Arafat interviewé par Christisons
Dans l'article qui suit, Kathleen et Bill Christison, membres du groupe de pilotage de Veteran Intelligence Professionals for Sanity, rendent compte de la conversation qu'ils ont eue avec Yasser Arafat et d'autres dirigeants palestiniens le 19 mars. Pour les Christison personnellement, l'entretien a été en quelque sorte une consolation. prix, compensant leur déception face à la décision de l'Irak de leur refuser l'entrée.
Ils s'étaient rendus en Irak au début du mois avec un groupe parrainé par Voices in the Wilderness en signe de solidarité avec le peuple irakien et en témoignage des privations qu'il a subies au cours des douze dernières années. Des responsables irakiens ont assuré que des visas seraient délivrés aux Christison, même s'ils avaient servi vingt ans auparavant comme analystes à la Central Intelligence Agency. À leur arrivée à Amman, ils ont été bouleversés d’apprendre que les autorités irakiennes avaient changé d’avis.
Les Christison ont ajusté leurs plans et se sont rendus à Jérusalem-Est, en Cisjordanie et à Gaza. Ces problèmes ne leur sont pas étrangers. Au cours de son mandat à la CIA, Kathleen était analyste principale du renseignement sur le Moyen-Orient et a depuis publié deux livres très appréciés sur les Palestiniens. Les responsabilités de Bill à la CIA en tant que directeur du Bureau des affaires régionales et politiques comprenaient la supervision de 250 analystes de fond, y compris ceux responsables de la recherche et des rapports sur le Moyen-Orient.
L'entretien a eu lieu deux jours après que Rachel Corrie, militante américaine pour la paix, âgée de 23 ans, a été écrasée par un bulldozer israélien. Arafat leur a montré des photos prises par les amis de Corrie, la montrant parlant dans un mégaphone quelques instants avant d'être écrasée puis allongée dans le sable en sang. Arafat et ses conseillers ont exprimé leur indignation que Washington ait limité sa réaction à demander une enquête israélienne.
Le dirigeant palestinien Yasser Arafat sur l’impasse actuelle
Par Kathleen et Bill Christison
Arrivée au quartier général d'Arafat
Ramallah, le 24 mars. En arrivant au quartier général de Yasser Arafat le 19 mars, nous avons ressenti avec acuité le drame de l'événement. La rencontre avait été organisée depuis Amman, sans que nous le demandions, par l'ami de nos amis, un Palestinien d'Amman qui connaissait Arafat depuis des années et avait organisé la rencontre par l'intermédiaire d'un des conseillers d'Arafat.
Nous avions vu le quartier général depuis la rue plus tôt dans la journée : un grand complexe, apparemment totalement détruit par les chars et les avions israéliens lors du siège de la Cisjordanie il y a un an. Mais maintenant, c'était le début de la soirée, il faisait déjà nuit. La journée avait été très froide et pluvieuse, et un épais brouillard enveloppait désormais l'enceinte du quartier général, si épais que nous ne pouvions pas voir à plus d'un pied devant nous.
Notre chauffeur de taxi connaissait le complexe et y est entré en toute confiance depuis la rue, mais n'a ensuite pu avancer que lentement jusqu'à ce qu'il arrive à un poste de garde. Il a donné nos noms, le garde a appelé à l'intérieur, et on nous a fait signe d'entrer, nous faufilant dans une entrée labyrinthique formée de bermes de terre. Nous avons croisé un grand tas de voitures écrasées et brûlées, poussées sur le côté, l'ancien parc automobile du siège de l'Autorité palestinienne. Nous avons été accueillis à l'entrée du bâtiment où vit et travaille Arafat, le seul bâtiment encore debout dans l'enceinte, et avons été escortés devant plusieurs gardes curieux jusqu'à un bureau à l'étage où un conseiller d'Arafat nous a accueillis.
L'interview
Quelques instants plus tard, nous avons été conduits au bureau d'Arafat, une longue pièce dominée par une grande table de conférence. Arafat, assis à une extrémité, lisant et signant des papiers empilés sur un pupitre de lecture, s'est levé pour nous saluer et nous a proposé des chaises à côté de lui, en nous passant une assiette de bonbons et de crackers. Deux de ses conseillers étaient assis en face de nous, et un troisième a été convoqué plus tard lorsque nous avons expliqué notre intérêt à rendre compte de la situation palestinienne et de la position politique palestinienne dans des articles renvoyés aux États-Unis. La conversation a été assez animée, les conseillers d'Arafat participant autant ou plus que lui, tous désireux d'expliquer la position palestinienne. Arafat lui-même était maîtrisé et revenait occasionnellement à ses papiers lorsque la conversation tournait en anglais, mais il écoutait clairement et rejoignait la discussion aux moments appropriés.
Il y a eu de nombreuses discussions, en grande partie de la part des conseillers, sur la guerre en Irak, qui devait alors commencer dans quelques heures. Faisant écho à une croyance largement répandue chez les Palestiniens, un conseiller a accusé Israël d’avoir entraîné les États-Unis, contre ses intérêts, à déclencher la guerre. Arafat lui-même, interrogé sur ce qu'il voit pour les Palestiniens, a répondu qu'il était difficile de savoir ce qui les attendait parce que la guerre pourrait tout changer. « C'est un nouvel accord Sykes-Picot », a-t-il déclaré, comparant les projets de l'administration Bush pour « transformer » le Moyen-Orient à l'accord secret de 1916, du nom des diplomates qui l'ont signé, par lequel la Grande-Bretagne et la France s'étaient arrangées pour tracer de nouvelles frontières partout dans le monde. le Moyen-Orient et se partagent la zone qui les sépare au lendemain de la Première Guerre mondiale.
Arafat a rejeté toute possibilité que le gouvernement Sharon mette un jour en œuvre la soi-disant « feuille de route » pour la paix israélo-palestinienne élaborée par les États-Unis et ses partenaires du Quatuor (ONU, UE et Russie), mais jamais officiellement publiée en raison des objections israéliennes. . « Ce gouvernement israélien ne mettra en œuvre aucun processus de paix », a-t-il déclaré avec colère, presque en criant. « Ils n'ont pas mis en œuvre le plan Tenet, ils n'ont pas mis en œuvre le plan Zinni, ils n'ont pas mis en œuvre le plan Mitchell. Ils n’ont pas mis en œuvre lorsque Bush a dit « retirez-vous immédiatement, retirez-vous immédiatement, retirez-vous immédiatement » [du siège de la Cisjordanie en avril 2002]. » De toute évidence, Arafat voit peu de chances que l’administration Bush adopte une approche plus équitable qui inclurait une pression efficace sur Israël.
Nous avons parlé pendant près d’une heure, la majeure partie de la conversation étant une répétition du sommet de Camp David en juillet 2000. Bien qu’Arafat ait été sévère dans ses critiques à l’égard de l’ancien Premier ministre israélien Barak, qui, selon lui, avait prévu dès le début de « tout détruire », il a refusé de se laisser entraîner dans la critique du président Bill Clinton. Certains de ses conseillers ont discuté de la promesse faite par Clinton avant le sommet de ne pas blâmer Arafat si le sommet échouait, promesse que Clinton a rompue immédiatement après la fin du sommet. Mais Arafat dirait seulement que Clinton « a fait de son mieux » mais n’a pas pu faire bouger Barak.
Réaction, dans le journal de la ville natale
Nous avons été vivement critiqués même pour notre rencontre avec Arafat. Deux lettres adressées au rédacteur en chef du journal de notre ville natale, le Santa Fe New Mexican, nous ont qualifiés de partisans du terrorisme et de « présence dégoûtante » qui ne devrait plus jamais franchir le seuil de Santa Fe. Une connaissance, qualifiant Arafat de meurtrier et de criminel, se demandait comment nous pouvions « ne serait-ce que supporter d’être à proximité de ce morceau d’ordure ». L’autre auteur de la lettre, un ancien membre de l’armée de l’air, a proposé de nous survoler l’Irak et de nous donner des parachutes « afin qu’ils puissent flotter vers leur nouvelle patrie souhaitée ». C'est bien qu'il nous donne des parachutes.
Pour ce que ça vaut, si on nous avait offert une opportunité similaire de rencontrer Ariel Sharon, un homme qui correspond facilement à la description de « meurtrier et criminel », nous aurions tout aussi facilement accepté. Et sachez également que nous avons refusé une opportunité de rencontrer un dirigeant du Hamas. Il faut tracer une limite quelque part.
et parmi les Palestiniens
Le genre de réaction virulente anti-palestinienne et anti-arabe exprimée dans ces lettres de journaux locaux n’est pas du tout inattendue. Ce que nous avons trouvé un peu plus surprenant, c'est la réaction des Palestiniens ici à notre rencontre avec Arafat. Il n'est pas très populaire et nous nous sommes retrouvés un peu sur la défensive en expliquant la rencontre.
Arafat a évidemment ses défauts et ses défauts, mais il sera toujours le symbole de la longue lutte palestinienne pour l’indépendance et la reconnaissance face à un ennemi et à une communauté mondiale déterminés à supprimer l’identité palestinienne. Il est en grande partie responsable de la situation actuelle des Palestiniens, où ils ne peuvent plus être ignorés. C'est un témoignage ironique de la profonde différence entre l'idéalisme de la direction révolutionnaire et les dures réalités du gouvernement actuel qu'il nous incombe de rappeler aux Palestiniens la contribution clé d'Arafat.
Bien sûr, nous ne pouvions nous empêcher de penser, alors que nous étions assis dans le bureau d'Arafat, que beaucoup en Israël et aux États-Unis considéreraient notre réunion comme une connivence avec des terroristes. Mais en regardant les conseillers en face de nous, nous avons été frappés par l’absurdité de l’hypothèse automatique selon laquelle si vous êtes Palestinien et en particulier si vous êtes un fonctionnaire palestinien, vous êtes ipso facto un terroriste.
Remarques du sous-ministre du Plan
L'un de nos interlocuteurs, le Dr Ahmed Soboh, vice-ministre du Plan de l'Autorité palestinienne, a été convoqué par Arafat pour nous exposer la position palestinienne sur les négociations de paix. Il nous a invités à son bureau quelques jours plus tard pour une réunion plus longue. Soboh est un médecin qui dit avoir été attiré par la politique peu après avoir obtenu son diplôme de médecine et avoir été émissaire de l’OLP au Mexique et ambassadeur au Brésil avant de retourner en Palestine en 1995, après l’accord d’Oslo et après la création de l’Autorité palestinienne. Soboh est un porte-parole politique très éloquent et très avisé qui aurait dû être à l'avant-garde du système de relations publiques et d'information palestinien depuis le début. Les citations suivantes donneront une idée de la pensée de cet homme et de sa capacité à répondre aux préoccupations des Israéliens et des États-Unis.
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« En fin de compte, a-t-il commencé, Israël ne peut pas vivre sans la paix. Même Sharon ne peut pas se laisser coincer. L'économie d'Israël a été touchée, et cela l'obligera, ainsi que le gouvernement de droite, à faire la paix, ce qui nécessitera la reconnaissance des droits de l'autre côté [palestinien].»
« Nous comprenons les besoins de sécurité des Israéliens. Quand j'étais dehors, je pensais qu'ils exagéraient, mais quand je suis revenu, j'ai compris qu'ils ressentaient vraiment un besoin de sécurité. Leur gouvernement leur apprend à avoir peur d’être tués par des étrangers, par des Palestiniens. »
Attentats suicides
« Vous ne pouvez pas justifier les attentats-suicides, mais vous pouvez les expliquer. Cibler des êtres humains de cette manière n’est jamais acceptable. Mais cela arrive quand Israël humilie les gens, quand un jeune enfant voit son frère tué, sa maison démolie, sa famille vivre dans la pauvreté ; quand il ne peut pas aller à l'école. Sinon, pourquoi un jeune de 20 ans va-t-il tuer des civils et se suicider ? Lorsqu'un jeune a un emploi, des centres de santé, une éducation et aucune restriction de mouvement, il ne se suicidera pas. L’influence du Hamas et du Jihad islamique augmente à mesure que le processus de paix s’essouffle. Alors que l’autre camp, moins violent, agissait, le Hamas perdait son soutien. »
« Les Palestiniens ont souffert stratégiquement en reconnaissant Israël, en reconnaissant ses besoins en matière de sécurité dans l’accord d’Oslo, sans jamais assister à un retrait israélien. Si vous êtes réellement disposés à échanger des territoires contre la paix, comment pouvez-vous confisquer des terres, construire des colonies, déplacer des colons israéliens vers les terres que vous êtes censé échanger ?
Erreurs
« Les Palestiniens ont commis des erreurs. La première erreur a été de ne pas nous expliquer suffisamment bien ; la seconde a été l’Intifada, avec l’usage des armes. Notre point fort réside dans notre faiblesse, et nous devons expliquer au peuple israélien ce que nous endurons, sans utiliser les armes. Les Palestiniens sont revenus en Palestine après qu’Oslo se soit préparé à négocier et non à se battre, mais Israël nous oblige à revenir à l’époque d’avant Oslo et à redevenir une organisation de résistance.
« Nous avons été détournés par des extrémistes en 2001 ; 2001 a été une très mauvaise année. Notre erreur doit être débattue et discutée, comme c’est le cas actuellement. Initialement, lorsque le président Arafat et ses dirigeants ont condamné les attentats-suicides, nous étions une minorité parmi les Palestiniens, mais nous bénéficions désormais d'un plus grand soutien.
« Nous devons trouver un équilibre : arrêter complètement les combats, c’est céder à Sharon, mais les attentats suicides vont à l’encontre des intérêts nationaux palestiniens. Nous devons envoyer le message aux Israéliens : nous voulons la paix, nous voulons la sécurité pour vous. La paix peut diviser les Israéliens. C’est le message que nous transmettons aux Palestiniens qui soutiennent toujours le suicide. »
« Nous avons subi des pressions pour entreprendre des réformes palestiniennes. Si la pression coïncide avec nos intérêts, c'est bien, et la réforme est une bonne chose. Il est important d'avoir de la transparence [au sein du gouvernement], de lutter contre la corruption, de rendre la fonction publique plus efficace, de partager le pouvoir entre le président Arafat et les autres. Nous avons besoin que les dirigeants soient responsables devant le Parlement, ce que sera le nouveau Premier ministre. Mais les réformes en matière de sécurité ne peuvent pas être mises en œuvre tant qu’Israël assiège les Palestiniens et détruit les forces de sécurité palestiniennes. Vous ne pouvez pas faire toutes vos réformes lorsque vous êtes occupé.»
« Les négociations sont le seul moyen de parvenir à une solution avec les Israéliens. Mais s’ils veulent la paix et la sécurité, il n’est pas bon pour eux d’avoir des voisins pauvres et antidémocratiques. À Gaza, le revenu par habitant est de 1,000 20,000 dollars par an pour les Palestiniens, mais de XNUMX XNUMX dollars par an pour les colons israéliens. Cela ne garantit pas la sécurité d'Israël. L'insécurité sera toujours un problème pour les Israéliens s'ils ne contribuent pas à mettre un terme à cette disparité.»
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