Bienvenidos a la era del “Piroceno” donde las ciudades arden y el agua no sale de los hidrantes.
Un brindis final – por el Sr. Fish.
TLos incendios forestales apocalípticos que han estallado en el boreal bosque en Siberia, el Lejano Oriente ruso y Canadá, según los científicos del clima repetidamente prevenido, se desplazaría inevitablemente hacia el sur a medida que el aumento de las temperaturas globales creara paisajes más cálidos y propensos a los incendios.
Ahora lo han hecho. Los fracasos en California, donde Los Ángeles no ha tenido lluvias significativas en ocho meses, no son sólo fracasos de preparación: la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, disminuido fondos para el departamento de bomberos por 17 millones de dólares, pero un fracaso global en detener la extracción de combustibles fósiles.
La única sorpresa es que nos sorprendamos. Bienvenidos a la era de la “piroceno"donde las ciudades arden y no sale agua de los hidrantes.
El bosque boreal es el sistema forestal más grande del planeta. circunnavega el hemisferio norte. Se extiende por Canadá y Alaska. Pasa por Rusia, donde se la conoce como “la taiga”.
Llega a Escandinavia, se reanuda en Islandia y Terranova y avanza hacia el oeste a través de Canadá, completando el círculo. El bosque boreal tiene más fuentes de agua dulce que cualquier otro bioma, incluida la selva amazónica.
Es el pulmón de la Tierra, capaz de tienda 208 mil millones de toneladas de carbono, o el 11 por ciento del total mundial. Sin embargo, se ha ido degradando de forma constante, agredida por la deforestación y la extracción de arenas bituminosas en Alberta, Canadá, que produce El 58 por ciento del petróleo de Canadá y el de Estados Unidos. mayor fuente de petróleo importado: sequía provocada por el hombre y aumento de las temperaturas debido a las emisiones de carbono.
Se han talado casi dos millones de acres de bosque boreal. destruido Por las industrias extractivas y las compañías madereras, que han extraído la capa superficial del suelo y han dejado atrás tierras baldías envenenadas. La producción y el consumo de un barril de petróleo crudo de arenas bituminosas lanzamientos Entre 17 y 21 por ciento más de dióxido de carbono que la producción y el consumo de un barril estándar de petróleo.
El petróleo se transporta miles de kilómetros hasta refinerías tan lejanas como Houston, a través de oleoductos y en camiones con remolque o vagones de ferrocarril.
Este vasto ataque, tal vez el mayor proyecto de este tipo en el mundo, ha acelerado la liberación de emisiones de carbono que, si no se controlan, harán que el planeta sea inhabitable para los seres humanos y la mayoría de las demás especies. Existe una relación directa entre la destrucción del bosque boreal y los incendios forestales arrasadores en California.
El sistema forestal boreal ha sido testigo, durante más de una década, de algunos de los peores incendios forestales del planeta, incluido el Incendio forestal de Wood Buffalo (también conocido como Fort McMurray) de 2016, que consumió casi 1.5 millones de acres y que no se extinguió por completo hasta 15 meses después.
El monstruoso incendio forestal, que según el periodista John Vaillant alcanzó unos 950 grados Fahrenheit —más caliente que Venus— destruyó miles de hogares y forzó la evacuación de 88,000 personas.
El incendio arrasó Fort McMurray con tal ferocidad y velocidad que los residentes apenas pudieron escapar en sus autos mientras los edificios y las casas fueron vaporizados instantáneamente.
Las llamas se elevaron 300 pies en el aire. Las bolas de fuego se elevaron en la columna de humo por otros 1,000 pies. Fue un presagio de la nueva normalidad.
Carretera 63 Sur durante el incendio forestal de Fort McMurray de 2016 en Alberta, Canadá. (DarrenRD, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)
Más de 100 científicos del clima han , que son Por una moratoria a la extracción de petróleo de arenas bituminosas. El ex científico de la NASA James Hansen prevenido Hace más de una década que, si se explotaba plenamente el petróleo de las arenas bituminosas, sería el fin del planeta.
Él también tiene , que son que los directores ejecutivos de las empresas de combustibles fósiles sean juzgados por “graves crímenes contra la humanidad y la naturaleza”.
Es difícil hacerse una idea de la magnitud de la destrucción a menos que lo visites, ya que yo si En 2019, las arenas bituminosas de Alberta. Pasé tiempo con los 500 habitantes de Beaver Lake, la reserva Cree, la mayoría de los cuales son pobres y viven en pequeñas casas prefabricadas cuadradas.
Son víctimas de la última iteración de la explotación colonial, centrada en la extracción de petróleo que está envenenando el agua, el suelo y el aire que los rodea.
Como escribí en su momento, Beaver Lake está rodeado por más de 35,000 pozos de petróleo y gas natural y miles de kilómetros de tuberías, caminos de acceso y líneas sísmicas. La zona también contiene el campo de tiro aéreo Cold Lake, que se ha apropiado de enormes extensiones de territorio tradicional de los habitantes nativos para probar armas.
Plantas procesadoras gigantes, junto con máquinas de extracción gigantescas, que incluyen ruedas de cangilones de más de media milla de largo y dragalinas de varios pisos de altura, devastan cientos de miles de acres.
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“Esos centros estigios de muerte arrojan humos sulfurosos sin parar y envían llamaradas ardientes al cielo turbio”, escribí.
“El aire tiene un sabor metálico. Fuera de los centros de procesamiento, hay grandes lagos tóxicos conocidos como estanques de relaves, llenos de miles de millones de galones de agua y productos químicos relacionados con la extracción de petróleo, incluidos mercurio y otros metales pesados, hidrocarburos cancerígenos, arsénico y estricnina. El lodo de los estanques de relaves se está filtrando al río Athabasca, que desemboca en el río Mackenzie, el sistema fluvial más grande de Canadá”.
Al final, nada en este paisaje lunar podrá sustentar la vida. “Las aves migratorias que se posan en los estanques de relaves mueren en grandes cantidades”, señalé.
“Han muerto tantas aves que el gobierno canadiense ha ordenado a las empresas de extracción que utilicen cañones de ruido en algunos de los sitios para ahuyentar a las bandadas que llegan. Alrededor de estos lagos infernales, hay un constante boom-boom-boom de los dispositivos explosivos.”
Región de arenas bituminosas de Alberta cerca de Fort McMurray, febrero de 2012. (Kris Krüg, Flickr, CC BY-NC-ND 2.0)
En gran parte del norte de Alberta, el agua ya no es apta para el consumo humano. Para la reserva del lago Beaver, el agua potable debe transportarse en camiones cisterna. El cáncer y las enfermedades respiratorias están muy extendidos.
Juan Vaillant, autor de Clima de incendios: en primera línea de un mundo en llamas describe el paisaje de arenas bituminosas:
“…millas y millas de tierra negra y saqueada, llena de pozos que devoran estadios y lagos muertos y descoloridos, custodiados por espantapájaros con ropa de lluvia usada y supervisados por chimeneas en llamas y refinerías humeantes, todo ello entrelazado por laberintos de circuitos impresos de caminos de tierra y tuberías, patrullados por máquinas del tamaño de edificios que, enormes como son, parecen empequeñecidas por los páramos que han creado.
Los estanques de relaves cubren más de cien millas cuadradas y contienen más de un cuarto de billón de galones de agua contaminada y efluentes del proceso de mejora del betún. No hay lugar al que puedan ir estos lodos tóxicos excepto al suelo, o al aire, o, si una de las enormes presas de tierra fallara, al río Athabasca. Durante décadas, las tasas de cáncer han sido anormalmente altas en la comunidad río abajo”.
Las tormentas de fuego fuera de control y las ventiscas de brasas arremolinadas, relata, son lo que estamos presenciando en California, un estado que normalmente experimenta incendios forestales durante junio, julio y agosto.
Los barrios arden “hasta sus cimientos bajo una imponente nube de pirocúmulos que normalmente se encuentra sobre volcanes en erupción” y los incendios generan “vientos con fuerza de huracán y relámpagos que encienden incendios a kilómetros de distancia”.
El incendio Palisades de Los Ángeles visto desde la costa el 8 de enero. (CAL FIRE_Official, Wikimedia Commons, dominio público)
Estos incendios de tipo ciclónico se parecen más a los bombardeos incendiarios de Hamburgo o Dresde durante la Segunda Guerra Mundial que a los incendios forestales del pasado. Son casi imposibles de controlar.
Puedes ver una entrevista que le hice a Vaillant aquí.
“El fuego quiere subir”, me dijo Vaillan.
“Todos sabemos que el calor sube. Sube hasta las copas de los árboles y absorbe el viento desde abajo porque necesita oxígeno todo el tiempo. Por eso, es útil pensar en el fuego como en una entidad que respira. Absorbe oxígeno de todos lados y sube hacia la arquitectura de los árboles, y se produce un efecto similar al de una chimenea.
Donde el fuego es de alguna manera más alegre, más energético, más carismático y dinámico es en las copas de los árboles, y luego atrae el viento desde abajo.
“A medida que aumenta el calor, y todo el árbol se involucra, se produce un aumento del calor y del viento, que luego se acumulan por sí solos, de modo que se convierte casi en una máquina de autoperpetuación. Si las condiciones son lo suficientemente cálidas, secas y ventosas, esas llamas comenzarán a saltar de una copa a otra”.
El calor libera vapor, hidrocarburos de los combustibles que lo rodean, por eso vemos
“Bolas de fuego explosivas y oleadas de llamas masivas que salen de los grandes incendios boreales porque ese es el vapor sobrecalentado que se eleva y luego se enciende. Imagine una lata de gas vacía: aunque tal vez no contenga mucho líquido, explotará de manera espectacular.
"Bueno, eso es lo que realmente permite el fuego en el bosque, que todos esos hidrocarburos se liberen en esta nube gaseosa que luego se enciende. Es entonces cuando vemos, especialmente un incendio boreal, en pleno auge. Se llama rango 6. Es comparable a un huracán de categoría 5".
Cuando las casas y los edificios se calientan mucho, al igual que los árboles, liberan hidrocarburos. Vaillant llama a los edificios modernos "dispositivos incendiarios". Están repletos de petroquímicos y a menudo recubiertos con productos derivados del petróleo, como revestimientos de vinilo y tejas de alquitrán..
Cuando los incendios elevan las temperaturas a más de 1,400 grados, el revestimiento de vinilo, las tejas alquitranadas, los pegamentos y los laminados de la madera contrachapada se vaporizan.
“De hecho, la casa moderna es más inflamable que una cabaña de troncos o una casa del siglo XIX, que está construida principalmente de madera y amueblada en su mayoría con muebles rellenos de algodón o de pelo de caballo, cosas que ahora consideramos antigüedades”, dijo Vaillant.
“Pero la casa moderna es en cierto modo una gigantesca lata de gas y no pensamos en eso cuando hace 75 grados. Pero cuando hace 300 grados debido al calor radiante que sale de un incendio, o 1,000 grados debido al calor radiante que sale de un incendio forestal boreal, se convierte en algo completamente diferente”.
“Todos los que estamos vivos hoy hemos crecido en la era del petróleo”, afirmó Vaillant.
“Nos parece normal, del mismo modo que creo que a la gente le parecía normal fumar en los aviones y en las salas de espera de los médicos en los años 1950. Estamos completamente acostumbrados a ello, hasta el punto de que nos resulta invisible.
Pero si realmente nos detenemos a pensar en cómo se obtiene el petróleo y qué es en realidad, es literalmente tóxico en cada etapa de su vida. Desde el momento en que se extrae de la tierra, pasando por el proceso de refinación increíblemente contaminante, hasta nuestros autos y donde se quema... El petróleo puede matarnos en todas sus formas, ya sea como líquido, como derrame tóxico, como gas o como emisión.
Es extraño pensar que nos hemos rodeado y convencido de que esta sustancia profundamente tóxica es un aliado nuestro y un facilitador de este maravilloso estilo de vida que vivimos y que ahora se está viendo comprometido de manera mensurable y visible por esa misma fuente de energía”.
Hemos aprovechado la energía concentrada de 300 millones de años y la hemos encendido. Somos adictos a los combustibles fósiles, pero es un pacto suicida. Ignoramos los patrones climáticos anormales y la desintegración del planeta, nos refugiamos en nuestras alucinaciones electrónicas y pretendemos que lo inevitable no es inevitable.
Esta enorme disonancia cognitiva, que nos inculca la cultura de masas, nos convierte en la población más autoengañada de la historia de la humanidad. El coste de este autoengaño será la muerte masiva. La devastación en California es el presagio del apocalipsis.
Chris Hedges es un periodista ganador del Premio Pulitzer que fue corresponsal extranjero durante 15 años para The New York Times, donde se desempeñó como jefe de la oficina del periódico en Medio Oriente y jefe de la oficina en los Balcanes. Anteriormente trabajó en el extranjero para The Dallas Morning News, The Christian Science Monitor y NPR. Es el presentador del programa "The Chris Hedges Report".
Este artículo es de ScheerPost.
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Es genial escuchar a Hedges sobre esto.
Hay mucho que se puede hacer a nivel local y regional para combatir los incendios. Esto es importante porque, como es previsible, los países y las empresas seguirán fallándonos.
En Los Ángeles (el caso que mejor conozco, pero también un ejemplo de conflagración) las cosas arden porque tenemos un clima mediterráneo cálido: un toque de lluvia en invierno y luego las colinas se secan. Las plantas anuales mueren y se convierten en leña, y una chispa puede quemar hectáreas y hectáreas.
Aparte de la desertificación total, la solución viable es prepararse contra los incendios. Esto implica retener y gestionar el agua de modo que las colinas y los campos tengan plantas perennes que toleren la sequía y resistan la ignición. Para ello, se deben adoptar las siguientes medidas:
*Se permite la construcción con techo de tierra y metal (no se quema)
* Reutilizar y reciclar las aguas grises varias veces, terminando en riego.
* Compostar los desechos humanos como fertilizante
* Captar y utilizar el agua de los tejados y pavimentos.
* Implementar movimientos de tierra en pendientes de hasta 18 grados de pendiente con el fin de detener, distribuir y absorber las escorrentías pluviales.
* Reforestar las cimas de las colinas y las áreas de crestas (para aumentar las precipitaciones)
* Especies vegetales resistentes a la ignición y a la sequía.
Esto supone mucho trabajo. Por otra parte, hasta que se lleve a cabo con cierto éxito, los incendios continuarán y aumentarán en intensidad. Mis mejores deseos para todos los que participaron en los incendios y en la recuperación.
Una de sus sugerencias, “Captar y utilizar el agua de los tejados y el pavimento”, es algo que debería haberse hecho hace décadas. Aunque el sur de California está en plena sequía, cuando llueve, una cantidad increíble de agua se precipita por las calles hacia el océano, pero nuestros políticos no parecen pensar en una forma de capturarla. En cuanto a la captación de la lluvia de los tejados, esto se hace en todo el mundo. En la Gran Isla de Hawai, es habitual ver tanques de agua junto a las casas, que captan el agua de lluvia para uso doméstico. Esto también se podría hacer aquí, incluso poniendo los tanques bajo tierra y con baterías de respaldo para hacer funcionar las bombas en caso de incendio. También cabe destacar que muchas de las fotos de casas quemadas muestran solo chimeneas de ladrillo u hormigón todavía en pie. Tal vez haya una pista ahí. El gran misterio es por qué estas soluciones relativamente de baja tecnología no se implementan. Uno pensaría que las compañías de seguros, al menos, lo exigirían.
Chris, sin duda uno de tus mejores escritos. Hoy me desperté con docenas de X comenzando a culpar a los funcionarios públicos de CA e incluso a los bomberos. Aunque siempre hay suficiente culpa para todos, reconozcamos todos la responsabilidad que recae sobre todos y cada uno de nosotros de cuidar nuestro planeta y toda la vida que lo habita.
La imagen de la “Autopista 63 Sur durante el incendio forestal de Fort McMurray de 2016”: una ironía inevitable: miles de pequeños incendios en los motores de cientos de automóviles rodeados por los incendios del bosque, incendios creados por esos pequeños incendios de motores sumados en sus billones… la capacidad humana de crear cambios en el mundo y nuestra absoluta incapacidad para controlar e inhibir nuestra dominación destructiva del espacio vital.
¡Me gusta esa observación!