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Arafat et la « surprise d'octobre » originale

Par Morgan Strong
2 novembre 2004

A Le principal collaborateur du leader palestinien Yasser Arafat a laissé tomber un nouvel indice sur le mystère original de la « Surprise d'Octobre » de 1980 : le nom de l'agent républicain qui a demandé l'aide de l'Organisation de libération de la Palestine pour bloquer les négociations du président Jimmy Carter pour libérer 52 Américains. puis retenu en otage en Iran.

Bassam Abu Sharif, confident de longue date d'Arafat, a déclaré qu'au milieu des années 1980, il avait rencontré à Paris John Shaheen, un ami à la fois de Ronald Reagan et du chef de campagne de Reagan, William J. Casey. Abu Sharif m'a dit que Shaheen, un ancien officier du renseignement américain d'origine libanaise, avait proposé aux républicains d'améliorer les relations américaines avec l'OLP si l'organisation dirigée par Arafat aidait à persuader les Iraniens de retarder la libération des otages jusqu'après les élections de novembre 1980. .

Shaheen, décédé en 1985, a longtemps été une figure centrale dans l'affaire dite de la "Surprise d'Octobre", des allégations selon lesquelles les républicains auraient saboté les négociations sur la prise d'otages de Carter afin d'assurer l'élection en 1980 de Reagan à la présidence et de George HW Bush à la présidence. vice-président. Bien qu’Abou Sharif et Arafat aient déjà discuté de l’ouverture républicaine, ils avaient jusqu’à présent refusé d’identifier l’intermédiaire républicain.

Le prétendu accord secret entre la campagne Reagan-Bush et les Iraniens a popularisé l’idée d’une « surprise d’octobre », un événement de dernière minute qui pourrait modifier le résultat d’une élection présidentielle américaine. L’expression a été inventée par Bush, alors candidat à la vice-présidence, dans le contexte selon lequel le succès de Carter dans la libération des otages pourrait être sa « surprise d’octobre », bien qu’elle en soit venue plus tard à faire référence aux prétendues machinations républicaines visant à faire dérailler les pourparlers sur les otages de Carter.

Les dirigeants républicains ont longtemps nié qu’un accord ait été conclu avec les Iraniens, même si plus de deux douzaines de témoins – parmi lesquels des responsables iraniens, des officiers des services de renseignement européens et des marchands d’armes internationaux – ont décrit certains aspects des contacts républicains-iraniens menés en 1980 derrière l’initiative du président Carter. dos.

En 1992-93, un groupe de travail de la Chambre des représentants a mené une enquête sans enthousiasme sur la controverse et a jugé fausses les allégations d'un accord entre les Républicains et l'Iran. Mais on a découvert plus tard que le groupe de travail avait dissimulé des preuves allant dans la direction opposée, notamment un rapport classifié du gouvernement russe indiquant que Bush, Casey et des officiers de la CIA avaient rencontré des Iraniens en Europe en 1980 pour conclure un accord. [Pour plus de détails, voir le nouveau livre de Robert Parry, Secret et privilèges : la montée de la dynastie Bush, du Watergate à l'Irak.]

Conte incroyable

J'ai entendu parler pour la première fois de l'étonnante histoire de la « surprise d'octobre » des Républicains en faveur de l'OLP en 1980, lors d'une rencontre avec Arafat et Abu Sharif à Bagdad en 1988. Ils m'ont dit qu'ils avaient été contactés à Beyrouth au milieu des années 1980 par un Américain d'origine palestinienne. arrière-plan. Selon Arafat et Abu Sharif, cet émissaire prétendait représenter un membre de haut rang de la campagne Reagan qui cherchait l’aide de l’OLP pour s’assurer que les 52 otages américains en Iran ne seraient libérés qu’après les élections de 1980.

À la suite de la réunion de Beyrouth, Abu Sharif a déclaré qu'il s'était rendu à Paris en juillet 1980 pour rencontrer l'associé de Reagan, qui s'était avéré être Shaheen, promettant que si l'OLP aidait à arranger le retard avec les Iraniens, l'OLP serait récompensée. "On nous a dit que si les otages étaient détenus, l'OLP serait reconnue comme le représentant légitime du peuple palestinien et les portes de la Maison Blanche nous seraient ouvertes", a déclaré Abou Sharif.

Influence de l'OLP

Peu de temps après la capture des otages, le 4 novembre 1979, le président Carter avait demandé l'aide d'Arafat. Arafat, qui entretenait des liens étroits avec le nouveau gouvernement islamique iranien, a organisé la libération de 13 otages le jour de Thanksgiving 1979, une décision qui a contribué à réduire leur nombre à 52.

L’OLP entretenait des relations étroites avec les révolutionnaires iraniens, en partie parce qu’Abou Sharif avait aidé à former des militants iraniens dans les camps de l’OLP au Liban plusieurs années avant la révolution de 1979 qui chassa du pouvoir le Shah d’Iran soutenu par les États-Unis.

Abu Sharif était également une icône pour de nombreux militants islamiques en raison de sa direction du Front populaire de libération de la Palestine, considéré par les gouvernements occidentaux comme une organisation terroriste. La photo d'Abou Sharif a fait la couverture du magazine Time en 1970, sous le titre "Le visage de la terreur", après que son groupe ait détourné trois avions de ligne, les forçant à atterrir sur une base aérienne britannique abandonnée dans le désert jordanien, puis retenu plusieurs centaines de passagers. en otage jusqu'à ce qu'un certain nombre de Palestiniens emprisonnés en Israël soient libérés.

Le chef des étudiants iraniens qui s'étaient emparés de l'ambassade américaine en novembre 1979 avait pris le selon la guerre de "Abu Sharif" en l'honneur de Bassam. Bassam Abu Sharif, qui avait des contacts directs avec la milice étudiante, m’a dit qu’en 1980 – avant le contact républicain – il travaillait à libérer les otages américains restants de Carter.

Outre l’influence d’Abou Sharif, Arafat s’est rendu à plusieurs reprises à Téhéran pour rencontrer le leader islamique iranien, l’ayatollah Ruhollah Khomeini. Fervent partisan de l’OLP, Khomeini avait déclaré à plusieurs reprises au gouvernement américain que la solution au conflit palestino-israélien était essentielle à la paix au Moyen-Orient et cruciale pour l’établissement de relations normales entre Washington et le gouvernement révolutionnaire iranien.

Après la réunion à Paris avec l'intermédiaire républicain, Abu Sharif a déclaré que l'OLP restait en marge des négociations sur les otages. Mais Abu Sharif m’a dit qu’il était parvenu à la conclusion que les Républicains avaient réussi à négocier en coulisses un accord avec l’Iran pour empêcher la libération des otages avant les élections de 1980.

« Une sorte d’accord [a été] conclu avec la campagne de Reagan », a déclaré Abu Sharif.

En 1988, cependant, Abu Sharif et Arafat n’ont pas voulu me donner le nom de Shaheen ni d’autres détails sur les réunions entre l’OLP et les Républicains en 1980. Ils voulaient retenir cette partie de l’histoire pour gagner de l’influence auprès de l’administration Reagan-Bush, qui – en leur point de vue – était revenu sur la prétendue promesse de reconnaître l’OLP.

Abu Sharif et Arafat, affirmant détenir des enregistrements des conversations avec les intermédiaires républicains, ont déclaré qu'ils rendraient ces preuves publiques si l'administration niait l'histoire des contacts de 1980.

Article sur Playboy

J'ai écrit un article sur les allégations de « surprise d'octobre » de l'OLP pour le numéro de septembre 1988 du magazine Playboy.

Quelques semaines après la publication de l'article, selon Abu Sharif et d'autres de mes sources au Moyen-Orient, l'OLP a été contactée par l'ambassadeur américain en Tunisie, Robert Pelletreau, qui avait été chargé par le secrétaire d'État George Shultz et le vice-président Bush d'entamer une « dialogue » qui mènerait à la reconnaissance de l’OLP comme seul représentant du peuple palestinien.

L'administration Reagan-Bush a exigé qu'Arafat reconnaisse publiquement le droit de l'État d'Israël à exister et à renoncer au terrorisme. Arafat l’a fait dans un discours aux Nations Unies à Genève en décembre 1988. Arafat et Abu Sharif ont également continué à garder secrètes toutes les preuves dont ils disposaient sur la « Surprise d’Octobre » de 1980.

Approché par PBS Frontline en 1990, Abu Sharif a réitéré son affirmation selon laquelle un haut responsable de la campagne Reagan avait contacté Arafat et l'OLP à Beyrouth au sujet d'un retard dans la libération des otages.

"Il était important pour Reagan qu'aucun des otages ne soit libéré pendant les derniers jours du président Carter", a déclaré Abu Sharif. « L’offre était la suivante : « si vous bloquez la libération des otages, alors la Maison Blanche serait ouverte à l’OLP. » Malgré cela, nous avons refusé. "Je suppose que la même offre a été faite à d'autres, et je crois que certains ont accepté de le faire et ont réussi à bloquer la libération des otages."

Mais Abu Sharif n’a pas non plus voulu donner le nom de Frontline ni offrir de preuve. D’autres sources de l’OLP ont déclaré à Frontline qu’Arafat avait découvert lors d’un voyage en Iran en septembre 1980 que son intervention était superflue puisque les Républicains avaient déjà établi d’autres canaux de communication avec les mollahs islamistes radicaux. [Pour plus de détails, voir Robert Parry Ruse ou trahison : le mystère surprise d'octobre.]

Au milieu des années 1990, Arafat a également parlé à Jimmy Carter de l’ouverture républicaine de 1980.

« Il y a quelque chose que je veux vous dire », a déclaré Arafat, s'adressant à Carter lors d'une réunion dans le bunker d'Arafat à Gaza, 15 ans après la fin de la présidence Carter. « Vous devez savoir qu’en 1980, les Républicains m’ont proposé un marché d’armes [pour l’OLP] si je pouvais m’arranger pour garder les otages en Iran jusqu’après l’élection [présidentielle américaine]. »

Arafat a insisté sur le fait qu'il avait rejeté l'offre, mais il a fourni à Carter peu d'autres détails, aucun nom du représentant républicain ni exactement quand et où l'approche a été faite. Mais la conversation a été relatée par l’historien Douglas Brinkley, qui était présent lorsque Carter et Arafat se sont entretenus. Brinkley a inclus l'échange dans un article paru dans le numéro de l'automne 1996 de Histoire diplomatique, un trimestriel scientifique. Plus tard, par l'intermédiaire d'un porte-parole, Carter a confirmé que la conversation avec Arafat s'était déroulée comme l'avait décrit Brinkley.

L'ouverture des

Aujourd’hui, alors qu’Arafat et Abou Sharif sont des acteurs de plus en plus marginaux dans le jeu politique de puissance au Moyen-Orient, Abou Sharif m’a finalement proposé le nom de l’émissaire républicain qu’il dit avoir rencontré à Paris il y a près de deux décennies et demie : John Shaheen.

Shaheen, un homme d'affaires basé à New York, a affirmé connaître Reagan depuis son enfance à Tampico, dans l'Illinois, et aurait été la personne qui a convaincu Casey de soutenir Reagan lors des primaires républicaines de 1980. Après que Reagan ait perdu les caucus de l'Iowa en 1980, l'ancien gouverneur de Californie s'est tourné vers Casey pour diriger la campagne. Casey, un marchand de roues renommé qui avait autrefois dirigé la Securities and Exchange Commission, a utilisé son style commercial impitoyable pour guider Reagan vers l'investiture républicaine, puis vers la présidence.

Casey et Shaheen se connaissaient depuis des décennies, ayant travaillé ensemble au sein du Bureau des services stratégiques de la Seconde Guerre mondiale, le précurseur de la CIA. Plus tard, les deux hommes ont collaboré dans le cadre d'accords commerciaux liés aux projets pétroliers et gaziers de Shaheen.

Shaheen était également un associé du banquier iranien Cyrus Hashemi, qui assistait l'administration Carter dans ses négociations sur les otages en 1980. Certaines des allégations de la « Surprise d'octobre » se concentrent sur Hashemi agissant comme un agent double, trahissant Carter en aidant secrètement Shaheen et Casey à saboter les efforts de Carter. [Voir Parry Secret et privilège.]

Quelle que soit la vérité sur les contacts entre les Républicains et l’Iran, les négociations de Carter n’ont pas permis d’obtenir la libération des otages avant les élections de novembre 1980. L’ineptie perçue de Carter a contribué à une poussée tardive de la campagne Reagan-Bush, qui a remporté une victoire éclatante le 4 novembre 1980, exactement un an après la prise des otages. Les 52 otages ont finalement été libérés le 20 janvier 1981, quelques minutes seulement après que Reagan ait prêté serment en tant que 40e otages du pays.th président.

Certains des mêmes personnages liés au mystère de la Surprise d’Octobre ont refait surface dans l’affaire Iran-Contra de 1985-86, dans laquelle des armes américaines ont été échangées avec l’Iran pour l’aider à obtenir la libération d’autres otages américains alors détenus à Beyrouth, au Liban. Le casting d’Iran-Contra comprenait Casey, Shaheen et Hashemi – qui furent les premiers partisans de l’enrôlement des mollahs iraniens lors de la crise des otages de Beyrouth.

Aucun des membres de ce trio – Casey, Shaheen et Hashemi – n’a jamais été interrogé publiquement sur l’affaire de la « Surprise d’octobre » de 1980, qui est apparue comme un problème à la fin de 1987. Shaheen est décédé en 1985 ; Hashemi en 1986 ; et Casey, qui s'est effondré d'un cancer du cerveau à la fin de 1986, est décédé plusieurs mois plus tard.

Morgan Strong est journaliste et consultant sur le Moyen-Orient.

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