Pour ses reportages courageux au San Jose Mercury News, Webb a payé un prix élevé. Il a été attaqué par des collègues journalistes du New York Times, du Washington Post, du Los Angeles Times, de l'American Journalism Review et même du magazine Nation. Sous cette pression médiatique, son rédacteur en chef Jerry Ceppos a vendu l'article et a rétrogradé Webb, l'amenant à quitter Mercury News. Même le mariage de Webb s'est rompu.

Le vendredi 10 décembre, Gary Webb, 49 ans, a été retrouvé mort d'un suicide apparent, une blessure par balle à la tête.

Quels que soient les détails de la mort de Webb, l’histoire américaine lui doit une énorme dette. Bien que dénigrée par une grande partie des médias nationaux, la série de Webb sur la contre-cocaïne a donné lieu à des enquêtes internes de la part de la Central Intelligence Agency et du ministère de la Justice, des enquêtes qui ont confirmé que des dizaines d'unités de contra et d'individus liés à des contre-cocaïnes étaient impliqués dans le trafic de drogue. Les enquêtes ont également montré que l’administration Reagan-Bush avait fait échouer les enquêtes sur ces crimes pour des raisons géopolitiques.

Média en échec

Involontairement, Webb a également dénoncé la lâcheté et le comportement non professionnel qui étaient devenus la nouvelle marque de fabrique des principaux médias d’information américains au milieu des années 1990. Les grands médias étaient toujours sur la piste de quelque scandale excitant – l’affaire OJ Simpson ou le scandale Monica Lewinsky – mais les grands médias ne pouvaient plus s’attaquer aux graves crimes d’État.

Même après que l’inspecteur général de la CIA a publié ses conclusions en 1998, les grands journaux n’ont pas réussi à rassembler le talent ou le courage d’expliquer au peuple américain ces aveux extraordinaires du gouvernement. Les grands journaux ne se sont pas non plus excusés du traitement injuste réservé à Gary Webb. Préfigurant l’incompétence des médias qui ne parviendraient pas à contester les arguments de George W. Bush en faveur d’une guerre contre l’Irak cinq ans plus tard, les principaux organes de presse ont effectivement caché au peuple américain les aveux de la CIA.

Le New York Times et le Washington Post n’ont jamais dépassé le « résumé » de la CIA, qui tentait de donner la meilleure tournure aux conclusions de l’inspecteur général Frederick Hitz. Le Los Angeles Times n’a même jamais écrit d’article après la publication du dernier volume du rapport de la CIA, bien que l’article initial de Webb se soit concentré sur les expéditions de cocaïne contre-connectées vers le centre-sud de Los Angeles.

La dissimulation du Los Angeles Times s'est poursuivie après la mort de Webb. Dans une nécrologie sévère sur Webb, le journaliste du Times, qui m'a appelé pour m'interviewer, a ignoré mes commentaires sur la dette que la nation lui devait et l'importance des conclusions de l'inspecteur général de la CIA. Au lieu d’utiliser la mort de Webb comme une opportunité de mettre enfin les choses au clair, le Times a agi comme s’il n’y avait jamais eu d’enquête officielle confirmant bon nombre des allégations de Webb. [Los Angeles Times, 12 décembre 2004.]

En maintenant la dissimulation de la contre-cocaïne - même après que l'inspecteur général de la CIA ait reconnu les faits - les grands journaux semblaient avoir compris qu'ils pouvaient éviter toute conséquence de leur comportement flagrant dans les années 1990 ou de leur négligence envers la contre-cocaïne. - le problème de la cocaïne lorsqu'il a fait surface dans les années 1980. Après tout, les médias conservateurs – principaux concurrents de la presse grand public – ne vont pas exiger un réexamen des crimes des années Reagan-Bush.

Cela signifie que seuls quelques médias mineurs, comme notre propre Consortiumnews.com, reviendront désormais sur les faits, tout comme seuls quelques-uns d’entre nous ont abordé l’importance des aveux du gouvernement à la fin des années 1990. J'ai compilé et expliqué les conclusions des enquêtes de la CIA/Justice dans mon livre de 1999, Histoire perdue : Contras, cocaïne, presse et « Projet Vérité ».

Affaire Contra-Cocaïne

Histoire perdue, qui tire son nom d'une série de ce site Web, décrit également comment l'histoire de la contre-cocaïne a été portée pour la première fois au public dans un article que Brian Barger et moi avons écrit pour l'Associated Press en décembre 1985. Bien que les grands journaux aient fait caca sur notre découverte, le sénateur John Kerry a suivi notre histoire avec sa propre enquête révolutionnaire. Pour ses efforts, Kerry a également été ridiculisé par les médias. Newsweek a qualifié le sénateur du Massachusetts de « passionné de conspiration ». [Pour plus de détails, voir Consortiumnews.com.Le chapitre contre la cocaïne de Kerry.�]

Ainsi, lorsque Gary Webb a relancé la question de la contre-cocaïne en août 1996 avec une série en trois parties de 20,000 XNUMX mots intitulée « Dark Alliance », les rédacteurs des principaux journaux avaient déjà un puissant intérêt personnel à réprimer une histoire qu'ils avaient dénigrée pour le grand public. dernière décennie.

La contestation de leurs jugements antérieurs était doublement douloureuse, car le site Web sophistiqué de Mercury-News garantissait que la série de Webb faisait sensation sur Internet, qui commençait tout juste à devenir une menace pour les médias d'information traditionnels. En outre, la communauté afro-américaine était furieuse de la possibilité que les politiques du gouvernement américain aient contribué à l'épidémie de crack.

En d’autres termes, les rédacteurs en chef des principaux journaux, majoritairement blancs et masculins, ont vu leur prééminence dans le jugement de l’actualité contestée par un journal régional parvenu, Internet et des citoyens américains ordinaires qui se trouvaient également être noirs. Ainsi, même si la CIA était prête à mener une enquête relativement approfondie et honnête, les grands journaux semblaient plus désireux de protéger leur réputation et leur territoire.

Sans aucun doute, la série de Webb avait ses limites. Il a principalement suivi un réseau de trafiquants de contre-cocaïne sur la côte Ouest du début au milieu des années 1980. Webb a connecté cette cocaïne à un premier réseau de production de « crack » qui approvisionnait les gangs de rue de Los Angeles, les Crips et les Bloods, ce qui a conduit Webb à la conclusion que la contre-cocaïne a alimenté la première épidémie de crack qui a dévasté Los Angeles et d'autres villes américaines.

Contre-attaque

Lorsque les dirigeants noirs ont commencé à exiger une enquête approfondie sur ces accusations, les médias de Washington se sont joints à l’establishment politique pour faire le tour des wagons. Il incombait au Washington Times du révérend Sun Myung Moon de lancer la contre-attaque contre la série de Webb. Le Washington Times s'est tourné vers certains anciens responsables de la CIA, qui ont participé à la guerre des contra, pour réfuter les accusations liées à la drogue.

Mais – selon un schéma qui se répétera sur d’autres questions dans les années suivantes – le Washington Post et d’autres journaux grand public se sont rapidement rangés derrière les médias conservateurs. Le 4 octobre 1996, le Washington Post a publié en première page un article démentant l’histoire de Webb.

L’approche du Post était double : premièrement, il présentait les allégations contre la cocaïne comme de vieilles nouvelles – « même le personnel de la CIA a témoigné devant le Congrès qu’ils savaient que ces opérations secrètes impliquaient des trafiquants de drogue », a rapporté le Post – et deuxièmement, le Post a minimisé les L’importance du seul canal de contrebande de contrebande que Webb avait souligné – qu’il n’avait pas « joué un rôle majeur dans l’émergence du crack ». Un article parallèle du Post a rejeté les Afro-Américains comme étant sujets aux « craintes de complot ».

Bientôt, le New York Times et le Los Angeles Times se joignirent à Gary Webb. Les grands journaux ont fait grand cas des enquêtes internes de la CIA en 1987 et 1988, censées innocenter l’agence d’espionnage de tout rôle dans le trafic de contre-cocaïne.

Mais la dissimulation de la CIA, vieille de dix ans, a commencé à s'effondrer le 24 octobre 1996, lorsque l'inspecteur général de la CIA Hitz a admis devant la commission sénatoriale du renseignement que la première enquête de la CIA n'avait duré que 12 jours, la seconde seulement trois jours. Il a promis un examen plus approfondi.

Webb moqueur

Cependant, entre-temps, Gary Webb est devenu la cible du ridicule pur et simple des médias. Le critique médiatique influent du Post, Howard Kurtz, s'est moqué de Webb pour avoir déclaré dans une proposition de livre qu'il explorerait la possibilité que la guerre des contras soit avant tout une affaire pour ses participants. "Oliver Stone, vérifie ta messagerie vocale", rigola Kurtz. [Washington Post, 28 octobre 1996]

Les soupçons de Webb n’étaient cependant pas sans fondement. En effet, l’émissaire de la Maison Blanche, Oliver North, Rob Owen, avait fait la même remarque dix ans plus tôt, dans un message du 17 mars 1986 sur les dirigeants de la Contra. "Peu de soi-disant dirigeants du mouvement se soucient vraiment des garçons sur le terrain", a écrit Owen. « CETTE GUERRE EST DEVENUE UNE AFFAIRE POUR BEAUCOUP D’ENTRE EUX. » [Majuscule dans l’original.]

Néanmoins, la mise au pilori de Gary Webb était sérieuse. Le ridicule a également eu un effet prévisible sur les dirigeants de Mercury-News. Au début de 1997, le rédacteur en chef Jerry Ceppos était en retraite.

Le 11 mai 1997, Ceppos a publié une chronique en première page affirmant que la série « n'était pas à la hauteur de mes standards ». Il a critiqué ces articles parce qu'ils « sous-entendaient fortement que la CIA avait des liens avec des trafiquants de drogue américains qui fabriquaient du crack ». "Nous n'avions aucune preuve que les hauts responsables de la CIA étaient au courant de cette relation."

Les grands journaux ont célébré le retrait de Ceppos comme une justification de leur propre rejet des histoires contre la cocaïne. Ceppos a ensuite mis fin à l'enquête en cours sur la contre-cocaïne de Mercury-News et a réaffecté Webb dans un petit bureau à Cupertino, en Californie, loin de sa famille. Webb a démissionné du journal en disgrâce.

Pour avoir sous-coté Webb et les autres journalistes travaillant sur l’enquête contre, Ceppos a été félicité par l’American Journalism Review et a reçu en 1997 le « Prix national d’éthique du journalisme » de la Société des journalistes professionnels. Tandis que Ceppos gagnait des éloges, Webb voyait sa carrière s'effondrer et son mariage se briser.

Avancement des sondes

Pourtant, Gary Webb avait lancé des enquêtes internes au gouvernement qui feraient remonter à la surface des faits longtemps cachés sur la manière dont l’administration Reagan-Bush avait mené la guerre des contras. La ligne défensive de la CIA contre les allégations de contre-cocaïne a commencé à se briser lorsque l'agence d'espionnage a publié le premier volume des conclusions de Hitz le 29 janvier 1998.

Malgré un communiqué de presse largement disculpatoire, le premier volume de Hitz a admis que non seulement de nombreuses allégations de Webb étaient vraies, mais qu'il avait en réalité sous-estimé la gravité des crimes liés à la drogue et les connaissances de la CIA. Hitz a reconnu que les trafiquants de cocaïne ont joué un rôle précoce important dans le mouvement des contras nicaraguayens et que la CIA est intervenue pour bloquer une enquête fédérale de 1984 menaçant son image sur un réseau de drogue basé à San Francisco et soupçonné d'avoir des liens avec les contras. [Pour plus de détails, voir Robert Parry Histoire perdue : Contras, cocaïne, presse et « Projet Vérité »]

Le 7 mai 1998, une autre révélation de l’enquête gouvernementale ébranla les défenses affaiblies de la CIA. La représentante Maxine Waters, une démocrate californienne, a introduit dans les archives du Congrès une lettre d'entente du 11 février 1982 entre la CIA et le ministère de la Justice. La lettre, demandée par le directeur de la CIA, William Casey, libérait la CIA des exigences légales selon lesquelles elle devait signaler le trafic de drogue par les agents de la CIA, une disposition qui couvrait à la fois les contras nicaraguayens et les rebelles afghans qui combattaient un régime soutenu par les Soviétiques en Afghanistan. .

Rapport sur la justice

Une autre fissure dans le mur défensif s'est ouverte lorsque le ministère de la Justice a publié un rapport de son inspecteur général, Michael Bromwich. Compte tenu du climat hostile entourant la série Webb, le rapport de Bromwich s'ouvrait sur une critique de Webb. Mais, comme le premier volume de la CIA, le contenu révèle de nouveaux détails sur les actes répréhensibles du gouvernement.

Selon les preuves citées dans le rapport, l’administration Reagan-Bush savait presque dès le début de la guerre des contras que les trafiquants de cocaïne étaient présents dans les opérations paramilitaires. L’administration n’a également pratiquement rien fait pour dénoncer ou arrêter les activités criminelles. Le rapport révèle exemple après exemple de pistes non suivies, de témoins corroborés dénigrés, d'enquêtes officielles des forces de l'ordre sabotées et même de la CIA facilitant le travail des trafiquants de drogue.

Le rapport Bromwich montrait que les contras et leurs partisans menaient plusieurs opérations parallèles de trafic de drogue, et pas seulement celle qui est au centre de la série de Webb. Le rapport révèle également que la CIA partageait peu d'informations sur les drogues contras avec les forces de l'ordre et qu'elle avait perturbé à trois reprises des enquêtes sur le trafic de cocaïne qui menaçaient les contras.

Bien que décrivant une opération de contre-drogue plus répandue que ce que Webb avait imaginé, le rapport de Justice a également fourni une corroboration importante sur un trafiquant de drogue nicaraguayen, Norwin Meneses, qui était un personnage clé dans la série de Webb. Bromwich a cité des informateurs du gouvernement américain qui ont fourni des informations détaillées sur les opérations de Meneses et son aide financière aux contras.

Par exemple, Renato Pena, un coursier d'argent et de drogue pour Meneses, a déclaré qu'au début des années 1980, la CIA avait autorisé les contras à transporter de la drogue par avion aux États-Unis, à la vendre et à conserver les bénéfices. Pena, qui était également le représentant du nord de la Californie pour l'armée contra FDN soutenue par la CIA, a déclaré que le trafic de drogue était imposé aux contras par le niveau insuffisant de l'aide du gouvernement américain.

Le rapport de Justice a également révélé des exemples répétés de la CIA et des ambassades américaines en Amérique centrale décourageant les enquêtes de la Drug Enforcement Administration, notamment une sur des expéditions présumées de contre-cocaïne transitant par l'aéroport du Salvador. Dans une conclusion discrète, l'inspecteur général Bromwich a déclaré que le secret l'emportait sur tout. "Nous n'avons aucun doute sur le fait que la CIA et l'ambassade américaine ne souhaitaient pas que la DEA poursuive son enquête à l'aéroport", a-t-il écrit.

Volume deux de la CIA

Malgré les aveux remarquables contenus dans le corps de ces rapports, les grands journaux ne se sont montrés pas enclins à lire au-delà des communiqués de presse et des résumés. À l’automne 1998, les responsables de Washington étaient obsédés par le scandale sexuel de Monica Lewinsky, ce qui a permis d’ignorer encore plus de révélations étonnantes sur la contre-cocaïne dans le volume deux de la CIA.

Dans le volume deux, publié le 8 octobre 1998, l'inspecteur général de la CIA Hitz a identifié plus de 50 contras et entités liées aux contras impliqués dans le trafic de drogue. Il a également détaillé comment l'administration Reagan-Bush avait protégé ces opérations antidrogue et fait échouer les enquêtes fédérales, qui avaient menacé de révéler les crimes au milieu des années 1980. Hitz a même publié des preuves selon lesquelles le trafic de drogue et le blanchiment d’argent étaient imputables au Conseil de sécurité nationale de Reagan, où Oliver North supervisait les opérations de contra.

Hitz a également révélé que la CIA avait placé un blanchisseur d'argent de la drogue reconnu responsable des contras du Front Sud au Costa Rica. En outre, selon le témoignage de Hitz, le commandant en second des forces contra du Front Nord au Honduras s'était évadé d'une prison colombienne où il purgeait une peine pour trafic de drogue.

Dans le deuxième volume, la défense de la CIA contre la série de Webb s’était réduite à une petite feuille de vigne : la CIA n’avait pas conspiré avec les contras pour lever des fonds grâce au trafic de cocaïne. Mais Hitz a clairement indiqué que la guerre des contras avait préséance sur l’application de la loi et que la CIA avait dissimulé les preuves des crimes de contrebande au ministère de la Justice, au Congrès et même à la propre division analytique de la CIA.

Hitz a trouvé dans les dossiers de la CIA la preuve que l'agence d'espionnage savait dès les premiers jours de la guerre des contras que ses nouveaux clients étaient impliqués dans le commerce de la cocaïne. Selon un câble envoyé en septembre 1981 au siège de la CIA, l'un des premiers groupes de contra, connu sous le nom d'ADREN, avait décidé d'utiliser le trafic de drogue comme mécanisme de financement. Deux membres de l'ADREN ont effectué la première livraison de drogue à Miami en juillet 1981, rapporte le câble de la CIA.

Parmi les dirigeants d’ADREN figurait Enrique Bermudez, qui est devenu le plus haut commandant de la contre-militaire dans les années 1980. La série Webb avait identifié Bermudez comme ayant donné le feu vert à la contre-collecte de fonds du trafiquant de drogue Meneses. Le rapport de Hitz ajoutait que la CIA avait un autre témoin nicaraguayen qui avait impliqué Bermudez dans le trafic de drogue en 1988.

Priorités

En plus de retracer les preuves du trafic de contre-drogue tout au long de la guerre des contre-drogues qui a duré une décennie, l'inspecteur général a interrogé des officiers supérieurs de la CIA qui ont reconnu qu'ils étaient conscients du problème de la contre-drogue mais ne voulaient pas que sa révélation sape la lutte pour renverser le pouvoir. gouvernement sandiniste de gauche.

Selon Hitz, la CIA avait « une priorité absolue : évincer le gouvernement sandiniste ». « [Les officiers de la CIA] étaient déterminés à ce que les diverses difficultés qu’ils rencontraient ne puissent empêcher la mise en œuvre efficace du programme de contra. » Un officier de terrain de la CIA a expliqué : « L’objectif était de faire le travail, d’obtenir le soutien et de gagner la guerre. �

Hitz a également relaté les plaintes des analystes de la CIA selon lesquelles les officiers chargés des opérations de la CIA chargés de la guerre contre la drogue avaient caché des preuves du trafic de drogue, même à la division analytique de la CIA. En raison des preuves dissimulées, les analystes de la CIA ont conclu à tort, au milieu des années 1980, que « seule une poignée de contras auraient pu être impliqués dans le trafic de drogue ». Cette fausse évaluation a été transmise au Congrès et aux principales agences de presse – servant ainsi d’information importante. base pour dénoncer Gary Webb et sa série en 1996.

Bien que le rapport de Hitz soit un extraordinaire aveu de culpabilité institutionnelle de la part de la CIA, il est passé presque inaperçu auprès des grands journaux.

Deux jours après la publication du rapport Hitz sur le site Internet de la CIA, le New York Times a publié un bref article qui continuait à tourner en dérision le travail de Webb, tout en reconnaissant que le problème de la contre-drogue pouvait en effet être pire qu'on ne l'avait cru auparavant. . Quelques semaines plus tard, le Washington Post publiait un article tout aussi superficiel. Le Los Angeles Times n’a jamais publié d’article sur la sortie du volume deux de la CIA.

Conséquences

À ce jour, aucun éditeur ou journaliste ayant raté l'article sur la contre-drogue n'a été puni pour sa négligence. En effet, nombre d’entre eux occupent aujourd’hui des postes de direction au sein de leurs agences de presse. D’un autre côté, la carrière de Gary Webb ne s’est jamais rétablie.

À la mort de Webb, cependant, il convient de noter que son grand cadeau à l’histoire américaine a été d’avoir – aux côtés de citoyens afro-américains en colère – forcé le gouvernement à admettre certains des pires crimes jamais tolérés par une administration américaine : la protection de trafic de drogue vers les États-Unis dans le cadre d'une guerre secrète contre un pays, le Nicaragua, qui ne représentait aucune menace réelle pour les Américains.

La vérité était moche. Il est certain que les principales agences de presse auraient elles-mêmes été critiquées si elles avaient fait leur travail et exposé cette histoire troublante au peuple américain. Les défenseurs conservateurs de Ronald Reagan et de George HW Bush n'auraient pas manqué de hurler en signe de protestation.

Mais la véritable tragédie du don historique de Webb – et de sa vie écourtée – est qu’en raison de l’insensibilité et de la lâcheté des principaux médias, ce sombre chapitre de l’ère Reagan-Bush reste largement inconnu du peuple américain.