Par Robert Parry et Norman Solomon Le commandant OLe 21 juin 1989, en secret, le ministère de la Justice a promulgué un avis juridique extraordinaire, affirmant le droit du président d'ordonner la capture de fugitifs aux lois américaines même s'ils vivaient dans des pays étrangers, même si l'arrestation impliquait d'ignorer les traités d'extradition et les accords internationaux. loi. L'avis était particulièrement pertinent pour les relations américano-panaméennes car un grand jury fédéral en Floride avait inculpé le chef militaire du Panama, le général Manuel Noriega, pour trafic de drogue. L'avis juridique influencerait également le cours de la carrière de Colin Powell. Le général quatre étoiles avait quitté Washington au début de la présidence de Bush en 1989. Il avait pris la direction du commandement des forces armées à Fort McPherson, en Géorgie. Cependant, en août 1989, le président George HW Bush et son secrétaire à la Défense, Richard Cheney, exhortaient Powell à retourner à Washington où il deviendrait le premier président noir des chefs d’état-major interarmées. Powell a accepté la nouvelle mission. Son premier jour dans son nouvel emploi était 2 octobre 1989 -- et Powell s'est immédiatement joint aux débats sur l'opportunité d'intervenir pour soutenir une tentative de coup d'État panaméen menée par le major Moises Giroldi contre Noriega. "Toute cette affaire ressemblait à une soirée amateur", a écrit Powell dans Mon voyage américain. "Cheney, [le général Max] Thurman et moi... avons convenu que les États-Unis ne devraient pas s'impliquer." Bush a accepté les conseils de ses conseillers militaires. Avec une aide américaine minime, le coup d’État a échoué. Noriega a rapidement exécuté Giroldi. À la suite de la tentative de coup d’État, Bush a fait l’objet de vives critiques dans les médias et au Congrès. Les experts guerriers de fauteuil de la télévision se sont bien amusés à se moquer de la prétendue timidité de Bush. Sur The McLaughlin Group, le conservateur Ben Wattenberg a affirmé que la seule politique de Bush était « la prudence, la prudence, la prudence ». La prudence n'est pas une politique. La Nouvelle République Fred Barnes a ajouté que la politique de Bush « est » en cas de doute, ne faites rien ». C’était une énorme perte de courage. Et puis ils trouvent ces excuses pleurnichardes. … S'il s'agissait d'un match de baseball, les fans s'en iraient – le signe de l'étranglement. Un autre expert, Morton Kondracke, a lancé une blague sur le président. « La plupart de ce qui vient de la chaire tyrannique de George Bush est du taureau. » Au Congrès, Bush ne s’en sort pas beaucoup mieux. La représentante Patricia Schroeder, démocrate du Colorado, l'a raillé en le qualifiant de « président de Revlon » pour avoir proposé uniquement des solutions cosmétiques. Le représentant David McCurdy, D-Okla, a déclaré : « Il y a une résurgence du facteur mauviette. » D'après le livre de Bob Woodward, Les commandants, Powell était abasourdi. Il n'avait jamais vu "une accumulation d'une telle intensité, et ce, dans tout le spectre politique. C'était comme s'il y avait un lynchage là-bas". Plus troublant encore, Powell voyait son propre leadership au sein du JCS compromis par l’environnement politique ultra-machiste de Washington à la fin des années 1980. Ni Bush ni Powell ne feraient à nouveau la même erreur. Ils ont rapidement renforcé les forces américaines au Panama et l’administration a commencé à se préparer au combat. "Nous devons mettre un bardeau devant notre porte disant : 'La superpuissance vit ici'", a déclaré Powell. Un incident À la mi-décembre, les tensions entre les États-Unis et le Panama ont explosé lorsque quatre officiers américains à bord d'une voiture ont franchi un barrage routier près du quartier général des Forces de défense panaméennes. Les troupes du PDF ont ouvert le feu, tuant un Américain. Un autre officier américain et son épouse ont été arrêtés pour interrogatoire. Après leur libération, le policier a affirmé qu'il avait reçu des coups de pied à l'aine et que sa femme avait été menacée de viol. Lorsque la nouvelle de cette humiliation est parvenue à Washington, Bush a vu l’honneur américain et sa propre virilité remis en question. Il pouvait certainement imaginer aussi les experts se plaindre de sa lâcheté s'il n'agissait pas. Powell a également vu la nécessité d’une action décisive. Le 17 décembre, il a recommandé à Bush qu’une opération militaire américaine à grande échelle capture Noriega et détruise les PDF, même si l’assaut pourrait entraîner de nombreuses victimes civiles et violer le droit international. L’autorisation de l’attaque a été trouvée dans l’avis juridique du ministère de la Justice datant de près de six mois plus tôt. Sur ordre de Bush, l’invasion a commencé le 20 décembre, avec Powell et Cheney surveillant l’évolution de la situation au Pentagone. La force d'assaut américaine de haute technologie, utilisant pour la première fois l'avion F-117 Stealth, a incinéré le quartier général des PDF et les quartiers civils environnants. Des centaines de civils – voire des milliers, selon certains observateurs des droits de l'homme – ont péri dans les premières heures de l'attaque. On estime que 315 soldats panaméens sont également morts, tout comme 23 Américains. Mais Noriega a échappé à la capture. Meilleur tour Malgré le revers temporaire, Powell a suivi son dicton consistant à donner la meilleure tournure à une histoire. Devant les caméras du Pentagone, Powell a déclaré la victoire et a minimisé la déception suscitée par la disparition de Noriega. "Ce règne de terreur est terminé", a déclaré Powell. "Nous avons maintenant décapité [Noriega] de la dictature de son pays." Dans les jours suivants, alors que les forces américaines recherchaient le petit dictateur, Powell, énervé, a diabolisé Noriega à cause de la prétendue découverte de drogues et d'artefacts vaudous dans son refuge. Powell a commencé à qualifier Noriega de « voyou renifleur de drogue et amoureux du vaudou ». [Cependant, la poudre blanche se révélerait être de la farine de tamale.] Interrogé une fois de trop sur l'échec de la capture de Noriega, Powell a dit à un journaliste de "tenir bon". Les tragédies sur le terrain au Panama pourraient parfois être pires. Le 24 décembre, peu après minuit, une Panaméenne enceinte de neuf mois, Ortila Lopez de Perea, a commencé à accoucher. Elle a été aidée à entrer dans la Volkswagen familiale qui était marquée par un drapeau blanc. Avec son mari, sa belle-mère et un voisin, elle s'est rendue à l'hôpital. À un barrage militaire américain sur l’autoroute transisthmienne, la voiture s’est arrêtée. Les quatre Panaméens ont demandé une escorte, mais on leur a répondu que ce n'était pas nécessaire. Après avoir été invités à passer, ils ont parcouru encore 500 mètres jusqu'à un deuxième point de contrôle. Mais à cet endroit, de jeunes troupes américaines ont pris la Volkswagen qui roulait à toute allure pour un véhicule hostile. Les soldats ont ouvert le feu avec un barrage de tirs de fusils automatiques pendant 10 secondes. À la fin de la fusillade, Lopez de Perea et son mari Ismael, 25 ans, étaient morts. Le voisin a été blessé au ventre. La belle-mère, bien que indemne, était hystérique. Le bébé à naître était mort aussi. Le gouvernement américain reconnaîtrait les faits, mais refuserait toute compensation à la famille. Le Commandement Sud a conclu que son enquête avait révélé que l'incident « bien que de nature tragique, indique que le personnel américain a agi dans le cadre des paramètres des règles d'engagement en vigueur à ce moment-là ». Le jour même de la tragique fusillade, Manuel Noriega réapparaissait enfin. Il entra dans la résidence du nonce papal et demanda l'asile. Les États-Unis ont exigé sa reddition et ont bombardé la maison avec de la musique rock forte. Le 3 janvier 1990, en uniforme militaire complet, Noriega s'est rendu aux forces américaines du Delta et a été transporté par avion, enchaîné, à Miami pour y être poursuivi pour trafic de drogue. Avec la capitulation de Noriega, le carnage panaméen était terminé. Deux jours plus tard, Powell victorieux s'envolait pour Panama pour annoncer que « nous avons rendu le pays à son peuple ». Les inconvénients Dans ses mémoires, Powell a noté comme inconvénients de l’invasion le fait que les Nations Unies et l’Organisation des États américains ont toutes deux censuré les États-Unis. Il y avait aussi des centaines de morts civils. Ils avaient en fait été des spectateurs innocents lors de l’arrestation de Manuel Noriega. "La perte de vies innocentes a été tragique", a écrit Powell, "mais nous avons fait tous les efforts possibles pour limiter les pertes de tous les côtés". Certaines organisations de défense des droits de l'homme ne seraient cependant pas d'accord et condamneraient le recours à la force aveugle dans les zones civiles. "En vertu des Accords de Genève, la partie attaquante a l'obligation de minimiser les dommages causés aux civils", nous a déclaré un responsable d'Americas Watch. Au lieu de cela, le Pentagone s'est montré « très soucieux de minimiser les pertes américaines, car il ne serait pas politiquement acceptable d'avoir un grand nombre de morts parmi les militaires américains ». Mais pour les « acteurs » de l’intérieur du Beltway, il n’y avait aucun prix politique à payer pour une violence excessive contre les Panaméens. Les experts n’ont eu que des éloges quant à l’utilisation efficace de la force militaire. L’étoile de Powell montait encore une fois. |
