Les premiers escadrons de la mort guatémaltèques ont pris forme au milieu des années 1960 grâce à une formation antiterroriste dispensée par un conseiller américain à la sécurité publique nommé John Longon, selon les documents. En janvier 1966, Longon rendit compte à ses supérieurs des éléments manifestes et secrets de ses stratégies antiterroristes.

Du côté secret, Longon a insisté pour qu’« un refuge [soit] immédiatement mis en place » pour la coordination des renseignements de sécurité. "Une salle a été immédiatement préparée à cet effet au Palais [présidentiel] et "des Guatémaltèques ont été immédiatement désignés pour mettre en œuvre cette opération", selon le rapport de Longon.

L’opération de Longon au sein de l’enceinte présidentielle est devenue le point de départ de la tristement célèbre unité de renseignement « Archivos », qui est devenue un centre d’information sur les assassinats politiques les plus notoires du Guatemala.

Deux mois seulement après le rapport de Longon, un câble secret de la CIA faisait état de l'exécution clandestine de plusieurs « communistes et terroristes » guatémaltèques dans la nuit du 6 mars 1966. À la fin de l'année, le gouvernement guatémaltèque était assez audacieux pour demander l'aide des États-Unis. établissant des escadrons spéciaux de kidnapping, selon un câble du Commandement Sud des États-Unis transmis à Washington le 3 décembre 1966.

En 1967, la terreur contre-insurrectionnelle guatémaltèque avait pris un élan féroce. Le 23 octobre 1967, le Bureau du renseignement et de la recherche du Département d'État a noté « les preuves accumulées selon lesquelles la machine anti-insurrectionnelle [guatémaltèque] est hors de contrôle ». Le rapport indiquait que des unités « antiterroristes » guatémaltèques procédaient à des enlèvements, des attentats à la bombe, des actes de torture et des exécutions sommaires « de communistes réels et présumés ».

Avertissements relatifs aux droits de l'homme

L'augmentation du nombre de morts au Guatemala a inquiété certains responsables américains affectés dans le pays. Le chef de mission adjoint de l'ambassade, Viron Vaky, a exprimé ses inquiétudes dans un rapport remarquablement franc qu'il a soumis le 29 mars 1968, après son retour à Washington. Vaky a formulé ses arguments en termes pragmatiques, mais son angoisse morale a éclaté.

« Les escouades officielles sont coupables d'atrocités. Les interrogatoires sont brutaux, la torture est utilisée et les corps sont mutilés », a écrit Vaky. « Dans l’esprit de nombreuses personnes en Amérique latine et, tragiquement, en particulier parmi les jeunes sensibles et éloquents, on pense que nous avons toléré ces tactiques, voire même les avons encouragées. Notre image est donc ternie et la crédibilité de nos affirmations en faveur d’un monde meilleur et plus juste est de plus en plus mise en doute.�

Vaky a également souligné les tromperies au sein du gouvernement américain résultant de sa complicité dans le terrorisme d’État. "Cela nous amène à un aspect que je trouve personnellement le plus troublant de tous : le fait que nous n'avons pas été honnêtes avec nous-mêmes", a déclaré Vaky. « Nous avons toléré la lutte contre le terrorisme ; nous pouvons même en fait l’avoir encouragé ou béni. Nous avons été tellement obsédés par la peur de l’insurrection que nous avons rationalisé nos scrupules et notre malaise.

« Ce n’est pas seulement parce que nous avons conclu que nous ne pouvons rien y faire, car nous n’avons jamais vraiment essayé. Nous soupçonnions plutôt que c’était peut-être une bonne tactique et que tant que des communistes étaient tués, tout allait bien. Les meurtres, la torture et les mutilations sont acceptables si notre camp les commet et si les victimes sont des communistes. Après tout, l’homme n’a pas été sauvage depuis le début des temps, alors ne soyons pas trop inquiets face à la terreur. J’ai littéralement entendu ces arguments de la part de notre peuple.�

Bien que gardé secret du public américain pendant trois décennies, le mémo de Vaky a effacé toute affirmation selon laquelle Washington ne connaissait tout simplement pas la réalité au Guatemala. Pourtant, avec le mémo de Vaky rangé dans les dossiers du Département d'État, les meurtres ont continué. La répression a été signalée presque systématiquement dans les rapports sur le terrain.

Le 12 janvier 1971, la Defense Intelligence Agency a rapporté que les forces guatémaltèques avaient « discrètement éliminé » des centaines de « terroristes et bandits » dans les campagnes. Le 4 février 1974, un câble du Département d'État rapportait la reprise des activités des « escadrons de la mort ».

Le 17 décembre 1974, une biographie de la DIA sur un officier guatémaltèque formé aux États-Unis donnait un aperçu de la façon dont la doctrine anti-insurrectionnelle américaine avait imprégné les stratégies guatémaltèques. Selon la biographie, le lieutenant-colonel Elias Osmundo Ramirez Cervantes, chef de la section de sécurité du président guatémaltèque, avait été formé à l'école de renseignement de l'armée américaine à Fort Holabird dans le Maryland. De retour au Guatemala, Ramirez Cervantes a été chargé de planifier des raids contre des subversifs présumés ainsi que de leurs interrogatoires.

Le bain de sang de Reagan

Aussi brutales que fussent les forces de sécurité guatémaltèques dans les années 1960 et 1970, le pire était encore à venir. Dans les années 1980, l’armée guatémaltèque a intensifié ses massacres de dissidents politiques et de leurs partisans présumés à des niveaux sans précédent.

L'élection de Ronald Reagan en novembre 1980 a déclenché des célébrations dans les communautés aisées d'Amérique centrale. Après quatre années de harcèlement en faveur des droits de l'homme par Jimmy Carter, les partisans de la ligne dure de la région étaient ravis d'avoir quelqu'un à la Maison Blanche qui comprenait leurs problèmes.

Les oligarques et les généraux avaient de bonnes raisons d’être optimistes. Pendant des années, Reagan a été un ardent défenseur des régimes de droite qui se livraient à une contre-insurrection sanglante contre leurs ennemis de gauche.

À la fin des années 1970, lorsque la coordinatrice des droits humains de Carter, Patricia Derian, a critiqué l'armée argentine pour sa « sale guerre » – des dizaines de milliers de « disparitions », de tortures et de meurtres – le commentateur politique de l'époque, Reagan, a plaisanté en disant qu'elle devrait « marcher ». un kilomètre dans les mocassins des généraux argentins avant de les critiquer. [Pour plus de détails, voir Martin Edwin Andersen Dossier secret.]

Après son élection en 1980, Reagan a fait pression pour annuler l’embargo sur les armes imposé au Guatemala par Carter. Pourtant, alors que Reagan s’apprêtait à assouplir l’interdiction de l’aide militaire, la CIA et d’autres agences de renseignement américaines confirmaient de nouveaux massacres commis par le gouvernement guatémaltèque.

En avril 1981, un câble secret de la CIA décrivait un massacre à Cocob, près de Nebaj, sur le territoire indien Ixil. Le 17 avril 1981, les troupes gouvernementales ont attaqué la zone censée soutenir les guérilleros de gauche, indique le câble. Selon une source de la CIA, « la population sociale semblait soutenir pleinement les guérilleros » et « les soldats étaient obligés de tirer sur tout ce qui bougeait ». Le câble de la CIA ajoutait que "les autorités guatémaltèques ont admis que 'de nombreux civils' ont été tués à Cocob, dont beaucoup étaient sans aucun doute des non-combattants".

Malgré les informations de la CIA et d'autres rapports similaires, Reagan a autorisé l'armée guatémaltèque à acheter pour 3.2 millions de dollars de camions et de jeeps militaires en juin 1981. Pour permettre la vente, Reagan a retiré les véhicules d'une liste d'équipements militaires couverts par l'embargo sur les droits de l'homme.

No Regrets

Apparemment confiant dans la sympathie de Reagan, le gouvernement guatémaltèque a poursuivi sa répression politique sans excuses.

Selon un câble du Département d'État du 5 octobre 1981, les dirigeants guatémaltèques ont rencontré l'ambassadeur itinérant de Reagan, le général à la retraite Vernon Walters, et n'ont laissé aucun doute sur leurs projets. Le chef militaire du Guatemala, le général Fernando Romeo Lucas Garcia, "a clairement indiqué que son gouvernement continuerait comme avant -- que la répression continuerait".

Les groupes de défense des droits de l’homme ont vu la même situation. La Commission interaméricaine des droits de l'homme a publié un rapport le 15 octobre 1981, accusant le gouvernement guatémaltèque de « des milliers d'exécutions illégales ». [Washington Post, 16 octobre 1981]

Mais l’administration Reagan était déterminée à blanchir cette scène laide. Un « livre blanc » du Département d’État, publié en décembre 1981, imputait la violence aux « groupes extrémistes » de gauche et à leurs « méthodes terroristes », inspirés et soutenus par Fidel Castro à Cuba. Pourtant, alors même que ces rationalisations étaient présentées au peuple américain, les agences de renseignement américaines au Guatemala continuaient d’avoir connaissance de massacres parrainés par le gouvernement.

Un rapport de la CIA de février 1982 décrivait une opération militaire dans le soi-disant Triangle d'Ixil, dans la province centrale d'El Quiche. "Les commandants des unités impliquées ont reçu pour instruction de détruire toutes les villes et villages qui coopèrent avec l'Armée de guérilla des pauvres [connue sous le nom d'EGP] et d'éliminer toutes les sources de résistance", indique le rapport. "Depuis le début de l'opération, plusieurs villages ont été entièrement incendiés et un grand nombre de guérilleros et de collaborateurs ont été tués."

Le rapport de la CIA explique le modus operandi de l'armée : « Lorsqu'une patrouille militaire rencontre une résistance et subit le feu d'une ville ou d'un village, on suppose que la ville entière est hostile et elle est ensuite détruite. » Lorsque l’armée a rencontré un village vide, elle « a supposé qu’elle soutenait l’EGP, et elle a été détruite. Il y a des centaines, voire des milliers de réfugiés dans les collines, sans maison où retourner ». que l'ensemble de la population indienne Ixil est pro-EGP a créé une situation dans laquelle on peut s'attendre à ce que l'armée ne fasse aucun quartier aux combattants et aux non-combattants.

Ríos Montt

En mars 1982, le général Efrain Rios Montt s'empare du pouvoir lors d'un coup d'État. Chrétien fondamentaliste déclaré, il a immédiatement impressionné les responsables de Washington, où Reagan a salué Rios Montt comme « un homme d'une grande intégrité personnelle ».

Cependant, en juillet 1982, Rios Montt avait lancé une nouvelle campagne de la terre brûlée appelée sa politique des « fusils et haricots ». Le slogan signifiait que les Indiens pacifiés recevraient des « haricots », tandis que tous les autres pourraient s'attendre à être la cible des « fusils » de l'armée. En octobre, il a secrètement donné carte blanche à la redoutée unité de renseignement « Archivos » pour étendre les opérations des « escadrons de la mort ».

L’ambassade américaine a rapidement entendu de nouveaux témoignages selon lesquels l’armée aurait perpétré des massacres en Inde. Le 21 octobre 1982, un câble décrivait comment trois agents de l'ambassade avaient tenté de vérifier certains de ces rapports, mais se sont heurtés au mauvais temps et ont annulé l'inspection. Pourtant, le câble a donné une tournure positive à la situation. Bien qu'ils n'aient pas pu vérifier les rapports sur les massacres, les responsables de l'ambassade « sont parvenus à la conclusion que l'armée est tout à fait ouverte sur le fait de nous permettre de vérifier les sites de massacres présumés et de parler avec qui nous voulons ».

Le lendemain, l'ambassade a lancé une analyse selon laquelle le gouvernement guatémaltèque était victime d'une « campagne de désinformation » d'inspiration communiste, une affirmation reprise par Reagan lorsqu'il a déclaré que le gouvernement guatémaltèque se faisait critiquer en matière de droits de l'homme après il a rencontré Rios Montt en décembre 1982.

Le 7 janvier 1983, Reagan leva l’interdiction de l’aide militaire au Guatemala et autorisa la vente de matériel militaire pour 6 millions de dollars. L'approbation couvrait les pièces de rechange pour les hélicoptères UH-1H et les avions A-37 utilisés dans les opérations de contre-insurrection. Le porte-parole du Département d'État, John Hughes, a déclaré que la violence politique dans les villes avait « considérablement diminué » et que les conditions rurales s'étaient également améliorées.

En février 1983, cependant, un câble secret de la CIA notait une augmentation des « violences suspectes de droite » avec des enlèvements d'étudiants et d'enseignants. Des corps de victimes apparaissaient dans les fossés et les ravins. Des sources de la CIA ont attribué ces meurtres politiques à l'ordre donné par Rios Montt aux « Archivos » en octobre de « appréhender, détenir, interroger et éliminer les guérilleros présumés comme bon leur semble ».

Enrobage de sucre

Malgré ces faits macabres sur le terrain, l’enquête annuelle du Département d’État sur les droits de l’homme a édulcoré les faits à l’intention du public américain et a salué la soi-disant amélioration de la situation des droits de l’homme au Guatemala. "La conduite générale des forces armées s'est améliorée à la fin de l'année" 1982, indique le rapport.

Une image différente – beaucoup plus proche des informations secrètes détenues par le gouvernement américain – a été présentée par des enquêteurs indépendants des droits de l'homme. Le 17 mars 1983, les représentants d'Americas Watch ont condamné l'armée guatémaltèque pour ses atrocités en matière de droits humains contre la population indienne.

L'avocat de New York, Stephen L. Kass, a déclaré que ces conclusions incluaient la preuve que le gouvernement avait commis "des meurtres pratiquement aveugles d'hommes, de femmes et d'enfants de toute ferme considérée par l'armée comme pouvant soutenir les insurgés de la guérilla".

Les femmes rurales soupçonnées de sympathies pour la guérilla ont été violées avant leur exécution, a déclaré Kass. Des enfants ont été "jetés dans des maisons en feu. Ils sont jetés en l'air et transpercés à coups de baïonnette. Nous avons entendu de très nombreuses histoires d'enfants saisis par les chevilles et balancés contre des poteaux pour leur détruire la tête". [AP, 17 mars 1983]

En public, cependant, les hauts responsables de Reagan ont continué à afficher un visage heureux. Le 12 juin 1983, l'envoyé spécial Richard B. Stone a salué les « changements positifs » dans le gouvernement de Rios Montt. Mais le fondamentalisme chrétien vengeur de Rios Montt devenait incontrôlable, même selon les normes guatémaltèques. En août 1983, le général Oscar Mejía Victores s'empare du pouvoir lors d'un nouveau coup d'État.

Malgré le changement de pouvoir, les forces de sécurité guatémaltèques ont continué à tuer ceux qui étaient considérés comme des subversifs ou des terroristes. Lorsque trois Guatémaltèques travaillant pour l’Agence américaine pour le développement international furent assassinés en novembre 1983, l’ambassadeur américain Frédéric Chapin soupçonna que les escadrons des « Archivos » envoyaient un message aux États-Unis pour qu’ils renoncent à toute pression, même légère, en faveur d’une amélioration des droits de l’homme.

Fin novembre 1983, dans une brève manifestation de mécontentement, l'administration reporta la vente de 2 millions de dollars de pièces de rechange pour hélicoptères. Le mois suivant, cependant, Reagan envoya les pièces de rechange. En 1984, Reagan a également réussi à faire pression sur le Congrès pour qu'il approuve 300,000 XNUMX dollars pour la formation militaire de l'armée guatémaltèque.

Au milieu de l’année 1984, Chapin, devenu amer face à la brutalité obstinée de l’armée, avait disparu, remplacé par un homme politique d’extrême droite nommé Alberto Piedra, qui était tout à fait en faveur d’une assistance militaire accrue au Guatemala.

En janvier 1985, Americas Watch a publié un rapport observant que le Département d'État de Reagan « est apparemment plus soucieux d'améliorer l'image du Guatemala que d'améliorer ses droits de l'homme ».

Camp de la mort

D’autres exemples de la stratégie des « escadrons de la mort » du Guatemala sont apparus plus tard. Par exemple, un câble de la Defense Intelligence Agency des États-Unis datant de 1994 rapportait que l’armée guatémaltèque avait utilisé une base aérienne à Retalhuleu au milieu des années 1980 comme centre de coordination de la campagne anti-insurrectionnelle dans le sud-ouest du Guatemala – et pour torturer et enterrer les prisonniers.

À la base, des fosses étaient remplies d'eau pour contenir les suspects capturés. "Il y aurait eu des cages au-dessus des fosses et le niveau d'eau était tel que les individus retenus à l'intérieur étaient obligés de s'accrocher aux barreaux pour garder la tête hors de l'eau et éviter de se noyer", indique le rapport de la DIA.

L'armée guatémaltèque a utilisé l'océan Pacifique comme un autre dépotoir pour ses victimes politiques, selon le rapport de la DIA. Les corps des insurgés torturés à mort et les prisonniers vivants marqués pour « disparition » étaient chargés dans des avions qui survolaient l'océan où les soldats poussaient les victimes dans l'eau pour les noyer, une tactique qui était une technique d'élimination préférée de l'armée argentine. dans les années 1970.

L'histoire du camp d'extermination de Retalhuleu a été découverte par hasard au début des années 1990, lorsqu'un officier guatémaltèque a voulu laisser les soldats cultiver leurs propres légumes dans un coin de la base. Mais l'officier a été pris à part et on lui a dit d'abandonner sa demande « parce que les endroits qu'il voulait cultiver étaient des lieux de sépulture qui avaient été utilisés par le D-2 [renseignement militaire] au milieu des années XNUMX », indique le rapport de la DIA.

Le Guatemala, bien sûr, n’était pas le seul pays d’Amérique centrale où Reagan et son administration ont soutenu des opérations anti-insurrectionnelles brutales et ont ensuite cherché à dissimuler les faits sanglants. La tromperie du public américain – une stratégie que l’administration appelait en interne « gestion de la perception » – faisait autant partie de l’histoire de l’Amérique centrale que les mensonges et les distorsions de l’administration Bush sur les armes de destruction massive l’étaient dans la période qui a précédé la crise. guerre en Irak.

La falsification des documents historiques par Reagan est devenue une caractéristique des conflits au Salvador, au Nicaragua et au Guatemala. Dans un cas, Reagan s’en est personnellement pris à un enquêteur des droits de l’homme nommé Reed Brody, un avocat new-yorkais qui avait recueilli les affidavits de plus de 100 témoins d’atrocités perpétrées par les contras soutenus par les États-Unis au Nicaragua.

Irrité par les révélations sur ses contre-« combattants de la liberté », Reagan a dénoncé Brody dans un discours du 15 avril 1985, le qualifiant de « l'un des partisans du dictateur [Daniel] Ortega, un sympathisant qui a ouvertement embrassé le sandinisme ».

En privé, Reagan avait une compréhension bien plus précise de la véritable nature des contras. À un moment donné de la guerre des Contras, Reagan s'est tourné vers Duane Clarridge, responsable de la CIA, et a exigé que les Contras soient utilisés pour détruire certains hélicoptères fournis par les Soviétiques arrivés au Nicaragua. Dans ses mémoires, Clarridge a rappelé que « le président Reagan m'a pris à part et m'a demandé : 'Dewey, ne peux-tu pas demander à tes vandales de faire ce travail.' » [Voir Clarridge's Un espion pour toutes les saisons.]

« Gestion des perceptions »

Pour gérer la perception américaine des guerres en Amérique centrale, Reagan a également autorisé un programme systématique de déformation de l’information et d’intimidation des journalistes américains. Appelé « diplomatie publique », ce projet était dirigé par un vétéran de la propagande de la CIA, Walter Raymond Jr., affecté au personnel du Conseil national de sécurité. Les principaux agents du projet ont développé des « thèmes » de propagande, sélectionné des « points chauds » pour exciter le peuple américain, formé des journalistes dociles qui coopéreraient et intimidé les journalistes qui ne voulaient pas suivre.

Les attaques les plus connues ont été dirigées contre correspondant Raymond Bonner pour avoir révélé les massacres de civils par l'armée salvadorienne, notamment le massacre de quelque 800 hommes, femmes et enfants à El Mozote en décembre 1981. Mais Bonner n'était pas seul. Les agents de Reagan ont fait pression sur de nombreux journalistes et leurs rédacteurs dans le cadre d'une campagne finalement réussie pour minimiser les informations sur ces crimes contre les droits de l'homme qui parvenaient au peuple américain. [Pour plus de détails, voir Robert Parry Histoire perdue : Contras, cocaïne, presse et « Projet Vérité » or Secret et privilèges : la montée de la dynastie Bush, du Watergate à l'Irak.]

Les journalistes apprivoisés ont, à leur tour, donné à l’administration une liberté bien plus grande pour poursuivre des opérations anti-insurrectionnelles en Amérique centrale. Malgré les dizaines de milliers de morts civiles et les récits désormais corroborés de massacres et de génocide, pas un seul officier supérieur de l’armée d’Amérique centrale n’a reçu de punition significative pour l’effusion de sang, et aucun responsable américain n’a payé le moindre prix politique.

Les responsables américains qui ont parrainé et encouragé ces crimes de guerre ont non seulement échappé au jugement de la justice, mais restent des personnalités très respectées à Washington. Certains ont repris des postes élevés au sein du gouvernement sous George W. Bush. Pendant ce temps, Reagan a été honoré comme peu de présidents récents l'ont fait avec d'importantes installations publiques portant son nom, notamment l'aéroport national de Washington.

Le 25 février 1999, une commission vérité guatémaltèque a publié un rapport sur les crimes stupéfiants en matière de droits de l'homme que Reagan et son administration avaient aidé, encouragés et dissimulés.

La Commission de clarification historique, un organisme indépendant de défense des droits de l'homme, a estimé que le conflit guatémaltèque a coûté la vie à quelque 200,000 1980 personnes, l'effusion de sang la plus sauvage ayant eu lieu dans les années 20. Sur la base d'un examen d'environ 93 pour cent des morts, le panel a imputé XNUMX pour cent à l'armée et XNUMX pour cent à la guérilla de gauche. Quatre pour cent étaient répertoriés comme non résolus.

Le rapport indique que dans les années 1980, l'armée a commis 626 massacres contre des villages mayas. "Les massacres qui ont éliminé des villages mayas entiers ne sont ni des allégations perfides ni le fruit de l'imagination, mais un authentique chapitre de l'histoire du Guatemala", a conclu la commission.

L'armée "a complètement exterminé les communautés mayas, détruit leur bétail et leurs récoltes", indique le rapport. Dans les hautes terres du nord, le rapport qualifie le massacre de « génocide ». En plus de commettre des meurtres et des « disparitions », l'armée se livre régulièrement à des actes de torture et à des viols. "Le viol des femmes, pendant la torture ou avant leur assassinat, était une pratique courante" de la part des forces militaires et paramilitaires, selon le rapport.

Le rapport ajoute que « le gouvernement des États-Unis, par l'intermédiaire de diverses agences, dont la CIA, a fourni un soutien direct et indirect à certaines [de ces] opérations étatiques ». Le rapport concluait que le gouvernement américain avait également donné de l'argent et une formation à une armée guatémaltèque qui avait commis des « actes de génocide » contre les Mayas.

"Estimant que la fin justifiait tout, l'armée et les forces de sécurité de l'État ont mené aveuglément la lutte anticommuniste, sans respecter aucun principe juridique ni les valeurs éthiques et religieuses les plus élémentaires, et ont ainsi complètement perdu tout semblant de morale humaine." a déclaré le président de la commission, Christian Tomuschat, un juriste allemand.

"Dans le cadre des opérations anti-insurrectionnelles menées entre 1981 et 1983, dans certaines régions du pays, des agents de l'État guatémaltèque ont commis des actes de génocide contre des groupes du peuple maya", a déclaré Tomuschat.

Lors d'une visite en Amérique centrale, le 10 mars 1999, le président Bill Clinton a présenté ses excuses pour le soutien passé des États-Unis aux régimes de droite du Guatemala. "Pour les Etats-Unis, il est important que je déclare clairement que le soutien aux forces militaires et aux unités de renseignement qui se sont livrées à la violence et à une répression généralisée était une erreur, et les Etats-Unis ne doivent pas répéter cette erreur", a déclaré Clinton.

[De nombreux documents déclassifiés sont publiés sur Internet par le Archives de la sécurité nationale.]