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Suspendu pour sécher : comment la série de Webb est morte
Par Georg Hodel
Extrait des archives de Consortiumnews.com |
Note de l'éditeur : Nous avons publié l'article suivant en 1997, lorsque les rédacteurs en chef du San Jose Mercury News mettaient fin à l'enquête de Gary Webb sur le scandale de la contre-cocaïne de l'administration Reagan-Bush. Notre article a été rédigé par Georg Hodel, un journaliste travaillant avec Webb au Mercury News. Nous republions maintenant l'histoire de Hodel pour aider les lecteurs à mieux comprendre comment la carrière journalistique de Webb a été brisée, amorçant son déclin vers le suicide la semaine dernière.
--Robert Parry, rédacteur, 16 décembre 2004
Suspendu pour sécher (été 1997)
Par Georg Hodel
TLa série contre-crack "Dark Alliance", que j'ai co-reportée avec Gary Webb, est morte avec moins de fracas ou de gémissements que de jubilation de la part de la presse grand public.
"La San José Mercury Nouvelles en a apparemment assez du journaliste Gary Webb et de ses efforts pour prouver que la CIA était impliquée dans la vente de crack", a annoncé Washington post le critique médiatique Howard Kurtz, qui a écrit certaines des attaques les plus sévères contre Webb. "Les rédacteurs du journal californien ont retiré Webb de l'article et lui ont dit qu'ils ne publieraient pas ses articles de suivi. Ils ont également décidé de transférer Webb du bureau de la capitale de l'État à Sacramento vers un bureau de banlieue moins prestigieux à Cupertino." [Washington Post, 11 juin 1997]
Webb a reçu la nouvelle le 5 juin 1997 du rédacteur en chef Jerry Ceppos, qui s'était publiquement retourné contre la série plusieurs semaines plus tôt avec une chronique personnelle déclarant que les histoires "n'étaient pas à la hauteur de mes standards" et n'avaient pas réussi à gérer les "zones grises". avec suffisamment de soin. [San Jose Mercury News, 11 mai 1997]
En tuant les nouvelles histoires, Ceppos a déclaré Mercury Nouvelles Les rédacteurs avaient des réserves sur la crédibilité d'une source principale de Webb, apparemment une référence au trafiquant de cocaïne condamné Carlos Cabezas, qui a affirmé qu'un agent de la CIA avait supervisé le transfert des bénéfices de la drogue aux contras. Ceppos s'est également plaint du fait que Webb s'était trop rapproché de l'histoire.
Ceppos a ensuite ordonné à Webb de se rendre au siège du journal à San Jose le lendemain pour se renseigner sur son avenir au sein du journal. Le 6 juin 1997, alors que la décision finale tombait, j'ai appelé Ceppos pour protester. Je voulais qu'il comprenne les coûts humains et journalistiques de ce qu'il faisait, non seulement pour Webb mais pour les autres journalistes associés à l'histoire du Nicaragua où j'ai travaillé pendant plus d'une décennie.
Je pensais qu'il devait savoir que sa décision de se distancier de la série "Dark Alliance" -- combinée aux attaques antérieures de la part de grands journaux américains -- avait accru les dangers pour moi et pour tous ceux qui ont travaillé sur cette histoire sur le terrain.
Tout comme Webb a été personnellement attaqué aux États-Unis, j’ai été confronté à des efforts de la part d’anciens contras pour détruire ma réputation au Nicaragua. Les ex-contras ont également harcelé les journalistes nicaraguayens qui tentaient de suivre les preuves de la contre-cocaïne.
Dans une publicité payante, Oscar Danilo Blandon, un trafiquant de drogue qui a admis avoir reversé une partie des bénéfices de la cocaïne aux contras au début des années 1980, m'a traité de "pseudo-journaliste" et m'a accusé d'avoir des liens non précisés avec une "organisation communiste internationale". " Blandon a également accusé les journalistes nicaraguayens de Le nouveau journal d'avoir "tenté de manipuler" des membres du Congrès américain chargés d'enquêter sur les accusations de contre-cocaïne.
L'ancien chef de la contra Adolfo Calero a déclaré dans un article du La Tribuna ce qu'il pensait qu'il fallait faire à ces journalistes nicaraguayens et étrangers politiquement suspects. Il a utilisé un langage métaphorique qui qualifie les journalistes nicaraguayens de gauche de « cerfs » et les journalistes étrangers compagnons de voyage d'« antilopes ». "Les cerfs vont être achevés", écrivait Calero le 2 février 1997. "Dans ce cas, les antilopes aussi." En tant que journaliste suisse, je serais une « antilope ».
De manière moins subtile, des appels téléphoniques menaçants ont été adressés à mon bureau. Fin mai 1997, une voix masculine m'a lancé des obscénités au téléphone et a menacé de « baiser » ma femme qui est un avocat nicaraguayen représentant Enrique Miranda, l'un des trafiquants de cocaïne nicaraguayens qui a parlé avec les enquêteurs du Congrès.
Auparavant, j'avais envoyé à Ceppos une lettre dans laquelle il se plaignait que sa chronique du 11 mai "provoquait... une série de réactions très malheureuses qui affectent sérieusement mon environnement de travail et exposent involontairement tous ceux qui ont été impliqués dans cette enquête". Lors de la conversation téléphonique du 6 juin 1997, Ceppos a d'abord nié avoir reçu la lettre, puis a admis qu'il l'avait reçue. Il a néanmoins refusé ma demande de publication de la lettre.
Un message clair
Mon appel n'a pas non plus empêché Ceppos d'informer Webb plus tard dans la journée que le journaliste d'investigation serait transféré dans un bureau de banlieue situé à 150 miles de son domicile où lui et sa femme élèvent trois jeunes enfants. Cela signifierait que Webb devrait déménager de Sacramento ou ne pas voir sa famille pendant la semaine de travail. Le message était clair et Webb n'en perdait pas sa signification : il considérait le transfert comme un message clair selon lequel le Mercury Nouvelles voulait qu'il arrête.
Les représailles contre Webb ont constitué une triste fin pour la série "Dark Alliance", qui a été entourée de controverses depuis sa publication en août 1996. La série liait les expéditions de contre-cocaïne au début des années 1980 à un pipeline de drogue de Los Angeles qui a été le premier à commercialisait du « crack » dans les quartiers du centre-ville.
La série a suscité des réactions particulièrement vives de la part de la communauté afro-américaine, dévastée par l'épidémie de crack. Toutefois, à l'automne 1996, Washington Post et d'autres grands journaux ont commencé à attaquer la série pour des allégations d'exagérations. Les journaux se sont également moqués des Afro-Américains, les accusant d'être sensibles aux « théories du complot » sans fondement.
Cette fureur a masqué le fait que la « Dark Alliance » s’est appuyée sur plus d’une décennie de preuves amassées par des journalistes, des enquêteurs du Congrès et des agents de la Drug Enforcement Administration qui ont découvert de nombreux liens entre les contras et les trafiquants de drogue. Certaines de ces preuves ont été compilées dans un rapport du Sénat publié en 1989 par un sous-comité dirigé par le sénateur John Kerry. D’autres éléments ont été publiés lors du scandale Iran-Contra et encore plus lors du procès pour trafic de drogue du général panaméen Manuel Noriega en 1991.
Mais les contras ont toujours été défendus par les administrations Reagan-Bush, qui considéraient les guérilleros comme un contrepoids géopolitique nécessaire au gouvernement sandiniste de gauche qui dirigeait le Nicaragua dans les années 1980. À quelques exceptions près, les grands médias se sont joints à la Maison Blanche pour protéger les contras – et la CIA – sur la base des preuves du trafic de drogue. [Pour plus de détails, voir Robert Parry
Histoire perdue : Contras, cocaïne, presse et « Projet Vérité ».]
Contre la cocaïne
Pourtant, de temps en temps, même Washington Post a reconnu ses préoccupations légitimes concernant le trafic de drogues illicites. À l'automne 1996, par exemple, après avoir lancé les attaques contre la « Dark Alliance »,
Post a publié un article en première page décrivant comment le trafiquant du cartel de Medellin, George Morales, "a fourni au moins deux avions et 90,000 31 dollars" à l'un des groupes de contra opérant au Costa Rica. L'article cite les chefs des contras Octaviano Cesar et Adolfo "Popo" Chamorro qui ont admis avoir reçu les contributions, bien qu'ils aient insisté sur le fait qu'ils avaient autorisé les transactions avec leur contact à la CIA. [Washington Post, 1996 octobre XNUMX]
La Post n'a pas mentionné le nom de ce contact, une omission qui a irrité Chamorro. Il m'a dit que l'homme de la CIA était Alan Fiers, qui était chef du groupe de travail centraméricain de la CIA au milieu des années 1980. Fiers a nié toute implication illicite avec les trafiquants de drogue, bien qu'il ait témoigné devant les enquêteurs du Congrès sur les contras iraniens qu'il savait que parmi les contras basés au Costa Rica, le trafic de drogue n'impliquait "pas quelques personnes. Il y avait beaucoup de gens".
Tout en admettant une part de vérité dans les allégations contre la cocaïne, le
Post l'article ne contenait aucune autocritique sur l'incapacité du journal à dénoncer le problème de la contre-drogue dans les années 1980, alors que la cocaïne pénétrait aux États-Unis. Dans l'histoire du 31 octobre 1996, le Post a seulement noté qu '«une vaste enquête du Congrès menée de 1986 à 1988 ... a révélé que la CIA et d'autres responsables avaient peut-être choisi de négliger les preuves selon lesquelles certains groupes de contrebande étaient engagés dans le trafic de drogue ou coopéraient avec des trafiquants».
La Post puis il ajouta obliquement : "Mais cette enquête n'a fait que peu de bruit lorsque son rapport a été publié." Avec cette formulation indirecte, le
Post Il semblait rejeter la responsabilité du « petit bruit » sur le rapport du Congrès. Le journal n'a pas expliqué pourquoi il avait enterré les conclusions explosives du rapport du Sénat à la page A20. [Washington Post, 14 avril 1989]. Au lieu de cela, l'automne dernier, le Post et d'autres grands journaux se sont concentrés presque exclusivement sur les prétendues failles de la « Dark Alliance ».
Lorsque ces critiques ont commencé, Ceppos a d’abord défendu la série. Il a écrit une lettre de soutien au Post (que le journal a refusé de publier). Mais le poids des attaques des grands journaux et des principales revues journalistiques a fini par adoucir la situation.
Mercury Nouvelles. Au sein du journal, les jeunes collaborateurs craignaient que la controverse ne nuise à leurs chances d'être embauchés par de plus grands journaux. Les rédacteurs principaux s'inquiétaient de leur carrière dans la chaîne Knight-Ridder, propriétaire du Mercury Nouvelles.
Nouveaux prospects
Entre-temps, Webb et moi avons continué à suivre les pistes de contre-drogue au Nicaragua et aux États-Unis. Les nouvelles informations sont finalement devenues la base pour laquelle Webb a soumis quatre nouvelles histoires à Ceppos. Webb a décrit ces histoires comme des ébauches achevées, bien que Ceppos les ait appelés simplement des « notes ».
Bien que je n'aie pas vu les brouillons de Webb, je sais qu'ils incluent deux histoires concernant des témoins au Nicaragua qui faisaient partie des réseaux de cocaïne de Norwin Meneses, un trafiquant de drogue nicaraguayen de longue date basé à San Francisco et qui a collaboré étroitement avec de hauts dirigeants de la Contra.
L'opération de Meneses a fait surface avec l'affaire dite Frogman en 1983, lorsque le FBI et les douanes ont capturé deux plongeurs en combinaison de plongée transportant 100 millions de dollars de cocaïne à terre dans la baie de San Francisco. Le procureur fédéral a ordonné que les 36,020 XNUMX $ capturés dans cette affaire soient remis aux contras qui prétendaient que c'était leur argent.
Pour les nouvelles histoires de "Dark Alliance", nous avons interviewé Carlos Cabezas, reconnu coupable de complot dans l'affaire Frogman. Cabezas a insisté sur le fait qu'un agent de la CIA – un Vénézuélien nommé Ivan Gomez – a supervisé l'opération de cocaïne pour s'assurer que les bénéfices allaient aux contras et non aux poches des trafiquants.
L'année dernière, Cabezas a exposé ses affirmations dans un documentaire britannique d'ITV. "Ils m'ont dit qui il [Gomez] était et la raison pour laquelle il était là", a déclaré Cabezas. "Il s'agissait de s'assurer que l'argent était donné aux bonnes personnes et que personne ne profitait de la situation et que personne ne prenait des bénéfices alors qu'ils n'étaient pas censés le faire. Et c'était tout. Il s'assurait que l'argent aille aux bonnes personnes. contre-révolution."
Le documentaire d'ITV, diffusé le 12 décembre 1996, citait l'ancien chef de la division latino-américaine de la CIA, Duane Clarridge, qui niait toute connaissance de Cabezas ou de Gomez. Clarridge a dirigé la guerre des contras au début des années 1980 et a ensuite été inculpé de parjure dans le cadre du scandale des contras iraniens. Il a été gracié par le président George HW Bush en 1992.
Les nouvelles histoires de la "Dark Alliance" auraient également examiné les affirmations d'autres témoins de drogues contre-connectées au Nicaragua ainsi que les problèmes de carrière rencontrés par les agents de la DEA lorsqu'ils ont découvert des preuves de trafic de drogues de contrebande. Mais les chances que toute l'histoire de la lutte contre la cocaïne soit un jour racontée aux États-Unis se sont estompées avec la fermeture de la « Dark Alliance ».
Je crains également que la décision de Ceppos de punir Webb ne renforce la campagne d'intimidation à l'intérieur du Nicaragua. Mais au-delà des coûts personnels pour Webb et moi, les actions de Ceppos ont envoyé un message effrayant à tous les journalistes qui pourraient un jour oser enquêter sur les actes répréhensibles de la CIA et de ses agents.
Ce qui est particulièrement troublant dans cette nouvelle histoire de « l’Alliance noire », c’est que les projecteurs des enquêtes ont été éteints non pas par le gouvernement, mais par les médias d’information nationaux.
Post-scriptum de l'éditeur : Pour en savoir plus sur les conséquences de cette trahison de l'enquête contre la cocaïne, voir Consortiumnews.com "La dette américaine envers le journaliste Gary Webb."
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