Pamela McElwee describe los ecosistemas degradados y los suelos y aguas contaminados con dioxinas que persistir, 50 años después, después de que Estados Unidos ecocida aAsalto a las selvas y pantanos de Vietnam.
Un avión “Ranch Hand” estadounidense rociando defoliante junto a una carretera en Vietnam del Sur en 1962. (USAF /Wikimedia Commons / Dominio público)
By Pamela McElwee
La conversación
WCuando la guerra de Vietnam finalmente terminó el 30 de abril de 1975, dejó atrás un paisaje marcado por el daño ambientalGrandes extensiones de manglares costeros, que antaño albergaban ricas poblaciones de peces y aves, quedaron en ruinas. Bosques que antes albergaban cientos de especies quedaron reducidos a fragmentos secos, cubiertos de hierbas invasoras.
El término "El término “ecocidio” se acuñó a finales de la década de 1960. para describir el uso por parte del ejército estadounidense de herbicidas como el Agente Naranja y armas incendiarias como el napalm para combatir a las fuerzas guerrilleras que utilizaban selvas y pantanos para cubrirse.
Cincuenta años después, los ecosistemas degradados de Vietnam y los suelos y aguas contaminados con dioxinas aún reflejan las consecuencias ecológicas a largo plazo de la guerra. Los esfuerzos para restaurar estos paisajes dañados y Incluso para evaluar el daño a largo plazo han sido limitados.
Como miembro del científico ambiental y antropólogo Quien ha trabajado en Vietnam desde la década de 1990, encuentro profundamente preocupante el descuido y la lentitud de los esfuerzos de recuperación. Si bien la guerra impulsó nuevos tratados internacionales destinados a proteger el medio ambiente durante la guerra, estos esfuerzos no lograron impulsar la restauración posbélica de Vietnam. conflictos en ucrania y Oriente Medio Demuestran que estas leyes y tratados aún no son efectivos.
Agente Naranja y Daisy Cutters
Las Primero enviaron tropas terrestres A Vietnam en marzo de 1965 para apoyar a Vietnam del Sur contra las fuerzas revolucionarias y las tropas norvietnamitas, pero la guerra ya llevaba años en marcha. Para combatir a un enemigo escurridizo que operaba clandestinamente de noche y desde escondites en lo profundo de pantanos y selvas, el ejército estadounidense recurrió a tecnologías de modificación ambiental.
El más conocido de ellos fue Operación Ranch Hand, que roció al menos 19 millones de galones (75 millones de litros) de herbicidas durante aproximadamente 6.4 millones de acres (2.6 millones de hectáreas) de Vietnam del Sur. Los productos químicos cayeron sobre bosques, ríos, arrozales y aldeas, exponiendo a civiles y tropas. Más de la mitad de las fumigaciones se realizaron con el defoliante Agente Naranja, contaminado con dioxinas.
Se utilizaron herbicidas para Despojar de la cubierta foliar a los bosques, aumentar la visibilidad a lo largo de las rutas de transporte y destruir cultivos sospechosos de abastecer a las fuerzas guerrilleras.
Una fotografía en el Museo de Restos de Guerra en la ciudad de Ho Chi Minh muestra el bosque de manglares de Can Gio después de que fuera destruido por herbicidas, bombas y arados. (Gary Todd/Flickr/Dominio público)
Cuando las noticias sobre los daños causados por estas tácticas llegaron a Estados Unidos, los científicos expresaron su preocupación por los impactos ambientales de la campaña. al presidente Lyndon Johnson, exigiendo una revisión sobre si Estados Unidos estaba usando intencionalmente armas químicas. La postura de los líderes militares estadounidenses era que los herbicidas... no constituían armas químicas en virtud del Protocolo de Ginebra, que Estados Unidos aún no ha ratificado.
Las organizaciones científicas también iniciaron estudios en Vietnam durante la guerra, encontrando destrucción generalizada de manglares, pérdidas económicas en plantaciones de caucho y madera y daños a lagos y vías fluviales.
En 1969, la evidencia vinculó una sustancia química presente en el Agente Naranja, el 2,4,5-T [[Ácido triclorofenoxiacético], a defectos de nacimiento y muerte fetal en ratones porque contenía TCDD, una dioxina particularmente dañina. Esto llevó a la prohibición del uso doméstico y Suspensión del uso del Agente Naranja por parte de los militares en abril de 1970, con la última misión voló a principios de 1971.
Las armas incendiarias y la tala de bosques también devastaron ricos ecosistemas en Vietnam.
Mapa que muestra las misiones de pulverización aérea de herbicidas de Estados Unidos en Vietnam entre 1965 y 1971. (Ejército de EE. UU./Wikimedia Commons/Dominio público)
El Servicio Forestal de los Estados Unidos Se probó la incineración a gran escala de selvas mediante la ignición de barriles de combustible lanzados desde aviones. Los civiles temían especialmente el uso de bombas de napalm, con más de 400,000 toneladas del petróleo espesado utilizado durante la guerra. Después de estos infiernos, Las hierbas invasoras a menudo tomaban el control en suelos endurecidos e infértiles.
Los incendios provocados por napalm y otras armas incendiarias arrasaron franjas de bosque, en algunos casos quemando el suelo tan gravemente que nada volvió a crecer.
“Arados romanos”, enormes excavadoras con una cuchilla de corte reforzada con armadura, Podría limpiar 1,000 acres al díaEnormes bombas de conmoción, conocidas como "cortadoras de margaritas", arrasaron bosques y provocaron ondas de choque que mataron todo en un radio de 3,000 metros (900 pies), incluso las lombrices de tierra.
Estados Unidos también participó en la modificación del clima a través de Proyecto Popeye, un programa secreto de 1967 a 1972 que sembró nubes con yoduro de plata para prolongar la temporada de monzones en un intento de cortar el flujo de combatientes y suministros que llegaban por el Sendero Ho Chi Minh de Vietnam del Norte.
El Congreso finalmente aprobó una resolución bipartidista en 1973. instando a un tratado internacional Prohibir el uso de la modificación climática como arma de guerra. Ese tratado... entró en vigor en el 1978.
El ejército estadounidense sostuvo que todas estas tácticas tuvieron éxito operativo como Comercio de árboles por vidas estadounidenses.
A pesar de las preocupaciones del Congreso, hubo poco escrutinio sobre el impacto ambiental de las operaciones y tecnologías militares estadounidenses. Los sitios de investigación eran de difícil acceso y no existía un monitoreo ambiental regular.
Los esfuerzos de recuperación son lentos
29 de abril de 1975: Un infante de marina de los Estados Unidos proporciona cobertura a los helicópteros que aterrizan en el complejo de la Oficina del Agregado de Defensa en Saigón durante la evacuación de civiles estadounidenses y vietnamitas “en riesgo”. (Dirck Halstead, Wikipedia Commons, dominio público)
Tras la caída de Saigón ante las tropas norvietnamitas el 30 de abril de 1975, Estados Unidos... impuso un embargo comercial y económico en todo Vietnam, dejando al país dañado por la guerra y sin recursos económicos.
Científicos vietnamitas me dijeron que improvisaron estudios a pequeña escala. Uno encontró un caída dramática en la diversidad de aves y mamíferos En los bosques. En el valle de A Luói, en el centro de Vietnam, el 80 % de los bosques sometidos a herbicidas no se habían recuperado a principios de la década de 1980. Los biólogos encontraron solo 24 especies de aves y cinco de mamíferos en esas áreas, una cifra muy inferior a la normal en bosques no fumigados.
Solo se intentaron unos pocos proyectos de restauración de ecosistemas, obstaculizados por presupuestos limitados. El más notable comenzó en 1978, cuando los silvicultores comenzaron replantación manual de manglares en la desembocadura del río Saigón en Can Gio bosque, una zona que había sido completamente denudada.
Se han replantado manglares en la Reserva de la Biosfera de Can Gio, cerca de Ciudad Ho Chi Minh, pero su restauración llevó décadas. (Tho Nau/Wikimedia Commons/CC BY-SA 3.0)
En las zonas del interior, la enfermedad está muy extendida. programas de plantación de árboles A finales de los años 1980 y 1990 finalmente se arraigaron, pero se centraron en plantar árboles exóticos como la acacia, lo que no restauró la diversidad original de los bosques naturales.
La limpieza química sigue en marcha
Durante años, Estados Unidos también negó su responsabilidad por la limpieza del Agente Naranja, a pesar del reconocimiento de Enfermedades asociadas a la dioxina entre los veteranos estadounidenses y Pruebas que revelaron exposición continua a la dioxina entre potencialmente decenas de miles de vietnamitas.
El primer acuerdo de remediación entre los dos países recién se produjo en 2006, después de defensa persistente por parte de veteranos, científicos y organizaciones no gubernamentales llevó al Congreso a asignar 3 millones de dólares para la remediación del aeropuerto de Da Nang.
Ese proyecto, finalizado en 2018, Se trataron 150,000 metros cúbicos de suelo cargado de dioxinas con un costo final de más de 115 millones de dólares, pagados principalmente por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, o USAID. se requiere limpieza Se drenarán los lagos y se apilará y calentará el suelo contaminado, que se había filtrado más de tres metros más profundo de lo esperado, para descomponer las moléculas de dioxina.
Otro foco importante es la base aérea de Biên Hoà, altamente contaminada, donde los residentes locales siguen... ingerir altos niveles de dioxina A través de pescado, pollo y patos.
Trabajos de remediación en la base aérea de Bien Hoa en Vietnam, sin fecha. (Richard Nyberg/USAID Vietnam/CC BY-NC 2.0)
Se almacenaron barriles de Agente Naranja en la base, lo que filtró grandes cantidades de la toxina al suelo y al agua, donde continúa acumulándose en el tejido animal a medida que asciende en la cadena alimentaria. La remediación comenzó en 2019; sin embargo, se están realizando más trabajos. en riesgo con la administración Trump La casi eliminación de USAID, lo que deja sin claro si habrá expertos estadounidenses en Vietnam a cargo de administrar este complejo proyecto.
Las leyes para prevenir el ecocidio son complicadas
Si bien es comprensible que los efectos del Agente Naranja sobre la salud hayan sido objeto de escrutinio, sus consecuencias ecológicas a largo plazo no han sido bien estudiadas.
Los científicos actuales tienen muchas más opciones que los de hace 50 años, incluidas las imágenes satelitales, que son siendo utilizado en Ucrania Para identificar incendios, inundaciones y contaminación. Sin embargo, estas herramientas no pueden reemplazar el monitoreo sobre el terreno, que a menudo es limitado o peligroso en tiempos de guerra.
La situación jurídica es igualmente compleja.
En 1977, se revisaron las Convenciones de Ginebra que rigen la conducta durante la guerra para prohibir “los daños generalizados, duraderos y graves al medio ambiente natural”. protocolo 1980 armas incendiarias restringidas. Sin embargo, los incendios de petróleo provocados por Irak... durante la Guerra del Golfo en 1991, y los recientes daños ambientales en la franja de gaza, Ucrania y Siria Indicar los límites de confiar en los tratados cuando no existen mecanismos fuertes para garantizar su cumplimiento.
An campaña internacional Actualmente en curso se pide una modificación de la Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional a añadir ecocidio como un quinto delito perseguible junto con el genocidio, los crímenes contra la humanidad, los crímenes de guerra y la agresión.
Algunos países han adoptado sus propios leyes de ecocidioVietnam fue el primero en declarar legalmente en su código penal que «el ecocidio, la destrucción del medio ambiente natural, ya sea cometido en tiempo de paz o de guerra, constituye un crimen de lesa humanidad». Sin embargo, la ley no ha dado lugar a ningún procesamiento, a pesar de varios casos importantes de contaminación.
Ambos Rusia y Ucrania También existen leyes de ecocidio, pero éstas no han impedido daños ni han responsabilizado a nadie por los daños sufridos durante el conflicto en curso.
La guerra de Vietnam nos recuerda que no abordar las consecuencias ecológicas, tanto durante como después de la guerra, tendrá consecuencias a largo plazo. Lo que aún escasea es la voluntad política para garantizar que estos impactos no se ignoren ni se repitan.
Pamela McElwee es profesor de ecología humana en Universidad Rutgers.
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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Estados Unidos no ha pagado ni un céntimo a Vietnam en reparaciones. ¿Qué se puede decir? John