Par Robert Parry et Norman Solomon Le deuxième scandale de Powell TLes années intermédiaires de la carrière militaire de Colin Powell – bordées à peu près par les doubles débâcles de My Lai et de l’Iran-contra – ont été une période de réseautage et d’avancement. L'armée a payé la facture de la maîtrise en commerce de Powell à l'Université George Washington. Il a remporté une promotion au grade de lieutenant-colonel et une bourse prisée de la Maison Blanche qui l'a placé à la Maison Blanche de Richard Nixon. Le travail de Powell avec le Bureau de la gestion et du budget de Nixon a amené Powell à l'attention des principaux collaborateurs de Nixon, Frank Carlucci et Caspar Weinberger, qui sont rapidement devenus les mentors de Powell. Les contacts de haut niveau se révéleront inestimables pour Powell tout au long des années 1970 et 1980, alors que le jeune officier sympathique gravissait rapidement les échelons. Lorsque Ronald Reagan a remporté la victoire en 1980, les alliés de Powell – Weinberger et Carlucci – ont pris la direction du ministère de la Défense en tant que secrétaire à la Défense et secrétaire adjoint à la Défense, respectivement. Lorsqu’ils arrivèrent au Pentagone, Powell, alors colonel à part entière, était là pour les accueillir. Mais avant que Powell puisse accéder aux échelons supérieurs de l’armée américaine, il devait obtenir sa première étoile de général. Cela nécessitait quelques missions de commandement sur le terrain. Ainsi, sous le parrainage de Carlucci, Powell reçut de brèves missions dans des bases militaires du Kansas et du Colorado. Lorsque Powell est revenu au Pentagone en 1983, à l'âge de 46 ans, il avait l'étoile de général sur son épaule. Dans le langage du Pentagone, c’était un marcheur sur l’eau. Ground Zero Le 29 juin 1983, les chaussures cirées à la broche de Colin Powell traversaient les couloirs de pouvoir de l'anneau extérieur du Pentagone. Powell était de nouveau sur le terrain qu'il connaissait le mieux, son domicile professionnel : le Washington officiel, ce qu'il appelait souvent « Ground Zero ». Il était également de retour vers son avenir, une fois de plus sur la voie rapide du succès. Mais Powell était revenu dans une administration courtisant le danger. Pris dans une croisade anticommuniste à travers le monde, les hommes du président Reagan étaient engagés dans des guerres de brousse contre ceux qu'ils considéraient comme les substituts de l'Union soviétique. Les agents de Reagan combattaient également au Congrès les démocrates que la Maison Blanche considérait parfois comme de simples compagnons de route de Moscou. À la Central Intelligence Agency, le directeur vieillissant William J. Casey faisait pression sur l’Union soviétique sur tous les fronts, à travers des guerres qui opposaient souvent des paysans désespérément pauvres et des tribus rivales. Que ce soit en Angola ou au Mozambique, au Nicaragua ou au Guatemala, au Liban ou en Afghanistan, Casey n'avait que l'embarras du choix pour se battre : mettre fin à la guerre froide de son vivant. Tandis que Casey complotait à la CIA, Ronald Reagan, souvent inattentif, s'en prenait aux cartes du champ de bataille qui lui étaient présentées, avec des épinglettes représentant les contras nicaraguayens déjouant les autres épinglettes des forces loyales au gouvernement sandiniste de gauche du Nicaragua. Reagan, ancien acteur de films de guerre, et Casey, ancien maître-espion de la Seconde Guerre mondiale, adoraient le jeu des conflits et des intrigues internationales. Mais bon nombre de leurs batailles les plus féroces ont eu lieu à Washington. Les libéraux-démocrates, dirigés par un vieux cheval de bataille politique, le président de la Chambre des représentants Thomas P. « Tip » O'Neill, pensaient que Reagan et Casey étaient trop zélés, peut-être même un peu fous. Les démocrates, ainsi que certains républicains, soupçonnaient également que Casey, le dissimulateur marmonnant, traitait le Congrès comme une cinquième colonne, comme des agents d'influence glissés derrière ses lignes pour perturber ses opérations. Pourtant, le centre de toute activité militaire américaine – qu’elle soit ouverte ou secrète – restait le Pentagone. C’est du ministère de la Défense qu’étaient dépêchées les unités d’opérations spéciales, que les fournitures militaires étaient réparties et que les renseignements électroniques les plus sensibles étaient collectés. Toutes ces responsabilités militaires étaient vitales pour Casey et Reagan, mais relevaient de la juridiction du secrétaire à la Défense Weinberger. Au grand désarroi de Casey et de Reagan, les dirigeants du Pentagone ont préconisé une plus grande prudence lorsqu'il s'agissait d'offenser le Congrès. Après tout, le Congrès tenait les ficelles de la grosse bourse du Pentagone. Peut-être que Casey pourrait faire exploser un sénateur ou offenser un membre du Congrès, mais le Pentagone ne pourrait pas faire exploser trop de ponts sur ses arrières. Le filtre' Sur ce champ de bataille politique est arrivé le nouveau brigadier. Le général Colin Powell, qui avait été nommé assistant militaire du secrétaire Weinberger. C’est une position qui a fait de Powell le gardien du secrétaire à la Défense, l’un des plus proches conseillers de Reagan. Les meilleurs joueurs du Pentagone ont rapidement compris que Powell était plus que le porte-manteau ou le gardien du calendrier de Weinberger. Powell était le « filtre », celui qui voyait tout lorsqu'il était transmis au secrétaire pour action et qui supervisait tout ce qui nécessitait un suivi une fois publié. L’accès de Powell aux informations les plus sensibles de Weinberger serait cependant une bénédiction mitigée. Certaines des opérations secrètes agressives ordonnées par Reagan et gérées par Casey devenaient incontrôlables. Telle une mystérieuse force gravitationnelle, les opérations entraînaient le Pentagone, quelles que soient les réserves des généraux supérieurs. Déjà, les démocrates étaient en colère contre la construction militaire au Honduras, qui, selon Reagan, était « temporaire », mais qui semblait plutôt permanente. Au Salvador, des conseillers militaires américains entraînaient une armée brutale qui massacrait des opposants politiques et des villageois désarmés dans une guerre contre-insurrectionnelle sanglante. Au Costa Rica, le « groupe militaire » de l'ambassade américaine était très actif alors que Washington tentait de pousser le Costa Rica neutraliste dans le conflit nicaraguayen. Autour de toutes ces initiatives se trouvaient des officiers militaires américains et des sous-instructeurs qui relevaient de l’autorité du Pentagone. Les officiers relevaient du Commandement Sud au Panama et « Southcom » relevait du Pentagone, où, à la fin du diagramme d'informations, se trouvaient le secrétaire à la Défense et son « filtre », Colin Powell. Fruit jaune Cette super nova croissante d’opérations secrètes a commencé à engloutir le Pentagone quelques mois après le retour de Powell. Le 1er septembre 1983, un civil de l'armée, William T. Golden, est tombé sur des irrégularités de facturation dans une société écran du renseignement américain située dans la banlieue d'Annandale, en Virginie, qui s'occupait de fournitures secrètes pour l'Amérique centrale. L'opération d'approvisionnement portait le nom de code « Yellow Fruit », une référence ironique aux républiques bananières de la région. Les irrégularités de facturation semblaient modestes au début, la falsification de dossiers visant à dissimuler des vols de vacances vers l'Europe. Mais Golden commença à soupçonner que la corruption était encore plus profonde. En octobre 1983, Yellow Fruit était complètement pourri et l'armée a ouvert une enquête criminelle. "Plus nous approfondissons cette question", a déclaré plus tard le général Maxwell R. Thurman, vice-chef de l'armée américaine, aux enquêteurs du Congrès contre l'Iran, "plus nous découvrons que l'argent entre dans les agences en utilisant de l'argent, en se procurant toutes sortes de matériels". ". En réaction au scandale, Thurman a mis en œuvre de nouvelles procédures comptables secrètes pour soutenir les activités de la CIA. "Nous avons essayé de faire de notre mieux pour renforcer nos procédures", a déclaré Thurman. Mais la saleté des opérations en Amérique centrale suintait également ailleurs, alors que Casey recrutait des personnages peu recommandables dans la région pour exécuter ses ordres. L'un des pires de ces alliés était le général panaméen Manuel Noriega, que Casey a trouvé utile pour canaliser de l'argent et des fournitures vers les contras nicaraguayens qui luttaient pour renverser le gouvernement sandiniste de gauche du Nicaragua. En septembre 1983, Powell a voyagé avec Weinberger pour une tournée d'inspection en Amérique centrale. Lors de ce voyage, ils étaient accompagnés par un major des Marines enthousiaste du personnel du Conseil national de sécurité. Il s'appelait Oliver North. "Dès le moment où nous avons décollé, il a commencé à se frayer un chemin vers la présence de Weinberger", a écrit Powell dans Mon voyage américain. Powell était encore plus méprisant envers Noriega, "un homme peu attrayant, avec son visage grêlé, ses yeux perçants et perçants et son air arrogant", selon Powell. En rencontrant Noriega, Powell a affirmé avoir « le sentiment rampant que j'étais en présence du mal ». Il y avait également des informations selon lesquelles Noriega travaillait avec des trafiquants de drogue colombiens. Pourtant, Powell n’a pas affirmé qu’il cherchait à exclure Noriega de la masse salariale américaine. "La politique de la guerre froide faisait parfois des compagnons de lit effrayants", a rationalisé Powell. Le mépris rétrospectif de Powell pour Noriega ne correspond pas non plus à l'enthousiasme que certains amis de Powell au Pentagone avaient exprimé à l'époque pour le Panaméen. L'ami de Powell, Richard Armitage, secrétaire adjoint à la Défense chargé des affaires interaméricaines, a organisé un déjeuner à Washington en novembre 1983, en l'honneur de Noriega. "Les responsables du Pentagone ont accueilli l'arrivée au pouvoir de Noriega avec une grande satisfaction", a noté l'auteur John Dinges. La visite de Noriega a coïncidé avec un autre problème politique croissant pour l'administration Reagan, le refus d'un Congrès en colère de continuer à financer la guerre des contras au Nicaragua. Les forces rebelles acquéraient une réputation de brutalité, à mesure que des histoires de viols, d'exécutions sommaires et de massacres circulaient jusqu'à Washington. Dirigée par le président O'Neill, la Chambre, contrôlée par les démocrates, a plafonné le financement des contras de la CIA à 24 millions de dollars en 1983, puis a décidé d'interdire complètement l'aide aux contras. Conflit au Liban Pendant ce temps, au Moyen-Orient, la politique de Reagan se heurtait à davantage de difficultés. Reagan avait déployé des Marines comme soldats de maintien de la paix à Beyrouth, mais il a également autorisé l'USS New Jersey à bombarder des villages islamiques dans la vallée de la Bekaa, une action qui a tué des civils et provoqué la colère des musulmans chiites. Le 23 octobre 1983, des militants islamistes ont riposté en envoyant un kamikaze au camion piégé à travers les positions de sécurité américaines et en démolissant une caserne des Marines. Au total, 241 Marines sont morts. "Lorsque les obus ont commencé à tomber sur les chiites, ils ont supposé que "l'arbitre" américain avait pris parti", a écrit Powell plus tard, même s'il n'est pas clair qu'il se soit un jour activement opposé à l'intervention malheureuse au Liban. Après le bombardement, les Marines américains ont été retirés vers l'USS Guam au large des côtes libanaises. Mais Casey a ordonné des opérations antiterroristes secrètes contre les radicaux islamiques. En représailles, les chiites ont ciblé davantage d’Américains. Une autre bombe a détruit l'ambassade américaine et détruit la majeure partie de la station de la CIA. Casey a dépêché un officier vétéran de la CIA, William Buckley, pour combler le vide. Mais le 14 mars 1984, Buckley a été chassé des rues de Beyrouth pour affronter la torture et finalement la mort. Les scènes macabres – au Moyen-Orient et en Amérique centrale – ont été tournées vers le scandale Iran-Contra. |
