-environnement. -état végétatif avec des tubes sortant de leur corps.

Les personnes qui ont été contraintes d’envisager de telles questions savent qu’il n’y a pas de réponses faciles, mais seulement des choix difficiles.

Selon un rapport d’Associated Press, la décision de retirer un patient du système de réanimation est prise « au moins des dizaines de milliers » de fois chaque année, bien que les chiffres réels ne soient pas suivis dans les hôpitaux américains.

"C'est si courant que de nombreux hôpitaux n'exigent plus que ce genre de décisions soient portées devant un comité d'éthique", a déclaré à l'AP Laurie Zoloth, professeur d'éthique médicale à l'Université Northwestern.

Le Los Angeles Times a rapporté qu'une décision de fin de vie similaire avait même été prise par le leader de la majorité parlementaire, Tom DeLay, en 1988, après que son père, Charles, ait été blessé dans un accident de tramway et n'avait aucun espoir de se remettre d'un état quasi-végétatif. DeLay s'est joint à d'autres membres de la famille pour décider de mettre fin au système de réanimation de son père.

Cette expérience, cependant, n'a pas empêché DeLay d'attiser les flammes de l'indignation contre le mari de Terri Schiavo, Michael, et contre les juges qui ont soutenu la décision de retirer sa sonde d'alimentation et de laisser la femme atteinte de lésions cérébrales mourir après 15 ans selon les médecins. diagnostiqué comme un « état végétatif persistant ».

Spectacle bizarre

Bien que le cas Schiavo soit loin d’être unique, les conservateurs ont démontré leur puissance médiatique en le transformant en l’actualité dominante pendant près de deux semaines, en attirant une couverture 24 heures sur XNUMX sur les chaînes câblées et en écrasant d’autres informations qui pourraient normalement être considérées comme plus importantes.

Seuls quelques commentateurs libéraux ont osé souligner, par exemple, le contraste entre le rôle très médiatisé de Bush dans l’affaire Schiavo et sa performance discrète après la fusillade dans une école du Minnesota qui a coûté la vie à 10 personnes, le pire incident de ce type. depuis le massacre de Columbine en 1999.

La logique apparente derrière les différentes réactions de Bush était que l’affaire Schiavo était une provoquer celebre pour la base conservatrice chrétienne de Bush, tandis que la fusillade dans une école du Minnesota comportait le risque de raviver les demandes d'un contrôle plus strict des armes à feu, ce qui pourrait offenser un autre groupe puissant de Bush, le lobby des armes.

Ainsi, même si aucune initiative législative n'a suivi les décès du Minnesota, le Congrès contrôlé par les Républicains a tenu une session extraordinaire le week-end pour adopter une législation spéciale visant à renvoyer l'affaire Schiavo devant un tribunal fédéral. Peut-être plus remarquable encore, le président Bush a interrompu ses vacances au Texas pour retourner à Washington afin de signer le projet de loi.

Il s’agissait du même George W. Bush qui aimait tellement se détendre dans son ranch qu’il était allé pêcher après avoir reçu un briefing le 6 août 2001 sur la détermination d’Oussama ben Laden « à frapper aux États-Unis ». Il n’y avait également aucune raison claire. pourquoi la législation Schiavo n’aurait pas pu être envoyée par avion au Texas pour être signée par le président, plutôt que de voir Bush revenir dramatiquement à Washington.

Cette mise en scène politique n’est pas sans rappeler un autre cas de posture moraliste républicaine : la crise de destitution de 1998-99 suite aux mensonges de Bill Clinton sur ses relations sexuelles avec Monica Lewinsky, assistante de la Maison Blanche. Ensuite, le Congrès, contrôlé par les Républicains, s’est ingéré dans une autre affaire privée – l’infidélité conjugale – dont des millions d’Américains, dont de nombreux Républicains de premier plan, ont fait l’expérience personnelle.

Mais on ne sait pas exactement quelles seront les retombées politiques à long terme de l’affaire Schiavo. Rappelez-vous que les Républicains ont également souffert d’un embarras à court terme lorsque leur campagne de destitution de Lewinsky n’a pas réussi à évincer Clinton, mais que leurs enquêtes incessantes sur le scandale ont miné la candidature du candidat démocrate Al Gore en 2000, ouvrant la voie à la présidence de George W. Bush.

Leçons apprises?

Il est donc encore trop tôt pour dire si les revirements républicains dans le cas Schiavo représenteront un tournant ou simplement une escarmouche perdue au cours d’une guerre longue et victorieuse. La mort de Terri Schiavo le 31 mars pourrait susciter davantage de sympathie du public pour la position républicaine.

En repoussant les limites politiques dans l’affaire Schiavo, les conservateurs ont peut-être acquis une nouvelle compréhension tactique de la manière dont ils peuvent affiner leurs stratégies de relations publiques et mieux utiliser leur pouvoir médiatique. Il existe également un potentiel de collecte de fonds supplémentaire et d’identification de recrues.

Lorsque les parents de Schiavo ont vendu une liste de leurs bailleurs de fonds à une société de publipostage conservatrice, la société Response Unlimited a souligné l'importance de solliciter des personnes « passionnées par la façon dont elles valorisent la vie humaine, catégoriquement opposées à l'euthanasie et favorables à l'euthanasie ». -la vie dans tous les sens du terme !� [NYT, 29 mars 2005]

Une fois que la posture politique de l’affaire Schiavo aura disparu des mémoires, il est possible que les Républicains aient solidifié leur image politique parmi les électeurs de l’État rouge en tant que défenseurs moralement supérieurs d’une « culture de la vie ».

Défensive libérale

Ce positionnement de « culture de vie » présente l’avantage supplémentaire en matière de relations publiques de maintenir les libéraux et les progressistes sur la défensive face aux questions de justice sociale, qu’ils ont généralement dominées tout au long de l’histoire américaine.

Dans le cas Schiavo, les Républicains ont habilement détourné la rhétorique libérale sur la défense des droits des faibles, en faisant au moins du bout des lèvres le slogan politique efficace de Bush de « conservatisme compatissant ».

En revanche, les libéraux qui se sont opposés à l’intervention extraordinaire du gouvernement dans l’affaire Schiavo pourraient se retrouver à nouveau stéréotypés comme des élitistes intellectuels indifférents. Les conservateurs ont cherché à associer le soutien libéral au droit à l’avortement et l’opposition au rétablissement forcé de la sonde d’alimentation de Schiavo comme preuve que les progressistes favorisent une « culture de la mort », à la fois pour ceux qui sont proches du début de la vie et ceux qui sont en fin de vie.

L’offensive médiatique conservatrice a également souligné une fois de plus la plus grande faiblesse politique des libéraux, l’absence d’un appareil de communication qui s’approche même de la puissance conservatrice de la presse écrite, de la télévision, de la radio et de l’Internet.

Les libéraux ne disposent tout simplement pas d’une infrastructure comparable pour expliquer que les questions progressistes, telles que la protection de l’environnement et la réduction de la pauvreté, sont également des questions de « culture de vie ». [Pour en savoir plus sur le déséquilibre médiatique, voir Consortiumnews.com �Trop peu, trop tard� ou celui de Robert Parry Secret et privilèges : la montée de la dynastie Bush, du Watergate à l'Irak.]

Si les libéraux avaient un mégaphone aussi grand que les conservateurs, ils pourraient peut-être faire valoir leur point de vue. Par exemple, la protection de la qualité de l’air pourrait sauver des milliers de vies américaines chaque année et améliorer la santé de nombreuses autres personnes, dont des millions d’enfants.

Les experts de la santé estiment qu'entre 50,000 100,000 et 80 10 Américains meurent chaque année à cause de la respiration d'un air malsain causé par la pollution émise dans l'atmosphère par les centrales électriques, les usines et les véhicules routiers et hors route. Les groupes environnementaux estiment que jusqu’à XNUMX pour cent de cette pollution pourrait être éliminée de l’air d’ici XNUMX ans grâce aux technologies rentables existantes.

L’impact économique pourrait également être positif, dans la mesure où les Américains économiseraient des milliards de dollars chaque année en soins de santé.

La pollution de l'air tue non seulement des dizaines de milliers d'Américains, mais 22 millions d'Américains supplémentaires souffrent d'asthme, un chiffre qui a doublé au cours des 15 dernières années, avec un pourcentage encore plus élevé chez les enfants. La maladie respiratoire est désormais responsable de 9 millions de visites chez les professionnels de santé chaque année, dont 1.8 million de visites aux urgences et 460,000 XNUMX hospitalisations.

Au total, plus de la moitié des Américains vivent avec une pollution atmosphérique malsaine, selon les données de l’Environmental Protection Agency.

Mais les grands pollueurs et les intérêts particuliers ont réussi à convaincre Bush et d’autres dirigeants républicains de limiter l’action gouvernementale en matière de pollution atmosphérique.

Un autre problème de la « culture de vie » libérale pourrait être la nécessité d’agir pour soulager les souffrances d’environ 36 millions d’Américains qui vivent dans la pauvreté, dont 13 millions d’enfants, selon les statistiques du Children’s Defence Fund.

Les enfants qui vivent dans la pauvreté ont 1.6 fois plus de risques de mourir en bas âge que les autres enfants, 1.8 fois plus de risques de naître prématurément, 1.9 fois plus de risques de naître avec un faible poids de naissance, 3.5 fois plus de risques d'avoir un faible poids à la naissance. déscolarisés et ont deux fois moins de chances d’obtenir un diplôme universitaire de quatre ans. En outre, environ 9 millions d’enfants ne bénéficient pas de soins de santé pour couvrir les examens de routine de leur enfance.

Criminalité croissante

La réduction de la criminalité pourrait être une autre question de « culture de la vie » que les démocrates pourraient citer s’ils disposaient d’un appareil médiatique efficace. Après avoir chuté rapidement sous l’administration Clinton, le taux de meurtres aux États-Unis a légèrement augmenté au cours des trois premières années de l’administration Bush, selon les chiffres de la criminalité du FBI.

En 1993, première année de présidence de Clinton, il y a eu 24,526 2000 meurtres aux États-Unis. En 15,586, la dernière année de Clinton à la présidence, ce chiffre avait été réduit à XNUMX XNUMX meurtres, soit presque la moitié par habitant.

En 2003, dernière année complète pour laquelle des statistiques sont répertoriées sur le site Web du FBI, le nombre de meurtres a augmenté de 6 pour cent pour atteindre 16,503 XNUMX, alors que Bush et les Républicains du Congrès ont supprimé le programme de police de rue de l'ère Clinton.

Alors que les gros titres nationaux et les émissions de discussion télévisées ont été remplis d'informations sur le cas tragique de Terri Schiavo, ce tableau plus large de la détérioration des statistiques en matière de santé, de pauvreté et de criminalité fait rarement l'objet d'une attention approfondie.

Manipulation des médias

C’est la façon dont les conservateurs attirent l’attention sur leurs problèmes – et limitent l’attention sur les questions moins favorables – qui est la clé pour comprendre ce qui est arrivé à la politique américaine.

La couverture médiatique de la tragédie de Schiavo n’est que le dernier exemple de la façon dont les conservateurs ont établi une infrastructure médiatique permanente qui leur permet d’appuyer sur un bouton pour déclencher la fureur du public sur pratiquement n’importe quelle question de leur choix.

De puissants médias conservateurs – de Fox News et la page éditoriale du Wall Street Journal à la radio de Rush Limbaugh en passant par les blogueurs Internet bien organisés – lancent la frénésie.

Ensuite, les grands médias, de plus en plus timides, s’alignent, du moins pendant les premiers jours cruciaux où les jugements politiques sont fixés, comme cela s’est produit lors de la période précédant la guerre contre l’Irak en 2002-03 et lors des attaques des vétérans de Swift Boat contre John Kerry. record de guerre de l'été 2004.

Pour la plupart, les libéraux ont choisi de rester en dehors des guerres médiatiques, à quelques exceptions près, notamment l’émergence au cours de la dernière année de stations de radio AM progressistes.

En raison de cette dynamique médiatique, il y a peu de risque de perte pour les conservateurs lorsqu’ils vont trop loin.

Par exemple, l’administration Bush a trébuché en faisant de la privatisation partielle de la sécurité sociale la loi phare du deuxième mandat de Bush. La cote de popularité de Bush est tombée en dessous de 50 pour cent dans certains sondages.

Pourtant, la campagne de privatisation de la sécurité sociale ne semble pas avoir porté atteinte politiquement à Bush de manière substantielle ou durable. Lors de trois élections nationales consécutives – 2000, 2002 et 2004 – au cours desquelles Bush et de nombreux candidats républicains ont défendu des plans de privatisation de la sécurité sociale, ils ont réussi à l’emporter.

Mais les conservateurs ont parfois constaté – comme cela s’est produit dans le triste cas de Terri Schiavo – qu’il n’est toujours pas facile de bousculer le peuple américain, en particulier sur des questions où le public possède une vaste expérience personnelle et où le bon sens américain à l’ancienne peut intervenir. .