Par Robert Parry Le gouverneur du Texas, George W. Bush, a revendiqué le rôle de président des États-Unis après l’une des prises de pouvoir les plus effrontées – et efficaces – de l’histoire politique. Perdant du vote populaire national par environ 337,000 XNUMX voix et apparemment même pas le favori des six millions de Floridiens qui se sont rendus aux urnes, Bush a assuré sa victoire en déployant des fantassins républicains en Floride et en redynamisant la puissante machine de propagande conservatrice à travers le pays. . Selon le le journal Wall Street, Bush a même appelé pour offrir des mots d'encouragement aux agents du Parti républicain qui avaient physiquement intimidé le comité de vote du comté de Dade avant que celui-ci ne revienne brusquement sur sa décision de compter les bulletins contestés et rejette ces 10,750 XNUMX bulletins de vote. [Pour plus de détails, voir ci-dessous.] Aujourd'hui, à moins d'une improbable décision de justice dans les semaines à venir, le résultat de la stratégie à mains nues de Bush semble être que la volonté des électeurs américains a été renversée pour la première fois en 112 ans. Le premier perdant du vote populaire depuis Benjamin Harrison accèdera à la présidence. Dans la victoire de Bush, le Parti républicain a également mis de côté les restes de l'idée selon laquelle la cohérence logique a sa place dans la politique moderne. Par exemple, avant les élections, l’équipe Bush craignait que le vice-président Al Gore remporte la majorité du collège électoral tout en perdant le vote populaire au profit de Bush. Dans une telle éventualité, les Républicains s'étaient préparés une stratégie nationale cela aurait compté sur les débats radiophoniques et les experts conservateurs pour exiger que Gore se retire et accepte la volonté populaire. Le Collège électoral devait être dénoncé comme une « relique » antidémocratique et Bush salué comme le choix du peuple. Lorsqu'il est devenu clair que Bush perdrait le vote populaire mais était en mesure de remporter les 25 voix électorales de Floride et donc le Collège électoral, la stratégie politique a basculé. Le vote populaire est devenu sans importance et le Collège électoral une institution vénérée de la République. Dans les jours qui ont suivi les élections, l’appareil médiatique conservateur s’est efforcé de créer une atmosphère d’inévitabilité et de droit. Les militants républicains ont insisté pour que Bush soit déclaré vainqueur parce qu'il était en tête en Floride, bien que de peu et malgré de nombreuses plaintes pour irrégularités. Des milliers de résidents de Palm Beach, pour la plupart âgés. apparemment 10,000 XNUMX ou plus » avaient tenté de voter pour Gore, mais avaient été désorientés par un bulletin de vote mal conçu. Ces citoyens ont accidentellement voté pour le candidat du Parti réformiste Patrick Buchanan ou ont fait deux trous en essayant de corriger leur bulletin de vote. Les partisans de Bush les ont ridiculisés en les traitant d’idiots qui s’étaient privés de leurs droits. Dans d’autres régions de Floride, les électeurs afro-américains se sont plaints d’avoir reçu des bulletins déjà poinçonnés pour Bush ou d’avoir été refoulés des bureaux de vote. Les partisans de Bush se sont plaints lorsque Jesse Jackson et d'autres dirigeants noirs se sont joints à la population locale pour protester. Pendant ce temps, dans le comté de Seminole, des preuves sont apparues selon lesquelles les responsables du vote avaient accordé des opportunités spéciales aux républicains pour corriger les données sur les bulletins de vote par correspondance, tandis que les bulletins de vote par correspondance défectueux des citoyens ordinaires et des démocrates étaient jetés. Les employés du Parti républicain ont été autorisés à travailler dans les bureaux du comté de Seminole pendant une période allant jusqu'à 10 jours, sans surveillance, dans des salles abritant la base de données informatique des électeurs du comté. Sandra Goard, la superviseure des élections du comté, a déclaré qu'elle ne connaissait même pas l'identité de l'un des deux hommes ayant accès aux bulletins de vote par correspondance et aux salles informatiques. Goard a fait ses aveux lors d'une déposition sous serment, selon Le New York Times. [Nov. 26, 2000] Dans le comté de Seminole, les bulletins de vote par correspondance ont donné à Bush une marge d'environ 5,000 XNUMX voix sur Gore. Dans les jours qui ont suivi les élections du 7 novembre, la campagne de Bush a insisté sur le fait que le décompte automatique devait être respecté comme étant le plus précis. Mais un recomptage automatique à l'échelle de l'État a vu l'avance de Bush passer de 1,784 327 à XNUMX, une marge qui, ironiquement, comprenait au moins 418 votes recomptés manuellement pour Bush provenant de comtés majoritairement républicains. Les machines ont également expulsé des dizaines de milliers de bulletins de vote parce que le choix du président n’avait pas été complètement arrêté. La campagne de Gore a utilisé une disposition de la loi de Floride – similaire aux lois d'autres États, dont le Texas – qui autorisait un recomptage manuel. Les forces de Bush ont immédiatement dénoncé un recomptage manuel dans trois comtés – Dade, Palm Beach et Broward – comme étant injuste et inconstitutionnel. Ils ont également rejeté l'offre de Gore pour un recomptage manuel à l'échelle de l'État. Les actions en justice républicaines et les ordonnances administratives de la secrétaire d'État républicaine Katherine Harris ont retardé les progrès. Soutien à la construction Pendant ce temps, dans tout le pays, l'appareil médiatique conservateur, dirigé par l'animateur de talk-show Rush Limbaugh et des experts pro-Bush, a rallié les fidèles en les accusant de frauduleux et de "inventer" les votes. Compte tenu de la grande taille des trois comtés et des défis juridiques, le recomptage manuel avait à peine commencé lorsque Harris a certifié le recomptage automatique comme décompte officiel le 14 novembre, date limite pour que les comtés soumettent les résultats du jour du scrutin. La campagne Bush a insisté sur le fait que la certification de Harris était contraignante. L'appel de Gore devant la Cour suprême de Floride a toutefois infirmé cette conclusion et a permis que les recomptages manuels se poursuivent dans un autre délai, le 26 novembre. Alors que le décompte manuel reprenait, l'avance officielle de Bush était de 930 voix, après avoir ajouté les votes par correspondance à l'étranger. À ce stade, les républicains ont commencé à amener des manifestants en bus vers les lieux du recomptage. Les scènes rappelaient de plus en plus des foules organisées en Haïti ou dans une république bananière, plutôt qu'aux États-Unis. Mais Bush n’a rien fait pour tempérer la rhétorique de plus en plus incendiaire de ses partisans. Il ne les a pas non plus exhortés à respecter le décompte des voix légalement sanctionné. Au lieu de cela, le représentant de Bush, James Baker, et Bush lui-même ont dénoncé la Cour suprême de Floride. Bush a accusé le tribunal d'abuser de ses pouvoirs dans le but « d'usurper » l'autorité du pouvoir législatif. Les commentaires de Bush suggèrent qu'il ne comprenait pas le rôle du pouvoir judiciaire dans le système de gouvernance américain. Au milieu de l'escalade de la rhétorique républicaine, une foule d'environ 150 manifestants pro-Bush a pris d'assaut les bureaux des solliciteurs électoraux dans le comté de Dade le 22 novembre. La commission électorale commençait son examen de 10,750 XNUMX bulletins de vote contestés, qui n'avaient pas encore été comptés. Alors que la foule frappait les murs et malmenait les démocrates dans les environs, la commission de sondage est brusquement revenue sur sa décision. Les bulletins de vote non comptés ont été rejetés, sous les acclamations des partisans de Bush. L'action de la foule dans le comté de Dade a effectivement assuré l'élection de Bush à la présidence, à moins d'un renversement judiciaire. Malgré le recours à l’intimidation pour influencer une décision des responsables électoraux, Bush et ses principaux collaborateurs sont restés publiquement silencieux sur ces tactiques perturbatrices. Washington Post a rapporté aujourd'hui que « même si la campagne de Bush et les Républicains se présentent comme étant au-dessus de la mêlée », les Républicains nationaux se sont en fait joints à nous et ont aidé à financer les protestations bruyantes. Ces agents du GOP repérés parmi les manifestants comprenaient Tom Pyle, un assistant du whip de la majorité parlementaire Tom DeLay, R-Texas, et Doug Heye, porte-parole du représentant Richard W. Pombo, R-Calif., le Post signalé. "De nombreux manifestants républicains à l'extérieur de l'État ont déclaré aux journalistes locaux que le Comité national républicain avait payé leur voyage, leur chambre et leur pension, en logeant un certain nombre d'entre eux dans un Sheraton de Fort Lauderdale", indique l'article. Le Wall Street Journal a ajouté plus de détails, y compris le fait que Bush a offert des mots personnels d'encouragement aux émeutiers lors d'une conférence téléphonique lors d'une célébration parrainée par la campagne Bush dans la nuit de Thanksgiving, un jour après l'assaut du comité de sollicitation. "Le point culminant de la soirée a été une conférence téléphonique de M. Bush et de son colistier Dick Cheney, au cours de laquelle les deux colistiers ont fait référence en plaisantant à l'incident de Miami, ont déclaré deux membres du personnel [républicain] présents", selon le journal. Journal. [Nov. 27, 2000] La Journal a également rapporté que l'assaut contre le comité de prospection était mené par des agents républicains nationaux « lors de tous les voyages frais payés, grâce à la campagne de Bush ». Après leur succès à Dade, les émeutiers se sont déplacés vers Broward, où les manifestations sont restées indisciplinées mais n'ont pas réussi à arrêter ce décompte. La Journal a noté que « derrière les rassemblements bruyants dans le sud de la Floride le week-end dernier se trouvait un effort bien organisé de la part d'agents républicains pour attirer des partisans dans le sud de la Floride », le bureau de DeLay à Capitol Hill se chargeant du recrutement. Environ 200 membres du Congrès républicain ont signé, le Journal signalé. Ils ont été hébergés dans des hôtels, ont reçu 30 dollars par jour pour la nourriture et "une invitation à une fête exclusive de Thanksgiving à Fort Lauderdale", indique l'article. La Journal a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve d’une stratégie démocrate similaire visant à recruter des agents du parti national. "Cela a permis aux Républicains de prendre rapidement le dessus en termes de protestation", estime le Journal . La campagne Bush a également cherché à dissimuler son influence. "Les membres du personnel qui ont participé à l'effort disent qu'il y a eu un air de mystère dans l'opération. 'Pour vous dire la vérité, personne ne sait qui mène la barque', déclare un assistant. De nombreuses nuits, souvent très tard, un mémo est glissé en dessous. les portes des chambres d'hôtel annonçant les événements à venir", le Journal signalé. Après leur victoire dans l'arrêt du recomptage du comté de Dade, les agents nationaux du Parti républicain de la campagne Bush et de Capitol Hill ont célébré lors d'une fête au Hyatt sur le Pier 66 à Fort Lauderdale. La Journal a rapporté que "l'artiste Wayne Newton a chanté la chanson 'Danke Schoen'", les mots allemands pour remercier beaucoup. « Président élu » Pourtant, dimanche soir, le vote du comté de Broward avait réduit l'avance de Bush. Gore gagnait lentement du terrain dans le recomptage de Palm Beach, malgré les défis constants des observateurs républicains. Pour augmenter la marge de Bush de 52 voix, le secrétaire d'État Harris a autorisé le comté de Nassau à rejeter les chiffres qui avaient aidé Gore. Le comté est revenu au décompte initial de la nuit électorale, qui avait été plus favorable à Bush. Alors que la date limite de 5 heures approchait, le comité de sondage de Palm Beach a demandé une courte prolongation pour terminer le recomptage controversé. Harris a refusé, rejetant même les chiffres partiels que Palm Beach avait envoyés entre-temps. Palm Beach étant exclu et le comté de Dade fermé, Harris a certifié Bush vainqueur par 537 voix. La cérémonie de certification s'est déroulée en grande pompe, comme si un traité international officiel était signé. Les partisans de Bush ont applaudi leur victoire et ont commencé à exiger que Bush soit nommé président élu. Le sénateur Joseph Lieberman, candidat à la vice-présidence de Gore, a dénoncé la certification comme "un décompte incomplet et inexact" et s'est engagé à contester l'action de Harris devant les tribunaux. Peu de temps après, Bush est apparu à la télévision nationale pour s'annoncer vainqueur et appeler Gore à reconnaître sa défaite. "Maintenant", a déclaré Bush, "nous devons être à la hauteur de nos principes. Nous devons montrer notre engagement en faveur du bien commun, qui est plus grand que n'importe quelle personne ou n'importe quel parti. » "La fin d'une élection est le début d'une nouvelle journée. Ensemble, nous pouvons faire de cette journée une journée positive d'espoir et d'opportunités pour nous tous qui avons la chance d'être Américains." Aussi extraordinaire que puisse être la prise de pouvoir de Bush, les chances de Gore de revenir sur la certification semblent, au mieux, minces. Les contestations judiciaires – surtout dans ces circonstances – seront difficiles, voire impossibles. Même si Gore allait de l'avant en incluant les votes des comtés de Dade et de Palm Beach, les républicains se sont engagés à bloquer l'élection de Gore à la législature de l'État ou, si nécessaire, à la Chambre des représentants des États-Unis. La volonté des électeurs le jour du scrutin – tant au niveau national qu’en Floride – aurait pu être d’élire Al Gore et Joe Lieberman. Mais Bush et les Républicains ont démontré que leurs stratégies politiques dures – et même leur volonté d’utiliser des tactiques de foule – peuvent l’emporter sur une courte victoire démocrate parmi les électeurs. En effet, l'un des aspects remarquables de la rhétorique républicaine au cours des semaines qui ont suivi les élections a été l'abandon de toute prétention selon laquelle l'élection de Bush reflétait les désirs des électeurs américains. À l'échelle nationale, les républicains ont qualifié la victoire de Gore au vote populaire de non pertinente. En Floride, ils ont qualifié la confusion et les irrégularités simplement de la façon dont le système fonctionne ou de « pas de chance ». Plutôt que de respecter une demande légale des Démocrates pour un recomptage manuel qui aurait quand même pu donner la victoire à Bush, les Républicains ont assimilé le décompte ordonné par le tribunal à une fraude électorale. Des foules ont été organisées et envoyées pour intimider les compteurs de votes. Pour le camp Bush, la victoire était primordiale, tandis que Gore était taxé de « mauvais perdant ». Pour que tout le monde puisse le voir, Le « président élu » George W. Bush avait démontré son triomphe de la volonté. [Pour en savoir plus sur l’histoire des stratégies républicaines et de la politique à mains nues, voir Qui devrait céder ?, un article du début du mois, et Le dilemme des démocrates à partir d'août 1999.] |
