Localizando el conflicto

“La lucha contra el genocidio se desarrolla en nuestro propio patio trasero” — Dos de los “Cuatro de Merrimack” reflexionan sobre su decisión de emprender acciones directas contra las instalaciones de Elbit cercanas a ellos. Segunda de dos partes.

La primera parte de esta historia es

By Corinna Barnard
Especial para Noticias del Consorcio

PAige Belanger estaba de pie con un megáfono en la parte trasera de una camioneta blanca afuera del ayuntamiento en Great Barrington, Massachusetts, en una manifestación en solidaridad con Palestina el 10 de octubre de 2023. 

Unas cuantas decenas de personas se habían reunido con banderas palestinas, haciendo alarde de kufiyas y sosteniendo carteles que decían: “Cuando los pueblos están ocupados, la resistencia está justificada” y “Basta de ayuda a Israel”. Coreaban: “Desde Irak hasta Palestina, la ocupación es un crimen”.

Great Barrington tiene una población de aproximadamente 7,000 habitantes. Revista Smithsonian La ciudad fue distinguida en 2012 como “la mejor ciudad pequeña de Estados Unidos”.  

Al otro lado de la calle se formó un pequeño grupo de contraprotesta, sosteniendo banderas israelíes. 

Muchos de los que estaban en un lado de la calle conocían a alguien del otro. Algunas de las personas de los grupos de enfrente eran miembros de la misma comunidad desde hacía mucho tiempo. Algunos habían asistido a la misma sinagoga. 

Algunos del lado israelí cruzaron la calle para discutir con los del lado palestino. 

“Lamento que pienses así”, le dijo un miembro de la facción palestina a un enviado del campamento israelí. “Pero el apartheid es el apartheid”. 

En 2021, una protesta y contraprotesta similares se produjeron en Great Barrington, en ese mismo lugar, durante una oleada de violencia israelí contra Gaza en mayo de ese año.

[Ver: El ataque a Gaza dejó a 400,000 personas sin acceso regular a agua potable]

La calle se había dividido de la misma manera: los partidarios de Palestina en un lado, los partidarios de Israel en el otro. Hubo discusiones y burlas en ese momento, pero esta vez, dos años después, la hostilidad fue más intensa. 

Algunos miembros del contingente pro-Israel se mezclaron de manera agresiva, filmando a la gente en la manifestación de Palestina, donde habló Paige Belanger.

Una foto de Belanger de ese día ahora aparece en su perfil en Canary Mission. Dirigido por la inteligencia israelí sitio de doxing. (En marzo, el gabinete israelí abolió el ministerio que supuestamente estaba a cargo de la Misión Canaria y trasladó sus funciones a la Oficina del Primer Ministro.)

“Todos los que estamos aquí sabemos que Palestina ha estado bajo una ocupación ilegal y genocida durante más de 75 años”, gritó Belanger en su megáfono. 

Al tiempo que expresaba “un gran amor revolucionario por el pueblo de Palestina”, Belanger dedicó su discurso a la presencia de una importante empresa de armas allí donde ella se encontraba, en el condado de Berkshire, y su conexión con el “sufrimiento humano”. 

“En este condado, nuestro segundo empleador más grande es el gigante industrial militar General Dynamics”, dijo, refiriéndose a una instalación de armas a unas 20 millas al norte en Pittsfield, su ciudad natal.  

Dinámica general de Pittsfield sitio web Se jacta de su atractivo para el empleo en la parte superior de su página de inicio:  

“Trabajar en nuestras instalaciones de Pittsfield te brinda la oportunidad de dejar tu marca diseñando la tecnología que se utiliza en los barcos y submarinos más avanzados del mundo. Tendrás la oportunidad de hacer un trabajo importante y luego desconectarte para disfrutar de todas las actividades al aire libre”. 

Bélanger se propuso desmentir ese agradable mensaje. 

"General Dynamics no crea empleos aquí en Berkshires", dijo en la manifestación en Great Barrington.

“Es una corporación que canaliza la vida de nuestra comunidad hacia la destrucción de otras. Eche un vistazo al valor de las acciones de General Dynamics y cómo se ha disparado en los últimos días. La guerra es rentable. El genocidio es rentable. La riqueza se construye a partir del sufrimiento humano”.

Dos días después, Belanger estaba en Pittsfield, afuera  Dinámica General. Una vez más ella estaba gritando. 

“La lucha contra el genocidio se lleva a cabo en nuestros propios patios traseros”, comenzó su discurso del 12 de octubre de 2023. “Lo diré una vez más. La lucha contra el genocidio se lleva a cabo en nuestros propios patios traseros”.

Objetivos específicos

Bélanger quería aprovechar la indignación pública por el genocidio israelí apoyado por Estados Unidos y apuntarla contra blancos específicos para objetivos específicos: una instalación de armas, con el fin de dañar su aceptabilidad social; una administración universitaria, con el fin de lograr que desinvirtiera su enorme y opaca dotación de empresas israelíes que se beneficiaban de la ocupación ilegal de Palestina por parte de Israel.  

Dudaba que las manifestaciones callejeras ampliamente focalizadas y destinadas a cambiar las posiciones de la Casa Blanca y de los legisladores en el Congreso lograran mucho; al menos no por sí solas.

Durante años, los políticos que gobiernan el país han demostrado ser inmunes a la injusticia de la ocupación israelí de Palestina. Tratar de persuadirlos para que ayuden a detener los crímenes de guerra israelíes en Gaza, en su opinión, era como apelar a la moralidad de una empresa criminal.

Ella creía que, tácticamente hablando, una dependencia estricta de las protestas callejeras legales restaría energía vital a otras formas de protesta necesarias, como la acción directa. 

Walsh estaba totalmente de acuerdo hace un año. 

Todavía lo ven así ahora, si no más.  

“El sionismo y el apoyo que recibe de Estados Unidos no serán derrotados en las urnas, en un desfile autorizado por la policía, en un simulacro de muerte, en el pasillo del hummus o mediante actos vandálicos de poca monta”, afirma Walsh. “Por supuesto, es necesaria una diversidad de tácticas, que van desde el boicot hasta las manifestaciones masivas y la militancia clandestina”. 

Belanger, Walsh y otras dos, Sophie Ross y Bridget Shergalis, son los llamados Merrimack 4. 

El 14 de noviembre comenzarán a cumplir una sentencia de 60 días por una acción directa que realizaron el 20 de noviembre de 2023 contra un edificio en Merrimack, New Hampshire, que alberga una subsidiaria estadounidense del principal fabricante de armas israelí Elbit Systems.

Tras el acuerdo de culpabilidad alcanzado en septiembre, Belanger y Walsh reflexionaron sobre la acción de Elbit Merrimack en correos electrónicos con Noticias del Consorcio.

Walsh, quien en junio fue objeto de una Wall Street Journal artículo de opinión, “La formación de un radical estadounidense” — critica a algunos dirigentes del movimiento pro-Palestina por negar la militancia “en favor del reformismo liberal como la única táctica 'correcta'”.

Por el contrario, elogia los campamentos universitarios de la primavera pasada que implicaron acciones más militantes y pidieron a las universidades que desinvirtieran en empresas israelíes. 

“El aumento de la militancia durante los campamentos mostró cómo el autoproclamado liderazgo del movimiento está siguiendo a las masas en términos de cuán dispuestas están a intensificar sus acciones”, afirma.

Ilusiones perdidas 

Walsh, que ahora tiene 20 años, ya estaba hastiado Sobre política electoral en la escuela secundaria. 

Después del gran éxito de una campaña de reelección en línea para Ed Markey (D-MA) como estudiante de segundo año (habla sobre eso Campaña “stan” aquí) Se dio cuenta de algo sobre el senador estadounidense después de que éste volvió a ocupar el cargo. No le gustaban sus votos sobre Palestina/Israel. Y no había forma de lograr que cambiara de postura, a pesar de todo el esfuerzo que había puesto en su campaña. 

La máxima lealtad de Markey, Ella escribió en Mondoweiss, Ella llegó a sentir que trabajar para él la había convertido en cómplice de la opresión de Palestina por parte de Israel. 

Concluyó ese ensayo diciendo: 

“La historia nos muestra que la acción directa, la protesta y la solidaridad internacionalista son estrategias mucho más efectivas que apelar a la moralidad de los funcionarios electos que están en el bolsillo del complejo militar-industrial”.

Se acabó el apelar a los funcionarios electos. 

El camino de Bélanger hacia la acción directa, en cierto sentido, comienza con un libro.

En 2013, Belanger se graduó en Hobart and William Smith, una universidad privada de artes liberales en Ginebra, Nueva York, donde completó una doble especialización en historia y relaciones internacionales y una especialización en alemán. Dice que estaba preparada para una carrera en la diplomacia o en el ámbito de las ONG. 

“Siempre me había identificado como una especie de marxista, pero me radicalicé profundamente en mi último año de universidad después de leer el libro de Walter Rodney. Cómo Europa subdesarrolla África“Lo que realmente me abrió los ojos a las realidades del imperialismo y el neocolonialismo de una manera que no había entendido antes, habiendo estudiado el marxismo principalmente en su contexto histórico en Europa”. 

La carrera política que había imaginado de repente pareció “servir a los intereses del imperialismo estadounidense, y que la academia, la esfera de las ONG y el mundo de la diplomacia estadounidense eran todos callejones sin salida que nunca podrían ser revolucionarios”. 

Sin saber qué hacer, dice que “acababa trabajando de camarera y barman durante sus veinte años en lugar de dedicarse a una carrera”. Durante ese tiempo vivió en California. 

En 2020, Belanger regresó a su ciudad natal, Pittsfield, en el oeste de Massachusetts, donde conoció a James Cox Chambers Jr, también conocido como Fergie Chambers, el miembro distanciado de la familia propietaria del conglomerado global privado con sede en Atlanta, Cox Enterprises.

Bélanger y Chambers comenzaron a trabajar en proyectos políticos y a buscar formas de impulsar un movimiento revolucionario.  

Chambers, que ahora vive en Túnez, ha estado financiando la defensa de los 4 de Merrimack, dice Belanger, después de haber "prometido públicamente pagar todos los honorarios legales de cualquiera que decidiera emprender acciones directas contra Elbit".    

Castigo por otros medios 

La sentencia de 60 días que les espera en la cárcel de Valley Street en Manchester, New Hampshire, representa la parte oficial del castigo de los 4 de Merrimack. que también incluye “una sentencia suspendida de 24 meses por tres años y una orden de alejamiento de todas las instalaciones de Elbit Systems, entre otras condiciones”. 

Esto sigue a lo que parece ser un castigo de casi un año por otros medios. 

“Represión estatal” es la frase que utiliza Calla Walsh para describirlo.

“El proceso fue el castigo”, dice Walsh. “Lo más duro fueron todos los meses de espera, el aislamiento y el miedo a pasar toda la vida en prisión, que ya terminó. Cada día que paso en la cárcel sé que estaré un día más cerca de volver a las calles con el movimiento”.

Belanger dice que su primer impulso después de los arrestos iniciales de los primeros tres, el 20 de noviembre de 2023, fue politizar el caso.  

“Recuerdo que dije que el sistema judicial se había convertido en nuestro nuevo campo de batalla. Esta percepción se hizo añicos de inmediato. La naturaleza de la represión estatal nos obligó a guardar silencio. Fue increíblemente frustrante”. 

En el momento de su detención tardía en enero, dos meses después de la acción, Belanger se encontraba en un juzgado de Nashua, New Hampshire. Había viajado hasta allí desde su casa en Massachusetts para brindar apoyo judicial a los otros tres durante una audiencia. No tenía idea de que terminaría en la mira.

“Nunca me notificaron que había una orden de arresto”, dice, “y ya había estado en ese tribunal antes y no había tenido ningún problema. Desde entonces aprendí que es muy difícil, si no imposible, saber si tienes una orden de arresto pendiente. Básicamente, necesitas que te arresten para saberlo”.

“Me llevaron de allí a una celda de detención en el juzgado, luego a la comisaría donde se procesó mi arresto y luego me mantuvieron en prisión preventiva durante la noche. El comisionado de fianzas me explicó que, como vivía fuera del estado y solo podían arrestarme porque me había presentado en New Hampshire, representaba un riesgo de fuga y su propio trabajo estaba en juego si no me presentaba ante el tribunal, por lo que no tenía otra opción que hacerme pasar la noche en prisión.

Al día siguiente tuve una audiencia, que hice por Zoom en la cárcel. Había un conflicto de intereses con todos los defensores públicos disponibles, ya que habían representado a los otros tres en sus audiencias de fianza, así que tuve que representarme a mí mismo en la audiencia. 

“La fiscalía inicialmente me pidió una fianza de 20 dólares, pero pude rebajarla a 5 dólares. Si hubiera sido de 20 dólares, habría tenido que permanecer en prisión durante mucho más tiempo mientras se reunía ese dinero, porque New Hampshire tiene una política de fianzas en efectivo únicamente y no se aceptan fianzas, por lo que hay que pagar el monto total en efectivo para poder salir bajo fianza”. 

Durante un tiempo, el pasaporte de Walsh (su única forma de identificación, ya que no conduce) estuvo confiscado, al igual que su teléfono, dice, mientras el Departamento de Justicia de New Hampshire intentaba, sin éxito, obtener permiso para revisarlo. 

Durante meses, una orden de no contacto establecida como condición de la fianza impidió que los coacusados ​​se vieran entre sí. 

“Las órdenes de prohibición de contacto normalmente solo se utilizan cuando existe una amenaza de intimidación o violencia contra los testigos, lo que obviamente no ocurrió”, afirma Walsh. “Nuestros abogados trabajaron juntos para conseguir que se anularan las órdenes, lo que ocurrió a finales de mayo de 2024. También hemos visto el uso de órdenes de prohibición de contacto en la represión política en Atlanta, donde a los acusados ​​se les ha prohibido vagamente el contacto con cualquier persona asociada con el movimiento 'Defend the Atlanta Forest'”. 

Belanger añade: “Eso hizo que no pudiéramos estar juntos mientras pasábamos por una experiencia compartida difícil. Cuando se levantó la orden de no tener contacto, Calla y yo nos reunimos en cuestión de horas”.

Dos meses después, en julio, Belanger descubrió que la policía de Pittsfield, Massachusetts, la buscaba. Tenían una orden de arresto en su contra. Se trataba de un error, relacionado con la antigua orden de arresto en New Hampshire, de la que ya había sido puesta en libertad bajo fianza. No obstante, Belanger se convirtió en una fugitiva temporal mientras intentaba encontrar un abogado para resolver la confusión entre las autoridades de New Hampshire y Massachusetts.  

“Durante toda esta experiencia estuve en un estado visceral de lucha o huida. Sentía que la policía podía visitarme y llevarme a la cárcel a cada segundo”, dice Belanger. “Incluso mientras conducía, pensaba en que me pararían por alguna otra razón y luego me arrestarían, y no podía decirle a nadie lo que estaba sucediendo”.

Al recordar la acción de Elbit Merrimack, Belanger dice que 

“Quería desesperadamente intentar hacer algo que tuviera un impacto material para detener el genocidio que veía intensificarse día a día. Sentí y sigo sintiendo que la gente del núcleo imperial necesita arriesgar su vida para abrir un frente contra el imperialismo aquí en casa, aunque definitivamente he aprendido algunas lecciones muy importantes sobre cómo debe hacerse al participar en la lucha de la manera en que lo hice y lidiar con las consecuencias de ello”. 

Walsh dice que mientras estén en la cárcel de Valley Street solo podrán recibir libros enviados desde Amazon o Barnes and Nobles, “así que compartiremos nuestras listas de deseos de Amazon”. 

La lista de escritores de Walsh incluye a Samir Amin, WEB Du Bois, Walter Rodney y Gerald Horne. Además, “ficción soviética y muchas obras sobre la revolución irlandesa”. 

Bélanger dice que está “tratando de no llenar mi lista de lectura exclusivamente con densa no ficción política, aunque tengo algunos libros que he querido leer sobre el concepto de alienación de Marx”. 

Belanger está estudiando herboristería y mientras esté encarcelada planea leer algunos "libros de herboristería para poder seguir sintiéndome conectada con la Tierra mientras estoy encerrada en cemento".

Corinna Barnard, editora adjunta de Consortium News, anteriormente trabajó como editora para Noticias electrónicas de mujeres, El Wall Street Journal y Dow Jones Newswires. Al comienzo de su carrera fue editora ejecutiva de la revista Nuclear Times, que cubrió el movimiento contra la guerra nuclear de los años 1980.

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